Его сердце сжало тревожное нетерпение, виски пульсировали, и он никак не мог сообразить, что делать. Поэтому для Цзянь Цзи казалось, будто правитель Чжао Чи стоит в дожде одиноко и неподвижно: одежда промокла насквозь, чёрные волосы слиплись прядями и прилипли к лицу, а сам он молча уставился на неё.
Плечи Цзянь Цзи слегка дрожали, и она мягко произнесла:
— Ваше Величество, давайте спрячемся от дождя в павильоне.
Чжао Чи выглядел жалко — но разве сама Цзянь Цзи была лучше?
Прекрасная женщина, промокшая до нитки, дрожала от холода; её изящная, хрупкая фигура проступала сквозь мокрую ткань, а лицо в водяной дымке напоминало цветок в зеркале или луну в воде — недостижимое, призрачное.
Гнев, бушевавший в груди Чжао Чи, внезапно рассеялся без следа.
Цзянь Цзи, сказав это, даже не дождалась его согласия и направилась к павильону на мосту.
Красавица была слишком хрупкой, чтобы терпеть холодный ливень.
Чжао Чи замер, пальцы его дрогнули над застёжками верхней одежды, брови нахмурились, но он неторопливо последовал за ней. Её стройная фигура, ступающая по дождю, сводила с ума.
Ощутив на себе задумчивый взгляд Чжао Чи, шаги Цзянь Цзи становились всё более скованными.
«Нет, ошиблась… Не стоило идти в павильон укрыться от дождя», — подумала она.
·
Дождевые капли стучали по водам озера Сюнь, шелестели листву деревьев на берегу, стекая по прожилкам листьев прямо на людей, спрятавшихся в роще.
Младший евнух вдовствующей императрицы Мэн дрожал от холода, промокнув до костей. Рядом с ним стояла девушка, чей голос звучал игриво и кокетливо:
— Разве не говорили, что правитель Юй равнодушен к женщинам?
— Почему же он постоянно трогает Цзянь-мэйжэнь?
Танцовщица в тонком платье, вся промокшая, прильнула к кустам. Её силуэт проступал сквозь мокрую ткань, а томные глаза неотрывно следили за Чжао Чи и Цзянь Цзи на мосту.
Услышав её слова, евнух закатил глаза. Так вот, эта шпионка из Чу знает, что государь не обращает внимания на женщин.
Раз знает, зачем тогда каждый день устраивает танцы у павильона Цзыюй, якобы чтобы преподнести свой танец правителю Юй?
Глаза евнуха дёрнулись. Он явно заподозрил эту женщину в коварстве и тихо предупредил:
— Положение вдовствующей императрицы ничего не значит для Его Величества. Ты всё видела — теперь быстро уходи со мной.
Танцовщица улыбнулась:
— Я ничего не разглядела: Цзянь-мэйжэнь всё время загораживает государя. Как же мне уходить?
Ей нужно было хорошенько запомнить черты Цзянь-мэйжэнь, чтобы доложить наследному принцу Чжоу.
·
Мелкий дождь лил не переставая, и вскоре над озером Сюнь повис густой туман. Чжао Чи медленно шёл следом за Цзянь Цзи, внимательно вглядываясь в каждую деталь её образа своими глубокими, тёмными глазами.
Прозрачные капли стекали с её чёрных прядей, и казалось, будто каждая из них падает прямо ему в сердце с тихим «кап-кап».
Её стан был изящен и хрупок, походка — плавна и грациозна; рукава развевались, словно облака, несомые ветром. В этой дождевой дымке её силуэт то проступал, то исчезал. Вода в озере Сюнь журчала под ударами дождя, звеня, будто сталкиваются нефритовые подвески.
Здесь, на границе мира людей и обители бессмертных, Цзянь Цзи казалась ему небесной гостьей, сошедшей, чтобы встретиться с ним. Чжао Чи, заворожённый, смотрел ей вслед и невольно следовал за ней.
Правитель Поднебесной в чёрном одеянии двигался сквозь дождевую пелену, преследуя свою Цзянь-мэйжэнь.
Вокруг было прохладно, и она дрожала. Промокшая одежда обтягивала её тело. Чжао Чи пристально смотрел на Цзянь Цзи, в его глазах клубилась тьма, кровь прилила к лицу и закипела.
Красавица вошла в изящный павильон, оставив на сухом полу цепочку мокрых следов. Чжао Чи шаг за шагом наступал на них, стирая своим присутствием.
Он тоже вошёл в павильон.
Дождь стучал по черепице, звук не умолкал, эхом отдаваясь в ушах. Цзянь Цзи замерла. Она знала, что Чжао Чи стоит у неё за спиной — он всё это время шёл следом.
Ведь именно она предложила укрыться в павильоне.
Пальцы Цзянь Цзи сжали кисточки пояса и нервно закрутили их. Сейчас она жалела о своём решении. Оставаться наедине с мужчиной, да ещё и в таком состоянии — промокшей до нитки, в уединённом павильоне на мосту… Даже если это Чжао Чи… Имени его она опасалась больше всего.
За спиной послышались шаги. Цзянь Цзи невольно выпрямила спину, ресницы замерли в полувеке.
Внезапно на её плечи опустилось тёплое, широкое одеяние — его верхняя одежда. Чжао Чи наклонился, его тонкие, бледные пальцы вытянулись из-за её шеи, чтобы завязать пояс.
Кончики пальцев коснулись её белоснежной кожи, и Цзянь Цзи вздрогнула.
Чжао Чи тихо рассмеялся.
— Что, дождик смыл весь твой румянец? Боишься взглянуть на меня?
Его слова вызвали у неё лёгкую улыбку, уголки губ тихо приподнялись. Но Чжао Чи смотрел лишь на её спину и не видел этого выражения лица, поэтому терпеливо ждал, даже задумавшись: не напугал ли он её? Что теперь делать?
Она стояла молча, укрытая его одеждой. Чжао Чи приподнял бровь и вдруг подумал: «Она должна быть моей».
Он всегда был снисходителен к Цзянь Цзи. Даже сейчас, когда она, словно обижаясь, упрямо смотрела в угол павильона, отказываясь встречаться с ним взглядом или отвечать, он лишь молча наблюдал за ней: как влага с волос стекает ей на затылок, как она дрожит от холода.
В павильоне воцарилась тишина.
Цзянь Цзи помолчала, потом с лёгким недоумением и робостью спросила:
— Если… если я вас рассержу, вы накажете меня?
— Я не караю невиновных, — ответил Чжао Чи лениво, поднимая глаза на её спину. — Ты рассердила меня, потому что совершила проступок?
Голос Чжао Чи показался ей странным. Он выше её ростом, стоит за спиной — его слова должны доноситься сверху и сзади. Откуда же тогда этот низкий тембр…?
Но сначала нужно было ответить. По тону он уже почти успокоился — самое время задать вопрос.
— Проступок не смертельный, но достаточный, чтобы вызвать тревогу… Чтобы вы усомнились.
— Усомнился? — фыркнул Чжао Чи.
— То, что я могу проверить, не требует сомнений. Максимум… — его голос вдруг стал тише, конец фразы растворился в горле, и Цзянь Цзи не разобрала слов.
— Что? — переспросила она, очень обеспокоенная.
Не разобравшись, Цзянь Цзи инстинктивно обернулась и пристально посмотрела на Чжао Чи.
Красавица повернулась — глаза полны влаги, будто вот-вот заплачет; жалобная, трогательная, манящая. Её вид пробуждал желание схватить и прижать к себе, растерзать в порыве страсти, но одновременно вызывал страх — боязнь повредить эту хрупкую красоту, заставляя быть осторожным и сдержанным.
Чжао Чи был потрясён. Его рука, подпирающая подбородок, замерла, и он растерянно поднял глаза на Цзянь Цзи.
Увидев его в таком виде, Цзянь Цзи тоже опешила.
Величественный правитель Юй сидел прямо на полу, совершенно не заботясь о достоинстве. Локоть покоялся на колене, подбородок лежал на ладони. Его длинные ресницы слегка приподнялись, и в глазах отражалась только она.
Он сидел на земле и смотрел на неё снизу вверх.
Его верхняя одежда была на ней, так что сейчас Чжао Чи остался лишь в простом домашнем одеянии — белая ткань с золотой окантовкой и тонким узором. Волосы капали водой, лицо — совершенство красоты. Он подпирал подбородок, глядя на неё, и в этот миг казался воплощением благородства и чистоты, будто нефрит.
Подобно светилу среди смертных, он сиял достоинством истинного правителя.
Цзянь Цзи замерла, затем невольно сделала шаг в его сторону.
Шелест ткани, шуршание по полу.
Его одежда на ней была так велика, что почти волочилась по земле. Чжао Чи медленно моргнул, наблюдая, что задумала его маленькая красавица.
Она подошла ближе, склонилась над ним и посмотрела в глаза. В её взгляде читалась сложная гамма чувств. Длинные чёрные пряди упали на плечи, делая её лицо ещё белее, будто фарфор.
Она просто смотрела на него.
Чжао Чи улыбнулся и вдруг схватил её за руку, резко дёрнул вниз. Цзянь Цзи ахнула от неожиданности, на миг потеряла равновесие, но тут же её тонкий стан крепко обхватили мужские руки. Осознав, что происходит, она вспыхнула от стыда.
Чжао Чи рванул её к себе, и теперь она полусидела у него на бедре. Одной рукой он обнимал её за талию, другой — придерживал подол юбки.
Положение было крайне неприличным.
Она остро ощущала, как его рука сжимает её бедро.
Воздух накалился, температура поднялась.
Цзянь Цзи была лёгкой, словно пёрышко.
Она слабо сопротивлялась, пытаясь освободиться от такой позы.
Но Чжао Чи, конечно, не собирался отпускать. Невзирая на её пылающее лицо, он лишь приподнял бровь и с лёгкой усмешкой продолжил:
— Если ты рассердишь меня, максимум…
Цзянь Цзи тут же забыла о стыде и с интересом посмотрела на него.
И услышала, как он неторопливо произнёс:
— Максимум запру тебя и убью всех, кто к тебе приблизится.
Чжао Чи говорил медленно, уголки губ едва заметно изогнулись в улыбке, будто сказал что-то совершенно обыденное.
Сердце Цзянь Цзи чуть не остановилось.
Она задрожала и пролепетала дрожащим голосом:
— Вы хотите запереть меня?
Руки Чжао Чи на миг замерли, а затем он отпустил её. Цзянь Цзи, получив свободу, попыталась встать, но ноги подкосились, и она снова упала ему на колени.
Чжао Чи тихо рассмеялся — нежный, томный смех щекотал ей ухо и будоражил душу.
— Я пошутил. Правитель Юй… как может причинить боль своей Цзянь-мэйжэнь?
Цзянь Цзи почувствовала, что в его словах что-то не так. Она осторожно подняла глаза и заметила, как на лице Чжао Чи мелькнула тень мрака.
Но тут же он мягко приподнял её подбородок. Дыхание Цзянь Цзи стало поверхностным. Чжао Чи смотрел ей в глаза и чётко, внятно спросил:
— Ты любишь меня?
Это был вопрос, но в голосе звучала уверенность.
Глаза Цзянь Цзи распахнулись.
Сердце снова забилось быстрее.
В её глазах отразилось растерянное выражение. Чжао Чи усмехнулся, мгновенно рассеяв всю тьму в себе и оставив лишь нежность к своей красавице.
— Я скучал по тебе безмерно. Люблю тебя, жалею тебя… Не смей отвергать меня…
Фраза оборвалась, растворившись в его горле. Рука Цзянь Цзи оказалась в его ладони, и она бессильно прильнула к нему, принимая его нежный, страстный поцелуй.
Всё вокруг начало таять, растворяться в тумане.
·
Дождь усилился, не прекращаясь ни на миг. Листья больше не могли удерживать воду, и холодные струи хлестали по телу. Младший евнух, дрожа всем телом, с отчаянием посмотрел на танцовщицу, которая всё ещё не шевелилась.
— При таком ливне вдовствующей императрице скоро придётся хоронить меня!
Танцовщица поднялась. Капли стекали по её телу. Она косо взглянула на евнуха своими томными глазами:
— Мне нужно увидеть Цзянь-мэйжэнь.
— Да разве ты не видишь, чем они там занимаются в павильоне? Зачем тебе ещё видеть? Осторожнее — увидишь лишнего, и государь прикажет тебя казнить!
Услышав это, танцовщица презрительно фыркнула. А затем резко раздвинула ветви и побежала сквозь ливень к павильону на мосту.
Евнух в ужасе подскочил и, спотыкаясь, бросился следом.
·
Прохладный ветер, напоённый дождевой влагой, коснулся её кожи. Цзянь Цзи пришла в себя и поняла, что сидит у Чжао Чи на коленях. Их дыхание переплелось, щёки пылали, глаза были влажными, будто распустившиеся персики. Страсть между мужчиной и женщиной — вкус, от которого невозможно отказаться.
— Не ожидал, что Цзянь-мэйжэнь так сильно ко мне расположена… — начал Чжао Чи, но Цзянь Цзи тут же зажала ему рот ладонью.
Её пальцы — белые, прохладные — легли на его тонкие губы. Он тихо задышал, жар его дыхания обжигал кожу.
Лицо Цзянь Цзи покраснело ещё сильнее. Она не знала, убирать руку или нет, и лишь сердито бросила на него взгляд.
Плечи Чжао Чи задрожали от смеха.
Цзянь Цзи отвела глаза, не смея встретиться с его взглядом. В его глазах плескалась такая глубокая, пугающая нежность.
Она машинально посмотрела в окно павильона, в серую дождевую пелену.
Холодная влага, казалось, могла остудить жар в её сердце.
Но в следующий миг на её лице отразилось изумление.
Она увидела женщину в тончайшем, почти прозрачном платье, которая бежала прямо к павильону сквозь проливной дождь!
Черты женщины были соблазнительны, стан — изящен, а грудь, обтянутая мокрой тканью, проступала почти полностью.
Сердце Цзянь Цзи забилось тревожно. Она резко обняла Чжао Чи и прижала его голову к себе. Он всё ещё улыбался, наслаждаясь её смущённым выражением, и вдруг оказался прижат к её груди. Щёки его вспыхнули.
— Цзянь-мэйжэнь? — пробормотал он хрипловато.
Увидев, что женщина бежит прямо сюда, Цзянь Цзи забыла обо всём на свете и крепко прижала Чжао Чи к себе, прищурившись на незнакомку.
Сладкий, приторный голос танцовщицы врезался в уши Чжао Чи. Ему показалось, что звук отвратителен и фальшив. Брови его нахмурились.
http://bllate.org/book/6458/616344
Готово:
