Однако расследование этого дела зашло в тупик — серебряные монеты были найдены.
Их обнаружили на грузовом судне одного купца в Иньяне. Чэн Тан тоже приложил руку к поиску: увидев у себя на борту целый ящик серебряных монет, купец сильно испугался.
Позже выяснились цепочки покупателей, продавцов, поставщиков и посредников — в общей сложности оказалось замешано двадцать–тридцать человек. Некоторые из них ничего не знали, а те, кто знал, не имели никакого отношения к Юй Чжунмину.
Лишь один посредник торговой палаты, отправлявшийся в Иньян по делам, как-то косвенно был связан с делом, но он уже умер.
Хотя курение опиума было под запретом, он тайно хранил запасы и умер от передозировки. Прошло уже больше двух недель с его смерти. Его жена часто уходила из дома к любовнику и лишь вернувшись почувствовала зловоние, отчего чуть не лишилась чувств от ужаса.
Судмедэксперт не обнаружил признаков насильственной смерти. А у Юй Чжунмина до сих пор не было окончательного заключения: он не признавал, что ставил печать, но подтвердил выдуманную Гуань Юй-эр фразу: «Я принесла поддельную печать на экспертизу бухгалтеру Юй».
По словам Юй Чжунмина, печать хранилась в его личном сейфе, но каким образом она оказалась на документе — он не знает. Эта запись в бухгалтерии была сделана давно, и он сам сомневался, что она вообще была заверена печатью. Сначала он хотел сообщить об этом председателю палаты или самому председателю Цзян, но дела навалились, и он просто забыл. Не знал он также, откуда вице-председатель узнал о существовании этой записи и каким образом печать попала на документ.
Таким образом, он полностью снял с себя подозрения.
Первое слушание длилось более двадцати дней. Юй Чжунмин вёл себя крайне сотруднически, но ни на шаг не отступил — ни единой зацепки не дал.
Фан Цзиньхэ продолжал вести расследование, а Гуань Юй-эр уже не интересовалась этим делом. Теперь её заботил Чжун Янь.
Чжун Янь взяла отпуск на двадцать с лишним дней. В последние дни Гуань Юй-эр была занята и не находила времени поговорить с ней, не успела её утешить.
Сегодня же, по счастливой случайности, у неё нашлось немного свободного времени, и она решила навестить подругу.
Ноябрь уже подходил к концу, и погода становилась всё холоднее. Гуань Юй-эр надела тёплое пальто, накинула мягкую меховую накидку и надела перчатки.
Она рассталась с Фан Цзиньхэ на перекрёстке: он направился в управу, а она — в дом Чжун. По дороге мелькали несколько ювелирных лавок. Гуань Юй-эр и Чжун Янь часто гуляли здесь вместе, и теперь она решила купить несколько подарков.
Этот район считался очень безопасным, да и до дома Чжун было совсем недалеко. Вокруг суетились постояльцы гостиниц, посетители трактиров и ресторанов — всё было оживлённо и спокойно. Хозяева лавок с косметикой и украшениями хорошо знали Гуань Юй-эр: она и Чжун Янь были здесь завсегдатаями. Правда, обычно покупала только Гуань Юй-эр, а Чжун Янь лишь помогала выбирать.
С тех пор как Гуань Юй-эр начала работать в торговой палате, она стала тратить собственные деньги. У неё их было очень много, и она покупала всё, что ей нравилось, совершенно не глядя на цену.
Чжун Янь же была совсем другой: она жила на деньги матери и не тратила их попусту. За четыре года жизни за границей она научилась отлично вести себя в обществе и мастерски торговалась.
Гуань Юй-эр восхищалась этим безмерно: казалось, Чжун Янь умеет всё и знает всё на свете — она была для неё идеальным наставником.
Гуань Юй-эр очень дорожила этой дружбой. Она уже написала письмо с утешением, а сегодня пришла лично — не столько чтобы утешать, сколько чтобы поднять подруге настроение.
Она не могла сразу после происшествия явиться к ней: дело с Юй Чжунмином ещё не было закрыто, да и момент был не подходящий.
Она купила несколько украшений — именно те, которые они раньше вместе рассматривали и которые нравились Чжун Янь. Попросив упаковать покупки, она направилась в дом Чжун.
От лавки до дома Чжун было не больше пятисот метров, всего несколько ювелирных магазинов вдоль пути. Гуань Юй-эр решила прогуляться пешком и не стала вызывать рикшу.
Она размышляла, что ещё можно купить, как вдруг кто-то резко схватил её за правую руку и начал тащить. Она уже собралась закричать, но тут же чья-то ладонь зажала ей рот!
У похитителя была огромная сила. Он волок её в переулок, и, несмотря на отчаянное сопротивление, Гуань Юй-эр быстро поняла, что бороться бесполезно. Она перестала вырываться и стала запоминать дорогу.
До оживлённой улицы было всего тридцать метров, но похититель остановился.
Переулок оказался узким и глубоким, освещение — крайне скудным. Он находился между задними дворами домов и редко кем посещался.
Гуань Юй-эр почувствовала страх. Её прижали к стене, и она подняла глаза на человека, который её похитил.
Это был Юй Чжунмин. Несмотря на лютый холод, на нём была лишь белая рубашка.
— Я недооценил тебя, Гуань Юй-эр, — сказал он, глядя на неё сверху вниз. В уголках его губ играла усмешка, но взгляд оставался ледяным. — Говорят, женщины умеют обманывать, особенно красивые. Я всегда был настороже и хорошо понимал природу обмана и женскую психологию. Но впервые меня так ловко провели! Я поверил тебе без тени сомнения. Ты действительно талантлива!
Он лёгким движением пальцев поправил её прядь волос.
— В торговой палате ты так красноречива, всё делаешь чётко и уверенно… А теперь испугалась?
Он прищурился и тихо прошептал:
— Скажи-ка, что будет с Фан Цзиньхэ, если я убью тебя и отправлю ему твоё тело?
Гуань Юй-эр не шевелилась. Её руки и ноги стали ледяными, будто она очутилась в ледяной пещере. Она не понимала, как Юй Чжунмин оказался на свободе — ведь он должен был находиться под следствием в управе, куда как раз направлялся Фан Цзиньхэ.
Она смотрела ему в глаза: они были холодными, совершенно спокойными, без малейшего признака безумия. Но когда он произнёс слово «убью», его лицо не дрогнуло — будто речь шла о чём-то обыденном.
Этот человек не воспринимал убийство как нечто ужасное. Для него это не требовало ни решимости, ни внутренней борьбы — просто хотел или не хотел.
Гуань Юй-эр не питала иллюзий. Кричать было бесполезно, защитить себя она не могла. Она была слабой, неумелой в беге, да и воспитывалась в роскоши. Когда её тащили сюда, Юй Чжунмин крепко держал её за руку, и на коже уже проступили красные следы.
Если она закричит, это лишь разозлит его и ускорит её смерть. Гуань Юй-эр поняла: у него личная ненависть к Фан Цзиньхэ — и не только из-за инцидента в торговой палате, но и потому, что он только что сказал: «Если ты умрёшь, что будет с Фан Цзиньхэ?» Значит, его цель — Фан Цзиньхэ.
Руки и ноги Гуань Юй-эр стали ватными. От страха она даже не чувствовала холода. Её перчатки были мягкие и тёплые, но не согревали. Она не ощущала своих рук — будто они не принадлежали ей. Слёзы сами катились по щекам.
Тихие, беззвучные слёзы.
— Чего ты плачешь? — спросил Юй Чжунмин.
— Боюсь умереть, — тихо ответила она.
Юй Чжунмин на мгновение опешил, а затем тихо рассмеялся:
— Виновата сама: не следовало выходить замуж за Фан Цзиньхэ. Он наделал немало зла и нажил слишком много золота. Рано или поздно настанет расплата.
В переулке было темно, лишь рассеянный свет с улицы падал сверху. Лицо Гуань Юй-эр, оказавшееся на границе света и тени, казалось ещё белее, а её красота — особенно выразительной. Глаза, полные слёз, выглядели невинными и растерянными, а сами слёзы напоминали драгоценные камни, мерцающие в полумраке.
Она была по-настоящему прекрасна. Даже Юй Чжунмин вынужден был признать: у Фан Цзиньхэ отличный вкус. В этой тёмной аллее Гуань Юй-эр казалась почти неземной — словно дух из народных сказаний, появляющийся в сумерках, чтобы соблазнить и погубить путников.
Но в её поведении не было и тени кокетства. Её страх был искренним, прямым и честным. Она не лгала, а выглядела покорной, как овечка, дрожащая перед закланием.
В такой момент следовало бы умолять о пощаде, но она будто онемела от ужаса. С тех пор как её сюда притащили, почти всё говорил он. Она произнесла лишь три слова: «Боюсь умереть».
Эти три слова можно было счесть мольбой, но они не достигали уровня настоящей просьбы. В её глазах не было даже намёка на умоляющий взгляд — лишь растерянность, беззащитность и невинность, вызывающие желание спасти и защитить её.
Юй Чжунмин не собирался её убивать.
У него были другие планы.
— Сожалеешь, что вышла замуж за Фан Цзиньхэ?
Гуань Юй-эр ответила не сразу. Сначала она глубоко вдохнула:
— Мой отец сверял мои восемь иероглифов и сказал: если не выйду замуж — умру.
Юй Чжунмин снова опешил, но тут же тихо рассмеялся:
— Так ты и выйдя замуж всё равно умрёшь.
Он приблизился и тихо спросил:
— Жалко тебя, правда?
Гуань Юй-эр вдруг зарыдала громче, но тут же прикрыла рот ладонью, боясь, что плач разозлит его. Она молча кивнула, продолжая моргать сквозь слёзы.
Юй Чжунмин усмехнулся и с интересом спросил:
— У тебя, наверное, есть последние слова?
— У меня два последних слова, — быстро ответила она.
— Целых два? Много требуешь, — проворчал он, но тут же поправился: ведь она сказала «последние слова», а не «желания». Он не обязан ничего выполнять — просто послушает. — Говори.
Гуань Юй-эр посмотрела на него и спросила:
— Ты с самого начала обманывал Чжун Янь?
Юй Чжунмин снова удивился. Каждая её фраза была неожиданной, и он ни разу не угадал, что она скажет. Он ответил:
— Ты и правда очень предана ей. Даже сейчас, на грани смерти, думаешь о ней? Ладно, скажу: да, обманывал. Вернее, вёл с ней отношения с определённой целью. Подошёл бы любой — мужчина, женщина, даже ты, лишь бы был полезен.
Он говорил терпеливо, медленно и спокойно:
— Ну а второе?
Гуань Юй-эр молчала долго — так долго, что Юй Чжунмин уже начал терять терпение. Наконец она спросила:
— Какие у тебя отношения с Фан Цзиньхэ?
Юй Чжунмин зло усмехнулся:
— Никаких. Просто хочу, чтобы он умер! Зачем спрашиваешь? Надеешься уйти и всё рассказать ему?
Гуань Юй-эр закрыла рот ладонью и промолчала. Юй Чжунмин холодно уставился на неё:
— Ладно, последние слова сказаны. Пора отправляться. Не будем терять время.
Гуань Юй-эр тут же зарыдала ещё громче — даже прикрыв рот, не могла сдержать всхлипов. Юй Чжунмин смотрел на неё некоторое время, а затем внезапно спросил:
— Хочешь остаться в живых?
Она немедленно кивнула.
— Умоляй меня.
— Умоляю, не убивай меня, — тут же выпалила она.
Юй Чжунмин не почувствовал ни малейшего удовлетворения. Она не колебалась ни секунды, не проявила ни капли гордости вроде «Я скорее умру, чем буду умолять тебя!». Он усмехнулся:
— И этого достаточно, чтобы я тебя отпустил?
Гуань Юй-эр смотрела на него и тихо спросила:
— А что нужно сделать, чтобы ты меня отпустил?
Её выражение лица не изменилось — она не выглядела раздражённой от его непостоянства. Юй Чжунмину показалось, что эта женщина невероятно интересна: она целиком и полностью стремилась к выживанию, была послушной до крайности.
Он посмотрел на неё и сказал:
— Я немедленно еду в Шанъюань. Поедешь со мной — и я не убью тебя. Согласна?
— Поеду, — ответила она без малейшего колебания.
Такая решимость доставила ему особое удовольствие.
— Отлично, — сказал он, пристально глядя на неё. — Сейчас же отправляемся. За этим переулком стоит машина, но нам придётся пересечь одну улицу. Веди себя тихо. Если закричишь — убью на месте!
Гуань Юй-эр немедленно кивнула.
— Тогда пошли.
Юй Чжунмин сделал полшага вперёд, но вдруг резко обернулся. Из кармана он вытащил свёрток с порошком — это был снотворный препарат. Он потянулся, чтобы зажать ей нос и рот…
Но не успел приложить и десятой доли силы, как почувствовал резкую боль в животе. Он посмотрел вниз: прямо в живот воткнут кинжал, и кровь уже хлынула наружу. Силы начали покидать его. Он с недоверием поднял глаза на Гуань Юй-эр.
Она дрожа отступила на два шага. Слёзы всё ещё текли по её лицу, страх не прошёл, но через секунду она уже развернулась и побежала прочь!
…
Гуань Юй-эр дрожала всем телом. Её руки были в крови, ноги подкашивались, и бежала она словно не по своей воле — будто кто-то другой двигал её вперёд. Но она упорно мчалась вперёд.
Она не колебалась ни секунды и даже не оглянулась назад. Кинжал ей дал Фан Цзиньхэ — она всегда носила его с собой на случай опасности. Она не знала, насколько глубоко вонзила лезвие и что стало с Юй Чжунмином, но точно попала. К счастью, на нём была лишь тонкая рубашка — будь он в толстом пальто, она бы даже не проколола ткань.
К счастью, он не убил её сразу. Неизвестно, почему он, имея снотворное, стал так долго разговаривать. Но сейчас Гуань Юй-эр было не до размышлений — она смотрела только вперёд.
Она боялась, что у него ещё остались силы, чтобы схватить её. Только вперёд.
До выхода из переулка было всего тридцать метров, но в этот момент путь казался бесконечным. Каждая секунда промедления могла стоить ей жизни.
— Помогите!
http://bllate.org/book/6454/615913
Готово:
