Иногда непреднамеренные поступки Чжао Чи задевали самые тонкие струны души Цзянь Цзи.
Иногда её невольные слова будили в Чжао Чи чувства, чуждые даже ему самому.
Он опустил глаза на неё и тихо, почти неслышно усмехнулся.
Цзянь Цзи никак не могла разгадать — гневался ли он или в его душе бушевало нечто иное, недоступное её пониманию.
Чжао Чи развернулся и направился к выходу. Цзянь Цзи мгновенно бросилась вслед и схватила его за рукав:
— Чжао Чи!
— Это не из-за дня рождения… Я ведь не… — голос её дрожал от тревоги.
Чжао Чи слегка приподнял уголки губ, наклонился и погладил её по голове. Он долго смотрел ей в глаза, прежде чем тихо произнёс:
— Я знаю.
Его тонкие, почти прозрачные пальцы скользнули сквозь чёрные, как вороново крыло, волосы красавицы и медленно опустились вниз — нежно, но с сдержанным достоинством.
Цзянь Цзи прикусила нижнюю губу. Если он знает… зачем тогда уходит? Неужели он отвергает её?
В её сердце закипела смесь обиды, растерянности и горького разочарования.
Чжао Чи сдерживал в себе жгучее желание прижать к себе прекрасную Цзянь Цзи и лишь тыльной стороной ладони коснулся её щеки.
— Просто я вдруг почувствовал… ещё не время.
«Ты даже не знаешь, что мне нравится, — думал он. — Как я могу допустить, чтобы ты сейчас отрезала себе все пути назад?»
Чжао Чи усилием воли подавил порыв и приказал себе не торопиться.
Но в этот миг на его руку упала тёплая капля.
В глазах правителя Юй мелькнуло изумление. Перед ним стояла Цзянь Цзи: её хрупкие плечи слегка дрожали, глаза затуманились слезами, кончики век покраснели, а крупные слёзы катились по белоснежным щекам, падая прямо на его кожу.
Цзянь Цзи сначала лишь хотела притвориться плачущей — ведь она всегда умела рыдать так, будто цветок груши орошён весенним дождём. Но едва слёзы начали накапливаться, как стали настоящими.
Чжао Чи тут же обнял её:
— О чём ты плачешь? Я ведь не злюсь.
— Тогда куда ты собрался? — спросила Цзянь Цзи, стараясь чаще моргать, чтобы остановить слёзы. Если переборщить с плачем, можно стать некрасивой.
На этот вопрос Чжао Чи на миг замолчал.
Затем он приблизил губы к её уху, сдерживая нежность и томление, и тихо, почти шёпотом, ответил:
— Принять ванну.
Цзянь Цзи показалось, что в его словах прозвучало лёгкое упрёк — будто он укорял её за излишнюю чувствительность.
Автор говорит: послушайтесь меня — пора притормозить.
В павильоне Цзяньси дворца Юй правитель Чжао Чи с холодным выражением лица вошёл в зал, сопровождаемый евнухами. Павильон был устроен по образцу главного тронного зала: по обе стороны прохода стояли низкие столики, а на северной стороне, обращённый лицом к югу, располагалось главное место.
— Найдите для меня бамбуковые свитки о землях Уоди, — приказал Чжао Чи.
У Вэнь поднял голову и окликнул одного из младших евнухов:
— Чего застыл? Быстрее передай свитки государю!
В этом зале всё было необычно: высокие стеллажи плотно прилегали к двум стенам, на них громоздились бесчисленные свитки, некоторые даже валялись у подножия стеллажей, образуя небольшие горки.
Младший евнух, услышав приказ У Вэня, тихо ответил «да» и направился к стеллажам с зажжённой свечой, внимательно перебирая свитки в поисках нужных.
Свитки то брали в руки, то возвращали на место, издавая шорох. На лбу у евнуха выступил пот — он уже давно искал, но так и не находил.
«Где же они? Ведь точно здесь лежали!» — думал он в панике, боясь, что правитель потеряет терпение. Он не смел взглянуть на Чжао Чи и лишь краем глаза посматривал на главного евнуха У.
Обычно У Вэнь уже давно бы вспылил, но сейчас он, напротив, с тревогой поглядывал на самого правителя.
У Вэнь чувствовал… что-то странное в поведении государя.
Во-первых, Чжао Чи пришёл в павильон Цзяньси для встречи с премьер-министром, чтобы обсудить дело старого генерала Мэна, бежавшего в городок Гу И земель Уоди. Обычно, чтобы немного приглушить надменность Фу Ланъаня, правитель заставлял его долго ждать, а сам появлялся лишь спустя значительное время. Сегодня же Чжао Чи прибыл заранее.
После утреннего совета правитель выглядел растерянным и машинально направился в павильон Тао Яо. У Вэнь в ужасе напомнил ему о встрече в Цзяньси. Чжао Чи, прерванный в своих мыслях, тут же забыл о своей обычной тактике и сразу отправился в павильон.
Во-вторых… У Вэнь осторожно отвёл взгляд от Чжао Чи и сделал странное лицо. Неужели тот гребень в руках правителя принадлежит госпоже Цзянь?
Неужели правитель так тоскует по ней, что стал рассматривать её вещи?
Чжао Чи пристально смотрел на гребень, прищурившись. У Вэню показалось, будто правитель смотрит не на украшение, а на саму Цзянь Цзи.
Лицо правителя Юй было суровым, черты — прекрасными. Он долго разглядывал гребень, затем бросил в воздух холодные слова:
— У Вэнь, скажи, почему я отказал ей?
Голос звучал глухо, мрачно, от него бросало в дрожь. Младший евнух поежился и чуть не споткнулся о свитки на полу. Внезапно он вспомнил: свитки о землях Уоди, кажется, забрал сам премьер-министр.
Выражение лица У Вэня окаменело. Что имел в виду государь?.. «Она» — это Цзянь Цзи? Что за отказ? Он ничего не знал и потому осторожно ответил:
— Госпожа добрая и непременно поймёт государя.
Вспомнив о нежной коже красавицы, её совершенном лице и мягком голосе, Чжао Чи почувствовал в груди раздражение, а вслед за ним — раскаяние.
Всю ночь после ухода из павильона Тао Яо он не сомкнул глаз.
Услышав слова У Вэня, Чжао Чи приподнял веки:
— Добрая?
У Вэнь никак не мог угадать мысли правителя и, собравшись с духом, сказал:
— Да, государь. Я полагаю, что независимо от того, что делает государь, госпожа Цзянь простит вас, ведь вы действуете ради неё.
— Нет, — нахмурился Чжао Чи, — разве я стану делать что-то, чего она не хочет?
Едва он договорил, как раздался сдержанный кашель у входа:
— Государь.
Фу Ланъань стоял в дверях в официальной одежде чиновника, широкий пояс аккуратно завязан. Он поднял руки, сложил их в рукавах и поклонился.
Непонятно, сколько он уже слышал.
Чжао Чи бросил на него взгляд, и Фу Ланъань встретил его глаза.
— Премьер-министр явился как раз вовремя, — с лёгкой издёвкой произнёс Чжао Чи.
Фу Ланъань вежливо улыбнулся:
— Не смею заставлять государя ждать. Простите мою дерзость — позволить себе заставить вас ожидать.
— У меня есть гребень Цзянь Цзи, чтобы скоротать время, — ответил Чжао Чи, поглаживая изящное украшение, от которого, казалось, исходил лёгкий аромат. Он поднял бровь и посмотрел на Фу Ланъаня.
Улыбка премьер-министра на миг застыла.
Правитель испытывал его.
— Тогда позвольте… поздравить государя и госпожу Цзянь с их гармонией и любовью, — медленно произнёс Фу Ланъань, опустив голову. Он даже забыл, что сам когда-то предостерегал правителя от увлечения красотой девушки из рода Цзянь.
Разведчица Цинъян сообщила, что происхождение Цзянь Цзи не так просто, как кажется. Всю ночь Фу Ланъань отправлял людей расследовать род Цзянь в царстве У. Поэтому, услышав упоминание о ней, он на миг растерялся.
— Правда ли? — с лёгкой насмешкой протянул Чжао Чи.
Его лицо стало мрачнее. «Гармония и любовь», «душа в душе»… но когда же он сможет по-настоящему обнять эту красавицу?
·
— Госпожа… — Цай Гэ вошла с одеждой и увидела, что Цзянь Цзи всё ещё сидит перед зеркалом. Она тут же замолчала.
Прошлой ночью государь пришёл и ушёл, а сегодня утром госпожа проснулась и с тех пор… только и делала, что смотрела в зеркало.
Цзянь Цзи сидела с безупречной осанкой; после пробуждения она велела служанкам перенести зеркало на стол и теперь сидела прямо, внимательно разглядывая своё отражение.
«Неужели госпожа наконец осознала свою красоту и теперь не может оторваться от своего отражения?!» — подумала Цай Гэ.
— Цай Гэ, — мягко окликнула её Цзянь Цзи.
Служанка услышала шаги и, глядя в зеркало, увидела, что за спиной госпожи стоит Цай Гэ с одеждой в руках.
Цай Гэ была прямодушной и никогда не скрывала своих эмоций, особенно перед госпожой.
Цзянь Цзи взглянула на неё, слегка нахмурив брови — вид такой, что хотелось обнять и утешить.
Цай Гэ сглотнула. Чем дольше она проводила время с госпожой, тем больше замечала в ней новую, неожиданную красоту.
Сейчас, когда Цзянь Цзи хмурилась, она казалась ещё более уязвимой и трогательной — словно страдала от любви.
Цзянь Цзи опустила длинные ресницы, скрывая свои чувства.
Затем Цай Гэ услышала, как госпожа с сомнением спросила:
— Я… некрасиво плачу?
Цай Гэ никогда не видела, как плачет госпожа.
Но она была уверена: даже в слезах Цзянь Цзи прекрасна.
— Как можно быть некрасивой! — воскликнула она, услышав такой вопрос.
Брови Цзянь Цзи слегка разгладились, и она снова спросила:
— А мой голос… неприятен?
Если голос госпожи неприятен, то на свете вообще нет приятных голосов. Цай Гэ без колебаний заверила её, что её голос — самый прекрасный из всех.
Потом госпожа стала спрашивать о глазах, носе, губах — обо всём подряд. Цай Гэ готова была сказать, что каждая черта её лица совершенна.
Выслушав служанку и ещё раз взглянув в зеркало, Цзянь Цзи наконец убедилась: с ней всё в порядке.
Тогда почему Чжао Чи прошлой ночью… отказался от неё, несмотря на всю её красоту? Чем больше она думала об этом, тем невероятнее это казалось.
Неужели его чувства к ней не так сильны?
Цзянь Цзи посмотрела на Цай Гэ и задала последний вопрос:
— Цай Гэ, а какова я сама по себе?
— Госпожа добрая, мы все вас очень любим, — без раздумий ответила служанка, моргая глазами.
«Добрая?» — подумала Цзянь Цзи, и у неё дрогнуло веко. Она знала: служанки любят её наполовину за красоту, наполовину за доброту и доступность.
Но на самом деле… она далеко не так хороша, как все думают.
— Госпожа, вот новые наряды из ткацкой мастерской. Их прислали для предстоящего пира, — сказала Цай Гэ, подходя ближе с одеждой.
Цзянь Цзи взглянула на них: платья были изысканными, украшенными шёлком и нефритом, с узорами орхидей на тонкой ткани. К тому же, качество явно выше прежнего.
— Отложи пока, — сказала она рассеянно, думая о другом.
Помолчав, она снова окликнула Цай Гэ:
— То письмо…
— Госпожа хочет отдать его государю?! — обрадовалась Цай Гэ, услышав упоминание о письме.
Цзянь Цзи медленно моргнула:
— Через несколько дней отдай его евнуху при дворе, пусть передаст государю.
Изначально она хотела вручить письмо в день рождения Чжао Чи, но, вспомнив, как он похолодел при упоминании этого дня, решила иначе.
Однако Цай Гэ радостно воскликнула:
— Госпожа хочет вручить его до пира в честь дня рождения государя?
— Пир в честь дня рождения? — удивилась Цзянь Цзи.
— Разве вы не знали? В этом году государь устраивает пир по случаю своего дня рождения! Я впервые слышу, что день рождения государя именно в это время. Странно, раньше он никогда не праздновал его.
Услышав это, Цзянь Цзи внезапно сказала:
— Письмо пока не нужно отдавать.
Она решила лично вручить Чжао Чи письмо, полное нежных чувств, и ещё один подарок — прямо на пиру в честь его дня рождения.
Она хотела, чтобы Чжао Чи полюбил её не просто, а по-настоящему страстно.
·
Весть о том, что правитель Юй устраивает пир по случаю своего дня рождения, быстро разнеслась по всему государству. Поскольку раньше таких празднеств не бывало, народ впервые осознал, что у их правителя тоже есть день рождения — он не просто холодный и жестокий монарх.
Ходили слухи, будто у правителя вовсе нет дня рождения — ведь он рождён Небом. Якобы пир устраивается лишь потому, что любимой наложнице Цзянь захотелось роскошного праздника, а других поводов для торжества нет.
Большинство считали эти слухи вымыслом: с тех пор как Цзянь Цзи поселилась во дворце, любые действия правителя и его наложницы порождали десятки версий.
Какой бы ни была истинная причина, весть о пире в честь дня рождения Чжао Чи достигла ушей старого генерала Мэна.
В глухом уголке земель Уоди, среди диких гор, расположился лагерь из палаток. В полдень солдаты не осмеливались разводить костры и ели только сухой паёк. В главной палатке старый генерал Мэн, чьи волосы и так были седыми, теперь выглядел ещё старше.
— Пир в честь дня рождения? — переспросил он, услышав доклад подчинённого.
— Чжао Чи вдруг решил праздновать день рождения… — нахмурился генерал. Он собирался совершить переворот именно в день рождения правителя, чтобы насмешливо подчеркнуть, что тот его ненавидит.
Но теперь Чжао Чи нарушил все ожидания и устраивает пир.
Неужели он что-то заподозрил?
http://bllate.org/book/6458/616354
Готово:
