Старейший предок Демонического мира, очнувшись, первым делом вознамерился подняться на небеса, схватить того глупого божка, что создал человеческий мир, и как следует отделать его. Но обнаружил, что не может взлететь. Попытался спуститься в преисподнюю — и тут тоже ничего не вышло: даже к Ян-вану теперь не пробраться.
Он окинул взглядом закопчённые чёрные стены и разбросанный повсюду куриный да коровий навоз, махнул рукой, зажмурился и решил вернуться на лежанку — уйти в затворничество ещё на десять тысяч лет.
Маленькая сценка:
— Вот, поешь хоть что-нибудь, а то умрёшь с голоду.
— Я с трёх лет уже не ем ничего. Сейчас мне сотни тысяч лет — зачем мне есть? Да и если умру, Ян-ван всё равно не посмеет меня принять.
Крепкий мужик покрылся холодным потом: впервые в жизни пытался проявить доброту и спасти человека, а вместо этого вытащил какого-то сумасшедшего.
— Предупреждаю: я вовсе не святой! Быстро выпей этот густой суп!
— Какая удача! Я тоже перестал быть хорошим человеком ещё в три года.
Эта проклятая нежность… Впервые она заметила, что голос этого парня чертовски приятен — до такой степени, что ушей можно родить!
Хэ Цзяоцзяо изо всех сил пыталась оттолкнуть его, но Се Цзюньюн внезапно отпустил её и бросил:
— Твоя одежда вся в грязи — испачкала мою рубашку.
Как же быстро он меняет выражение лица! Неужели из цирка? Играет со мной?
— Се Цзюньюн, ты совсем испортился! Я думала, ты сейчас… сейчас…
— Сейчас что? Что ты хочешь, чтобы я сделал? Кстати, я никогда и не был хорошим человеком. Может, у тебя неправильное представление о «хороших людях»? Или ты просто очарована моим лицом?
Се Цзюньюн уставился на Хэ Цзяоцзяо своими светящимися глазами. Девушка каждый раз на секунду-другую замирала, когда смотрела ему в лицо. Неужели с его внешностью что-то не так?
Хэ Цзяоцзяо резко оттолкнула его — он снова приблизился — и сердито сказала:
— Жаль, что я так за тебя волновалась! Серьёзно спрашиваю — не увиливай! Кто ты такой? Что случилось с твоим домиком в лесу?
— Меня зовут Се Цзюньюн. Дом мой, хочу — делаю с ним что угодно. Тебе это не касается. Скоро стемнеет. Останешься ночевать здесь или пойдёшь вниз с горы?
— Я…
Этот человек точно страдает расстройством личности: то холодный и надменный, будто лёд, то шутит с ней, как ни в чём не бывало, а теперь говорит так легко и беззаботно.
Как это называется? Ах да — «внутренняя жестокость». Но ведь это же не роман про дерзких миллиардеров, а обычная история из прошлого века! Откуда тут взяться «внутренней жестокости»?
Хэ Цзяоцзяо разозлилась и, подняв глаза к радуге после дождя, сказала:
— Ладно, раз ты такой живучий, значит, мои переживания были напрасны. Я пойду домой. Кстати, в деревне к тебе относятся очень плохо. Если сумеешь выжить здесь, в горах, лучше не спускайся вниз. Ты же привык быть один, тебе и друзья не нужны.
— Верно, я люблю одиночество.
Лёгкие, как облака, слова Се Цзюньюна разозлили Хэ Цзяоцзяо ещё больше. Она резко развернулась и пошла прочь.
— Уходишь? Сначала переоденься — от тебя так несёт грязью.
Хэ Цзяоцзяо нахмурилась. Переодеваться? В прошлый раз, когда она вернулась домой в его чёрном халате, три брата целый вечер читали ей нравоучения. И этот сам, с волосами, как птичье гнездо, ещё смеет её критиковать? Если бы не пошла искать его в горы, разве стала бы таким грязным комком?
Увидев, что Хэ Цзяоцзяо не останавливается, Се Цзюньюн многозначительно посмотрел на Сяо Пана. Тот радостно подпрыгнул и побежал за девушкой.
На горе водилось немало хищников, но Хэ Цзяоцзяо никогда не сталкивалась с ними — всегда рядом был Сяо Пан.
Видимо, потому что недавно прижималась к пушистой спине Сяо Пана, страх перед ним у неё заметно уменьшился. Она даже начала считать его немного милым. Наверное, ударилась головой, когда упала в грязь.
Дома её встретил старший брат Хэ. Зная, что сейчас начнётся очередная лекция, Хэ Цзяоцзяо быстро сказала:
— Брат, я просто упала, на одежде немного грязи, но ни царапины нет, правда! А ещё, можешь вскипятить воды? Хочу принять горячую ванну.
Лицо старшего брата то краснело, то бледнело от злости, но в итоге он лишь тяжело вздохнул и, схватив её за руку, повёл на кухню.
Сидя на длинной скамье у печки, Хэ Цзяоцзяо удивилась:
— Брат, кто там в главном зале? Я слышу много голосов.
Старший брат тем временем наливал в огромный котёл ведро за ведром воды, пока тот не заполнился доверху. Только тогда он ответил:
— Когда уберёшься, иди в зал, но не болтай лишнего. Пришла сваха Хуа с невестой для второго брата — Цинъэр. Обсуждают детали свадьбы.
Хэ Цзяоцзяо, ковыряя землю маленькой палочкой, спросила:
— Обсуждают свадьбу? Мы ведь в прошлом году заработали на цветном тофу достаточно, чтобы купить полсвиньи! Уже договорились насчёт приданого? Когда будет свадьба второго брата?
— Полсвиньи? Отец Цинъэр — настоящий скупец. Узнав, что мы заработали на тофу, сразу повысил сумму приданого. Сегодня они без предупреждения явились с Цинъэр и свахой требовать приданое прямо сейчас.
Палочка в руках Хэ Цзяоцзяо хрустнула:
— Как так? Разве не договорились заранее? Теперь сколько хотят? А что говорит сама Цинъэр? Она же разумная девушка, не даст отцу так поступать?
— Её отец — типичный сторонник сыновей. Цинъэр — старшая из пяти детей, у неё четыре младших брата. Отец заявил: либо мы отдадим рецепт цветного тофу, либо он выдаст Цинъэр замуж за хромого старика из соседней деревни. У того есть красивая сестра, которую он хочет «обменять» на жену для своего брата. В Лихуаво много тех, кто предпочитает сыновей, но только у этого Лао Чжао хватило наглости явиться с дочерью и требовать приданое вот так.
«Обменять» на жену? То есть, свадьба по обмену? Разве такие пережитки ещё существуют в наше время?
— Ясно, её отец хочет наш рецепт. Люди просто завидуют, не могут смотреть, как кто-то вдруг разбогател. Во всей Лихуаво многие мечтают заполучить наш секрет. Но второй брат сказал: он скорее останется холостяком, чем позволит тебе отдать рецепт.
Хэ Цзяоцзяо остолбенела:
— Брат, да это же просто рецепт тофу! Разве он важнее свадьбы? Пойду посмотрю — второй брат прямолинеен, может наговорить лишнего и испортить всё.
— Сестрёнка! — В кухню вбежал второй брат Хэ и, увидев её в грязи, моментально вспыхнул гневом. — Что с тобой случилось? Ты же должна была отдыхать в комнате!
— Со мной всё в порядке. Цинъэр ещё здесь? Не ушла? Быстро иди поговори с её отцом, я сейчас приду.
Хэ Цзяоцзяо встала, чтобы зачерпнуть воды черпаком, но второй брат отобрал его и сам наполнил ведро кипятком, а потом донёс прямо в баню.
Он делал это так уверенно и привычно, будто каждый день. Раньше Доуяйцай была ленивой и ничего не делала, а после того как в неё «вселилась» Хэ Цзяоцзяо, у неё были хрупкие ручки и ножки — самой не поднять. Поэтому братья каждый день носили ей воду для купания.
Поставив ведро, второй брат торопливо сказал:
— Сестрёнка, старший брат тебе что-то наговорил? Не слушай его! Не волнуйся понапрасну. Ладно, купайся спокойно.
Хэ Цзяоцзяо ничего не ответила, лишь кивнула. Ведь это всего лишь соковёртка! Одна соковёртка поможет второму брату найти жену — отличная сделка. Глупец тот, кто откажется.
И эти люди ещё смеют смеяться! У неё, Хэ Цзяоцзяо, полно способов зарабатывать деньги, не только цветной тофу!
Быстро умывшись и переодевшись, она вошла в главный зал. Там всё ещё сидели Цинъэр, её отец, мать и сваха Хуа, улыбающаяся, как цветущая хризантема.
Увидев Хэ Цзяоцзяо, все сразу заулыбались, особенно лысый, бородатый отец Цинъэр:
— Ах, Цзяоцзяо! С Новым годом! Ты всегда была разумной девочкой, умнее своих родителей. Скажи честно: ведь рецепт тофу — это всего лишь способ заработка, а за него можно получить жену для твоего брата! Выгодная сделка, правда?
Сваха Хуа подошла, улыбаясь до ушей, и взяла её за руки:
— Конечно! Всему Лихуаво известно, какая ты рассудительная! Неужели допустишь, чтобы твой второй брат остался холостяком? Цинъэр — редкая находка! Если упустишь её сейчас, потом не сыскать такой невесты. Да и они с твоим братом выросли вместе — чувства глубокие!
Как же быстро её репутация переменилась с «проблемной девчонки» на «образцовую дочь»! Хотя, с тех пор как она начала зарабатывать на цветном тофу, отношение деревни к ней действительно изменилось.
Хэ Цзяоцзяо бросила Цинъэр успокаивающий взгляд, затем вытащила руки из ладоней свахи и подошла к её отцу:
— Дядя, рецепт цветного тофу я готова передать вам. Но вы же понимаете: в прошлом году мы хорошо заработали на этом. Если вы получите рецепт, нам придётся прекратить продажу — не станем же мы конкурировать с вами?
Лицо отца Цинъэр расплылось в широкой улыбке:
— Верно, верно! Цзяоцзяо, ты всегда была самой разумной!
Рыбка попалась слишком легко — стало даже скучно. Хэ Цзяоцзяо перестала ходить вокруг да около:
— Раз завтра хороший день, давайте свадьбу сыграем прямо завтра. У нас появится работящая невестка — не умрём с голоду. Если не сможем торговать тофу, зато в поле будет кто помогать.
— Отлично! Прекрасно! Давай сегодня же свадьбу устроим, лишь бы ты сейчас рецепт отдала!
Мать Цинъэр, всё это время молчавшая в углу, встревоженно встала и, теребя край платья, тихо, как комар, прошептала:
— Муж, времени слишком мало… Мы ведь не успели собрать приданое…
— Заткнись, дура! Когда я с мужчинами разговариваю, тебе нечего ляпать! Какое приданое? Раз отдаётся замуж — чего ещё надо?
Какой противный, грубый голос! И такой человек осмеливается быть отцом?
— Ничего страшного, приданое не обязательно. Для нас главное — чтобы Цинъэр стала нашей невесткой. Всё остальное мы сами организуем, — сказала Хэ Цзяоцзяо, улыбаясь до боли в щеках. Играть эту роль было невыносимо утомительно. Внутри же ей хотелось врезать этому лысому старику.
Система, почувствовав её мысли, тут же зазвенела в голове, требуя сдерживаться и сохранять образ «нежной барышни». Хэ Цзяоцзяо едва не фыркнула: «К чёрту этот образ! К чёрту „нежную барышню“!» Хотя… с каких пор её образ стал «нежной барышней»? В свои первые восемнадцать лет она была богатой наследницей, избалованной деньгами, но не плаксивой принцессой. Она ведь выросла без родителей, воспитанная только деньгами — разве у неё не должно быть образа уверенной в себе «королевы», а не капризной девчонки?
http://bllate.org/book/6456/616220
Готово:
