Без сына, на которого можно было бы опереться, госпожа Чэнь осталась совсем без поддержки. А если она ещё и потеряет любовь мужа, избавиться от неё будет делом нескольких минут. При этой мысли настроение у неё сразу поднялось.
Однако уже с самого утра надоедливые мухи из дома Нинляна вновь пришли донимать её! Услышав шум за дверью, Цзыцзюнь, как раз вплетавшая жемчужные цветы в причёску Ван Цзяоцзяо, на мгновение замерла, а затем ускорила движения, чтобы поскорее закончить уборку госпожи.
Ван Цзяоцзяо бросила на служанку недовольный взгляд: та совершенно лишена такта! Если бы не то, что Хайдань питает чувства к Нинлю, она бы никогда не стала пользоваться услугами этой Цзыцзюнь! По сообразительности Хайдань превосходит Цзыцзюнь далеко не на одну ступень.
— Ах, сноха третья, как же ты сегодня красива! Краше нашей Цзяхуэй во сто крат! Ой-ой, эти цветы в волосах — все из настоящего жемчуга, верно? — воскликнула госпожа Чжао, едва завидев выходящую Ван Цзяоцзяо. Она тут же схватила её за руку и, не обращая внимания на попытки той вырваться, принялась разглядывать жемчужные украшения. Госпожа Чжао привыкла к тяжёлому труду и обладала немалой силой, тогда как Ван Цзяоцзяо с детства жила в покоях благородной девицы и, вероятно, никогда не держала в руках ничего тяжелее иголки для вышивания.
От боли в руке лицо Ван Цзяоцзяо потемнело. Весь прекрасный настрой утра был испорчен этой невежественной женщиной! Она резко одёрнула рукав:
— Сноха старшая, у вас что, клешни вместо рук? Вы чуть мне руку не вывернули! Хотите поговорить — говорите спокойно, зачем хватать и тянуть за руки? Это же неприлично!
Цзыцзюнь, услышав слова своей госпожи, решительно оттолкнула госпожу Чжао и тут же засучила рукав Ван Цзяоцзяо, чтобы осмотреть повреждение. На коже уже проступили красные пятна от пальцев.
Служанка в гневе закричала:
— Как ты смеешь так грубо обращаться с моей госпожой?! Если с ней что-нибудь случится, тебе несдобровать!
Она как раз разразилась бранью, когда во двор вошли Линь Юйдэ, Линь Юйнин и Хуань.
Они застали момент, когда Цзыцзюнь тычет пальцем прямо в лицо госпоже Чжао, а та, опустив голову, лишь бормочет оправдания. Лицо Линь Юйнина сразу потемнело: как бы там ни было, госпожа Чжао — его свояченица, а Цзяоцзяо стоит рядом и позволяет служанке оскорблять родственницу мужа! Похоже, она недовольна его семьёй. Но ведь женщина, вышедшая замуж, должна принимать всё как есть — даже если муж беден, она обязана быть довольна своей судьбой.
К тому же, если у неё есть какие-то претензии, она могла сказать ему наедине, и он бы поговорил с родителями. Ведь десять лет он провёл вдали от дома, и вся забота о семье лежала на плечах старшего брата и свояченицы. Он сам не смог выполнить свой долг сына. Даже если свояченица и в чём-то виновата, следовало проявить терпение.
— Цзяоцзяо, как ты вообще управляешь слугами? — прогремел Линь Юйнин, вспомнив только что увиденную сцену. Его голос прозвучал так грозно, что даже Линь Юйдэ и Хуань вздрогнули. Ведь Линь Юйнин побывал на поле боя, и когда злился, от него исходила такая мощь, что трудно было дышать.
Ван Цзяоцзяо, всё ещё растирая больную руку и мечтая пнуть эту наглую свояченицу, не ожидала, что Линь Юйнин войдёт именно в этот момент и застанет служанку за оскорблением госпожи Чжао. Она уже собиралась остановить Цзыцзюнь и придумать объяснение, но Линь Юйнин, не церемонясь, при всех обвинил её прямо в лицо.
Её сердце наполнилось обидой, и слёзы хлынули рекой. Обычно, увидев её плач, Линь Юйнин тут же начинал нежно утешать. Но сейчас рядом были мать и братья с жёнами, и, хоть сердце его и сжалось, он не мог позволить себе проявить слабость.
К тому же он решил, что пора дать Цзяоцзяо урок: пусть запомнит, что, даже если их дом и беден, она не имеет права презирать его родных. Настоящий мужчина должен быть верен своим принципам и не становиться человеком, который гонится за богатством и брезгует бедностью.
Цзыцзюнь, видя, как сильно плачет госпожа, а молодой господин не спешит утешать её, поняла, что дело плохо. Когда они помирятся, вся злость выльется на неё, слугу.
Она быстро сообразила, шагнула вперёд и «бух» — упала на колени перед Линь Юйнином. Так сильно ударила, что слёзы сами потекли из глаз.
— Молодой господин, не вините госпожу! Виновата я, ваша слуга! Я не сумела защитить госпожу, позволила свояченице причинить ей боль. Если хотите наказать — накажите меня, а не госпожу! Ууу… — рыдала Цзыцзюнь, чувствуя, будто её ноги больше не принадлежат ей.
Линь Юйнин, услышав это, удивился и с подозрением взглянул на госпожу Чжао. Затем подошёл к Ван Цзяоцзяо и мягко спросил:
— Цзяоцзяо, что с тобой? Где тебя ранили?
Госпожа Чжао, услышав вопрос, задрожала всем телом и запинаясь заговорила:
— Третий брат, я не хотела… Я просто взяла сноху за руку, не думала, что её кожа такая нежная… Я правда не хотела!
Она энергично замотала головой, подтверждая свою невиновность.
Тем временем Ван Цзяоцзяо, отвернувшись, засучила рукав и показала Линь Юйнину руку. Тот увидел пять ярко-красных отпечатков пальцев и нахмурился. Внутри у него всё перевернулось от вины, и он нежно сказал:
— Цзяоцзяо, прости, я слишком поспешно тебя обвинил. Прости за эту обиду!
Хотя в душе он и злился, не хотел окончательно унижать брата и свояченицу. Поэтому, не глядя на госпожу Чжао, он обратился к Линь Юйдэ:
— Брат старший, насчёт того, о чём ты просил, я подумаю. Но тебе не следует так часто приходить сюда. Лучше займись управлением своим домом.
Линь Юйдэ, услышав слова свояченицы, уже внутренне проклял всю её родню до седьмого колена. А теперь, узнав, что младший брат не собирается ссориться из-за этого и даже готов рассмотреть его просьбу, обрадовался до предела.
Он энергично закивал: даже без напоминания он обязательно приберётся дома и проучит эту госпожу Чжао — женщину, которая только вредит делу. Если просьба к младшему брату будет исполнена, он непременно развяжется с этой старой каргой и возьмёт несколько красивых наложниц. Вот тогда жизнь станет по-настоящему полной!
Цзыцзюнь, видя, что недоразумение разрешилось, облегчённо выдохнула. Только что она страшно боялась, что молодой господин и госпожа надолго поссорятся, и тогда вся злость госпожи выльется на слуг.
Как раз в тот момент, когда Линь Юйнин, нежно обнимая Ван Цзяоцзяо, собирался увести её в покои, во двор вбежал Линь Цзявэнь, запыхавшийся и взволнованный:
— Дядя третий! Тётушка третья вернулась!
* * *
— Тётушка третья? — Все на мгновение замерли и перевели взгляд на Ван Цзяоцзяо, которую Линь Юйнин держал в объятиях. И тут вспомнили: законной женой Линь Юйнина была госпожа Чэнь, а значит, именно она и есть тётушка Цзявэня.
Ван Цзяоцзяо не ожидала, что, едва узнав о смерти сына госпожи Чэнь, та сама явится к ним в тот же день! Неужели она что-то заподозрила? Может, пришла поговорить с Нинлем? В страхе она впилась ногтями в ладонь.
Подняв глаза на Линь Юйнина, она увидела, как на его лице сначала мелькнуло недоумение, а затем — радость. Сердце её тяжело упало. Не успела она ничего сказать, как Линь Юйнин отпустил её руку и бросился к воротам.
Хуань и Линь Юйдэ тоже остолбенели от неожиданной новости. Разве госпожа Чэнь не уехала давно из Байтоу? Почему она вдруг вернулась? Неужели узнала, что Юйнин дома?
Увидев, как Линь Юйнин выбежал, все переглянулись, каждый думая своё. Ван Цзяоцзяо топнула ногой и бросила злобный взгляд на Цзыцзюнь. Та тут же вскочила и подхватила госпожу под руку, чтобы последовать за ней к воротам. Хуань и Линь Юйдэ, чувствуя себя виноватыми, но не в силах удержаться от любопытства, тоже двинулись следом.
Только госпожа Чжао осталась во дворе. Самой спокойной оказалась именно она. Злорадно подумала: «Я называю тебя „сноха третья“, а ты уже возомнила себя хозяйкой дома! Хотя госпожа Чэнь мне тоже не нравится, но по крайней мере она никогда не позволяла себе так со мной обращаться. Если кто и унижал — так это я её!»
Теперь, когда госпожа Чэнь вернулась, между ними непременно начнётся борьба. Госпожа Чжао с радостью уселась бы на табурет у ворот, чтобы посмотреть представление! Но она не дура: знает, что муж просил Линь Юйнина о помощи. Если из-за неё дело сорвётся, ей не поздоровится.
Тем временем госпожу Чэнь поддерживали Гу Юй и Ли Ся, помогая ей сойти с повозки. Она подняла глаза на старый дом Линей, всё ещё такой же ветхий, и в душе поднялась волна чувств. Ей не повезло с мужем, но зато дети у неё — настоящие сокровища.
Она крепче сжала руки дочерей. Взгляды троих женщин встретились — они молча подбодрили друг друга. Ли Ся кивнула вознице, и тот постучал в ворота старого дома.
Через мгновение послышался скрип, и ворота распахнулись. Их открыл Линь Цзявэнь — родители и бабушка пошли разговаривать с третьим дядей, и некому было открыть.
Увидев перед собой простую, но прочную повозку, обитую плотной синей тканью, Линь Цзявэнь понял: перед ним люди из состоятельной семьи. Две юные девушки поддерживали молодую женщину, которая смотрела на него. Он оживился и осторожно спросил:
— Простите, госпожа, к кому вы?
Госпожа Чэнь, заметив, как нагло он глазеет на её дочерей, рассердилась и резко отвела девушек за спину:
— Линь Цзявэнь, разве ты не узнаёшь меня?
Гу Юй и Ли Ся сильно изменились с детства, и он действительно не узнал их. Но госпожа Чэнь часто бывала в доме, когда он был мал, да и теперь, благодаря хорошей жизни, выглядела моложе и красивее прежнего.
Цзявэнь засомневался, потом вгляделся и воскликнул:
— Тётушка третья?!
Госпожа Чэнь холодно усмехнулась:
— Рада, что ты хоть помнишь меня. А дома ли твой третий дядя?
Цзявэнь, услышав это, бросил взгляд на девушек за спиной госпожи Чэнь. Неужели это его двоюродные сёстры? Но тут он вспомнил: в доме третьего дяди уже живёт другая «тётушка третья»! От страха по спине пробежал холодок. Не попрощавшись, он захлопнул ворота и бросился бежать к дому Линь Юйнина с известием.
Госпожа Чэнь была вне себя от возмущения, но Гу Юй сжала её руку:
— Мама, мы ведь порвали с ними все связи! Не стоит из-за них расстраиваться и вредить здоровью. Мы приехали лишь убедиться: правда ли, что отец жив и, как писал Лифань, бросил нас ради другой женщины. Если это так, мы просто забудем о нём. Для нас он погиб на поле боя десять лет назад!
Ли Ся решительно кивнула в знак согласия.
Госпожа Чэнь растрогалась и крепко обняла дочерей. Им не пришлось долго ждать: из-за ворот донёсся шум множества шагов, и дверь распахнулась. На пороге появилась высокая фигура.
Линь Юйнин с замиранием сердца смотрел на Чэнь. Его Чуньнян выглядела точно так же, как в день его отъезда — нет, даже лучше! Раньше от тяжёлой жизни и недостатка пищи её лицо было бледным, а теперь — румяное, кожа гладкая и нежная.
— Ч… Чуньнян? — неуверенно произнёс он.
Госпожа Чэнь, увидев Линь Юйнина, тоже узнала его, хоть он и изменился за годы. Десять лет! Когда она получила весть о его гибели, ей хотелось умереть вместе с ним. Когда свекровь выгнала их из дома, она даже решилась повеситься в той жалкой хижине.
Она уже продела голову в петлю, но вдруг услышала плач Сяомань. Малышка тогда ещё не понимала ничего в этом мире…
http://bllate.org/book/6455/616070
Готово:
