Гуань Юй-эр крикнула, но тут же поняла: кричать — всё равно что тратить последние силы, да ещё и дышать становится тяжелее, а никто всё равно не услышит.
В такие минуты надеяться на спасение — значит уповать на чудо. Гуань Юй-эр не питала иллюзий. Ей оставалось одно — бежать вперёд.
В конце переулка ярко светило солнце. Она не могла разглядеть, что там впереди, но шла прямо — лишь бы выбраться на людную улицу. Там будет безопасно.
Ближе… ещё ближе… всего несколько шагов. Сердце Гуань Юй-эр колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Она сделала отчаянный рывок — и вдруг её кто-то обнял.
Спереди, а не сзади.
— Юй-эр!
Она подняла голову и увидела Фан Цзиньхэ. Крепко обхватив его шею, словно ухватившись за спасательный канат, она наконец разрыдалась:
— У-у-у-у! Фан Цзиньхэ, я так испугалась! За мной гнался сумасшедший — он хотел меня убить!
Фан Цзиньхэ в тот день отправился в местные власти по делу Юй Чжунмина. Едва он пришёл, как ему сообщили: Юй Чжунмина уже освободили — без предъявления обвинений. Дескать, улик не нашлось, а держать человека без оснований нельзя. Кто-то за него поручился, и пришлось отпустить.
Фан Цзиньхэ спросил, кто именно дал поручительство. Чиновники замялись и лишь пробормотали что-то невнятное про «приехавших из Шанъюаня», будто сами ничего не знали.
Фан Цзиньхэ холодно посмотрел на них и вышел. На перекрёстке он вспомнил, что Гуань Юй-эр должна быть в доме Чжун, и решил заглянуть за ней.
Но, придя туда, узнал, что она так и не появлялась.
Гуань Юй-эр часто наведывалась в дом Чжун, и прислуга её прекрасно знала. Однако Фан Цзиньхэ здесь был впервые. Тем не менее управляющий сразу его узнал: ведь это же председатель торговой палаты Дэду! Именно он ввёл запрет на опиум и фактически управлял всей провинцией.
В последнее время ходили слухи, что госпожа Гуань — его законная супруга. Узнав, что председатель ищет жену, управляющий немедленно пригласил его внутрь и даже доложил самому господину Чжуну и его супруге. Те тут же вышли встречать гостя.
Но Фан Цзиньхэ пришёл лишь за Гуань Юй-эр. Раз её нет, он, конечно, не собирался задерживаться.
— Моей Янь и Юй-эр больше всех подружек на свете! — радушно улыбнулась госпожа Чжун. — Господин председатель, заходите же! Янь — моя дочь, а Юй-эр для нас почти родная. Недавно Янь уехала к бабушке и завтра вернётся. Если Юй-эр сказала, что зайдёт к нам, значит, обязательно придёт — она ведь даже подарки принесла! Такая воспитанная девушка! Мы сейчас же пошлём людей ей навстречу. Прошу вас, зайдите, выпейте чашку чая!
Фан Цзиньхэ вежливо отказался. Он нахмурился и начал обдумывать ситуацию — что-то здесь не так.
Он знал, что Гуань Юй-эр сначала отправилась за покупками. Женщины могут долго выбирать, но не настолько! Он взглянул на часы и немедленно послал людей на поиски.
Уже полдень. Они расстались вскоре после десяти, а до дома Чжун было полторы ли. Гуань Юй-эр сначала села на рикшу и направилась за подарком для Чжун Янь — наверняка за женскими безделушками.
Примерно в пятисот метрах от дома Чжун находились лавки с украшениями и косметикой.
Фан Цзиньхэ одновременно отправил людей прочёсывать окрестности и лично начал расспрашивать продавцов в этих магазинах.
Да, Гуань Юй-эр действительно заходила сюда — но целый час назад.
Она любила бродить по таким лавкам, а их здесь было несколько подряд. Такая яркая, заметная девушка точно запомнилась бы всем.
Фан Цзиньхэ методично и тщательно обошёл каждую лавку — то быстрым шагом, то медленно.
Подходя к очередному магазину украшений, он вдруг прошёл мимо узкого переулка — и ледяной ветер, вырвавшийся из него, заставил его вздрогнуть.
— Спасите…
Фан Цзиньхэ насторожился. Ему показалось, будто он услышал чей-то крик, но ветер заглушал звуки, и разобрать что-либо было почти невозможно.
Голос напоминал голос Гуань Юй-эр.
Он пристально вгляделся в темноту переулка и, не раздумывая, шагнул внутрь.
Едва сделав первый шаг, он увидел Гуань Юй-эр. Она бежала, дрожа всем телом, лицо её было мокро от слёз, а перчатка упала на землю — алого цвета, вся в крови.
Сердце Фан Цзиньхэ замерло, и по телу разлился ледяной холод. Он пошатнулся, сделал большой шаг вперёд и крепко обнял её.
Гуань Юй-эр судорожно вцепилась в него, всё ещё дрожа.
Фан Цзиньхэ одной рукой подхватил её под колени, другой обхватил за поясницу, приподнял чуть выше и прислонился к стене, мягко поглаживая её по спине, чтобы успокоить.
— Что случилось?
В этот момент подоспели его люди. Увидев, что госпожа найдена, они облегчённо выдохнули. Обычно за госпожой следили, но в последнее время всё было спокойно, а покупки затянулись надолго — стражники немного расслабились и потеряли её из виду. Сначала они подождали у дома Чжун, потом начали искать вокруг, а когда Фан Цзиньхэ бросился на поиски, поняли: дело серьёзное. К счастью, госпожу нашли. Если бы что-то случилось, им бы не поздоровилось.
Фан Цзиньхэ махнул рукой, давая указание обыскать переулок, а сам остался у входа, прижимая к себе Гуань Юй-эр.
— Это был Юй Чжунмин, — прошептала она, прижавшись лицом к его груди и положив голову ему на плечо. — Я так испугалась… Он сказал, что его ждёт машина — нужно было пройти весь переулок и перейти дорогу!
Фан Цзиньхэ коротко отдал приказ своим людям, затем снова стал утешать жену. Но его собственное сердце билось так сильно, что страх, пережитый им, был, пожалуй, даже сильнее её страха.
— Не бойся, родная, я здесь. Поехали домой, прими ванну и хорошенько выспись, хорошо?
Он потянулся, чтобы согреть её руки, но Гуань Юй-эр отстранилась.
На её ладонях была кровь, и она не хотела запачкать им Фан Цзиньхэ.
— Я ударила его ножом… Кинжал всё ещё торчит у него в животе. Он ведь не умрёт?.. Я же… я убила человека… — рыдала она, прижавшись к его плечу. Страх постепенно уходил, но тело всё ещё тряслось от пережитого.
Это потрясение надолго останется в памяти — как минимум несколько ночей подряд будут мучить кошмары.
Фан Цзиньхэ отнёс её к ближайшему водопроводу, чтобы она могла вымыть руки. Затем вспомнил, что их автомобиль стоит неподалёку, и дядя Чжан уже ждёт.
Он быстро нес её по улице. Прохожие бросали на них удивлённые взгляды, но ни ему, ни ей было не до этого. Фан Цзиньхэ думал только о том, как бы скорее устроить жену, чтобы она перестала дрожать и бояться.
Он смотрел прямо перед собой, и взгляд его был ледяным.
Внезапно выражение его лица изменилось. Он резко прыгнул влево, прижимая Гуань Юй-эр к себе, — и в этот момент кулак пролетел в сантиметре от его щеки.
Удар был мощным, сопровождался свистом воздуха — попади он в цель, пришлось бы несладко.
Очки Фан Цзиньхэ упали на землю и разлетелись на осколки. Без них его узкие, острые, как клинки, глаза стали особенно заметны. Перед ним стоял высокий мужчина в военной форме, явно только что прибывший издалека.
Фан Цзиньхэ холодно уставился на него:
— Кто ты такой?
Тот с яростью смотрел то на него, то на Гуань Юй-эр:
— Отпусти её!
Гуань Юй-эр, лежавшая на плече Фан Цзиньхэ, вдруг пошевелилась и обернулась. Увидев мужчину, она удивлённо вскрикнула:
— Брат!
В этот миг настроение Фан Цзиньхэ мгновенно изменилось. Он вспомнил, что у Гуань Юй-эр действительно есть старший брат — кажется, его зовут Гуань Лоубай.
Враждебность Фан Цзиньхэ несколько уменьшилась, но не исчезла полностью. Сейчас ему меньше всего хотелось заводить светские беседы — его жена только что пережила ужас, и он мечтал лишь об одном: увезти её домой и заняться Юй Чжунмином. А тут вдруг объявился шурин.
Фан Цзиньхэ отлично помнил этого брата. В детстве, когда он впервые встретил Гуань Юй-эр, Гуань Лоубай приказал слугам избить его, а потом сам нанёс удар и, подхватив сестру на спину, ушёл играть.
Примерно так всё и было.
Фан Цзиньхэ крепче прижал Гуань Юй-эр к себе и не спешил опускать её на землю. Он некоторое время молча смотрел на Гуань Лоубая, потом вдруг усмехнулся:
— Так это вы, старший брат! Мы с Юй-эр как раз собирались возвращаться в Пинъян. Вы, наверное, тоже едете туда? Наш автомобиль как раз здесь — с удовольствием подвезу.
Очки валялись на земле в осколках, но холод в глазах Фан Цзиньхэ не исчез. Его улыбка казалась ледяной и даже зловещей.
Гуань Лоубай пристально смотрел на него и произнёс:
— Юй-эр.
Гуань Юй-эр слегка вырвалась, и Фан Цзиньхэ наконец опустил её на землю.
Она подошла к брату. Гуань Лоубай слегка наклонился и аккуратно обнял её, затем долго смотрел на сестру и тихо сказал:
— Ты выросла, Юй-эр. Брат так долго не был дома… Скучала по мне?
Фан Цзиньхэ наблюдал, как брат и сестра перебрасываются тёплыми словами, и нагнулся, чтобы поднять очки с земли. Он аккуратно стряхнул осколки стёкол, завернул их в бумагу и выбросил в мусорный ящик, после чего надел оправу.
Даже без стёкол она придавала ему немного больше благопристойности, будто смягчала его ледяной взгляд. В этот момент он почувствовал, как Гуань Юй-эр берёт его за руку, и сразу же последовал за ней.
— Представляю, — сказала Гуань Юй-эр, — это мой муж, Фан Цзиньхэ! А это мой старший брат, Гуань Лоубай.
Фан Цзиньхэ и Гуань Лоубай протянули друг другу руки и слегка пожали их. Второй рукой Фан Цзиньхэ продолжал держать ладонь жены — она была ледяной. Он нежно потер её пальцы, пытаясь согреть, но Гуань Юй-эр весело болтала с братом, и такое проявление заботы сейчас было неуместно.
К Фан Цзиньхэ подошли те, кого он посылал ловить Юй Чжунмина. Не узнав Гуань Лоубая, они склонились к уху председателя и доложили результаты.
Поймать не удалось — появились сообщники. Крови много, но, судя по всему, он не умрёт.
Значит, пока с Юй Чжунмином можно не спешить — разберётся с ним позже. Сейчас главное — увезти Гуань Юй-эр домой. Ветер усиливался, ей явно было не по себе: наверняка простыла от пота и страха, и ещё немного — заболеет.
Гуань Лоубай тоже заметил, что сестре нездоровится, и больше не стал задерживаться — без церемоний сел в автомобиль Фан Цзиньхэ.
Фан Цзиньхэ оглянулся и увидел, что за ними следует военный джип.
Гуань Юй-эр уселась на заднее сиденье, за ней — Гуань Лоубай. Фан Цзиньхэ открыл дверь и, по какой-то причине, тоже сел сзади.
К счастью, салон был просторным — втроём помещались, хотя и не очень свободно.
Гуань Юй-эр аккуратно сидела посередине. Фан Цзиньхэ и Гуань Лоубай выпрямили спины и хранили молчание, лица их были бесстрастны.
Оба мужчины были высокими и занимали много места.
Гуань Лоубай унаследовал рост от отца, глаза — от матери: двойные веки, миндалевидные, пронзительный взгляд. Нос, как у отца, — высокий и прямой. Черты лица глубокие, выражение — холодное. После нескольких лет учёбы в военном училище он стал ещё более крепким и внушительным — одного его присутствия хватало, чтобы почувствовать его силу.
Гуань Юй-эр ощутила странное напряжение в воздухе. Фан Цзиньхэ продолжал растирать её руки, и ей стало немного теплее, хотя внутри всё ещё оставалась дрожь.
Гуань Лоубай краем глаза заметил это движение, но смотрел прямо перед собой и вдруг заговорил:
— Я получил письмо от матери только в этом месяце и узнал, что ты вышла замуж. Прости, брат не смог приехать вовремя.
Гуань Юй-эр улыбнулась:
— Ты теперь на службе, постоянно в разъездах — иногда письма теряются. Я всё понимаю.
Пальцы Гуань Лоубая дрогнули. Он на мгновение закрыл глаза. Машина уверенно свернула на дорогу в Пинъян. Окрестности становились всё знакомее, но многое изменилось: появилось множество западных домов, старые лавки сменились новыми, знакомые места теперь выглядели иначе. Всё было одновременно родным и чужим — как и сама Гуань Юй-эр.
Раньше она никогда не говорила таких слов: «Я всё понимаю». Так спокойно, так рассудительно.
Не то чтобы раньше она была неразумной — просто всегда позволяла себе капризничать, требовала компенсации, ласково ворковала и цеплялась за брата, как маленький комочек теста.
— Помнишь, как я впервые пошёл в школу? — Гуань Лоубай слегка запрокинул голову, будто вспоминая. — Тебе тогда было одиннадцать, и ты долго плакала.
Гуань Юй-эр засмеялась:
— Я вцепилась тебе в спину и не хотела слезать! Отец тогда сказал: «Стала совсем липучкой!» А мама пошутила: «Надо иголкой пришить её к спине брата и повесить мешочек — пусть ходит за ним, как школьный ранец!»
Взгляд Гуань Лоубая смягчился. Он повернулся к сестре и тихо произнёс:
— На этот раз я уезжал на целых четыре года… Вернулся — а ты уже такая большая. Я привёз тебе подарки — такие, какие тебе нравились раньше. Надеюсь, они тебе ещё понравятся.
Гуань Юй-эр захихикала:
— Тогда я обязательно выберу самые лучшие! Быстрее вези их в особняк Фана — я хочу посмотреть, что привёз брат! Ты такой хороший! А когда я заработаю денег, тоже куплю тебе подарок!
Гуань Лоубай тихо рассмеялся:
— Вот как? Ты уже такая способная? Ну-ка, расскажи, как собираешься зарабатывать?
http://bllate.org/book/6454/615914
Готово:
