А Линь Сяомань почувствовала, как по коже пробежал холодок, едва два мужчины обменялись взглядами — будто между ними вспыхнула молния. Особенно неловко ей стало оттого, что Ян Шэнь крепко прижимал её к себе. Стоило ей шевельнуться — и его руки тут же сжимались сильнее, не давая пошевелиться.
Из положения в его объятиях она отлично видела слегка вздёрнутый подбородок Ян Шэня и его тонкие губы. Увидев их, она невольно вспомнила тот случайный поцелуй — и лицо её вспыхнуло, словно охваченное пламенем.
Линь Сяомань понимала, что так продолжаться не должно. Она нарочито громко кашлянула, чтобы взять себя в руки, и решительно толкнула ладонями грудь Ян Шэня, давая понять, что хочет, чтобы он отпустил её. Однако Ян Шэнь сделал вид, будто не заметил её намёка.
Линь Сяомань занервничала и начала отчаянно вырываться, крича:
— Немедленно отпусти меня! Ты слышишь?!
Она была вне себя от злости. Тот поцелуй можно было списать на случайность — ведь она упала с дерева, да и сама была неосторожна. Но сейчас она уже в полном порядке и просто хочет встать на ноги! Что за странное упрямство — держать её в объятиях?
Ян Шэнь, видя, что она борется всё яростнее, испугался, что может случайно причинить ей боль. На мгновение задумавшись, он всё же ослабил хватку и осторожно опустил Линь Сяомань на землю, произнеся с нежностью, которой сам не заметил:
— Осторожнее, а то упадёшь!
От такого обращения лицо Линь Сяомань, и без того пылающее, покраснело до самых ушей. Она сделала вид, что совершенно спокойна, выпрямилась и, обращаясь к Чжао Цзунчэню, слегка поклонилась и нарочито грубо сказала:
— Благодарю шестого принца за спасение.
Чжао Цзунчэнь с интересом оглядел Ян Шэня и Линь Сяомань, явно наслаждаясь происходящим. Услышав её слова, он лишь махнул рукой:
— Да это же пустяки! Не стоит благодарности.
Он не лгал — в тот момент он инстинктивно просто поднял руку.
— Однако не думал, что господин Ян увлекается подобным! — не удержался он, язвительно добавив: — Кто бы мог подумать, что за такой благородной внешностью скрывается любитель мальчиков! Видимо, ещё тогда, в горах, вы приглянулись ему, юный господин с алыми губами и белоснежной кожей.
Лицо Ян Шэня мгновенно потемнело. Он холодно ответил Чжао Цзунчэню:
— Прошу вас, шестой принц, быть осторожнее в словах. Раз мы уже недалеко от лесопилки, давайте скорее выйдем отсюда. Мы давно блуждаем в этих горах, и семья Сяомань, несомненно, сильно волнуется. Надо как можно скорее известить их, что с ней всё в порядке.
Он думал дальше, чем Линь Сяомань: ведь они пропали на несколько дней, и, скорее всего, её родные уже подняли тревогу и даже обратились властям!
Только Ян Шэнь не знал, что Чэнь уже вместе с Гу Юй и Ли Ся отправилась в деревню Байюнь и ничего не знает о пропаже Линь Сяомань. Также она не получила письмо от Линь Сяо Ханя, которое привёз Хуань Чжэн.
Слова Ян Шэня заставили Линь Сяомань энергично закивать — она так разволновалась, что забыла обо всём неловком, что только что происходило. Конечно! Она ведь пропала на столько дней — как же мать и сёстры переживают!
Услышав, что выход из леса совсем близко, она с надеждой посмотрела на Ян Шэня:
— Значит, мы уже можем выбраться?
Ей не терпелось не только известить домой, но и просто лечь в постель и выспаться как следует. Три дня она почти не смыкала глаз, охраняя раненого Ян Шэня.
Ян Шэнь взглянул на неё — растрёпанную, с опухшими глазами, но с горящим взглядом — и вовсе не нашёл её некрасивой. Лёгкая улыбка тронула его губы:
— Да, действительно можем. Но, чтобы выйти, нам понадобится помощь шестого принца.
С этими словами он повернулся к Чжао Цзунчэню и улыбнулся.
От этой многозначительной улыбки Чжао Цзунчэнь невольно вздрогнул и потёр руку — неужели этот парень положил на него глаз? Хотя он сам не интересуется женщинами, мужчинами он тем более не увлекается!
— Шестой принц, раз вы сказали, что это заповедник, то, когда мы выйдем и столкнёмся со стражей, прошу вас придумать для нас убедительное объяснение, — без обиняков сказал Ян Шэнь.
Чжао Цзунчэнь разозлился от такой наглости:
— И почему, скажите на милость, я должен вам помогать? Да я и сам не знаю, как объяснюсь с третьим братом!
☆
Ян Шэнь лишь слегка усмехнулся:
— В обмен на вашу помощь я расскажу вам одну вещь, которая, уверен, вас заинтересует. Речь идёт об императрице Линь. Конечно, вы можете и отказаться!
Не дожидаясь ответа и не глядя на изменившееся лицо Чжао Цзунчэня, он потянул Линь Сяомань за руку, чтобы уйти.
Линь Сяомань, услышав их разговор, тут же сделала вид, что ничего не расслышала, и послушно последовала за ним.
— Постойте! — окликнул их Чжао Цзунчэнь, едва они сделали три шага.
Уголки губ Ян Шэня дрогнули — он знал, что шестой принц не устоит.
Чжао Цзунчэнь, хоть и остановил их, всё ещё колебался, полный сомнений. Стоит ли помогать? Какие последствия это повлечёт?
— Что именно вы знаете об императрице Линь? — спросил он, отбросив насмешливый тон. — Неужели вы собираетесь рассказывать мне какую-то ерунду?
Ян Шэнь пожал плечами, отпустил руку Линь Сяомань и подошёл ближе к Чжао Цзунчэню. Наклонившись, он что-то тихо прошептал ему на ухо. Лицо Чжао Цзунчэня резко изменилось. Ян Шэнь же лишь усмехнулся и вернулся к Линь Сяомань, снова взяв её за руку.
Лицо Чжао Цзунчэня стало похоже на палитру художника — то красным, то белым, то серым. Наконец он стиснул зубы:
— Даже если я скажу, что вы пришли со мной, третий брат не дурак. Он запомнил лица всех стражников. Так что ваш план не сработает.
Ян Шэнь кивнул:
— Я и не говорю, что мы пришли сегодня. Просто скажите, что давно планировали охоту на крупного зверя в лесу, а мы — ваши люди, которых вы заранее направили сюда. Даже если третий принц заподозрит неладное, он не посмеет ничего сделать.
Чжао Цзунчэнь фыркнул:
— Если я заранее вас направил, то как объяснить, что у вас нет ни единой добычи? Я ведь чётко сказал третьему брату, что привезу ему крупного тигра!
Линь Сяомань, услышав это, весело засмеялась:
— Ах, так тебе нужен тигр? Да это же проще простого! Ян Шэнь, подождите меня здесь. Сейчас вернусь!
С этими словами она вырвалась из его руки и бросилась вглубь леса. Через мгновение её уже и след простыл.
Ян Шэнь и Чжао Цзунчэнь недоумённо переглянулись — они не поняли ни слова из её слов.
Но всё стало ясно, когда Линь Сяомань вытащила из кустов огромного полосатого тигра! Лицо Ян Шэня озарила улыбка — вот оно что! Теперь он понял, почему она так уверенно говорила.
Он вспомнил: этого тигра убил его меч «Лоянь». Когда он пришёл в себя, не обратил внимания на тушу. Оказывается, Линь Сяомань спрятала её. Неужели за три дня тигр не протух? Но Ян Шэнь благоразумно промолчал.
Чжао Цзунчэнь тоже был поражён, но, увидев тигра, тут же придумал план.
— Ладно! Забросим эту тушу на коня! Только я, кажется, забыл, с какой стороны входил в лес. Лучше пойдём вдоль края лесопилки. Я отвлечу стражу, а вы в это время выбирайтесь.
Он говорил с долей правды, но и с долей хитрости.
Ян Шэнь кивнул, подошёл и легко поднял тушу тигра, которую тащила Линь Сяомань, и бросил её на спину коня. От запаха мёртвого зверя конь заржал и забил копытами.
Если бы Чжао Цзунчэнь не держал поводья крепко, жеребец, которого звали Чжуйфэн, давно бы умчался. Лишь после долгих уговоров и поглаживаний Чжуйфэн, наконец, успокоился, фыркая и выпуская белые клубы пара.
Ян Шэнь подробно расспросил Чжао Цзунчэня о пути, по которому тот пришёл. Тот рассказал, что помнил, и в голове Ян Шэня тут же сложилась карта — пусть и неполная, но достаточная, чтобы сориентироваться.
Если Чжао Цзунчэнь вошёл в лес с центральной части лесопилки, то, двигаясь вдоль края, они наверняка выйдут наружу. И, возможно, даже не понадобится помощь шестого принца.
Определив направление, Ян Шэнь первым двинулся в путь, не выпуская руку Линь Сяомань. Чжао Цзунчэнь, ворча про себя, потянул за собой Чжуйфэна. «И зачем он просил молчать? — думал он с насмешкой. — Да любой, у кого глаза на месте, всё видит!»
Видимо, им действительно повезло: по пути они ни разу не встретили ни стражников, ни солдат. Густой лес постепенно редел, и вскоре стали видны следы человеческой деятельности — явно проложенные тропы.
Чжао Цзунчэнь не знал, что из-за его блужданий Чжао Цзунцзинь собрал всех стражников и устремился в заповедник. Поэтому их группы прошли мимо друг друга — одна на восток, другая на запад.
Примерно через полдня они вышли к реке. Линь Сяомань не чувствовала особой жажды — ведь, пока Ян Шэнь был ранен, она пила воду из своего пространства-хранилища.
Но Ян Шэнь не пил ни капли воды все эти дни. Хотя его раны зажили благодаря ци, жажда мучила его страшно. Однако он молчал, боясь тревожить Линь Сяомань — ведь, по его мнению, она тоже ничего не пила.
Увидев реку, даже такой сдержанный человек, как он, не сдержал радостного возгласа и бросился к воде, полностью погрузив голову в прохладную струю. Ему казалось, что вода проникает в каждую пору, наполняя тело сладостной прохладой.
Напившись вдоволь, он поднял голову и, улыбаясь, крикнул Линь Сяомань, которая шла следом:
— Ну же, иди скорее!
Линь Сяомань увидела, что его штаны мокрые до колен, а рубашка на груди промокла насквозь, обрисовывая мускулистое тело. Если она тоже зайдёт в воду, её одежда намокнет, и тогда все поймут, что она девушка. Поэтому она решительно покачала головой и, подойдя к верховью реки, аккуратно зачерпнула воду ладонями и стала пить.
Чжао Цзунчэнь, глядя на её чопорность, подумал: «Да уж, точно мальчишка-красавчик! Кто ещё так стесняется, как девчонка?» — и презрительно фыркнул.
Затем он снял тушу тигра с Чжуйфэна и тоже зашёл в воду, потянув за собой коня. Чжуйфэн, наконец избавившись от страшной ноши, радостно забрызгал водой своего хозяина, так что Чжао Цзунчэнь оказался мокрее Ян Шэня.
☆
Чжао Цзунчэнь, весь мокрый, вытер лицо и, глядя на коня, весело ругнулся:
— Проклятый Чжуйфэн! Ты ещё и злишься на меня? Да если бы не твоя глупая скачка, я бы не заблудился!
Он и не заметил, что мокрая одежда плотно облегает его тело, обнажая стройный торс без единого волоска. Его кожа была светлой, и солнечные лучи, играя на каплях воды, заставляли её сиять, словно холодный нефрит.
Линь Сяомань, увидев фигуру Чжао Цзунчэня — такую же идеальную, как у Ян Шэня, с чёткими линиями и пропорциями, будто сошедшую с обложки модного журнала, — вдруг почувствовала резкую зудящую боль в носу. Из ноздрей хлынула тёплая струйка.
Она знала, что Ян Шэнь красив, но не ожидала, что и этот распущенный шестой принц окажется таким же атлетом — ни слишком мускулистым, ни слишком худощавым.
Линь Сяомань не заметила, что Ян Шэнь всё видит. Он нахмурился, сделал несколько шагов к ней — и вдруг перемахнул через воду, словно огромная птица, и оказался прямо перед ней.
Кровь из носа Линь Сяомань текла медленно, но, увидев, как Ян Шэнь подлетел к ней — и как при этом обнажилось его тело, — она почувствовала, будто мозг взорвался, и кровь хлынула фонтаном.
http://bllate.org/book/6455/616068
Готово:
