Госпожа Чжао подъехала последней. Ещё за пять метров до телеги она уже закричала во всё горло:
— Кто такой мерзкий, что дымом воняет? Хочет нас всех задушить?!
Ведь она, жена мясника, с первого вдоха узнала этот запах — это же вонь свиных потрохов.
Без сомнения, это проделки сестёр Линь. Неужели эти нищие так привыкли к этой вони, что даже подсели на неё?
Она бросила взгляд на женщин, молча стоявших у телеги, зажала нос и, раскачивая бёдрами, направилась к Пань Даниу, который стоял вместе с остальными:
— Слушай, братец Даниу, неужели твоя телега угодила в выгребную яму? Откуда такая вонь? Как нам на ней ехать?
Пань Даниу покраснел до корней волос и растерянно бормотал, не зная, что ответить.
Госпожа Чжао не дала ему и слова сказать, сурово нахмурилась и заявила:
— Мы же заплатили тебе за проезд! Почему теперь должны терпеть эту вонь всю дорогу домой? Либо выбрасывай эту гадость, либо оставляй этих сестёр здесь. Мы ни за что не сядем в одну телегу с такими вонючками!
Её слова поддержали остальные женщины, энергично кивая головами.
Тётушка Чжан покраснела от стыда — запах и правда был невыносим. Терпеть его всю дорогу было выше её сил. Пань Даниу чувствовал себя всё хуже: лицо его то краснело, то бледнело. Он не мог бросить сестёр Линь, но и госпожа Чжао была права — такая вонь действительно невыносима для остальных.
Линь Сяомань, услышав всё это из телеги, крикнула Пань Даниу:
— Дядя Пань, не могли бы вы переложить мою корзину вперёд? Я, как и в прошлый раз, посижу спереди.
С этими словами она спрыгнула с телеги, вежливо улыбнулась всем и забралась на переднее сиденье. Пань Даниу, не раздумывая, взял корзину у ног Гу Юй и поставил рядом с собой.
Гу Юй молча прижала к груди мешок с мукой.
Увидев такое поведение девочки, все женщины почувствовали стыд. Ведь все они из одной деревни! Если ребёнок уже пошёл на уступки, как они могут заставить двух девочек идти пешком?
Две женщины переглянулись и молча залезли в телегу. За ними последовала тётушка Чжан, а затем и остальные. Только госпожа Чжао осталась внизу, злобно топая ногой. Но идти пешком или нанимать отдельную повозку ей совсем не хотелось.
В конце концов, она неохотно забралась в телегу. Пань Даниу, убедившись, что все устроились, хлопнул вожжами, и телега медленно покатила в деревню.
Госпожа Чжао, не видя Сяомань в кузове, немного успокоилась. Взглянув на Гу Юй, которая молча сидела, прижавшись к борту и крепко обняв мешок, она вдруг заинтересовалась:
— Эй, а что у тебя в руках?
Гу Юй не подняла головы. Госпожа Чжао сидела далеко, через несколько человек, и решила, что девочка не расслышала. Она повысила голос и повторила вопрос.
Гу Юй лишь отвернулась и закрыла глаза. Госпожа Чжао сразу поняла: девчонка слышала, но нарочно не отвечает. Ярость вспыхнула в ней:
— Ой-ой! Да кто ты такая, чтоб важничать? Всего лишь нищенка, которая собирает свиные потроха и считает их сокровищем! Не удивлюсь, если в следующий раз полезет в чужую выгребную яму!
Тётушка Чжан уже чувствовала вину за то, что не вступилась раньше. Услышав такие гадости, она вспылила, уперла руки в бока и огрызнулась:
— Сама-то в зеркало посмотри! Вся пропахла свининой, а ещё смеешь обзывать детей! Такая злая да ядовитая — неудивительно, что богиня плодородия тебя обходит стороной. Сколько лет замужем, а всё бездетна! Скоро муж выгонит, и придётся тебе в родительский дом возвращаться!
Госпожа Чжао завизжала, как резаная, и вскочила, чтобы броситься на тётушку Чжан. Но слова тётушки попали прямо в больное место — она забыла, что находится не на земле, а в телеге.
Резко встав, она стукнулась головой о верх телеги — «бум!»
Боль была такой сильной, что о желании драться не осталось и следа. Она только стонала, прижимая ладони к ушибленному месту.
Женщины, которые уже готовы были её удерживать, не ожидали такого поворота и невольно рассмеялись. Но, боясь её гнева, тут же прикрыли рты ладонями.
Госпожа Чжао и думать забыла о насмешках — перед глазами мелькали звёзды, а на темени явственно наливался огромный шишка. Она в сердцах возненавидела и Пань Даниу — ведь это же он прибил этот проклятый потолок!
Тётушка Чжан тоже перепугалась, готовая дать отпор, но вдруг всё закончилось. Увидев, как госпожа Чжао, не поднимая головы, трёт ушиб, она с трудом сдержала смех.
Пань Даниу тоже услышал глухой удар и сначала испугался. Но, услышав шёпот сзади, понял, что опять госпожа Чжао устроила цирк. Он сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил неспешно править быком.
Как только телега доехала до деревни, все поспешно сошли и разошлись по домам, чтобы избежать новых неприятностей. Тётушка Чжан попрощалась с сёстрами Линь и тоже быстро ушла. Только госпожа Чжао упрямо осталась сидеть в телеге. Она заявила, что получила травму в его телеге и требует компенсацию за лечение. Если не заплатит — не слезет никогда!
Пань Даниу был вне себя от злости, но, помня о приличиях между мужчиной и женщиной, не мог просто вытащить её силой. В отчаянии он направил телегу к дому главы деревни и закричал через забор:
— Сестра, выходи скорее!
Пань как раз убиралась в доме и, услышав крик брата, поспешила наружу. Увидев его в ярости и сёстёр Линь рядом, она на миг опешила.
Линь Сяомань и Гу Юй вежливо поклонились ей и рассказали всё, что произошло. Выслушав их, Пань одним прыжком подбежала к телеге, резко отдернула занавеску и увидела госпожу Чжао, распластавшуюся в кузове крестом.
Узнав, что эта нахалка осмелилась так поступить с её братом, Пань вспыхнула гневом от пяток до макушки. Она схватила госпожу Чжао за волосы и с такой силой выволокла из телеги, что та с глухим стуком рухнула на землю.
Пань Даниу, увидев, что сестра всё уладила, быстро посадил сестёр Линь обратно в телегу, вытащил все вещи госпожи Чжао и, убедившись, что всё чисто, сам запрыгнул на козлы и уехал, чтобы отвезти девочек домой.
Госпожа Чжао, вырванная из телеги и шлёпнувшаяся на каменистую землю, почувствовала двойную боль — и от ушибленной головы, и от ссадин на теле. Слёзы и сопли потекли ручьём.
Но она не была глупа. Сквозь слёзы она громко завопила, что семья главы деревни избила её. Однако её голос был слаб по сравнению с Пань, которая, растопырив руки, сначала обругала всю родню госпожи Чжао до седьмого колена, а потом обвинила её в том, что та, будучи замужней женщиной, бесстыдно лежала в мужской телеге и отказывалась слезать.
Ведь для женщины главное — репутация. Даже такой хамовке, как госпожа Чжао, было страшно прослыть распутной. Её плач и вопли были полностью подавлены Пань.
Она больше не смела спорить и, стиснув зубы от боли, поспешно собрала свои вещи и, спотыкаясь, побежала домой.
Пань с отвращением плюнула ей вслед. Хотела потрепать кого-то из семьи Пань? Надо было сначала спросить, кто тут в деревне настоящая «цветочная королева»!
Линь Сяомань, сидя в телеге и слушая, как Пань сыплет потоком ругательства и народные выражения, широко раскрыла глаза от восхищения. Эта тётушка Пань — её кумир! В современном мире она бы стала знаменитым оратором!
Только вот… дядя Пань выглядит лет на тридцать, а тётушка Пань — намного старше. Почему такая разница?
Эту мысль Сяомань оставила при себе — боялась, что, если спросит, сама получит такой же «приём», как госпожа Чжао.
Она не знала, что Пань Даниу — младший сын в семье Пань, рождённый в старости. Когда он появился на свет, Пань уже была замужем и имела детей. Но у матери Даниу не было молока, и мальчика отдали на воспитание старшей сестре.
Поэтому Пань Даниу — не только младший брат Пань, но и ребёнок, которого она вскормила грудью. Она относилась к нему как к собственному сыну, и кто осмелится его обидеть — с ней не поздоровится! Госпожа Чжао же, выйдя замуж недавно, ничего об этом не знала.
Будь она в курсе, что Пань такая свирепая и несговорчивая, никогда бы не совершила такой глупости.
Поэтому, едва она вернулась домой и начала рассказывать, что случилось, свекровь тут же схватила куриное перо и принялась хлестать её по спине:
— Да ты что, бес попутал?! Зачем связываться с семьёй главы деревни? Если не хочешь жить в деревне Юньлай — катись обратно в родительский дом!
Госпожа Чжао визжала от боли и клялась, что больше никогда не посмеет. Хотя, правду сказать, сдержит ли она слово — одному небу известно.
Пань Даниу отвёз сестёр Линь домой, но не зашёл внутрь — поспешил обратно. Он знал свою сестру: хоть она и яростно защищает своих, но и наказывает строго. Надо было поторопиться, чтобы всё объяснить и обсудить с ней предложение Линь Сяомань. Ведь глупец тот, кто деньги не берёт, когда они сами идут в руки!
Линь Сяомань и Гу Юй только вошли во двор, как на них с криком навалилась Ли Ся. Сяомань быстро сунула тяжёлую корзину прямо в объятия сестры. Ли Ся пошатнулась и села на землю вместе с корзиной.
— Что это такое? — спросила она, вытащив из корзины большую кость.
Её глаза тут же загорелись: раз есть кость, значит, свиные потроха где-то рядом!
Забыв про ушибленную задницу, она вскочила, заглянула в корзину и, не дожидаясь объяснений, потащила её мыть.
Сяомань и Гу Юй, наблюдая за ней, весело захихикали. Обернувшись, они увидели, как Чэнь, опершись на Личунь, стоит у двери и улыбается им.
Сяомань почувствовала, как сердце наполнилось теплом. Вместе с Гу Юй она подбежала и крепко обняла мать.
Чэнь медленно опустилась на корточки и погладила Сяомань по голове:
— Сяомань, тебе пришлось так много перенести!
У Сяомань навернулись слёзы. Личунь, увидев младшую сестру, хотела сказать столько всего, но слова застряли в горле. Она лишь прижалась к матери и Сяомань и беззвучно плакала.
Ли Ся, уже налив воду, вдруг вспомнила, что нужно взять золу из кухни. Вернувшись, она увидела, как мать и сёстры обнимаются и плачут.
— Почему вы плачете? — обиженно надулась она. — Мама и старшая сестра здоровы, а младшая и вторая благополучно вернулись из города. Что тут плакать?
Чэнь смутилась — ей было стыдно, что она, как мать, оказалась беспомощной и вынуждена полагаться на детей, чтобы прокормить семью. От горечи и чувства вины она и расплакалась.
Сяомань сдержала слёзы, решительно вытерла лицо и весело сказала Ли Ся:
— Третья сестра, беги скорее мыть! А то не успеем приготовить ужин!
Ли Ся тут же закивала:
— Ага, ага! — и, забыв обиду, побежала на кухню, зачерпнула большую лопату золы и радостно поскакала мыть потроха.
Благодаря вмешательству Ли Ся грустная атмосфера мгновенно развеялась. Гу Юй и Сяомань подвели Личунь и Чэнь в дом и усадили их на кровать.
http://bllate.org/book/6455/616005
Готово:
