Такое зрелище сильно напугало Яна Шэня. Он решил, что Линь Сяомань ранена, и, не раздумывая, схватил её за шею так, что голова её запрокинулась назад, после чего лёгкими движениями пальцев надавил на несколько точек, останавливающих кровотечение.
— Что с тобой? — удивлённо спросил он. Ведь ещё минуту назад, когда они шли по лесу, на ней не было и следа ран.
Линь Сяомань покраснела до корней волос — стыдно стало невыносимо. Представить только: она, современная девушка, увидев полуголых красавцев из древности, устроила себе носовое кровотечение! Она поспешно зажала нос пальцами и принялась вытирать уже вытекшую кровь.
Ян Шэнь заметил, что, хотя нос Сяомань и зажат, по уголкам рта всё ещё стекают кровавые струйки. Его взгляд потемнел. Он потянулся, чтобы нащупать у неё скрытые повреждения. Линь Сяомань, хоть и смотрела вверх, успела заметить протянутую к ней руку. Мгновенно присев, она увернулась от его осмотра.
— Со мной всё в порядке, — запинаясь, проговорила она. — Просто солнце печёт, нос пересох… Случайно задела — и пошла кровь.
Сказав это, она тут же отскочила подальше.
Чжао Цзунчэнь, увидев, как её лицо покраснело, словно задница обезьяны, и как она, зажав нос, странно запрокинула голову, громко расхохотался.
Линь Сяомань почувствовала, будто он всё понял. Она сердито сверкнула на него глазами, но больше не осмеливалась смотреть прямо. Быстро отвернувшись, буркнула:
— Я пойду немного отдохну. Как закончите — сразу зовите.
Не дожидаясь ответа, она быстро зашагала вглубь леса, спряталась за деревом и, запрокинув голову, стала смотреть в безоблачное небо, всё ещё зажимая нос.
Ян Шэнь нахмурился и убрал руку. В это время Чжао Цзунчэнь подошёл к нему сзади, вытянул шею, посмотрел на сидящую с запрокинутой головой Линь Сяомань и тихо усмехнулся:
— Похоже, твой «зайчик» ещё не попался тебе в руки!
При этих словах лицо Яна Шэня почернело. Он резко повернулся к шестому принцу и холодно процедил:
— Ваше высочество, лучше позаботьтесь о себе. Интересно, что подумает император, если узнает о прошлом императрицы Линь?
Чжао Цзунчэнь хотел просто подразнить Яна Шэня, но тот ответил ударом ниже пояса. Этот секрет он случайно подслушал в доме дяди, когда его дед и отец разговаривали. До этого он и представить не мог, что у его матери была такая история.
Ян Шэнь и его отец-наставник занимались одним делом. Если Ян Шэнь знал об этом, значит, Лю Дунлай тоже был в курсе. Ян Шэнь обещал молчать, но что насчёт Лю Дунлая? Тот был доверенным человеком императора. Если бы государь уже знал, то, учитывая его характер, позволил бы ли он императрице Линь спокойно жить во дворце?
Значит, либо Лю Дунлай ещё не знает, либо знает, но не докладывал императору. Но почему? Мысли вихрем закружились в голове Чжао Цзунчэня, и он не знал, с чего начать.
Ян Шэнь, наблюдая, как лицо шестого принца то темнеет, то бледнеет, понял, что тот гадает, почему Лю Дунлай молчит. Десять лет назад, когда отец-наставник послал его по делам, он случайно узнал эту тайну. Тогда она показалась ему неважной, и он не стал докладывать наставнику. Кто бы мог подумать, что теперь это сыграет на руку?
Оба мужчины молча сверлили друг друга взглядами, пока Линь Сяомань, наконец остановив кровь, не выкрикнула с раздражением:
— Вы что, собираетесь весь день торчать в этой реке?
Только тут они опомнились. Фыркнув друг на друга, оба отвернулись. Ян Шэнь давно не мылся, и, хотя до купания он ничего не чувствовал, в воде вдруг зачесалась каждая клеточка тела. Не обращая внимания на принца, он разделся до набедренной повязки и нырнул в воду, тщательно вымыв и волосы.
Чжао Цзунчэнь тем временем подошёл к своему коню Чжуйфэну, вымыл его и вывел на берег. Его одежда промокла насквозь. Он взглянул на Линь Сяомань, которая всё ещё стояла спиной к реке, потом на Яна Шэня, всё ещё плещущегося в воде, подумал немного и снял с себя верхнюю одежду и штаны. Выкрутив их, он снова надел — так было всё же комфортнее, чем ходить в мокром.
Когда Ян Шэнь наконец вымылся и вышел на берег, его мокрая одежда, развешанная на камне, уже почти высохла под солнцем и ветром. Она была куда суше, чем у Чжао Цзунчэня, чья ткань хоть и не капала, но всё ещё оставалась влажной. Увидев, как Ян Шэнь неторопливо одевается, принц пришёл в ярость — он и не подумал, что можно так поступить! Если бы знал, тоже бы спокойно искупался, а пока он плескался, одежда бы высохла сама.
Когда Ян Шэнь закончил одеваться, он вежливо поклонился Чжао Цзунчэню:
— Благодарю за помощь, ваше высочество. Я запомню эту услугу. Что до того дела — будьте спокойны, никто больше не знает. Вернувшись, я уничтожу все улики.
Это означало ясно: он не будет использовать эту информацию против императрицы Линь и шестого принца.
Чжао Цзунчэнь не ожидал такой откровенности от Яна Шэня. Этот человек сейчас казался совсем не тем холодным и замкнутым воином, с которым он имел дело раньше. Если слова Яна Шэня правдивы, то действительно странно, что император ничего не знает.
Дошла до него эта мысль — и принц невольно перевёл дух. Он слегка улыбнулся:
— Надеюсь, вы сдержите слово.
С этими словами он подхватил с земли тушу тигра, закинул её на спину Чжуйфэну, вскочил в седло и хлопнул коня по крупу. Тот, не раздумывая, понёсся прочь по тропе, по которой они приехали.
— Эй, куда он делся? — Линь Сяомань, услышав топот копыт, вскочила и увидела лишь удаляющийся круп коня. Через мгновение и следа не осталось. Она растерянно смотрела в ту сторону: разве не он должен был проводить их до выхода? Что за странное поведение?
Ян Шэнь подошёл, наклонился и внимательно осмотрел её нос. Увидев засохшие кровяные пятна, он поднёс рукав и аккуратно вытер ей лицо.
Линь Сяомань замерла, будто её окаменило, и в голове завертелись сплошные каша. Ян Шэнь, между тем, совершенно спокойно дочистил все следы крови и только потом неспешно произнёс:
— За этой рекой начинается территория за пределами императорского леса. Ты думала, он останется с нами, чтобы пить чай у тебя дома?
С этими словами он взял её за руку и повёл к реке.
Линь Сяомань, оглушённая, послушно шла за ним. Она смотрела на лес по ту сторону реки и не понимала: как это они уже вышли? Но прежде чем она успела опомниться, почувствовала, будто летит по воздуху — Ян Шэнь легко перенёс её через реку.
На самом деле, он не сказал ей, что Чжао Цзунчэнь, несмотря на свою внешнюю простоту, был умён, как зеркало. Тот прекрасно понимал, что в бою не сравнится с Яном Шэнем, поэтому с самого начала не сопротивлялся. Получив обещание молчать, он, конечно, воспользовался шансом и сбежал — дураком же не был!
Ян Шэнь заставил принца сопровождать их лишь для страховки. Теперь, когда они выбрались, у Чжао Цзунчэня уже не было рычагов давления.
Линь Сяомань ничего не знала об их тайной борьбе и потому лишь удивлялась странному поведению принца. Перейдя реку, Ян Шэнь снова взял её за руку, и вскоре они вышли из леса на большую дорогу.
Линь Сяомань радостно вскрикнула, вырвалась из его руки и побежала на дорогу. Но тут же растерялась: в какую сторону вести к столице? Радость оказалась преждевременной. Однако раз они уже на главной дороге, значит, скоро проедет повозка — можно будет попроситься в столицу.
Одежда Яна Шэня уже полностью высохла. В отличие от Сяомань, он не спешил, а лишь поднял глаза к небу, потом внимательно осмотрел следы на дороге и сказал:
— Влево — в столицу.
— Откуда ты знаешь? — удивилась она, мысленно добавив: не бог же ты, чтобы в такую эпоху без связи угадывать направления!
Ян Шэнь кивнул:
— Видишь, на левой стороне колёсные следы гораздо глубже. Это значит, что в столицу едут с грузом, и повозки тяжелее. А в обратную сторону — уже разгруженные, пустые, поэтому следы мельче. Если бы это было случайностью, никто бы не заметил. Но со временем такие закономерности становятся очевидны тому, кто умеет смотреть.
Линь Сяомань была поражена. Кто бы мог подумать, что этот грозный воин обладает задатками детектива!
Она ещё колебалась, верить ли ему, как вдруг справа показалась повозка. Сяомань обрадовалась: теперь всё прояснится!
Из-за её внезапного появления возница резко натянул поводья, чуть не свалившись с козел.
— Ты что, хочешь убить человека?! — закричал он. — Если бы конь наскочил — что бы тогда было?
Линь Сяомань не обиделась, а улыбнулась:
— Дяденька, мы хотим в столицу. Не подскажете, далеко ли? И не могли бы вы нас подвезти?
Возница уже собрался ругаться, но, увидев её грязное, но доброжелательное лицо, проглотил ругательства. А когда заметил за её спиной Яна Шэня с его ледяной аурой, все слова застряли в горле.
— Ну… До столицы ещё три часа пути. Если хотите ехать — садитесь на сено сзади.
Он был конюхом из загородного поместья одного богатого столичного дома и вез обратно телегу с соломой.
Линь Сяомань не знала, что возница согласился лишь из-за устрашающего вида Яна Шэня. Обрадованная, она поблагодарила и потянула за собой Яна Шэня на заднюю часть телеги.
Тот чувствовал, как вся его внушительная аура развеялась в прах из-за её неуклюжести, и теперь они оба лежали среди сена, катясь в столицу.
Линь Сяомань не подозревала, что в это время в доме Линей уже никого не было.
Чэнь с Гу Юй и Ли Ся уже добрались до Байтоу. Возможно, из-за близости родных мест Чэнь вдруг пожалела, что не взяла с собой Сяомань. Но раз они уже здесь, решили переночевать в доме, который когда-то купили в Байтоу, а утром отправиться в деревню Юньлай.
Чэнь тревожно коснулась своего лица. Личунь уже вышла замуж, родила ребёнка… Она сама стала бабушкой. Узнает ли её Линь Юйнин? По словам Лифаня, Юйнин привёл с собой женщину. Неужели он её разлюбил из-за возраста?
Всю ночь Чэнь не могла уснуть. Гу Юй и Ли Ся тоже не спали. Они почти не помнили отца, но кровная связь не рвётся. Правда, если этот отец причинит боль их матери, они предпочли бы вообще его не знать.
На следующее утро Чэнь велела служанке сделать простую причёску и вставила в волосы лишь серебряную шпильку. Гу Юй и Ли Ся заплели волосы в два пучка и перевязали их лентами в тон платьям. В их юном возрасте украшения были излишни. Втроём они сели в карету и отправились в деревню Юньлай, не зная, какой бурей обернётся их возвращение.
Ван Цзяоцзяо проснулась сегодня в прекрасном настроении: отец прислал весточку. Хотя с Чэнь пока ничего не случилось, её сын уже устранён.
http://bllate.org/book/6455/616069
Готово:
