Она чуть не вырвала вслух: «С твоим-то болезненным видом разве унесёшь меня?» — но в последний миг слова изменились:
— Нет, нет, я сама пойду. Разве ты сам не говорил, что между мужчиной и женщиной нельзя быть слишком близкими?
Хэ Цзяоцзяо поспешно опустила голову и ускорила шаг.
Когда поведение странное — обязательно кроется какой-то подвох. Что же замышляет Се Цзюньюн?
— Эй, что ты делаешь? Мне не нужно, чтобы ты меня носил! Быстро поставь меня на землю! Поставь уже!
Хэ Цзяоцзяо задыхалась — её вдруг подхватил и закинул себе на спину Се Цзюньюн.
Почему с третьим братом Хэ такого не было?
— Не ерзай, упадёшь — не отвечу. И не думай лишнего. Просто скоро стемнеет, а ты ползёшь, как улитка. Домой доберёшься только к полуночи.
Слова звучали вполне разумно. На самом деле она чувствовала себя такой разбитой, будто превратилась в сахарную вату, и ни за что не сделала бы ещё ни шагу. Но всё равно было странно… Почему так странно? Почему сердце так громко стучит?
Маленький Сяо Пан, следовавший за ними, радостно помахивал хвостом.
Хэ Цзяоцзяо, всё ещё придумывавшая поводы, чтобы спуститься со спины Се Цзюньюна, вскоре уснула, уютно устроившись на его крепкой спине.
Се Цзюньюн услышал ровное дыхание за спиной и вдруг широко улыбнулся, растянув обычно плотно сжатые губы.
Если бы Сяо Пан шёл рядом и увидел эту улыбку, его собачья пасть, наверное, от изумления раскрылась бы до ушей.
Лицо Се Цзюньюна выглядело болезненным, но он шёл быстро и уверенно. Даже ради того, чтобы спящая на его спине девушка не проснулась, он отказался от короткой тропинки и выбрал ровную широкую дорогу.
Когда они вернулись в Лихуаво и подошли к дому семьи Хэ, из двора доносился плач.
Чем ближе они подходили, тем больше людей виднелось во дворе — все с лицами, искажёнными горем.
Се Цзюньюн будто не слышал плача и не замечал толпы — он просто прошёл сквозь неё, неся Хэ Цзяоцзяо. Сяо Пан шёл за ним, гордо задрав морду и весело виляя хвостом, словно по красной дорожке.
А Хэ Цзяоцзяо ничего не знала — она крепко спала на спине Се Цзюньюна.
В тот самый миг, когда Се Цзюньюн появился во дворе, наступила такая тишина, что стало слышно, как стучат сердца друг у друга.
Люди сами собой, без понятной причины, расступились, образовав для них дорожку.
— Где комната Хэ Цзяоцзяо? — голос Се Цзюньюна прозвучал так, будто эхо из далёкого космоса.
Первой опомнилась Цинъэр, стоявшая ближе всех к комнате младшей сестры:
— Это… это комната нашей младшей сестры.
Голос Цинъэр дрожал. Её слова вернули всех в реальность. Три брата Хэ первыми бросились вперёд, но Се Цзюньюн уже занёс Хэ Цзяоцзяо внутрь. А Сяо Пан, чей рост был не ниже человеческого, встал прямо у двери и наглухо её перекрыл.
Собака оскалилась, обнажив острые клыки, и все, кроме трёх братьев Хэ, потихоньку попятились назад.
Второй брат Хэ, известный своим вспыльчивым характером, начал ругаться и схватил со двора мотыгу. Первый и третий братья тоже взяли по лопате — они были готовы сразиться с этой огромной собакой насмерть.
Но битва так и не началась: Се Цзюньюн уже вышел из комнаты Хэ Цзяоцзяо.
Гордый, как всегда, он даже не взглянул на собравшихся во дворе и направился к выходу, уводя за собой Сяо Пана.
Уже у самых ворот он бросил через плечо, не оборачиваясь:
— Я нашёл её в реке. Вы мне должны жизнь.
Во дворе все моргали, не зная, что сказать.
Да, Хэ Цзяоцзяо действительно упала в реку. Они прочесали полреки на лодках, но так и не нашли её. А теперь этот «дикарь» заявляет, что просто подобрал её в воде?
Но главное — она вернулась живой и здоровой.
Тем не менее второй брат Хэ настаивал, что Се Цзюньюн зашёл в комнату его младшей сестры, и требовал немедленно избить его.
Старик Хэ без церемоний стукнул сына курительной трубкой по лбу:
— Да прекрати ты шуметь! Сможешь ли ты одолеть эту собаку? Все вы такие беспомощные — полдня искали сестру и не нашли, уже решили, что с ней беда. А вот он — просто так подобрал. Не лучше ли проверить, всё ли с ней в порядке, вместо того чтобы тут орать?
Второй брат Хэ, получив от отца по лбу, притих и больше не возражал. Ведь правда — они так и не смогли найти младшую сестру, а этот человек её нашёл.
— Отец прав, — мягко сказала Цинъэр. — Как бы то ни было, этот человек спас младшую сестру. Давайте сначала убедимся, что с ней всё в порядке.
С этими словами она вошла в комнату Хэ Цзяоцзяо.
Старший брат Хэ поблагодарил всех, кто пришёл помочь, и люди начали расходиться.
Хэ Цзяоцзяо проснулась и увидела над собой тревожные лица родных, но первой в голову пришла мысль о Се Цзюньюне. Неужели сходит с ума?
Она сказала, что с ней всё в порядке, просто очень устала и хочет отдохнуть.
Когда все вышли, Хэ Цзяоцзяо вдруг вспомнила: ведь у неё есть система! Так где же эта система, когда она чуть не утонула в реке? Разве они не связаны одной судьбой?
— Эй, ты что, сдохла?
— Если жива — вылезай немедленно! Я чуть не утонула, а ты, моя напарница по несчастью, что — тебя на костре зажарили?
— Если сейчас же не ответишь, я себя удавлю! Посмотрим, осмелюсь ли!
[Знаю, ты злая и многословная, но уж точно не станешь себя душить. Я такая робкая, боюсь ужасно!]
— Боишься? А в воде, когда я тонула, тебе не было страшно? — Хэ Цзяоцзяо становилось всё злее.
[Да ладно тебе! Я ведь создала герою возможность спасти прекрасную даму! Он же за тобой следил весь путь. Разве я не умница? Разве не здорово получилось? Без моего ледяного пятачка под ногами ты бы не упала в реку, и у вас бы не появился повод сблизиться! Ну как тебе искусственное дыхание? А?..]
Система неслась вперёд, как победитель на церемонии вручения наград, совершенно игнорируя почерневшее от ярости лицо Хэ Цзяоцзяо.
Се Цзюньюн, услышав всё это, одобрительно поднял большой палец:
— Отличная работа.
Восточное солнце только-только показалось из-за горизонта, а во дворе дома Хэ Цзяоцзяо уже давно кипела жизнь.
Хэ Цзяоцзяо проснулась от шума, растрёпанная, как птичье гнездо, и вышла из комнаты. Но едва она открыла дверь, как третий брат Хэ тут же втолкнул её обратно.
— Малышка, сейчас тебе нельзя выходить. Там целая толпа пришла тебя искать.
Хэ Цзяоцзяо, ещё не до конца проснувшись, удивлённо посмотрела на встревоженное лицо брата и полезла на подоконник, чтобы заглянуть во двор. Кто же мог так напугать третьего брата?
И тут она увидела: неужели пришла половина деревни? Зачем? Снести дом?
Во дворе важничал глава деревни:
— Старик Хэ, мы все понимаем: твоей Цзяоцзяо больно от того, что Го Дун отказался от помолвки. Такой отличный парень, как Го Дун, и правда редкость. Но даже если твоя дочь так отчаянно хочет выйти замуж, разве можно брать такого дикаря? Да он же демон! Неужели вы хотите навлечь беду на всю деревню?
Хэ Цзяоцзяо чуть не выбросилась из окна, но третий брат крепко держал её за руку.
— Третий брат, этот старик обижает отца! Дай мне выйти, я ему устрою!
— Да что ты устраиваешь! Это же глава деревни! Да ещё и Пятый дядюшка здесь. Видишь, сколько людей за ними стоит? У нас в деревне, как говорит отец, положение и так невысокое.
«Невысокое положение? Я…»
— Старик Хэ, мы понимаем ваши трудности, — продолжал глава деревни. — Одна дочь потеряла жениха, другой сын столько учился, а теперь снова пашет землю. Вам, конечно, тяжело. Но всё же нельзя позволять детям делать что попало! Если вашей Цзяоцзяо так уж хочется мужа, пусть обратится в организацию! Организация всегда поможет найти подходящую партию. Мы же хорошая организация, решим любой вопрос. Но зачем же связываться с дьяволом?
Хэ Цзяоцзяо не выдержала. Она резко оттолкнула третьего брата, спрыгнула с кровати и выбежала во двор.
Второй брат Хэ тоже не мог сдержаться и уже собирался что-то крикнуть, но его опередил Пятый дядюшка — самый старший в деревне, которому всегда доставалась первая благовонная палочка в храме предков:
— Да, старик Хэ, твоя Цзяоцзяо сразу после отказа от помолвки стала водиться с каким-то мужчиной — это разврат! Теперь в десяти деревнях вокруг все знают имя Хэ Цзяоцзяо. У нас в Лихуаво много девиц на выданье, а теперь другие деревни побоятся свататься к нам. С незапамятных времён у нас чистые нравы, и нельзя позволить одной девушке испортить репутацию всей деревни. Думаю, Цзяоцзяо лучше пока пожить где-нибудь в другом месте.
Все замерли. Второй брат Хэ покраснел от злости, его лоб покрылся жилами, кулаки сжались в камень — он явно был готов драться. Но если бы началась драка, семье Хэ в Лихуаво жить стало бы совсем невозможно.
Хэ Цзяоцзяо взъерошила волосы и, улыбаясь, подошла к толпе:
— Получается, по словам Пятого дядюшки, я, Хэ Цзяоцзяо, родом из Лихуаво, не имею права здесь жить? И ещё: меня внезапно бросили, когда я спокойно сидела дома. Вы все мои старшие, но вместо того чтобы заступиться за меня, хотите выгнать из деревни? На каком основании? Я не понимаю.
Лицо главы деревни и Пятого дядюшки почернело, и они уже собирались вспылить, но Хэ Цзяоцзяо гордо подняла голову и громко заявила:
— Кстати, у нас сегодня радостное событие! Раз уж все так интересуетесь нашей семьёй, расскажу — пусть все порадуются вместе с нами. Мой третий брат после Нового года начнёт работать в школе в уезде. Это государственная должность — настоящая железная миска, а по вашим словам — даже золотом окаймлённая! Теперь вся наша семья будет жить в достатке.
Во дворе поднялся гул. Все думали, что в семье Хэ нет никого достойного, поэтому и позволяли себе так разговаривать с ними. А теперь вдруг появился человек с «железной миской»?
Жители Лихуаво давно мечтали о хорошей жизни, и вот мечта сбылась у семьи Хэ. Все шептались: видимо, учёба всё-таки пригодилась.
Глава деревни тут же сменил выражение лица и фальшиво улыбнулся:
— Это замечательная новость! Старик Хэ, ты наконец-то дождался светлых дней. Но с делом Цзяоцзяо всё равно нужно разобраться. Ей уже не девочка — пора найти подходящую партию. Это будет лучше для неё, для вас и для всей деревни. Приходите в управление, организация обязательно поможет.
Слова звучали так, будто Хэ Цзяоцзяо — труднопродаваемый товар. Забавно. Если бы она захотела выйти замуж или стать красивой, это заняло бы у неё всего пару минут.
Глава деревни и Пятый дядюшка с толпой шумно пришли и тихо ушли.
Едва они скрылись за воротами, во дворе дома Хэ раздался громкий хохот. Особенно веселился второй брат:
— Наступают хорошие времена! Третий брат молодец! Гордость семьи!
Третий брат и правда принёс семье славу, но никто ещё не знал, что настоящим козырем окажется Хэ Цзяоцзяо.
С тех пор как она вернулась из уезда, Хэ Цзяоцзяо стала крутиться, как волчок: целыми днями сновала туда-сюда у входа в деревню, ни минуты покоя. А на столе семьи Хэ постепенно исчезли дикие травы — все члены семьи стали румяными и здоровыми. Даже соседская старушка заметно посвежела.
http://bllate.org/book/6456/616215
Готово:
