Но Ли Ся встала между Линь Юйнином и Чэнь, разделив их. Она холодно усмехнулась Ван Цзяоцзяо:
— Скажите, пожалуйста, на каком основании вы это говорите? Кто мы по роду — не ваше дело, наложница. Признавать отца или нет — наше личное решение, и уж точно не ваше.
Не дожидаясь, пока лицо Ван Цзяоцзяо почернеет от злости, Ли Ся повернулась к Линь Юйнину, который был намного выше её. Она подняла голову и посмотрела на него. Образ отца в её сердце давно стёрся до неузнаваемости. И сейчас, хотя он стоял прямо перед ней, ей казалось, будто она не может разглядеть его черты.
Этот человек в её глазах был лишь тем, кто предал мать и причинил ей невыносимую боль. Вспомнив об этом, Ли Ся с ненавистью спросила Линь Юйнина:
— Сколько горя перенесла мать все эти годы? Если ты действительно мой отец, где ты был, когда Сяохань и Сяомань чуть не умерли от болезни? Где ты был, когда нас силой выгнали из дома? Нас выгнали только для того, чтобы мы не умерли в старом доме Линей и не испортили фэн-шуй рода! Где ты был, когда нам нужен был отец? Когда мать три дня голодала, отказывая себе даже в глотке овсяной похлёбки, лишь бы накормить нас хоть немного? Где ты был, когда мы хотели есть? А теперь являешься сюда с этой женщиной и ещё просишь прощения у матери? Если мать тебя не простит, то и я с эрцзе тебя не простим! Мы вообще не имеем с вами ничего общего! С тех пор как в старом доме Линей была подписана расписка о разрыве связей, мы больше не принадлежим роду Линь!
От этих слов Линь Юйнин побледнел и не смог вымолвить ни слова. Он пошатнулся и сделал несколько неуверенных шагов назад.
Он не ожидал, что Чуньнян и дети так его ненавидят. Но что за расписка о разрыве связей, о которой упомянула Ли Ся? Линь Юйнин боялся заглянуть в эту бездну, но если не выяснить всё до конца, он не сможет спокойно спать.
Смущённый и растерянный, он опустил глаза на Ли Ся, а затем перевёл взгляд на Гу Юй, всё это время молча стоявшую рядом. Ему было больно. Он протянул руку, желая прикоснуться к щеке Ли Ся. Когда он уходил, она была ещё совсем маленькой, а теперь выросла так сильно!
Линь Юйнин шевельнул губами, собираясь спросить подробнее о той самой расписке, но Хуань, напуганная внезапной речью «этой дерзкой девчонки», потеряла голову от страха. Если Юйнин узнает правду, признает ли он ещё своих родителей и старшего брата?
Она не могла допустить этого! Увидев, что сын хочет задать вопрос, она быстро подскочила и перебила:
— Прочь отсюда! Нам не нужны такие несчастливые звёзды в доме! Такая непочтительная женщина, как твоя мать, не годится нашему роду Линь! К тому же мой Юйнин уже женился на старшей дочери генерала Динъюаня. Убирайтесь поскорее, если у вас есть хоть капля разума!
Ли Ся и так была в ярости, а теперь совсем вышла из себя. Она резко схватила мать за руку и потянула к карете. Гу Юй на мгновение замерла, словно что-то вспомнив, но, взглянув на растерянное лицо Линь Юйнина, проглотила слова и молча последовала за ними. Ли Ся, увидев, что сестра села в карету, громко скомандовала возничему:
— Поехали!
Линь Юйнин покраснел от стыда. После слов Ли Ся мать своими словами подтвердила, что он — человек, бросивший бедную жену ради богатства и славы. Хотя он и не совершал такого предательства, теперь это выглядело именно так. А если бы он действительно был таким человеком, ему нечего было бы сказать в своё оправдание. Но ведь он никогда не хотел бросать Чуньнян и детей!
Теперь, после слов матери, Чуньнян и дети наверняка окончательно убедились в его вине. Однако за время, пока он колебался, карета с Чэнь давно скрылась из виду.
— Мама, мы сразу едем обратно в столицу? — сердито спросила Ли Ся. Ей не терпелось вернуться и хорошенько расспросить старшую сестру — та наверняка знает, как проучить тех, кто обижает мать.
Чэнь с тех пор, как села в карету, молча прислонилась к подушке. В её душе бурлили противоречивые чувства. Ведь когда-то между ней и Линь Юйнином существовала настоящая привязанность — десять лет назад она даже готова была умереть вместе с ним, настолько глубока была её любовь. Но, как говорится, время лечит всё, в том числе и любовь.
За эти десять лет всё её внимание было сосредоточено на детях, и воспоминания о Линь Юйнине постепенно угасли. Узнав, что он жив, а потом — что он женился на другой, Чэнь пережила боль, но теперь больше всего волновалась за детей. И в этом она согласна с той женщиной: дети носят фамилию Линь, и она не может лишить их права вернуться в род.
— Гу Юй, Ли Ся, — осторожно спросила она, глядя на дочерей с грустью в глазах, — хотите ли вы вернуться в дом Линей?
Гу Юй и Ли Ся без колебаний покачали головами. Ли Ся даже удивилась:
— Мама, ты, наверное, со зла голову потеряла? Что хорошего в том доме? Ни я, ни эрцзе не хотим туда возвращаться! Без них мы прекрасно жили все эти годы. А если вернёмся — те мерзавцы из рода Линь обязательно начнут издеваться над нами!
Гу Юй тоже взяла дрожащую руку матери и мягко сказала:
— Мама, не переживай. Там, где мы вместе, и есть наш дом. С теми людьми мы порвали все связи ещё тогда! Я уверена, сестрёнка первая поддержит наше решение вернуться в столицу. Если кому-то и нужен тот дом Линей — пусть забирает. Нам он не нужен.
Услышав такие слова от дочерей, Чэнь растрогалась до слёз. Она крепко сжала их руки и, всхлипывая, кивнула:
— Хорошо, поедем в столицу.
Гу Юй и Ли Ся обняли мать и зарыдали. Конечно, в глубине души они надеялись на отца, вернувшегося из мёртвых, но долгие годы, проведённые с Сяомань, сформировали у них неприятие многожёнства. Поэтому они так решительно поддержали решение матери вернуться в столицу.
А Линь Юйнин тем временем стоял, как остолбеневший. Ван Цзяоцзяо, наблюдая за ним, кипела от злости. Сжав зубы, она подошла и поддержала его:
— Нинлан, не стоит настаивать, если сестра пока не хочет возвращаться. Возможно, она просто не может сразу принять, что ты жив. Дай ей время, а потом мы мягко уговорим её. Её родители живут в деревне Синхуа, не так ли? Может, попросить их повлиять на неё? На слова родителей она наверняка послушается.
Линь Юйнин пришёл в себя. Да, Чуньнян всегда была очень почтительной дочерью. Если он попросит тестя и тёщу помочь, да ещё сам будет унижаться и умолять — рано или поздно он вернёт Чуньнян.
К тому же две дочери… Одна смотрит на него с ненавистью, другая — как на чужого. Вспомнив, как когда-то носил их на руках, берёг как драгоценности, а теперь они считают его врагом, он почувствовал острую боль в сердце.
Ван Цзяоцзяо будто прочитала его мысли:
— Интересно, как там дети? Почему они так ненавидят тебя, Нинлан? Кровь рода Линь не должна оставаться в изгнании. Если сестра всё же не захочет вернуться, давай сначала заберём детей. Увидев, что с ними всё в порядке, она сама захочет вернуться!
Линь Юйнину показалось, что это отличная идея. Он обрадовался и сжал руку Ван Цзяоцзяо:
— Цзяоцзяо, я знал, что ты самая лучшая!
Ван Цзяоцзяо покраснела и, оглядевшись, кокетливо сказала:
— Нинлан, вокруг же люди!
Но в душе она кипела от зависти. Хорошо, что никто из деревни не видел, как приехала Чэнь. Теперь, когда та уехала, отцу будет легче действовать.
Хуань, увидев, что Чэнь увезла двух «несчастливых звёзд», облегчённо выдохнула. А заметив, как нежно Ван Цзяоцзяо ухаживает за Юйнином, она обрадовалась: похоже, дочь генерала Динъюаня умеет держать мужчину в руках.
Линь Юйнин, услышав совет Ван Цзяоцзяо, кашлянул и слегка отстранился. Хотя вокруг никого не было, всё же на улице не стоило вести себя слишком вольно. Он тут же приказал слугам отправиться в Байтоу и выяснить, где именно живёт Чуньнян.
Ван Цзяоцзяо внешне улыбалась, но в глазах её застыл лёд. Она так искренне любит Нинлана, а он всё время причиняет ей боль. Вспомнив содержание письма отца, она почувствовала извращённое удовольствие: интересно, как Нинлан отреагирует, узнав, что его единственный законнорождённый сын мёртв? При этой мысли её улыбка стала ещё шире.
Хуань, наблюдавшая за ней, вдруг поежилась. Только что эта кроткая и благородная девушка показалась ей совершенно другой. Она потерла глаза, но Ван Цзяоцзяо снова улыбалась своей обычной нежной улыбкой. «Видимо, мне показалось», — пробормотала Хуань.
* * *
Линь Сяомань с трудом добралась до города, воспользовавшись чужой повозкой, и поспешила домой. Она боялась, что за время её исчезновения с семьёй что-то случилось.
Подбежав к воротам особняка Линей, она увидела, что они заперты. Сердце её ёкнуло: неужели, пока её не было, в доме произошла беда? Она начала стучать в ворота изо всех сил.
Прошла почти четверть часа, прежде чем вышел привратник. Из-за грязной и рваной одежды он не узнал в ней четвёртого молодого господина. Махнув рукой, он сказал:
— В доме никого нет. Приходи в другой раз.
И собрался закрыть ворота, но его руку остановила чья-то рука, вытянувшаяся из-за спины Линь Сяомань.
Сяомань удивилась: кто ещё здесь? Она обернулась и увидела Ян Шэня с холодным лицом.
— Ты ослеп?! — рявкнул он на привратника. — Не узнаёшь своего хозяина?!
Привратник дрогнул, и ворота распахнулись. Линь Сяомань нахмурилась: она не ожидала, что Ян Шэнь последует за ней домой.
Но сейчас ей было не до этого. Увидев открытые ворота, она резко толкнула их и вошла. Привратник попытался остановить её, но Ян Шэнь одним движением руки свалил его на землю.
Линь Сяомань спешила. Сначала она побежала во двор Чэнь, но там никого не было — только служанки убирали двор. Услышав шум, они подняли головы и увидели грязного незнакомца. Испугавшись, они прижались друг к другу и завизжали.
Одна из старших служанок, приглядевшись, вдруг радостно воскликнула:
— Молодой господин?!
Линь Сяомань кивнула:
— Где мама? И где эрцзе с санцзе?
В это время Чэнь не могла быть дома.
Старшая служанка осмелилась поклониться и ответила:
— Госпожа и барышни уехали и ничего не сказали. Но госпожа оставила вам письмо.
Она побежала в комнату и принесла письмо, лежавшее на туалетном столике.
Линь Сяомань была озадачена: почему мать вдруг уехала с сёстрами? Распечатав письмо и прочитав половину, она побледнела.
Хотя Чэнь написала в спешке лишь несколько строк, смысл был ясен. Прочитав последнее слово, Линь Сяомань смяла письмо в комок.
— Когда именно госпожа и барышни покинули дом? — спросила она, надеясь, что они ещё не далеко уехали, хотя понимала, что это напрасная надежда.
— Почти семь дней назад, — ответила служанка, глядя на рваную одежду Сяомань. — Старшая служанка Хунъи сказала, что будет ждать вас в тканевой лавке и поэтому ещё не вернулась.
Линь Сяомань заметила, как служанка смотрит на неё. В таком виде её, возможно, даже мать не узнает. А на волосах ещё и соломинки от ночёвки в стогу.
http://bllate.org/book/6455/616072
Готово:
