Чжао Чи усмехнулся, размотав клубок тревожных мыслей, и в его голосе постепенно прокралась холодность. Внезапно он спросил:
— Хочешь вернуться в павильон Тао Яо?
Для Цзянь Цзи павильон Тао Яо всегда был местом большей свободы по сравнению с Хуэй Чжу.
Если бы ей пришлось расставить все павильоны дворца Юй по ранжиру, она без колебаний отдала бы предпочтение именно Тао Яо.
Но если сейчас сказать, что хочет вернуться туда, не решит ли Чжао Чи, будто она его не любит?
К тому же павильон Хуэй Чжу, хоть и был прежде холодным и пустым, теперь понемногу наполнялся её вещами — дарами, которые Чжао Чи ей дарил… И сам павильон, и правитель Юй — всё изменилось.
Цзянь Цзи слегка прикусила нижнюю губу. Её глаза заблестели, и в душе снова закрутилась тревога. Неужели Чжао Чи проверяет её? А если она скажет, что хочет остаться в Хуэй Чжу, не подумает ли он, будто она намеренно вредит государю?
Однако… ресницы Цзянь Цзи дрогнули.
Холодный ветерок коснулся её одежды. Чжао Чи заметил, что дрожь в теле красавицы утихла. Она задумалась — не привыкла ли уже к высоте или задумалась о чём-то другом.
Цзянь Цзи слегка потянула за край его рукава. Чжао Чи сжал губы и медленно склонил голову, встретившись взглядом с её лицом.
В глубине его глаз бурлила тьма.
Она осторожно улыбнулась ему — в его глазах эта улыбка была прекрасна.
И в то же время фальшивой.
— Я хочу остаться в павильоне Хуэй Чжу, — произнесла красавица робко, словно пытаясь угодить.
Чжао Чи посмотрел на неё и вдруг медленно усмехнулся.
Цзянь Цзи показалось, что в этой улыбке что-то странное.
— Нет, — сказал он.
Мужчина поднял руку и нежно коснулся её щеки:
— Ты вернёшься в павильон Тао Яо.
Цзянь Цзи: ???
Автор говорит:
Объединённая глава — два в одном! Целую!
Завтра (24 ноября) обновление вернётся к вечернему девятичасовому графику.
В главном зале павильона Тао Яо зажгли благовония. Белый дымок изящно поднимался вверх. Служанки приподняли занавески и закрепили их на нефритовых крючках, вырезанных в виде сливы. Цзянь Цзи проснулась от их тихих голосов и вскоре уже сидела перед зеркалом, немного растерянно глядя на своё отражение.
«Где же я ошиблась?» — думала она, разглядывая в зеркале своё совершенное лицо.
Служанки распахнули двери, впуская внутрь свет. Они методично расставляли цветы, подавали еду… Все они держались тихо и скромно, опустив глаза.
Красавица Цзянь снова оказалась в павильоне Тао Яо, и служанки сразу почувствовали в этом что-то странное.
Но… если бы правитель разлюбил её, дело вряд ли обстояло бы так.
Подарки от государя по-прежнему прибывали регулярно — утром, днём и вечером без перерыва.
К тому же все видели, как бережно Чжао Чи носил Цзянь Цзи на руках в тот день. Неужели правитель так быстро переменил чувства?
Служанки не могли понять, что происходит, и потому старались исполнять свои обязанности как можно тщательнее, боясь рассердить или огорчить красавицу.
Пока служанка расчёсывала ей волосы, Цзянь Цзи молча смотрела в зеркало.
Зеркало было старинное, с широкой поверхностью и инкрустацией из жемчуга и драгоценных камней по краям. Перед ним в беспорядке лежали тюбики с румянами и помадами. Отражение красавицы в слегка пожелтевшем стекле было размытым, но всё же чётким.
Цзянь Цзи смотрела в глаза своему отражению. Её длинные ресницы трепетали, а глаза, полные глубокой печали, казались одновременно полными нежнейшей привязанности и отстранёнными, будто за завесой тумана.
Она попыталась улыбнуться самой себе.
Кончики губ приподнялись, глаза изогнулись в прекрасной дуге — словно тысячи снежных лотосов распустились в один миг.
Действительно красиво… Цзянь Цзи моргнула. В чём же дело? Почему в тот раз Чжао Чи так изменился в лице и отверг её просьбу?
С тех пор как её вернули в павильон Тао Яо, она постоянно думала о Чжао Чи. Она не понимала, о чём он думает, но смутно чувствовала что-то важное.
Возможно, Чжао Чи хочет услышать её искренность.
Пока она улыбалась своему отражению, служанка тоже смотрела на неё. Увидев эту улыбку, девушка чуть не лишилась чувств.
Рука служанки замерла, и гребень на мгновение застрял в волосах Цзянь Цзи.
Та тут же нахмурилась и тихо вскрикнула от боли. В её глазах блеснули слёзы — она выглядела до боли трогательной. Служанка только что задумалась и случайно дёрнула её за прядь.
Служанка мгновенно бросила гребень и упала на колени рядом с Цзянь Цзи:
— Простите, я… я глупа!
Затем, робко и обеспокоенно, добавила:
— Красавица… Вам не больно?
Увидев её реакцию, Цзянь Цзи едва заметно вздохнула. Ведь она не такая хрупкая и нежная, правда же?
В последние дни она замечала: служанки боятся, что она расстроится или огорчится. На самом деле, поступок Чжао Чи её ничуть не огорчил.
Ведь государь не может держать её в павильоне Хуэй Чжу постоянно, не так ли?
К тому же Цзянь Цзи лучше всех чувствовала, что Чжао Чи по-прежнему испытывает к ней нежность.
Но всё же её мучил вопрос: что же такого она сделала, что заставило Чжао Чи вдруг всё почувствовать? И почему именно после поцелуя?
Цзянь Цзи было немного досадно.
Служанки боялись, что красавица рассердится или расстроится из-за того, что правитель больше не зовёт её к себе. Поэтому они вели себя особенно напряжённо и тревожно в её присутствии — даже больше, чем сама Цзянь Цзи.
Служанка стояла на коленях, не смея поднять голову. Цзянь Цзи мягко подняла её и успокоила, сказав, что всё в порядке и бояться нечего.
— Чего ты боишься? Я ведь не съем тебя, — ласково улыбнулась красавица.
Служанка закусила губу и встала, всё ещё тревожно глядя на Цзянь Цзи. Та была необычайно прекрасна, её глаза сияли нежной улыбкой. Служанка невольно прошептала:
— Красавица так добра… Что же задумал государь?
После того как Чжао Чи увёл Цзянь Цзи на смотровую площадку, он неожиданно приказал оставить её в павильоне Тао Яо. Все были ошеломлены и не могли понять причину. С тех пор прошло уже несколько дней, а правитель так и не появлялся.
Служанки павильона Тао Яо очень переживали, не разгневался ли правитель на красавицу. Однако каждый день придворные евнухи приносили дары от имени государя вовремя и без промедления.
Подарки не прекращались — значит, правитель всё ещё помнит о ней.
Служанка никак не могла разобраться, в чём дело. Опомнившись, она увидела, что Цзянь Цзи уже закончила туалет, но в волосах ещё не хватало заколки.
Служанка машинально взяла из шкатулки нефритовую шпильку и естественным движением воткнула её в причёску красавицы.
Шпилька сияла, словно лунный камень, и прекрасно сочеталась с белоснежной кожей Цзянь Цзи.
Цзянь Цзи на мгновение замерла — шпилька показалась ей знакомой.
В памяти мелькнул образ молодого посла из У. Цзянь Цзи нахмурилась: неужели шпилька, подаренная Гань Хао, так открыто лежала на столе?
Служанка, заметив её нахмуренный взгляд, испугалась, что красавице не нравится украшение, и потянулась снять его, извиняясь:
— Эта шпилька не подходит красавице. Сейчас принесу ту, что подарил государь.
Цзянь Цзи остановила её руку.
— Просто шпилька. Не стоит хлопотать.
Она подумала: ведь это всего лишь украшение, ничего особенного. Неужели Чжао Чи станет проверять все её вещи?
Он, наверное, не настолько свободен.
Рука красавицы была тонкой и прохладной. Прикосновение заставило служанку покраснеть.
— Сегодня отведи меня к озеру Сюнь, — мягко сказала Цзянь Цзи.
Она ещё раз взглянула в зеркало. Отражение женщины с нефритовой шпилькой в волосах, с лёгкой улыбкой на губах, было словно сошедшим с картины — совершенным и ослепительным.
·
Павильон Цзыюй, где обитала вдовствующая императрица Мэн, всегда отличался простотой и скромностью, без малейшего намёка на роскошь. Но сейчас оттуда доносилась томная музыка, а на площадке перед павильоном расстелили алые шёлковые полотна.
Под звуки навязчивой мелодии на алых полотнах танцевала женщина, извиваясь в такт музыке. Её белая кожа проступала сквозь тонкую ткань танцевального наряда.
Внутри павильона младший евнух зажёг благовония для успокоения и подошёл к императрице Мэн. Та придерживала лоб и раздражённо спросила:
— Что за шум снаружи? Голова раскалывается.
Музыка была приторной и раздражающей, и у императрицы заболели виски.
Младший евнух нахмурился и доложил:
— Ваше Величество, это танцовщица репетирует.
— Репетирует? — насмешливо фыркнула императрица. — Она осмелилась репетировать прямо у меня во дворе?
— Да, говорит, что скоро будет танцевать перед государем вместе с генералом Ци и хочет как следует подготовиться.
Императрица Мэн холодно рассмеялась:
— Она думает, что государь ещё захочет её видеть? Глупая мечтательница.
Затем добавила ледяным тоном:
— Эта музыка отвратительна. Закрой все окна.
Младший евнух отправился выполнять приказ.
Едва он подошёл к окну, как из боковой двери вошла сама танцовщица. Её походка была мягкой и плавной, словно у змеи. Она томно и обиженно произнесла:
— Почему Ваше Величество так презираете меня? Я же делаю всё ради семьи Мэн.
Младший евнух тайком подставил ей ногу.
— Ах! — вскрикнула женщина и упала на пол. Евнух злорадно отступил, но танцовщица внезапно схватила его за руку и потянула за собой. Он не устоял и ударился головой о колонну, громко завопив от боли.
Императрица Мэн нахмурилась. В этот момент танцовщица резко изменилась в лице, и её взгляд стал ледяным:
— Советую вам, Ваше Величество, чётко понимать своё место и не строить недостижимых планов. Правитель Юй никогда вам не поможет. Без семьи Мэн вы — ничто.
Взглянув в её глаза, императрица похолодела. Эта женщина была прислана семьёй Мэн как союзник для великого дела.
Но императрица вскоре узнала правду: эта «помощница» оказалась шпионкой из Чу!
Неужели семья Мэн решила предать родину с помощью Чу? Разве они забыли, как Чу воспользовалось бедственным положением Юй и нанесло им удар в спину?
Императрица хотела возразить, но танцовщица уже выхватила из рукава кинжал и приставила его к её горлу:
— Почему вы всё ещё не понимаете? Вы — из рода Мэн. Правитель Юй только и ждёт удобного случая избавиться от вас и посадить на ваше место другую жертву. Зачем притворяться верной Юй? Только семья Мэн никогда вас не бросит. Если всё удастся, вы останетесь императрицей. Всё, что от вас требуется, — молчать и наблюдать.
Теперь эта женщина снова смотрела на неё ледяным взглядом, будто готова в любой момент достать кинжал.
Императрица Мэн долго смотрела на неё, а затем тихо прошептала:
— Подлая шлюха из Чу.
Танцовщица лишь усмехнулась, не придав значения оскорблению. Она играла прядью своих волос и вдруг с любопытством спросила:
— Говорят, красавица Цзянь уже вернулась в павильон Тао Яо, и государь больше не бывает с ней. Может, Ваше Величество устроит мне встречу с этой легендарной красавицей?
·
Озеро Сюнь находилось внутри павильона Тао Яо. Во время цветения персиков его поверхность покрывалась лепестками, превращаясь в сказочный мир. Сейчас цветение уже закончилось, и лишь редкие жалкие лепестки плыли по воде, за которыми гонялись карпы.
Озеро было огромным, как зеркало, и отражало небо с белоснежными облаками. Над водой извивался деревянный мостик — идеальное место для прогулок в часы скуки.
Цзянь Цзи стояла на мостике и изящно принимала от служанки корм для рыб. Её рукав развевался, обнажая белоснежное запястье, и она, словно благословляя, рассыпала корм в воду.
Карпы в озере Сюнь ринулись к поверхности, создавая круги на воде.
Служанки смотрели на профиль красавицы и замирали в восхищении. Их тревога на мгновение утихла в этой тишине.
Цзянь Цзи, похоже, чувствовала их напряжение и часто водила их гулять по павильону, чтобы успокоить.
Её невозмутимое спокойствие сделало красавицу почти загадочной в глазах служанок.
Такая прекрасная и таинственная Цзянь Цзи… Когда же государь наконец придет к ней?
Цзянь Цзи опустила ресницы, её мысли плыли вместе с кругами на воде. Она бесцельно бродила по мостику, и лёгкий стук её шагов по дереву звучал приятно и мелодично.
Служанкам казалось, что красавица движется с величественной грацией, и на её лице всегда играет едва уловимая улыбка.
На самом деле, внутри Цзянь Цзи царила растерянность.
Она не понимала Чжао Чи.
Внезапно раздался встревоженный голос Цай Гэ:
— Красавица!
http://bllate.org/book/6458/616342
Готово:
