Раньше Линь Сяомань считала, что это всего лишь обычный фарфоровый сосуд — гладкий на ощупь и не более того. Но теперь, внимательно его рассмотрев, она поняла: почти наверняка это изделие из императорской мануфактуры.
На таком крошечном сосуде был изображён сюжет осеннего урожая, и все фигуры с пейзажем выглядели поразительно живо. Даже состоятельная семья вряд ли стала бы использовать столь изысканную вещь! — недоумевала Сяомань. Она сняла крышку, и оттуда хлынул насыщенный цветочный аромат.
Сяомань принюхалась, но так и не смогла определить, от какого именно цветка исходит запах. Одно она знала точно: это точно не те обычные цветы, которые ей доводилось видеть. Осторожно наклонив сосуд, она вылила из него густую мазь.
Кончиком пальца она взяла немного мази и намазала на шрам на шее. Как только мазь коснулась раны, жгучая боль сразу сменилась прохладой. Сяомань не ожидала такой эффективности и, не удержавшись, выдавила ещё немного — ровно столько, сколько обычно наносила в прошлой жизни тонального крема, — и стала тщательно втирать в кожу.
Она прекратила только тогда, когда жжение почти полностью прошло. Если бы старый лекарь, готовивший эту мазь для Чжао Цзунчэня, узнал об этом, он бы точно закатил глаза от возмущения. Ведь «Снежная паста» — это семейный секрет его рода, приготовленная из сотен цветов и обладающая чудодейственной силой против синяков, ушибов и рубцов.
Даже крошечного количества хватало, чтобы кожа стала гладкой, как шёлк. Поэтому этот бальзам всегда поставлялся исключительно ко двору и использовался лишь фаворитками императора.
* * *
☆ Сто́яя глава. Язвительная и мстительная
На этот раз шестой принц выехал из дворца, и Линь-госпожа, боясь, как бы её единственный драгоценный сын не пострадал, собрала ему множество мазей и бальзамов — среди них была и «Снежная паста».
Однако Чжао Цзунчэнь считал, что запах слишком женственный и сладкий. Хотя выбросить подарок матери он не мог, всё равно передал сосуд своему телохранителю Хуайшаню. Тот, в свою очередь, отдал его Сяомани по приказу третьего принца — так ей неожиданно повезло.
Сяомань, конечно, поняла, что средство хорошее, но не имела ни малейшего представления о его ценности и щедро намазала себе на шею целую горсть. Впрочем, в составе мази действительно присутствовала мята, отчего и возникало такое охлаждающее и успокаивающее действие.
Закончив, она аккуратно спрятала сосуд обратно за пазуху. Теперь она решила, что это, вероятно, ценная вещь, и если не будет крайней нужды, не станет её закладывать в ломбард. От раннего подъёма и пережитого потрясения её тело окончательно вымоталось, и она провалилась в глубокий сон.
Личунь заглянула в комнату и, увидев, что младший брат и сестра крепко спят, не стала их будить. Она тихо приложила палец к губам, давая знак Гу Юй и другим быть потише, и бесшумно закрыла дверь.
Затем Личунь разобрала все купленные Сяоманью ткани и, выслушав от Гу Юй, какие предназначены матери, какие — Ли Ся, а какие — ей самой, кивнула и аккуратно убрала всё в сундук.
«Когда вернётся мама, пусть сама раскроит, а потом я займусь шитьём. А то у меня руки ещё маленькие — могу ненароком испортить ткань!»
Когда Сяомань проснулась и вышла из комнаты, она увидела, как Чэнь, Личунь и остальные сидят в кружок. Сяохань сидел рядом с матерью и с восхищением следил за её быстрой иглой. По обе стороны от Личунь расположились Гу Юй и Ли Ся. Сама Личунь тоже шила, ловко перебирая пальцами ткань, время от времени подтягивая нитку, чтобы шов лёг ровно и аккуратно.
Она то и дело отвечала на вопросы Гу Юй и Ли Ся. Был уже за полдень, солнце не жгло, и лёгкий ветерок колыхал дикие цветы на плетне, создавая ощущение безмятежного спокойствия.
Сяомань задумчиво смотрела на эту картину, как вдруг Личунь заметила её и вскочила:
— Сяомань проснулась!
Все тут же повернулись к ней. Сяомань смутилась и с лёгким упрёком сказала:
— Старшая сестра, почему вы меня не разбудили?
Чэнь улыбнулась:
— Это я велела им не будить тебя. Гу Юй сказала, что ты так устала, что даже говорить не могла! А теперь голос всё ещё хриплый. Уже лучше?
Только тут Сяомань осознала: горло больше не болит! Хотя голос оставался немного хриплым, боль полностью исчезла. Неужели эта мазь настолько действенна? Она мысленно застонала от досады — зря потратила столько!
— Уже намного лучше, мама! — сказала она, опустив голову.
Чэнь облегчённо вздохнула:
— Слава небесам! Ты нас так напугала… Может, не стоит так изнурять себя? В следующий раз пойду в город с Гу Юй.
Сяомань подумала: сейчас как раз самый важный момент в начале дела. Если что-то пойдёт не так, ей самой придётся договариваться с хозяином трактира. Но как только всё наладится и клиентская база станет стабильной, ей не нужно будет ездить туда каждый день. Это отличный шанс заняться дома выращиванием рассады батата. Если методы культивации здесь такие же, как в её мире, она уверена, что справится.
— Мама, сейчас как раз критический период. Если что-то пойдёт не так, мне самой нужно будет договариваться с хозяином. Так что пусть пока я езжу с Гу Юй. А через некоторое время вы с ней вместе ходите. Тебе нужно будет только отдать товар и взять деньги за жирные кишки. Кстати, сколько кишек заказал глава деревни? Впредь проси у них не больше четырёх комплектов свиных потрохов в день. Ни в коем случае не соглашайся на большее!
Чэнь кивнула, соглашаясь.
— Кстати, мама, — не удержалась Сяомань, — почему тот Чжао Фу вообще имел право выгнать нас из деревни Юньлай?
— Ах, дитя моё, — вздохнула Чэнь, — ведь почти все семьи в Юньлай арендуют у него землю. Если мы ослушаемся, он просто откажет в аренде на следующий год — и как тогда деревня будет жить?
Она печально добавила:
— Не вини главу деревни. Он уже сделал для нас всё возможное — упросил Чжао Фу дать нам убрать урожай с наших полей в этом году.
Сяомань удивилась:
— А как же дедушка и бабушка? Они ведь не из нашей деревни. Почему они ничего не сказали в нашу защиту, когда дед и бабка так с тобой обошлись?
Чэнь мгновенно сжала губы. Конечно, в душе она обижалась на родителей, но что с того? У них свои сыновья, внуки — целый дом, который надо кормить. Неужели они ради выданной замуж дочери рискнут поссориться с Чжао Фу?
К тому же она не могла говорить плохо о родителях при детях. «Нет родителей, которые были бы не правы» — так учили с древних времён. Даже если они поступили с ней несправедливо, она не могла прямо указывать на их ошибки перед детьми.
Сяомань, увидев молчание матери, сразу всё поняла: её так называемые дед и бабка, видимо, ничем не лучше деда и бабки со стороны отца — думают только о себе и совершенно не заботятся о судьбе выданной замуж дочери, не говоря уже о внуках и внучках.
А Чжао Фу использует своё положение, чтобы давить на простых крестьян, заставляя их молчать из страха перед голодом.
Это чувство было невыносимым. Только сейчас Сяомань по-настоящему осознала, в каком жёстко иерархическом мире она оказалась.
Увидев, что дети молчат, Чэнь с трудом сдержала слёзы и, натянув улыбку, сказала:
— Дети, ваша бабушка недавно говорила, что хочет навестить вас. У них тоже свои трудности…
Больше она не могла. Даже самообман помогал лишь на словах.
Но дети видели всё ясно — они прекрасно различали, кто относится к ним искренне, а кто притворяется.
Сяомань понимала, как важно для матери соблюдать принципы почтительности к родителям, поэтому мягко сказала:
— Мама, мы никого не виним.
Про себя же она добавила: но если когда-нибудь случится беда, она точно не протянет им руку помощи.
Она не великодушный мужчина, а обычная женщина — мстительная, благодарная за добро и не прощающая обид.
* * *
☆ Сто́ первая глава. Незваные гости
Чэнь думала, что слова матери о визите были просто вежливостью, но на следующее утро, едва открыв дверь, она увидела на пороге госпожу Люй и свою невестку Чжоу.
По поднятой руке было ясно: они как раз собирались постучать. Госпожа Люй, увидев ошеломлённое лицо дочери и вспомнив цель визита, смутилась и опустила руку.
— Кхе-кхе, Тяньчунь, чего ты в дверях застыла? Пусти мать войти! — резко сказала Чжоу, стоявшая позади.
Чэнь очнулась и поспешно отступила, приглашая их внутрь. Она не понимала, зачем мать пришла так рано и ещё с невесткой, поэтому молча следовала за ними, не зная, что сказать.
Госпожа Люй осмотрела дом дочери и в глазах мелькнуло разочарование. Всё так же — соломенная хижина, ничуть не изменилась. Чжоу тоже внимательно оглядывала двор, и её уверенность начала таять.
Она натянула улыбку и сказала:
— Слушай, сестрёнка, я слышала, будто вы теперь готовите свиные потроха и заработали кучу денег!
Госпожа Люй стояла, опустив голову, делая вид, что не слышит слов невестки. Чэнь внутренне вздрогнула: они занимаются этим всего несколько дней, и даже в деревне мало кто знает. Откуда мать и свояченица узнали?
Но раз они спрашивают, а она зарабатывает честным трудом, скрывать нечего.
— Свояченица, ты и правда в курсе всего! — улыбнулась Чэнь. — Да, мы действительно готовим свиные потроха. Но откуда ты услышала, что мы заработали много серебра?
Чжоу, услышав подтверждение, обрадовалась и торжествующе кивнула свекрови, мол, видишь, я не вру! Госпожа Люй, чьё лицо только что было мрачным, теперь смягчилось.
На самом деле Чжоу узнала всё от племянника своей родной семьи. Тот увидел в городе, как Сяомань и Гу Юй рано утром несли товар в трактир «Хуэйвэйлай». Удивившись, он спросил у прохожих и узнал, что трактир вновь открылся и теперь подаёт необычные блюда, особенно знамениты варёные потроха — все, кто пробовал, в восторге.
Племянник рассказал об этом дома, как о забавной истории. Как раз в тот день Чжоу гостила у родителей и услышала всё. Она прекрасно знала, что Чэнь живёт в нищете, и не могла поверить, что её дочери могут появляться в трактире.
Поэтому, вернувшись домой, она сразу сказала свекрови, что Чэнь заработала деньги, но никому не сказала. Госпожа Люй, всё ещё расстроенная недавними событиями, прикрикнула на невестку.
Чжоу обиделась и решила доказать, что не врёт. Она послала человека в деревню Юньлай разузнать. Случайно он спросил у госпожи Чжао — той самой, что ходила доносить на Линь в старый дом и потеряла два передних зуба. Услышав расспросы, госпожа Чжао с радостью раздула всё до небес, утверждая, что Чэнь разбогатела именно благодаря её свиным потрохам.
Посланник вернулся и немного приукрасил рассказ, и Чжоу окончательно возгорелась завистью.
Она хитро прищурилась:
— Сестрёнка, а не покажешь ли ты, как именно готовятся эти потроха?
Чэнь не увидела в этом ничего плохого и кивнула:
— Конечно! Мама, ты пойдёшь со мной или посидишь дома?
http://bllate.org/book/6455/616016
Готово:
