Красота Сун Хуэй не вызывала сомнений, но одних лишь этих двух слов было явно недостаточно, чтобы выразить всю её прелесть. В изысканных чертах лица девушки сочеталась живая искра — редкая для обычных женщин, яркая и сочная, от одного взгляда на которую у мужчин пересыхало во рту.
Су Цюйжун сидел так, что не видел Сун Хуэй. Заметив, что Гу Юй вдруг замолчал, он наклонился вперёд, проследив за его взглядом:
— Ты на что смотришь?
Гу Юй отвернулся и загородил ему обзор своим телом, бросив первое, что пришло на ум:
— Ни на что.
Су Цюйжун явственно почувствовал неладное. Однако Гу Юй оставался невозмутимым, без малейших признаков смущения или запинки, как будто и вправду ничего не скрывал. Спокойно он спросил:
— Так о чём мы говорили?
— Юань Лан проиграл город Лянпин.
— Да, точно, — Гу Юй заложил руки за спину, и в его позе проступила привычная уверенность человека, привыкшего командовать. Его голос звучал рассеянно, но в нём чувствовалась немалая власть: — У этого Юань Лана нет и трети отцовской хватки. Три тысячи отборных воинов, полные амбары провизии… А он защищал город так, что даже до подхода подкрепления не дотянул — потерял его меньше чем за полдня. Просто ничтожество.
— И всё же император не наказал его.
— Конечно, не посмел, — лениво приподнял брови Гу Юй, равнодушно продолжая: — Смешно, право слово. Наша империя Данин основана на силе меча, веками правилась воинами и процветала почти сто лет. Но после Линъаньского бунта тридцать лет назад верховная власть начала опасаться военачальников. С тех пор они систематически гнетут военных и возвышают книжников — вот теперь и страдают: на границах некому обороняться.
Они не задержались долго у окна Сун Хуэй и, разговаривая, направились прочь, по всей видимости, поднимаясь на второй этаж.
Сун Хуэй, конечно, не следовало слышать эти разговоры, но благородный господин из Линъаня, похоже, не собирался взыскивать с неё за это. Она ещё не успела мысленно восхититься его великодушием, как Гу Юй неожиданно вернулся и прямо подошёл к её окну.
Сун Хуэй не могла понять, каковы его намерения, и лишь встала, почтительно сделав реверанс.
Гу Юй одобрительно кивнул и окинул взглядом комнату:
— Твоя служанка не с тобой?
Сун Хуэй не знала, чего от него ждать, и ответила осторожно:
— Девочки играют в карты в соседней комнате. Здесь тесновато, да и сидеть негде, так что я отослала их повеселиться.
— Понятно, — без предупреждения он резко сменил тему: — Слушала с удовольствием?
Вопрос прозвучал странно, но Сун Хуэй сразу поняла, о чём речь. Хотя это и было своего рода допросом, она теперь не испугалась — ведь теперь ей был ясен его замысел.
Она улыбнулась, и в её глазах заиграла наивная, почти детская весёлость:
— Услышала лишь немного, но интереснее любого романа!
Гу Юй невольно рассмеялся.
Для неё государственные дела превратились в забавную деревенскую побасёнку. Хитроумная девчонка! Если бы он теперь стал наказывать её за это, выглядел бы мелочным и злопамятным.
Гу Юй не стал развивать эту тему и перевёл разговор:
— В прошлый раз в усадьбе уездного начальника наша встреча была слишком короткой. Вы продемонстрировали глубокие познания в игре. Не соизволите ли сыграть партию?
Хотя он и сказал «соизволите», в его тоне не было и тени смирения — скорее, это звучало как милостивое позволение, за которое она должна была благодарить, словно получила величайшую честь.
У Сун Хуэй не было оснований давать отпор такому высокомерному юноше, да и он, похоже, не собирался давать ей такой возможности. Едва договорив, он просто перелез через окно и вошёл в комнату.
«…» Сун Хуэй давно слышала о своеволии знатных отпрысков, но сегодняшняя наглость превзошла все ожидания.
Хотя она умела манипулировать людьми, сейчас не было ни единого способа выйти из положения. Он сидел здесь, как дома — прогнать его нельзя, позвать на помощь тоже нельзя. Если кто-то узнает об этом, ему это ничем не грозит, а вот для неё последствия могут быть куда серьёзнее.
Впрочем, ситуация не была безнадёжной.
Раз уж они выбрались на прогулку, она заранее отправила Чуньци и Сятао играть в карты. Никто не войдёт в её комнату без зова, и если она сумеет вовремя избавиться от Гу Юя, то сможет избежать всяких неприятностей.
Она быстро приняла решение и согласилась на партию.
Гу Юй постучал костяной ручкой веера по краю стола:
— Расставляй фигуры.
Сун Хуэй поклонилась и заняла место напротив него.
После жеребьёвки она взяла к себе белые камни.
По правилам игры, белые ходят первыми, и Сун Хуэй, как обычно, положила свой первый камень в центр доски — на точку Тяньюань.
На весеннем пиру Гу Юй видел её незавершённую партию и полагал, что она предпочитает осторожную, расчётливую игру. Однако теперь её стиль оказался совершенно иным.
В го принято соблюдать меру: игра должна быть честной, открытой, без излишнего напора или навязчивого преследования противника. Но Сун Хуэй, похоже, не признавала таких условностей. Её ходы выглядели широкими и свободными, но на самом деле были хитроумными и неожиданными, направленными на победу любой ценой.
Её манера игры казалась несколько рискованной и даже коварной.
— У кого вы учились играть, госпожа Сун?
Сун Хуэй не удивилась, что он знает её имя. Продолжая делать ход, она вежливо ответила:
— Никто меня не учил. Просто читала книги и сама разбиралась.
— Вот как… — Гу Юй чувствовал игру совершенно иначе. Он отвечал почти мгновенно после каждого её хода, но его позиция оставалась прочной и сбалансированной, чёрные камни уверенно противостояли белым.
Сун Хуэй играла молча, полностью погружённая в анализ доски. Такая сосредоточенность редко встречается, и, казалось бы, Гу Юй должен был ею восхищаться. Но почему-то ему стало неприятно.
— Ваша игра впечатляет, госпожа, но такие методы вряд ли годятся для высшего света.
Это уже было почти осуждение, но Сун Хуэй не смутилась:
— В игре главное — победа. Какая разница, какие средства использовать?
Гу Юй приподнял бровь. Не ожидал он от знатной девицы подобной проницательности.
Он всегда играл быстро и решительно, но теперь вдруг замер, не сделав ход. Сун Хуэй невольно взглянула на него.
Когда она подняла голову, линия её шеи вытянулась особенно изящно, обнажив тонкие очертания ключиц и белоснежную кожу. Взгляд Гу Юя потемнел, и в нём вспыхнуло что-то непристойное.
Странно… Он видел тысячи красавиц, но эта третья дочь семьи Сун словно была воплощением нефритового духа — даже самый простой жест у неё получался соблазнительным. Причём сама она, судя по всему, и не подозревала об этом.
— Господин, вы больше не будете ходить?
Гу Юй прикусил язык за щекой и коротко бросил:
— Продолжай.
Сун Хуэй была умна, но всё же не до конца понимала мужскую натуру. Она и не догадывалась, какие грязные мысли только что пронеслись в голове благородного господина из Линъаня, и решила, что он просто раздражён её долгим размышлением.
Подавив тошноту от качки, она собралась и сделала ход.
Она играла внимательно, но не теряла связи с реальностью: на каждый вопрос Гу Юя отвечала, и их общение оставалось вполне приятным.
Гу Юй был не слабее её в игре, но стиль Сун Хуэй оказался чуть более эффективным. После тридцати с лишним ходов она постепенно завладела инициативой.
Захватив целую группу чёрных камней, она вовремя остановилась:
— Господин, скоро обед. Мои служанки скоро зайдут за мной. Может, на этом и закончим?
Гу Юй понял: она действительно интересная. Если бы она нарочно поддавалась, это вызвало бы у него раздражение. Если бы выиграла наповал — задела бы его самолюбие. Но сейчас она нашла идеальный баланс: не показала небрежности и не лишила его удовольствия от игры.
Такое тонкое чувство меры редко встречается даже у опытных придворных. А у неё, похоже, не было особых возможностей для подобной практики. Это делало её ещё более любопытной.
Гу Юй бросил камень на доску, но уходить не спешил. Он откинулся на стуле и налил себе чашку чая:
— Я ещё не спросил, куда вы направляетесь?
— В семье случилось несчастье, поэтому еду в храм Цися помолиться.
Гу Юй пригубил чай и сквозь пар внимательно посмотрел на неё:
— Как раз по пути. Мне тоже есть дела в Цисячжэне. Как закончу, обязательно найду вас для новой партии.
Сун Хуэй понимала: знакомство с таким влиятельным человеком — редкая удача. Но пропасть между их положениями слишком велика, и неясно, принесёт ли это пользу или вред.
Однако Гу Юй уже проявил доброжелательность, и отказаться было невозможно.
В голове Сун Хуэй пронеслось множество мыслей, но лицо осталось спокойным. В глазах появилась ровно столько радости, сколько нужно, и она мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Небо затянуло тучами, начал моросить дождь, и на палубе никого не было. Гу Юй беспрепятственно перелез обратно в окно и вернулся на второй этаж.
Когда он вошёл в комнату, Су Цюйжун уже сидел за столом и ждал:
— Куда ты пропал?
Гу Юй не ответил, а спросил в ответ:
— Тебе что-то нужно?
— Обедать пора. Решил позвать тебя вместе поесть.
Гу Юй опустился на стул рядом с ним и кивком указал слуге в углу:
— Подавай.
Слуга по имени Чжу Шу поклонился и вышел.
Пока подавали еду, Гу Юй спросил Су Цюйжуна о женщинах на нижней палубе:
— Ты с ними встречался?
— Можно сказать и так.
Су Цюйжун, конечно, уже разузнал обо всех пассажирах на борту. Пока пил чай, он подробно рассказал о пожаре в усадьбе семьи Сун и уничтожении их запасов зерна.
Выслушав, Гу Юй тихо фыркнул.
— Что смешного?
— Просто совпадение, — ответил он.
Чжу Шу принёс еду и расставил блюда на столе. Гу Юй вытер руки горячим полотенцем и начал есть, продолжая беседу:
— Мне предстоит провести в Шаонане некоторое время, поэтому несколько дней назад велел купить дом. Думал, придётся повозиться, но уже через полдня нашёлся срочно продающийся дом в переулке Удэ.
— Я слышал об этом, — усмехнулся Су Цюйжун. — В самый момент передачи денег хозяин вдруг передумал и отказался продавать. Ты зря потратил полдня.
Гу Юй тоже улыбнулся:
— Да, вышло как с корзиной в воде — всё впустую. Позже агент объяснил: хозяин хотел продать дом, чтобы собрать приданое для свадьбы. Но в доме невесты случилось несчастье, и, похоже, свадьба отменяется. Раз помолвка под угрозой, зачем продавать дом?
Су Цюйжун всё понял:
— Так значит, эта невеста — из семьи Сун на нижней палубе?
— Говорят, пожар, — ответил Гу Юй. — В такое дождливое время, наверное, только у них и случилось.
— Действительно, совпадение, — заметил Су Цюйжун, продолжая есть. — Возможно, девушка и не отказывается от жениха, просто в доме такое горе — не до свадеб.
— Верно, — согласился Гу Юй.
После обеда Гу Юй снова вышел на палубу. Окно комнаты Сун Хуэй было открыто, и оттуда доносился разговор хозяйки со служанками.
Голос Сун Хуэй не был ни томным, ни кокетливым, но и не звучал по-детски беззаботно.
Его трудно было описать: звонкий, с лёгким протяжным окончанием, с привычкой говорить короткими фразами, со своим собственным ритмом — услышав однажды, невозможно было спутать с другим.
Гу Юй стоял под дождём и задумчиво смотрел на окно.
Есть вещи, которые он не стал рассказывать Су Цюйжуну.
Он не знал, как себя ведут другие, но эта третья дочь Сун вовсе не выглядела подавленной горем.
Весенний пир, пожар в усадьбе, разрыв помолвки — события, на первый взгляд, никак не связанные, но следующие одно за другим с поразительной последовательностью.
Большинство людей не осмелилось бы думать дальше, но если позволить себе предположение, можно провести между ними чёткую линию — и во всём этом чувствуется рука Сун Хуэй.
Не говоря уже о том, насколько точно она умеет манипулировать людьми, сама решимость поджечь родной дом требует редкой жёсткости и хладнокровия.
Одно лишь предположение делало её чрезвычайно интересной.
Глава четвёртая. Воля старших
К вечеру корабль причалил к северо-западному берегу Цисячжэня. Сун Хуэй не стала ждать, пока судно полностью остановится, и сразу вышла из каюты.
Закат окрасил воду в золотистый цвет, и в лучах солнца очертания далёкого городка казались вырезанными из тонкой золотой нити. Напряжение на лице Сун Хуэй немного спало — как бы плавно ни шёл корабль, всё равно это не сравнить с ощущением твёрдой земли под ногами.
Как только судно пристало, матросы уложили сходни, и только тогда из трюма вышла старшая госпожа со своей свитой. Сун Хуэй отступила назад, встав рядом с Сун Цяо и Сун Цзяцзинь, и они в порядке старшинства сошли на берег.
Весной дожди начинались внезапно. Госпожа Чэнь взглянула на потемневшее небо и подошла к старшей госпоже:
— Матушка, храм Цися расположен высоко в горах, а дорога ночью скользкая. Может, лучше переночевать в городке и завтра утром подняться?
Старшая госпожа всё ещё не оправилась от болезни, и сегодняшнее путешествие далось ей нелегко. Она кивнула:
— Распорядись сама.
Снова началась суета с размещением, и они остановились в гостинице на главной улице.
Комната Сун Хуэй находилась в конце коридора второго этажа. Здесь никто не смог бы проникнуть через окно. Она приняла ванну, распустила волосы и с облегчением устроилась у окна.
http://bllate.org/book/6453/615820
Готово:
