Время мчалось стремительно — и вот уже прошёл целый месяц. Каждое утро Чэнь брала Гу Юй, заходила к главе деревни за товаром и садилась в повозку Пань Даниу, чтобы ехать в Байтоу. Там она сдавала жирные кишки в «Хуэйвэйлай», получала деньги и возвращалась домой. Вернувшись, снова уходила в поле работать.
Линь Сяомань тоже не сидела без дела: днём она осматривала рассаду батата на огороде, а потом заходила в своё пространство-хранилище, чтобы сажать и продавать урожай. Её золотые монеты росли линейно, и повышение уровня было уже на носу. В реальном мире её тайные сбережения тоже достигли внушительной суммы. Каждый раз, придумав повод съездить в Байтоу, она просила управляющего Вана обменять все деньги на серебряные векселя, которые прятала под одеждой и увозила домой. Она боялась, что Чэнь начнёт расспрашивать, поэтому предпочитала хранить всё в виде векселей, а потом складывала их на склад внутри своего пространства.
Изначально она хотела перевезти всю семью в новый дом управляющего Вана, но по разным причинам этого так и не случилось. Линь Сяомань решила, что торопиться не стоит: ведь теперь глава деревни получал от продажи жирных кишок такую прибыль, что у него прямо масло капало с рук, и односельчане позеленели от зависти. А ведь всё это по праву должно было принадлежать семье Линь! Глава деревни, разумеется, больше не осмеливался выдвигать какие-либо требования или угрожать выселением из деревни Юньлай.
Странно вёл себя и Чжао Фу. По идее, он давно должен был выгнать Чэнь с семьёй из деревни. Однако, похоже, он просто забыл об этом деле — ни разу не напомнил и не прислал никого из своих людей.
Тем временем рассада батата, которую Линь Сяомань посадила собственноручно, уже пустила длинные стебли. Из каждой почки вырастали новые побеги. Сяомань срезала целые стебли сладкого картофеля и разрезала их на части по четыре почки в каждом отрезке. Нижние две почки она втыкала в землю, а две верхние оставляла над поверхностью, высаживая в свежесформированные грядки.
Сначала у них было совсем немного рассады, и Сяомань боялась, что госпожа Линь придёт и потребует часть семян. Поэтому она сначала осторожно использовала лишь немного семян из корзины, оставленной госпожой Линь. Но так как та больше не появлялась, Сяомань успокоилась и смело пустила весь оставшийся батат на размножение. В крайнем случае она всегда могла компенсировать недостачу бататом из своего пространства.
Упорный труд не прошёл даром: молодые побеги оказались необычайно крепкими. Сяомань отбирала самые толстые стебли, делила их на черенки, аккуратно срезала и высаживала в подготовленные грядки. Теперь эти черенки уже пустили длинные плети и выглядели очень многообещающе.
Линь Сяомань решила, что если ничего не случится, этот урожай батата можно считать успешно выращенным. Она даже уговорила Чэнь засадить пустующие участки на арендованных у Чжао Фу полях черенками батата.
Несмотря на это, у неё всё равно осталось много лишней рассады. Тогда Сяомань вместе с Личунем и другими ребятами взялась за обработку пустоши за домом. Они тщательно перекопали землю, сформировали несколько новых гряд и высадили туда оставшиеся черенки — только после этого она почувствовала удовлетворение.
В это время в деревне начали распространяться слухи о семье Линь Сяомань. Все прекрасно знали, что Чжао Фу притеснял их, но прошло уже столько времени, а семья по-прежнему спокойно жила в деревне. Неужели слухи о том, что Чжао Фу преследует их, были выдумкой? Некоторые проницательные люди, заметив, как часто Чэнь наведывается к главе деревни, почуяли неладное.
Вскоре по деревне поползли разговоры, будто Чэнь с семьёй сблизилась с главой деревни. Кто-то вспомнил, как во время исчезновения Линь Сяомань в горах глава деревни организовал поиски всей деревней.
Хотя тигр, которого тогда принесли с гор, видели многие, реальную выгоду получили лишь немногие. Поэтому одни лишь завидовали, а другие, не получившие ничего, злились и твердили, что Чэнь наверняка отдала все деньги от продажи тигра главе деревни.
Якобы именно поэтому глава деревни заступился за Чэнь перед Чжао Фу, и тот, уважая главу, не стал преследовать семью Линь.
Эти слухи дошли и до старого дома Линей. Линь Лаотоу сидел в зале, попыхивая трубкой. Линь Лаотай косо глянула на него и сердито сказала:
— Ясно теперь, почему та несчастливая так легко согласилась в прошлый раз — оказывается, припрятала деньги!
Его старшая невестка, госпожа Чжао, одной рукой упёрлась в бок, другой придерживая округлившийся живот, и заявила:
— Отец, мать, третья невестка ведёт себя возмутительно! Да, мы и правда разделились, но вы всё равно остаётесь её свёкром и свекровью. Как она может держать деньги при себе и не проявлять уважения к вам?
Она слышала, что от продажи тигра каждый получил по нескольким десяткам лянов серебра! Её сыну Цзяжуну уже пятнадцать, и он целыми днями пашет в поле вместе с отцом. Она уже не раз тайком говорила с деревенской свахой, но та с сожалением объясняла, что в их семье столько ртов, что хорошие невесты не захотят идти замуж, чтобы прислуживать всем. Госпожа Чжао тайно волновалась, но ничего не могла поделать.
Ведь её муж Юйдэ — старший сын в семье, и даже если другие братья могут выделиться в отдельные хозяйства, им с мужем никуда не деться. Но если бы у них были эти деньги, они могли бы выбрать для сына невесту из более состоятельной семьи.
А уж когда старшему сыну найдут жену, пора будет думать и о втором, Юане. Чем больше денег поступит в дом, тем лучше.
Узнав, что Чэнь якобы отдала деньги от продажи тигра главе деревни, госпожа Чжао не смогла усидеть на месте. Она тут же перестала валяться в постели и принялась подстрекать остальных на собрании, надеясь, что свекровь пойдёт к Чэнь и вернёт «семейные» деньги.
☆ Глава сто шестая. Сны
Вторая невестка, Сунь, в последнее время чувствовала себя измученной до предела. Вся грязная и тяжёлая работа в доме ложилась на неё одну, и даже старшая невестка теперь сбрасывала на неё стирку всей семьи.
Поэтому Сунь питала к госпоже Чжао глубокую неприязнь. Услышав её слова, она сразу поняла, какие расчёты кроются за ними. Сунь фыркнула:
— Свояченица, тебе легко так говорить. Ведь отец и мать официально разорвали отношения с третьей невесткой при свидетелях и даже составили письменное соглашение. Если ты сейчас будешь настаивать на обратном, разве это не поставит родителей в неловкое положение? Как им после этого смотреть людям в глаза?
Хотя ей самой тоже хотелось вернуть эти деньги, она понимала, что даже если деньги вернутся в дом, до её кармана они не дойдут. Поэтому она решила не давать госпоже Чжао добиться своего — пусть её планы провалятся, и тогда Сунь хоть немного отомстит за все обиды.
Хуань, как и Сунь, была беременна, но молчала. Она прекрасно понимала, что Линь Лаотай и Линь Лаотоу уже всё решили заранее, а собрание устроили лишь для видимости.
— Свояченицы, если хотите спорить — уходите куда-нибудь в другое место. Сегодня отец и мать собрали нас, чтобы обсудить важное дело, а не слушать ваши ссоры. Невозможно допустить, чтобы Чэнь присвоила себе деньги от продажи тигра! К тому же мой брат Фугуй рассказал, что их семья ежедневно поставляет в «Хуэйвэйлай» свиные потроха и зарабатывает на этом огромные деньги. По сравнению с этим доходом от продажи тигра — сущие копейки, — сказала старшая дочь Линь Лаотай, Линь Цайся, у которой были узкие прищуренные глаза, словно у молодой копии своей матери.
Линь Лаотай особенно любила эту дочь и постаралась выдать её замуж за жителя Байтоу. Её зять, Лю Фугуй, служил в уезде и был городским стражником. Для простых крестьян, всю жизнь проработавших в земле, Лю Фугуй был настоящим чиновником, человеком из государственного аппарата.
Даже Линь Лаотоу не осмеливался перечить этому зятю. Услышав деревенские слухи, Линь Лаотай сразу подумала о старшей дочери и попросила её через Лю Фугуя выяснить, насколько правдивы эти слухи.
Лю Фугуй, будучи стражником, за несколько дней выяснил почти всё. Он не знал лишь о договоре Линь Сяомань с «Хуэйвэйлай» и контракте с Фань Чжэньбаном, но ему удалось разузнать и о продаже тигра, и о торговле свиными потрохами.
Он также узнал, что Чэнь передала этот прибыльный метод главе деревни. Жители деревни Юньлай, возможно, и не знали об этом, но Лю Фугуй в Байтоу прекрасно понимал: варёные потроха уже стали фирменным блюдом «Хуэйвэйлай». Блюдо было недорогим, но невероятно вкусным.
Особенно мужчинам, любившим выпить, нравилось закусывать им — от такой закуски можно было выпить на несколько чарок больше. Лю Фугуй прикинул в уме: доход от продажи свиных потрохов явно был немалым.
Узнав, что это дело родственников жены, он не удержался и стал уговаривать Линь Цайся: стоит лишь выведать у её родни рецепт приготовления, и в их дом потечёт золотой ручей.
Линь Цайся сама пробовала это блюдо, когда Лю Фугуй приносил его домой. Под влиянием мужа она загорелась идеей. Родители — родители, но деньги дороже всего! Она была уверена, что, зная характер Чэнь, сможет выведать у неё рецепт — стоит только захотеть, и та не откажет.
Линь Лаотай, выслушав дочь, почувствовала неловкость. Ведь в тот день они сами разорвали все связи с Чэнь, и глава деревни всё это видел. Теперь идти к ней было непросто.
Однако соблазн оказался слишком велик: слухи о том, как популярны свиные потроха в Байтоу, не давали покоя. Если бы они получили рецепт, все эти деньги перешли бы к ним!
Она посоветовалась с Линь Лаотоу, и они пришли к выводу, что Чэнь намеренно скрывала свой рецепт, чтобы после разрыва отношений начать зарабатывать сама и избавиться от них. Какая наивность!
Они даже не задумывались, что их поведение напоминает разбойничье, и во всём винили других, считая себя абсолютно правыми. Узнай Линь Сяомань об их мыслях, она бы плеснула каждому из них ведро холодной воды, чтобы остудить их разгорячённые головы и прогнать глупые мечты.
— Юйдэ, позови-ка мне Чэнь, — махнула рукой Линь Лаотай старшему сыну.
Линь Юйдэ замялся:
— А если она не придёт?
Линь Лаотай тут же сверкнула глазами:
— Как она посмеет?! Бегом иди! Скажи, что я срочно хочу её видеть!
Линь Юйдэ вздрогнул и поспешно вышел из дома. Сунь, глядя на то, как её свояк засеменил прочь, презрительно скривила губы.
Её только что отчитала свояченица, и она хотела возразить, но понимала: сейчас любое неосторожное слово принесёт ей одни неприятности. Глупо было бы лезть на рожон!
К тому же она знала наверняка: если Чэнь не дура, то не станет слушать Линь Юйдэ. Ведь они же официально порвали все отношения — с чего вдруг теперь вмешиваться в её дела?
Правда, она и сама понимала: свекровь, поддавшись уговорам старшей дочери, теперь мечтает заполучить рецепт приготовления свиных потрохов. Госпожа Чжао тоже надеялась хоть немного заработать. Но Сунь хотела лишь поддеть свояченицу, а ссориться с родителями мужа не смела — всё-таки ей ещё жить в этом доме. Всё же в душе её кипело раздражение, и она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но муж, Линь Юйцай, тут же схватил её за рукав.
Сунь обернулась и увидела, как он покачал головой. Она с трудом сдержала слова, готовые сорваться с языка.
Линь Цайюнь посмотрела на старшую сестру и, обеспокоенно потянув мать за рукав, сказала:
— Мама, как ты можешь так поступать? Третья невестка уже отделилась от нас и сама зарабатывает на жизнь для Сяомань и себя — разве это не хорошо?
Линь Лаотай пришла в ярость, резко оттолкнула дочь и ткнула в неё пальцем:
— Я зря тебя растила?! Кормила, поила, а ты теперь за врага заступаешься! Ты вообще моя дочь или нет? Почему ты такая, совсем не похожа на старшую сестру? Вот она приехала помочь, а ты, называя ту несчастливую «третьей невесткой», всё равно считаешь её своей? Значит, я имею полное право вмешиваться в её дела! Убирайся в свою комнату и не смей выходить, пока я не разрешу!
С этими словами она тяжело опустилась на стул, задыхаясь от гнева.
Линь Цайся тут же подскочила, начала гладить спину матери и укоризненно сказала младшей сестре:
— Сяомэй, как ты могла? Посмотри, до чего ты маму довела! Она ещё молода, не понимает всего. Не злись, мама!
☆ Глава сто седьмая. Спасение
http://bllate.org/book/6455/616019
Готово:
