Госпожа Люй и Чжоу переглянулись и хором спросили:
— Куда?
Чэнь удивлённо посмотрела на них:
— Как куда? К главе деревни! Разве не ты, свояченица, хотела посмотреть, как именно моют свиные потроха? Я как раз собиралась туда — наверняка они уже купили потроха и вернулись.
Чжоу всполошилась:
— Зачем тебе идти к главе деревни? Разве не ты сама этим занимаешься? Какое отношение к этому имеют они?
Услышав такие слова, Чэнь улыбнулась:
— Я всего лишь женщина, разве справлюсь со всем в одиночку? К счастью, семья главы деревни согласилась помочь. Я передала им это дело — научу, как правильно мыть и варить потроха, и все смогут немного подзаработать.
— Что?! — воскликнула Чжоу, широко раскрыв глаза. — Ты отдала это дело семье главы деревни? Да ты совсем глупая! Как можно отдавать чужим людям своё мастерство?
Она так близко подошла к Чэнь, что брызги слюны чуть не попали ей в лицо. Чэнь в ужасе отшатнулась и едва удержалась на ногах.
— Мы имеем право учить кого захотим! — вмешалась Ли Ся, до этого молча стоявшая на кухне вместе с Личунь и другими. Она распахнула дверь и выскочила наружу, резко оттолкнув наступавшую Чжоу. — Кто ты такая, чтобы так допрашивать мою мать?
Чжоу, отброшенная с такой силой, пошатнулась и чуть не упала. Только благодаря госпоже Люй, которая вовремя её подхватила, она устояла на ногах.
Испугавшись, Чжоу вытерла испарину со лба и в ярости закричала:
— Мелкая дрянь! Как ты смеешь поднимать руку на взрослого? Ты хоть знаешь, кто я тебе?
Линь Сяомань шагнула вперёд и холодно усмехнулась:
— Нам и вправду невдомёк, кто вы такая. Но кто бы вы ни были — зачем приходите к нам домой и без конца обвиняете мою мать? Разве нам нельзя защищаться? На каком основании вы позволяете себе такое хамство в нашем доме?
Чжоу, ошеломлённая напором Сяомань, инстинктивно отступила на несколько шагов и только добравшись до госпожи Люй, вспомнила о своём последнем спасении. Она тут же прикрыла лицо руками и зарыдала:
— Мама! Мамочка! Защити свою невестку! Я ведь думала только о благе сестрёнки, а она научила этих мелких бесстыжек так грубо обращаться со своей тёткой!
Лицо госпожи Люй то краснело, то бледнело от стыда и злости. Услышав слова Чжоу, она с досадой бросила:
— Тяньчунь! Что ты этим хочешь сказать? Ты решила порвать все связи со мной, своей матерью?
Эти слова заставили Чэнь вспомнить всё, что происходило раньше в старом доме Линь. Вспомнив поведение своих родителей, она отвернулась и молча заплакала.
Увидев это, госпожа Люй рухнула на землю и, хлопая себя по бедрам, завыла.
— Я знаю, ты злишься на меня, что я бессильна и не смогла тебе помочь. Но подумай: ведь именно я выносила тебя десять месяцев! Ты обязана жизнью мне! А теперь, когда у тебя выросли крылья, ты хочешь отречься от родной матери? Я и представить не могла… Я ведь знала, что тебе тяжело живётся в семье Линь, и всё время старалась навещать тебя. А ты посылаешь Ли Ся толкать свою тётку! Чэнь Тяньчунь, разве твоя совесть не прогнила, как у пса?
Сначала госпожа Люй причитала с надрывом, потом перешла на всхлипы и обвинения в неблагодарности. Лицо Чэнь побледнело. От природы она была робкой: дома, среди братьев и младших сестёр, она всегда оставалась «серединкой», которой меньше всех уделяли внимания. Поэтому приданое, которое дали ей родители, было скудным — и именно это стало одной из причин, по которой семья Линь её презирала. Теперь же, услышав такие слова от собственной матери, она почувствовала, будто глыба застряла у неё в груди, не давая дышать. Хотелось что-то возразить, но слова не шли на ум.
— Хватит! — нетерпеливо перебила госпожу Люй Линь Сяомань. — Вы говорите, что вы наша бабушка. Так скажите, где вы были, когда мы голодали? Где вы были, когда мы дрожали от холода в этой соломенной хижине? Где вы были, когда нас с матерью обижали?
Госпожа Люй, перебитая на полуслове, почувствовала, как комок застрял у неё в горле. Но на самом деле она не хотела окончательно поссориться с дочерью — просто вспомнила о тяжёлом положении своей семьи. Лишний доход не помешал бы. Ведь дочь всё равно останется дочерью, даже выйдя замуж. Успокоившись, она позволила Чжоу поднять себя с земли и, отряхнувшись, замолчала.
Линь Сяомань с восхищением отметила, насколько мастерски госпожа Люй умеет включать и выключать свои эмоции.
— Ладно, — с лёгким презрением сказала Сяомань. — Говорите прямо: зачем вы так рано утром пришли к нам и устроили весь этот шум? Если дел нет — дверь направо, не задерживайтесь.
Чжоу, услышав вопрос, поспешила ответить:
— Да что ты, сестрёнка! Разве можно держать такие хорошие дела в секрете от родни? Кто из замужних дочерей не думает о благе своей семьи? А ты с тех пор, как вышла замуж, ничего хорошего для родителей не сделала — только позоришь нас! Теперь у тебя появился шанс заработать, но ты даже не подумала о родном доме?
Чэнь и её дети наконец поняли: они пришли ради рецепта приготовления свиных потрохов.
Линь Сяомань холодно фыркнула:
— Этот рецепт уже передан семье главы деревни. Хотите — идите к ним и просите.
Чжоу махнула рукой:
— Да ладно тебе, девочка! Даже если вы и передали рецепт главе деревни, разве нельзя научить и нас?
Сяомань кивнула:
— Уважаемая тётка! Вы правы — мы действительно не можем вас научить. Мы заключили договор с главой деревни: рецепт передаётся только им. Если мы обучим кого-то ещё, глава деревни отберёт у нас эту соломенную хижину. И тогда нам всем шестерым негде будет жить!
Сяомань заметила, как Линь Сяохань, держась за дверной косяк, с тревогой смотрит в их сторону. Она незаметно подмигнула ему.
Линь Сяохань сначала растерялся, но, услышав следующие слова сестры, сразу всё понял.
— Тётка, — продолжала Сяомань, — может, поступим так: мы научим вас готовить потроха, а взамен переберёмся к вам и бабушке. Мы ведь едим немного, только вот младшему брату нужны лекарства — здоровье у него слабое. Вот уже несколько дней кашляет… Не знаю, правда ли то, что сказал лекарь Хуань, будто болезнь заразна…
Последние слова она произнесла почти шёпотом.
Линь Сяохань тут же начал громко и надрывисто кашлять!
Чжоу в ужасе подпрыгнула и спряталась за спину госпоже Люй:
— Что за ерунда! У нас и так нет лишней комнаты для вас! Если лекарь сказал, что болезнь заразна, как ты можешь быть такой злой в столь юном возрасте?
Хотя рецепт потрохов и казался ей заманчивым, она ведь даже не видела их и не пробовала — слышала лишь от других. А вот болезнь Сяоханя могла передаться её детям, которых она лелеяла как зеницу ока. Ни за что не позволила бы им заразиться!
Деньги — дело хорошее, но если нет здоровья — и тратить их некому. Этот простой принцип она, хоть и была невежественна, прекрасно понимала.
Линь Сяомань, видя панику Чжоу, еле сдерживала смех, но на лице сохраняла обеспокоенное выражение:
— Тётка, не волнуйтесь! У Сяоханя всё в порядке, правда! Ему просто нужны лекарства…
Чжоу замахала руками, не веря ни слову:
— Хватит врать! Вас шестеро! Даже если каждый съест по одной миске риса — вы нас разорите! А твой больной братец ещё и заразный! Чтобы вы переехали к нам? Да и думать об этом не смей!
Госпожа Люй почувствовала лёгкое угрызение совести — всё-таки это её внук. Она уже хотела подойти, но услышала резкие слова Чжоу и замялась: в конце концов, её собственные внуки важнее, чем племянник.
Чэнь, увидев выражения лиц матери и свояченицы, окончательно разрушила последние иллюзии. Линь Сяомань, услышав ответ Чжоу, беспомощно пожала плечами:
— Тётка, тогда мы ничем не можем вам помочь! Мы дали вам шанс — вы сами его упустили!
Чжоу не сдавалась:
— Почему бы вам не научить нас сначала? А когда глава деревни выгонит вас, вы просто снимете дом!
Сяомань рассмеялась, но в её голосе звучала ледяная ярость:
— Говорят: «дерево без коры — к смерти обречено, человек без стыда — непобедим». Тётка, у вас и впрямь толстая кожа! Вы не хотите пускать нас к себе, не хотите платить за лечение младшего брата, но зато мечтаете получить наш рецепт даром? Вы хотите, чтобы глава деревни выгнал нас на улицу, чтобы мы нищенствовали?
С каждым словом она делала шаг вперёд. Чжоу и госпожа Люй отступали всё дальше назад. На последнем слове Сяомань крикнула так громко, что обе женщины вздрогнули, подкосились и, споткнувшись о порог, упали в кучу прямо за дверью.
Маленькая Линь Сяомань с высоты своего роста холодно смотрела на валяющихся на земле женщин. От её взгляда у обеих выступил холодный пот на лбу. Они не могли понять, как у ребёнка может быть такой ледяной и устрашающий взгляд.
Не давая им опомниться, Сяомань с силой захлопнула дверь.
Чжоу, очнувшись, попыталась вскочить и начать стучать в дверь, но госпожа Люй схватила её за руку и тихо велела уходить. Чжоу, хоть и неохотно, послушалась и последовала за свекровью, уходя прочь с опущенными головами.
Госпожа Люй понимала: на этот раз она окончательно рассорилась с дочерью и внучками. Даже если захочет чего-то попросить — вряд ли те согласятся. Достаточно стыда и так. Если продолжать шуметь, деревенские увидят — и тогда ей совсем не позавидуешь.
В тот же момент, как Сяомань захлопнула дверь, Чэнь прикрыла рот ладонью и, опустившись на корточки, горько зарыдала. Личунь и другие растерянно смотрели на мать, не зная, как её утешить.
Сяомань вздохнула и крепко обняла Чэнь своими маленькими ручками:
— Мама, не плачь! Мы ведь рядом с тобой! У тебя есть мы, разве не так?
В конце фразы она нарочито выгнула спину, пытаясь развеселить мать.
Чэнь, почувствовав объятия дочери, пришла в себя и вытерла слёзы. Но, услышав слова Сяомань, снова расплакалась:
— Да… У мамы есть вы.
С этого момента она окончательно решила: у неё больше нет ни родного дома, ни дома мужа. Её семья — только её дети.
Увидев, что мать пришла в себя, Сяомань ободряюще кивнула сёстрам и весело закричала:
— Ну же, не будем терять время из-за чужих людей! Каждый — за своё дело! Третья сестра, разве ты не должна идти к лекарю Хуаню? Вторая сестра, пошли скорее — дядя Пань наверняка уже ждёт!
Её энергичные слова подняли всех на ноги. Чэнь встала, тщательно вытерла лицо рукавом, и все спокойно позавтракали, собрались и разошлись по своим делам.
Когда они подошли к дому главы деревни, Пань Даниу уже погрузил на телегу все жирные кишки, приготовленные старшей сестрой накануне, и ждал Линь Сяомань с сестрой. Увидев Чэнь, он смущённо кивнул, а затем поспешил в дом. Сунь уже давно купила свежие потроха.
Пань, увидев Чэнь, радушно встретила её:
— Мама Сяомань, вы пришли!
Сунь тоже подошла и крепко сжала руку Чэнь:
— Сестрёнка, я уже купила потроха! На этот раз пришлось съездить в соседнюю деревню — договорилась с мясником, чтобы он ежедневно привозил нам свежие потроха. Так нам не придётся самим бегать за ними.
http://bllate.org/book/6455/616017
Готово:
