Лицо Линь Цайюнь от слов бабушки сначала вспыхнуло, а затем побледнело; когда же старшая сестра добавила ещё и поддразнила её, девушка вдруг разрыдалась — «уа!» — и, закрыв лицо руками, выбежала из дома.
Губы Линь Юйиня дрогнули, но он так ничего и не сказал. Лишь незаметно кивнул второму сыну старшего брата, Линь Цзяюаню, чтобы тот последовал за второй сестрой: он боялся, что та не выдержит и наделает глупостей.
Однако Линь Цзяюань сделал вид, будто ничего не заметил, и отвёл взгляд в сторону, уставившись на мать. Увидев такое поведение племянника, Линь Юйинь со злостью топнул ногой, но больше ждать не стал — развернулся и тоже вышел из избы.
— Эй, ты, бездельник! Куда собрался? Не смей гоняться за этой негодницей! Раз уж осмелилась выскочить за порог — пусть и не возвращается! — воскликнула Линь Лаотай, испугавшись неожиданного поступка младшего сына. Однако почти сразу она поняла, куда тот направился: за второй сестрой.
Эти двое были самыми младшими в семье и всегда ладили лучше всех. Но стоило ей вспомнить, как оба они постоянно стоят не за родных, а за чужих, как в груди вновь вспыхнула ярость.
Линь Цайся, увидев, что и вторая сестра, и младший брат убежали, мысленно фыркнула, после чего продолжила говорить матери:
— Мама, вы просто слишком их балуете! Посмотрите, до чего довели: все как один тянутся к чужим, а не к своим! Незнакомый человек подумает, что Чэнь — их родная старшая сестра! Я приехала издалека, а они даже не удосужились показать мне доброжелательного лица! Мама, вы обязаны меня поддержать! Даже мой муж Лю Фугуй никогда не позволял себе так со мной обращаться!
С этими словами Линь Цайся сердито отвернулась и, надувшись, уселась на скамью рядом, спиной к матери. Её речь попала прямо в сердце Линь Лаотай.
А упоминание о зяте, служащем в уездной управе, окончательно растрогало старуху. Она поспешно подошла к дочери, опираясь на свои маленькие ножки, и крепко сжала её руку:
— Цайся, ты ведь моя родная дочь! Не причиняй мне таких обид, как твоя сестра! Послушай, твоему племяннику уже пятнадцать лет. Может, у твоего мужа найдётся для него какое-нибудь хорошее место? Если сможешь устроить его — только не забудь!
Старший внук хоть и учился всего несколько лет, а потом всё время работал в поле, но ведь это всё равно её старший внук — будущая опора рода! Если зять сумеет найти ему пристойное занятие, это станет настоящей славой для семьи Линь!
Госпожа Чжао, услышав эти слова свекрови, тут же подошла, придерживая живот, и обратилась к Линь Цайся:
— Старшая сестрица, ведь Цзяжун уже почти взрослый парень, скоро пора и невесту искать, а пока даже толком не знаем, где её взять! Помоги нам, пожалуйста, пусть Лю Фугуй возьмёт его под крыло!
Линь Цайся прекрасно понимала, когда нужно остановиться. Увидев, как мать и свояченица заговорили именно так, она приподняла уголки губ и мягко улыбнулась:
— Мама, свояченица, разве я похожа на человека, который забывает своих? Я ведь специально приехала, чтобы помочь вам! Стоит только Чэнь передать рецепт приготовления свиных потрохов — Фугуй уже договорился: он собирается развивать это ремесло прямо до самой столицы! Тогда уж точно никто не сможет сказать, что мы забыли о вас и Цзяжуне.
Лю Фугуй давно всё просчитал: стоит жене привезти рецепт из родного дома — и он тут же бросит свою должность городского стражника, чтобы вместе с партнёрами открыть в столице заведение по продаже свиных потрохов. Вспоминая, какое безумное количество покупателей бывает в Байтоу, он уже представлял, как серебряные монеты сами собой летят прямо к нему в карман.
Услышав такие обещания от Линь Цайся, Линь Лаотай и госпожа Чжао ещё больше укрепились в решимости заставить Чэнь выдать рецепт.
Однако сколько они ни ждали дома, никто так и не появился! Ни Чэнь, ни Линь Юйдэ — ни единого следа. Линь Лаотоу, который до этого молча сидел в углу, теперь тоже не выдержал.
Он вынул изо рта трубку, встал и несколько раз прошёлся по комнате, после чего повернулся к второму сыну, Линь Юйцаю:
— Сходи, узнай, чем занят твой старший брат! И почему до сих пор нет Чэнь?
А в это время у реки в деревне Юньлай собралась толпа людей. Они плотным кольцом окружили одного мужчину в чёрном, который только что спас утопающую девушку, и не давали ему уйти.
Мужчина был весь мокрый, а у его ног лежала юная девушка. Присмотревшись, можно было узнать в ней Линь Цайюнь: её лицо было бледно-синим, глаза плотно закрыты.
Линь Юйдэ упрямо держал спасителя за рукав и громко кричал:
— Ты не можешь уйти! Не можешь!
Его тон ясно давал понять: всё случившееся — исключительно вина этого незнакомца, разве не он виноват, что его сестра упала в реку?
Деревенские, ничего не зная о происшедшем, естественно, задержали чужака, не желая отпускать того, кто, по их мнению, причинил вред односельчанке.
Черноволосый мужчина с трудом сдерживал раздражение. Он поднял глаза к стоявшей неподалёку повозке и заметил, что занавеска на ней даже не дрогнула — значит, его господин наблюдает за всем этим представлением.
Собрав терпение, он спокойно обратился к Линь Юйдэ:
— Скажите, на каком основании вы меня удерживаете? Неужели за то, что спас жизнь вашей сестре?
Затем он взглянул на лежащую на земле Линь Цайюнь и добавил:
— Кто она вам? Думаю, вам лучше сейчас не цепляться за меня, а скорее искать лекаря. Иначе готовьтесь к похоронам!
Толпа, услышав это, сразу загудела: оказывается, чужак не виноват, а напротив — спаситель! Все стали уговаривать Линь Юйдэ быстрее вызывать врача, иначе Линь Цайюнь действительно может не выжить!
В этот момент многим вдруг вспомнилось недавнее происшествие с Личунем, упавшим в реку. И странно — первым делом все подумали не о лекаре Хуане, а о Линь Сяомань, которая тогда спасла мальчика.
Линь Юйдэ от природы был труслив. Он держал незнакомца лишь по инерции: раз с сестрой случилась беда, нельзя же просто так отпускать этого человека! Но теперь, услышав слова мужчины и замечая, как шепчутся окружающие, он начал сомневаться — ведь те и правда говорили разумные вещи.
Его пальцы непроизвольно ослабили хватку. Мужчина в чёрном попытался вырваться, но это движение вновь напугало Линь Юйдэ, и он схватил его ещё крепче, зарыдав:
— Нет! Если с моей сестрой что-нибудь случится, ответишь ты!
У мужчины на лбу застучали виски. «Если бы не приказ господина, я бы и пальцем не пошевелил ради этой деревенской девчонки», — подумал он с досадой. Теперь из-за этого спасения он попал в неприятности. Хотелось просто ударить этого надоедливого простака, но он знал: господин приехал сюда, чтобы найти кого-то в деревне. Если он испортит дело — ему не поздоровится.
Сдержав гнев, он глухо произнёс:
— Ваша сестра, возможно, ещё жива. Но даже если с ней что-то случится — виноват будете вы сами, ведь вы тянете время и не зовёте лекаря. А что я могу сделать?
Линь Юйдэ растерянно смотрел на него. Да, если сестра умрёт, зачем тогда требовать с этого человека компенсацию? Ведь она сама прыгнула в воду — не станешь же требовать серебро за спасение!
Серебро… Ага! Вот оно!
Дрожащими губами он пробормотал:
— Если с моей сестрой что-нибудь случится, ты должен заплатить нам серебром!
Черноволосый мужчина на миг опешил. Он думал, что этот деревенский дурак держит его из-за тревоги за сестру, поэтому и терпел. Но теперь…
Он косо взглянул на лежащую без сознания Линь Цайюнь и вдруг почувствовал к ней жалость. Неужели это её родной брат? В такой момент думать только о деньгах!
Однако эти мысли промелькнули лишь на миг — времени на размышления не было. Подоспел лекарь Хуань, а за ним — Линь Юйинь, несший за ним сундучок с лекарствами. Подбежав к сестре, он сразу же начал применять метод, которому научила его Линь Сяомань: сначала нужно удалить воду из лёгких.
К счастью, Линь Цайюнь вытащили из воды почти сразу после прыжка, и воды она наглоталась совсем немного. Поэтому лекарю Хуаню не пришлось повторять странный способ Сяомань — дуть в рот и надавливать на грудь. Старик и не знал, как бы он решился делать такое с юной девушкой!
Лишь сейчас он осознал: метод Сяомань, наверное, невозможно применить ни к мужчине, ни к женщине — слишком уж он непристойен! Просто потому, что Сяомань ребёнок, никто не осуждал её за такие действия.
Но даже простое удаление воды из лёгких поразило черноволосого мужчину. «Неужели это и правда лекарь?» — с сомнением подумал он.
Как только изо рта Линь Цайюнь вылилась вода, она закашлялась и медленно открыла глаза. Она помнила, как, не вынеся материнских упрёков, выбежала к реке и, даже не подумав, прыгнула в воду.
Но судьба её ещё не забрала. В тот самый миг мимо проезжала повозка. Её хозяин приказал вознице спасти девушку. Так она и была вытащена из воды — но вместе с жизнью прилипла и новая беда. При этом хозяин повозки до сих пор так и не показался.
Линь Юйинь, увидев, как сестра дрожит, бледная как смерть, и не смеет поднять глаза, поспешно снял с себя куртку и накинул ей на плечи, со слезами на глазах говоря:
— Вторая сестра, как ты могла быть такой глупой? Если бы ты умерла, разве не убились бы до смерти отец с матерью?
Линь Цайюнь подняла на него растерянный взгляд:
— Ты думаешь, они будут плакать, если я умру?
Странно, но в тот момент, когда она прыгнула в воду, ей показалось, будто с неё упало всё бремя — словно она обрела свободу.
— Девушка действительно считает, что ей лучше умереть? — раздался из повозки чистый, приятный голос.
Лёгкие пальцы приподняли занавеску, и показалось лицо с лёгкой улыбкой на губах. Это был Лу Цзыцзи, владелец гостиницы «Инкэцзюй».
Все в толпе подумали одно и то же: этот молодой господин красивее любой девушки в деревне! А затем — кто в Юньлае мог знать такого богатого господина?
Линь Цайюнь онемела от неожиданности вопроса. Мокрая одежда напоминала ей о случившемся. Она крепко сжала край куртки, которую накинул ей младший брат, до белого сжав пальцы.
Черноволосый мужчина, увидев её состояние, решил, что перед ним очередная, очарованная его господином. Он уже собирался что-то сказать, но Линь Цайюнь кивнула и тихо ответила:
— Не стану лгать, господин. Мне и правда кажется, что жить хуже, чем умереть.
Палец Лу Цзыцзи, державший занавеску, чуть дрогнул. Он обратился к своему слуге:
— Ду Хэ, раз эта девушка говорит, что ей лучше умереть, значит, твоё спасение было напрасным. Может, вернём её обратно в реку? Пусть сама решает — жить или умирать!
Слуга мысленно закатил глаза: зачем тогда вообще спасать? Но спорить не стал — господин велел, значит, надо выполнять.
Он шагнул вперёд, чтобы схватить Линь Цайюнь. Та инстинктивно отпрянула: с детства она почти не разговаривала даже со своими племянниками, а тут перед ней огромная ладонь — естественно, испугалась.
В этот момент Линь Юйинь встал между ними, грозно уставившись на Ду Хэ, будто готов был броситься в драку, если тот коснётся сестры хоть пальцем.
Лу Цзыцзи, наблюдая эту сцену, усмехнулся:
— Один брат хотел обменять сестру на серебро, а другой — на что?
Линь Юйдэ, с тех пор как сестра пришла в себя, чувствовал себя так, будто провалился сквозь землю.
Линь Юйинь покраснел до корней волос:
— Не клевещи! Мою сестру ничем не купишь! Пойдём домой, сестра.
Он протянул руку, чтобы взять её за локоть, но Линь Цайюнь вдруг отстранилась. Линь Юйинь оцепенел, глядя на пустую ладонь, и растерянно прошептал:
— Вторая сестра?
— Похоже, ваша сестра не хочет возвращаться с вами, — произнёс Лу Цзыцзи, наконец выйдя из повозки.
На нём была длинная одежда из парчи цвета лазурита, с едва заметным узором облаков и вышивкой в виде символа «хуэй» на воротнике. Вся его фигура излучала сдержанную роскошь, от которой невозможно было отвести взгляд.
http://bllate.org/book/6455/616020
Готово:
