Гуань Юй-эр была одета в ципао, и её стройная фигура от этого казалась ещё изящнее. На ней не было ничего вызывающе роскошного — ни золота, ни серебра. Лишь пара жемчужных серёжек, скромные бусины в причёске и безупречный браслет из стекловидного нефрита на тонком, белоснежном запястье. И всё же вокруг неё витала такая аура благородства, будто она могла очаровать одним лишь взглядом. Каждое её движение было исполнено изысканной грации; даже лёгкое приподнимание век выглядело настолько прекрасно и холодно, что казалось почти недосягаемым. Цяо Лэ на мгновение лишилась дара речи.
Она знала о Гуань Юй-эр лишь из обрывков разговоров Чжан Цяньцзинь и Лю Ли. В прошлый раз, когда та приезжала в Гуйси за Фан Цзиньхэ, Цяо Лэ тоже находилась в особняке и даже ходила с молодым господином Цяо посмотреть на красавицу, но сама так и не увидела её вблизи.
А теперь, увидев собственными глазами и зная весь план Чжан Цяньцзинь по унизить Гуань Юй-эр, Цяо Лэ вдруг поняла: если Цяо Янь добьётся своего, это будет настоящим осквернением.
Такую женщину даже издалека смотреть — уже грех. От одной мысли, что грубиян вроде Цяо Яня коснётся её хотя бы пальцем, становилось тошно.
— Госпожа Лю, прошу садитесь, — приветливо сказала Гуань Юй-эр, велев подать чай. Она не была навязчиво любезной, но держалась с таким тактом, что её голос звучал невероятно приятно. — Не стесняйтесь. В особняке Фана всегда относятся к гостям с теплотой. Прошу, пейте чай.
Служанка подала чашку. Цяо Лэ осторожно коснулась её пальцами — чай был ни горячий, ни холодный, как раз чтобы пить. Она сделала маленький глоток и незаметно оглядела прислугу особняка Фана.
Лица у слуг были спокойные, людей немного, но всё делалось аккуратно и чётко, будто они получили хорошее воспитание.
Весь особняк Фана дышал умиротворением. Даже чашка чая помогала расслабиться и успокоиться.
Такой безобидный дом… даже если они и удерживают кого-то, вряд ли причинят вред?
Разве что благородная и изящная госпожа Фан лишь нахмурит брови и пожалуется? А господин Фан — ведь он же литератор — разве что укажет пальцем и начнёт бранить? Неужели они станут калечить или мучить?
Лю Ли и молодой господин Цяо не глупцы. Они не станут выдавать, что всё задумала сама госпожа Цяо. А уж молодой господин Цяо, судя по его характеру, скорее всего, сам разозлит господина Фана.
Но, глядя на Гуань Юй-эр, Цяо Лэ поняла: Цяо Янь явно не добился своего. Госпожа Шэнь прислала письмо и даже позвонила, сказав, что всё пошло наперекосяк — госпожа Фан оказалась хитрее и уже уложила обоих мужчин без сознания, после чего перевезла их в особняк Фана. Судьба их неизвестна!
Цяо Лэ тогда страшно разволновалась. Но госпожа Цяо, напротив, осталась совершенно спокойной: оба для неё были чужими. Один — всего лишь слуга, другого — сына ненавистной второй жены — она и вовсе желала смерти. Поэтому ей было всё равно.
Но Лю Ли — муж Цяо Лэ, и она обязана была позаботиться о нём. А так как госпожа Цяо действовала тайно, не желая, чтобы об этом узнал командующий Цяо, нужно было как-то вернуть обоих мужчин, пока их долгое отсутствие не вызвало подозрений у командующего.
Чжан Цяньцзинь была уверена, что Цяо Хоудэ непременно влюбится в Гуань Юй-эр, поэтому ни за что не допустит, чтобы он узнал об этом инциденте.
Цяо Лэ пришла сюда именно для того, чтобы выведать, на каких условиях особняк Фана готов отпустить пленников.
По мнению Чжан Цяньцзинь, Фан Цзиньхэ — всего лишь председатель торговой палаты, у него нет ни войск, ни оружия. Как он может упереться? В худшем случае придётся заплатить компенсацию. А если его немного припугнуть, он наверняка сразу отпустит людей.
Разве он посмеет удерживать сына командующего Цяо?
Однако Чжан Цяньцзинь не могла послать слишком много людей — боялась быть раскрытой. Поэтому сначала отправила одну Цяо Лэ с несколькими людьми. Остальные ждали за воротами особняка, а внутрь вошла лишь она одна.
Иначе говоря, Цяо Лэ была «разведчицей». Если бы особняк Фана проявил враждебность, её жизнь ничего не стоила бы. Главное — выяснить позицию хозяев.
Изначально Цяо Лэ должна была вести себя вызывающе, требовать возврата людей и угрожать. Но едва переступив порог особняка и увидев его убранство, она сразу сникла. А узнав, что госпожа Фан — дочь семьи Гуань, да ещё и из дома Ли, она и вовсе струсила.
Обе семьи — Гуань и Ли — были знатнейшими родами. Говорили, что семья Гуань происходила из старинной аристократии, а дом Ли — старейший чиновничий род Пинъяна, веками занимавший ключевые посты в городе.
Цяо Лэ не осмеливалась вести себя дерзко.
К тому же госпожа Фан принимала её с такой мягкостью. Как гласит пословица: «На улыбку не поднимают руку». Да и находилась она на чужой территории — как тут можно было позволить себе грубость?
Цяо Лэ ведь всего лишь служанка в доме командующего Цяо. Она привыкла беспрекословно подчиняться. А госпожа Фан выглядела куда более подобающей хозяйкой, чем госпожа Цяо.
Цяо Лэ сделала ещё один глоток чая. Он немного остыл, но всё ещё был тёплым. Подняв глаза, она посмотрела на Гуань Юй-эр, помедлила пару секунд и наконец выдавила:
— Госпожа Фан, я пришла забрать своего мужа, Лю Ли, и молодого господина Цяо!
Гуань Юй-эр улыбнулась:
— Мы как раз и ждали, когда вы приедете за ними! Вчера в театре оба, видимо, съели что-то не то и заболели! Как раз в это время госпожа Шэнь пригласила меня на спектакль. Я увидела, что с ними что-то не так, и сразу же велела отвезти их сюда, в особняк Фана! У нас есть доктор Сюй — его семья из поколения в поколение занимается медициной, да и сам он учился за границей. Он лечит любые болезни. Сейчас как раз занимается их лечением!
Цяо Лэ совсем запуталась. Почему всё так не похоже на то, что рассказывала госпожа Шэнь? Ведь по плану молодой господин Цяо должен был оскорбить госпожу Фан… Как же так, что та не только не в гневе, но даже спасла их и привезла сюда?
Цяо Лэ снова пристально посмотрела на Гуань Юй-эр. Та неторопливо пила чай, и в её словах не было и тени лжи. Если бы Цяо Янь действительно попытался её оскорбить, разве госпожа Фан вела бы себя так спокойно?
Она сидела, легко улыбаясь, пила чай с таким безмятежным видом… Где тут хоть намёк на то, что её пытались оскорбить или что она знает о постыдных замыслах этого ничтожества Цяо Яня?
В Пинъяне ходили слухи, что госпожа Шэнь вчера тайно встречалась с чужим мужчиной — именно с Лю Ли и молодым господином Цяо. Упоминали и Гуань Юй-эр, но говорили, будто та спасла людей, а её же в ответ оклеветали.
Голова Цяо Лэ закружилась. Кому верить — госпоже Шэнь или госпоже Фан?
Она склонялась к тому, что соврала именно госпожа Шэнь. Цяо Лэ знала её лично: госпожа Шэнь приходилась двоюродной сестрой семье Чжан и чуть не вышла замуж за Цяо Яня.
Но та презирала его и хитростью сорвала свадьбу, после чего вышла за господина Шэня.
Снаружи госпожа Шэнь казалась образцом добродетели, но внутри была коварной и злой.
Цяо Лэ с сомнением сказала:
— Тогда я бы хотела посмотреть на них. Раз они больны, не стоит дольше беспокоить особняк Фана. Я как раз и приехала, чтобы забрать их домой.
Гуань Юй-эр ответила:
— Конечно. Но, похоже, у обоих есть ещё и внешние повреждения. Их поместили вместе для лечения. Доктор Сюй как раз обрабатывает раны. Нам, женщинам, туда лучше не заходить. Может, госпожа Лю пока выпьет чай? Не стоит торопиться.
Услышав это, Цяо Лэ наконец успокоилась. Она думала, что особняк Фана удерживает людей силой, а оказалось — просто лечит. Госпожа Фан говорила так легко и естественно, обещала отпустить их, а упоминание о «внешних повреждениях» не звучало тревожно.
Гуань Юй-эр велела подать угощения. Поглядев на выражение лица Цяо Лэ, она добавила:
— Кстати, не знаю, зачем оба господина приехали в Пинъян? Разве семья Цяо знакома с госпожой Шэнь? Госпожа Лю, мне не совсем удобно говорить об этом, но всё же…
Цяо Лэ опешила:
— Говорите, пожалуйста.
— Всё Пинъян сейчас говорит, что госпожа Шэнь вчера тайно встречалась с чужим мужчиной — именно с господином Лю и молодым господином Цяо. Это портит репутацию госпоже Шэнь и вредит обоим господам! Неужели они приехали в Пинъян ради театра? Мой муж очень обеспокоен этим. Он знаком и с господином Шэнем, и с командующим Цяо, и не знает, как быть. Раз уж вы здесь, госпожа Лю, вы же доверенное лицо госпожи Цяо! Может, подскажете нам, в чём дело? Чтобы мы могли объясниться с господином Шэнем!
— Э-э… — Цяо Лэ растерялась. Что ей сказать? Признаться, что Цяо Янь приехал, чтобы оскорбить вас? Конечно, нет! Её лицо окаменело. — А что говорит сам молодой господин Цяо?
Гуань Юй-эр ответила с лёгким смущением:
— Он краснеет и молчит. Но… — она запнулась, — похоже, он не очень-то хочет возвращаться… Нет, мы вовсе не хотим выгонять молодого господина! Просто мой муж и я переживаем, что командующий Цяо будет беспокоиться. Может, госпожа Лю сходит и уговорит его?
Внутри Гуань Юй-эр закатила глаза. На самом деле Фан Цзиньхэ сегодня утром кастрировал Цяо Яня. Вместо того чтобы идти на работу, он остался дома, болтая о том, что хочет устроить жену на какую-нибудь должность, и клялся, что «ничего особенного» с Лю Ли и Цяо Янем не сделал.
Но Гуань Юй-эр не поверила и пошла проверить. Увиденное повергло её в ужас. Цяо Янь почти сошёл с ума — ему заткнули рот, чтобы не укусил язык и не покончил с собой. Лю Ли тоже был без сознания от боли. Оба до сих пор не пришли в себя.
Их раны тщательно перевязали. Это были не смертельные увечья, но адски болезненные.
Пять пальцев правой руки Лю Ли были аккуратно, по одному, раздроблены. После этого он вряд ли сможет держать оружие.
Для грубого воина, как он, это равносильно потере половины жизни.
Но слова Гуань Юй-эр о том, что «молодой господин не хочет уходить», были чистой правдой. Ему теперь некуда деваться — он потерял лицо. Жизнь для него закончилась. Гуань Юй-эр слышала, что раньше он развратничал с множеством женщин и погубил немало честных девушек. Так что, хоть метод Фан Цзиньхэ и был неожиданным, Цяо Янь всё равно получил по заслугам.
Кто много ходит ночью, рано или поздно встретит призрака.
А сейчас Фан Цзиньхэ как раз угрожал Цяо Яню в комнате: если тот не будет вести себя тихо, он разгласит всему Гуйси и Пинъяну, что четвёртый сын рода Цяо стал евнухом!
Эта угроза подействовала безотказно. Став евнухом, Цяо Янь уже и так считал себя мёртвым. Но если об этом узнают все, он не сможет даже умереть с достоинством! Фан Цзиньхэ не давал ему умереть и дополнительно угрожал: если покончит с собой — повесят голым на городской стене и повезут в позорной процессии!
Теперь Цяо Янь даже умереть не смел.
Услышав слова Гуань Юй-эр, Цяо Лэ снова растерялась. Что за странности вытворяет молодой господин Цяо? Задерживается в особняке Фана? Неужели всё ещё не оставил надежд и хочет что-то затеять здесь? Всё-таки красавица-госпожа Фан рядом — вдруг удастся что-нибудь провернуть?
Гуань Юй-эр продолжила:
— Если госпожа Лю не сможет его уговорить, может, пусть он пока погостит у нас? Или пусть мой муж пригласит командующего Цяо?
— Нет! — вырвалось у Цяо Лэ. Чжан Цяньцзинь специально велела не допускать, чтобы командующий Цяо узнал об этом. Ни в коем случае нельзя, чтобы господин Фан приглашал его! Иначе всё раскроется!
Гуань Юй-эр улыбнулась. Значит, Цяо Хоудэ действительно ничего не знает, и всё это затеяла сама госпожа Цяо. Но Гуань Юй-эр не та, кем так легко манипулировать. Пусть лучше держат всё в тайне — как раз кстати. Фан Цзиньхэ как раз занимается борьбой с опиумом, а Цяо Хоудэ ведёт себя беззаконно. Пора бы ему почувствовать «давление»!
Гуань Юй-эр улыбнулась ещё шире:
— В таком случае, госпожа Лю, сходите посмотрите. Попробуйте уговорить. Если не получится, пусть приедет госпожа Цяо и сама поговорит с ним. А если и она не сможет — особняк Фана всегда рад гостям! Не только молодому господину Цяо и господину Лю, но и вам, госпожа Лю, и даже госпоже Цяо! Мы с удовольствием вас всех примем и покажем, как прекрасен Пинъян! Боюсь, вы и сами не захотите уезжать. А если командующий Цяо решит приехать за сыном — это будет прекрасной возможностью исполнить обещание, данное в Гуйси, и выпить вместе чай в особняке Фана! — Она пристально посмотрела на Цяо Лэ. В хорошем свете её зрачки казались почти прозрачными, как хрустальные бусины, мерцающие завораживающим светом. — Согласны, госпожа Лю?
Цяо Лэ пила чай и ела угощения, пока не наелась наполовину. Вдруг к Гуань Юй-эр подошла служанка и что-то шепнула ей на ухо.
Гуань Юй-эр приподняла веки и улыбнулась:
— Госпожа Лю, доктор говорит, что перевязку закончили. Не пойти ли нам взглянуть на них?
С момента, как Цяо Лэ вошла в особняк Фана, прошло уже около часа. До этого она была напряжена и тревожна, боялась всего на свете. Но, незаметно проведя полчаса в гостиной за беседой с госпожой Фан и отведав угощений, она даже забыла, зачем пришла, и почувствовала себя просто гостьей.
Госпожа Фан говорила и вела себя так обаятельно, что служить у такой хозяйки, наверное, настоящее счастье. Достаточно взглянуть на её служанку Асянь.
«Вот и разница в судьбах», — подумала Цяо Лэ. Она служила Чжан Цяньцзинь пятнадцать лет, терпела столько унижений и боли, что только сама знала. Хорошо хоть, что вышла замуж за Лю Ли — одного из доверенных людей командующего Цяо. Говорили, он даже состоял в родстве с Чжан Цяньцзинь. Лю Ли был мастером боя и стрельбы, командующий Цяо высоко ценил его. Благодаря этому Цяо Лэ теперь хоть немного уважали.
http://bllate.org/book/6454/615893
Готово:
