Услышав эти слова, Линь Сяомань побледнела как полотно. В последние дни она так измоталась, что, поев, тут же падала на постель и проваливалась в сон. Не то чтобы она не думала об этом — просто упорно не хотела думать. А теперь Ян Шэнь прямо назвал вещи своими именами, и голос её задрожал, несмотря на все усилия:
— Не пугай меня. Мы ничего не знаем, да и откуда другим знать, кто мы такие?
Ян Шэнь кивнул. Его лицо, до этого слегка улыбающееся, вдруг расплылось в ослепительной улыбке. Но слова, что вылетели из его уст, были совсем не весёлыми:
— Ты думаешь, я сейчас тебя пугаю? Раньше ты действительно ничего не знала. Но теперь-то ты уже кое-что узнала! Не знаю, знают ли другие, кто ты такая, но уверен: с того момента, как я ступил сюда, они обязательно узнают.
Эти слова привели Линь Сяомань в бешенство и отчаяние. Она побледнела ещё сильнее и уставилась на Ян Шэня, но сделать ничего не могла. Этот демон был слишком жесток. Она думала, что он дал ей выбор, но на самом деле выбора не было с того самого мгновения, как он переступил порог лавки тканей «Линьцзи».
Если бы дело касалось только её самой, она в любой момент могла бы спрятаться в своём пространстве-хранилище. Там есть всё необходимое — еда, вода, не грозит голодная смерть. К тому же это пространство давно уже не то, что было вначале.
Оно теперь разделено на несколько зон. Одна из них — зелёный луг, по которому свободно бродят коровы и овцы, лениво отмахиваясь хвостами и щипля сочную траву.
Рядом с пастбищем расположился пруд. На воде — сплошные листья лотоса, среди которых теснятся розовые цветы, а рядом уже увядающие бутоны обнажают нежно-зелёные коробочки. Под водой, у корней лотосов, плавают рыбы, неторопливо виляя хвостами.
Изначальный участок земли тоже сильно изменился. Теперь там растут овощи всевозможных сортов, и сам участок стал в несколько раз больше прежнего.
Рядом с огородом — фруктовый сад. Разные деревья посажены так, что им не тесно. Спелые плоды висят на ветвях, и пока Линь Сяомань не соберёт их сама, они не упадут.
Эти четыре зоны образуют полукруг, словно раскрытый веер. Несколько лет назад Линь Сяомань тайком велела построить за городом небольшой деревянный домик — а потом перенесла его целиком в своё пространство.
Домик хоть и маленький, но в нём есть всё необходимое. Во время дальних поездок Линь Сяомань всегда ночевала именно там. Она брала с собой сменную одежду и другие нужные вещи, так что теперь могла спокойно пробыть в пространстве хоть полмесяца. Благодаря этому ей не раз удавалось избежать нападений разного рода негодяев.
Но теперь этот демон знает о её семье. Оставить родных и спастись одной — она на такое не способна. За десять лет, проведённых здесь, она полностью стала настоящей Линь Сяомань.
Однако выдать Лу Цзыцзи она тоже не могла. Сжав зубы, она сказала:
— Я и правда ничего не знаю. Если вы боитесь, что я проболтаюсь, я готова увезти всю семью из столицы. Как вам такое?
Сердце Ян Шэня сжалось. Он не ожидал, что, даже после таких угроз, она будет стоять насмерть и не выдаст ни слова. Не зная почему, он почувствовал сильное раздражение.
— Не так-то просто уехать из столицы со всей семьёй, — холодно произнёс он, отступая на несколько шагов назад, прямо к стулу, на котором только что сидел. Он будто видел его затылком и небрежно опустился на сиденье. Повернувшись, он взял со стола чашку и сделал глоток уже остывшего чая. — Не думаю, что это сработает.
Линь Сяомань поняла: ни на какие уступки он не пойдёт. Его меч поистине зовётся «Призрак в ужасе». Попытка умолять тоже провалилась — он даже не собирался проявлять милосердие.
— Эй! Убить человека — дело нехитрое. Если тебе нужно замести следы, начинай со мной! Мои родные ничего не знают и не понимают ваших тёмных дел. Скажи прямо: чего ты хочешь?
Ян Шэнь поднял глаза и долго молча смотрел на неё. Сердце Линь Сяомань, ещё недавно полное решимости, начало биться быстрее. Говорят, самое страшное — не сама смерть, а ожидание её приближения. От долгого молчания этого демона её тонкие ножки начали дрожать.
Когда она уже готова была рухнуть на пол, Ян Шэнь наконец заговорил:
— Убить — действительно просто. Но твою голову я пока оставлю на плечах. Только не вздумай предпринимать что-то без моего ведома. Если я узнаю, что ты увезла семью, не ручаюсь, что мой меч останется в ножнах.
С этими словами он аккуратно поставил чашку на стол, слегка надавил на неё и встал, чтобы уйти.
Линь Сяомань с облегчением наблюдала, как он проходит мимо. Хотя она до сих пор не понимала, чего он добивается, в душе всё же потянуло на лёгкость. Но в самый момент, когда она начала расслабляться, Ян Шэнь вдруг обернулся:
— Меня зовут Ян Шэнь. Не «эй».
Не дожидаясь её ошеломлённого взгляда, он развернулся и неторопливо ушёл.
«Что за странности у этого демона? — подумала Линь Сяомань. — Ян Шэнь… имя неплохое, и выглядит он отлично. Если бы я не видела, как он убивает, можно было бы принять его за настоящего благородного юношу».
Но почему он запрещает ей увозить семью? Что он задумал? Лавку можно бросить, но как спрятать мать и сестёр так, чтобы их никто не нашёл? Это самое страшное — пока они здесь, у врагов есть козырь против неё.
— Господин, можно войти? — раздался за дверью встревоженный голос Хунъи.
Размышления Линь Сяомань прервал этот вопрос. Теперь, когда всё уже произошло, оставалось лишь двигаться вперёд шаг за шагом.
— Входи, — устало сказала она и, подойдя к стулу, на котором только что сидел Ян Шэнь, тяжело опустилась на него.
Хунъи, услышав ответ, поспешно вошла. Когда она видела этого человека снаружи, он бросил на неё один взгляд — и от его хладнокровного взгляда у неё задрожало всё тело.
«Не убил ли он господина?» — подумала служанка с ужасом. Поэтому она и осмелилась спросить. К счастью, голос Линь Сяомань, хоть и звучал утомлённо, но был живым.
Увидев, что господин цела и невредима, Хунъи облегчённо выдохнула и подошла ближе:
— Господин, разрешите подать вам горячий чай!
Она потянулась к чашке, чтобы унести её, но, сколько ни тянула, чашка не поддавалась. Линь Сяомань, заметив, что Хунъи стоит на месте, подняла глаза и увидела, как та краснеет от усилий. Наконец служанка изо всех сил рванула чашку — и та опрокинулась ей прямо на платье. Чашка с громким звоном упала на пол и разлетелась на мелкие осколки.
Обе девушки в изумлении уставились на место, где только что стояла чашка. На поверхности стола осталась глубокая вмятина, будто чашка была вмурована в дерево. Линь Сяомань вспомнила, как Ян Шэнь, вставая, слегка надавил на неё. От ужаса она невольно потрогала шею: если бы он так же надавил на её голову, удержалась бы она на плечах?
Собравшись с духом, она спокойно сказала Хунъи:
— Принеси мне горячего чая. А этот стол вынеси во двор и разруби на дрова.
Хунъи, конечно, не посмела возразить. Дрожащими губами она кивнула, позвала слуг и велела немедленно унести стол, а осколки чашки тщательно подмести.
Очевидно, Ян Шэнь таким образом дал ей понять: нечего строить планы. Все мысли Линь Сяомань о том, как тайком вывезти мать и сестёр, полностью рассеялись, словно дым на ветру.
* * *
Тем временем в деревне Юньлай, далеко от столицы, надвигалась ещё большая буря.
У входа в деревню внезапно появилась роскошная карета. За последние годы все семьи в Юньлай стали зажиточными. Благодаря батату, который Линь Сяомань передала управляющему Бао и убедила его раздать семена батата местным крестьянам.
Неизвестно, как именно управляющий Бао уговорил богача Чжао Фу, но тот продал все земли вокруг деревни и уехал куда-то далеко.
Жители Юньлай в основном арендовали землю у Чжао Фу. С появлением нового землевладельца все забеспокоились: а разрешит ли он им и дальше обрабатывать поля?
Когда глава деревни объявил, что каждая семья обязана сажать семена батата, предоставленные управляющим Бао, и сдавать урожай, а всё остальное остаётся им, крестьяне сначала усомнились, а потом пришли в восторг.
Всё дерево, кроме старого дома Линь, с радостью приняло это предложение. Остальные думали: «Разве трудно перевернуть землю и посадить что-то новое? У крестьянина есть только сила в руках. А если за это дадут оставить себе весь остальной урожай — почему бы и нет?»
Линь Сяомань передала Пань и её семье рецепт приготовления жирных кишок и теперь часто бродила по полям вместе со стариком Лао Чжоутоу. В тайную мастерскую управляющего Бао она заглядывала лишь раз в десять дней.
Первый урожай батата оказался рекордным. Когда управляющий Бао повозами вывозил его из деревни, крестьяне ликовали. Некоторые смельчаки тайком сварили батат и впервые попробовали — и были поражены вкусом.
На второй год сажать батат стали все без принуждения: из десяти домов восемь или девять заменили основные культуры на батат, оставив лишь немного риса для собственного пропитания.
Старый дом Линь насмехался: мол, если все будут сажать батат, рис станет дефицитом и подорожает. Но на второй год случилась засуха, и рис дал в основном пустые зёрна.
А батат, наоборот, прекрасно перенёс засуху — урожай был лишь немного меньше первого. Крестьяне сдали положенную часть, а остальное продали управляющему Бао по цене выше рыночной. После покупки годового запаса зерна у каждой семьи осталось ещё по несколько лянов серебра.
С этого момента сомнения исчезли. В последующие годы сажать батат стали все без напоминаний. Однако Линь Сяомань, видя такое рвение, забеспокоилась. Ведь человеку нужно разнообразное питание. После долгих уговоров она и управляющий Бао настояли на том, чтобы каждая семья обязательно сажала рис. Иначе арендовать землю не разрешат.
Крестьяне нехотя согласились. Некоторые ворчали и даже пришли к Линь Сяомань с упрёками.
Но она спокойно ответила:
— Если вам не нужно есть рис, попробуйте месяц питаться только бататом. Если через месяц вам всё ещё захочется батата — тогда сажайте его на всех полях.
Люди задумались. Под пристальным взглядом Лао Чжоутоу, который, как все знали, был человеком управляющего Бао и учил их сажать батат, они разошлись.
Некоторые упрямцы всё же решили последовать её совету. Но уже через две недели батат наелся до тошноты.
Тогда они поняли, что имела в виду Линь Сяомань. После этого никто больше не пытался сажать только батат и стал следовать указаниям управляющего Бао.
Год за годом кошельки крестьян пополнялись. Все были благодарны управляющему Бао и семье Линь Сяомань за настоящее благополучие. Даже старый дом Линь, начавший сажать батат с опозданием, не остался в обиде.
Поэтому, когда Линь Сяомань увезла мать и сестёр в Байтоу, хотя старики и были недовольны, противиться не посмели — вся деревня поддерживала семью Линь, ведь именно они принесли людям настоящую выгоду.
http://bllate.org/book/6455/616050
Готово:
