Цзин Сюй задумался так глубоко, что они уже свернули на другую улицу, прежде чем он заметил: вокруг что-то неладно.
Женщин здесь, кажется, больше, чем мужчин?
И все будто в смущении, робко прячут глаза?
Он проследил за их взглядами — те были устремлены на них, точнее, на Су Вэй, которая в этот момент стояла, опустив голову и не осмеливаясь поднять глаза.
— Неужели… все девушки в Дунъяне знакомы с вашим… господином? — растерянно огляделась Цзин Минь. На улице, у прилавков, на втором этаже таверны — отовсюду за ними наблюдали с какими-то… странными улыбками.
Она поежилась.
— Ах, это! — Ай Ин гордо выпятила грудь. — Просто для них мой господин — самый желанный жених! А ещё семейство Гу специально открыло в таверне зал, где мой господин принимал гостей. Тогда половина посетителей приходила лишь ради того, чтобы взглянуть на него!
Цзин Минь промолчала.
Откуда такой гордый вид? Разве она не помнит, что Су Вэй — девушка?
Впереди Цзин Сюй хрустнул кулаками так громко, что на руках вздулись жилы.
Какой ещё «идеальный жених»?
Ясно же, что они просто видят в нём безродного простачка — миловидного, доверчивого и лёгкую добычу!
Что за город — одни хищницы?!
Цзин Сюй схватился за голову: волки спереди, тигры сзади — что делать?
Мимо прошёл торговец с коромыслом. Цзин Сюй мгновенно обнял Су Вэй, прижав к себе, и нежно прошептал:
— Осторожно!
Осторожно от чего?
Су Вэй растерялась, подняла глаза — и встретилась взглядом с его улыбающимися очами, в которых будто отразилось всё весеннее озеро. Сердце, только что успокоившееся, снова забилось в бешеном ритме…
На улице воцарилась тишина. Все незамужние девушки в изумлении смотрели, как Су Вэй, словно ягнёнок, оказалась в объятиях другого мужчины. Их взгляды мгновенно изменились: от восхищения — к шоку, а затем к ярости…
Конечно, вся эта ярость была направлена на Цзин Сюя.
Цзин Сюй остался доволен.
Поняли? Цветок уже занят!
Торговец на мгновение замер, посмотрел на свои корзины, потом на Цзин Сюя, бережно обнимающего девушку, и подумал: «Неужели мои корзины настолько опасны?»
Впервые в жизни!
Разинув рот от удивления, он покачал головой и пошёл дальше.
Цзин Минь промолчала.
Слуга рядом тоже не нашёл слов.
Если так рассуждать о «опасности», то их задача, похоже, будет очень непростой.
Когда они вернулись, Гу Нань уже поджидал у входа и без промедления остановил всех:
— Сегодня прекрасная погода. Не желаете прогуляться по реке?
— Господин Гу, у нас ещё дела…
— Семьи пропавших девушек хотят лично встретиться с господином Фаном по поводу этого дела.
Так они все поднялись на роскошную лодку семьи Гу.
На лодке река сверкала на солнце, а ночной ветерок ласково играл с волосами. Су Вэй сидела в отдельной комнате, распахнув окно, и любовалась рекой.
Иногда так тоже неплохо?
Ветерок поднял ей настроение.
— Господин Вэй, вы ещё не до конца оправились. Лучше не сидеть у открытого окна, — раздался голос, и изящная рука резко захлопнула створку.
Су Вэй почувствовала, как сердце её дрогнуло.
— Выпейте лекарство.
— А Ай Ин? — Су Вэй огляделась: в просторной комнате остались только она и Гу Сяоюй. От этого ей стало не по себе.
— Ой, у неё вдруг живот заболел. Она вышла.
— Ну… ладно…
Су Вэй взяла чашу и поднесла к губам. Гу Сяоюй сидела напротив, улыбаясь так сладко, что даже показались два острых клычка. Похоже, с ней случилось что-то хорошее?
— С вами всё в порядке? — спросила Су Вэй, опуская чашу. Улыбка Гу Сяоюй вызывала тревогу.
— Просто радуюсь, что господин Вэй скоро поправится! Пейте скорее, пока лекарство не остыло! — Гу Сяоюй нетерпеливо подтолкнула чашу, и её лицо мгновенно омрачилось заботой.
— Хорошо, — вздохнула Су Вэй. Всё-таки это просто лекарство. Вряд ли случится что-то странное… Наверное, не подставят её снова? Выпьет — и сразу скажет, что устала, и ляжет спать!
Чаша опустела.
Гу Сяоюй облегчённо выдохнула и вежливо подала платок. Су Вэй вытерла губы и встала:
— Мне стало немного слабо. Позвольте отдохнуть, госпожа Гу.
— Конечно, конечно! — Гу Сяоюй махнула рукой и продолжила улыбаться, будто чего-то ждала.
Су Вэй почувствовала странность, но не стала задерживаться. Чем дольше она пробудет с этой девушкой, тем выше шанс, что завтра её уже повезут под венец.
Однако…
Она угадала.
Едва сделав пару шагов, по телу разлилась жаркая волна — странная, томительная. Предчувствие беды сжало сердце.
— Госпожа Гу… сегодняшнее лекарство… не слишком ли оно сильное? — спросила она, цепляясь за последнюю надежду.
Гу Сяоюй уперлась подбородком в ладони и, с невинным видом, ответила:
— Напротив, сегодня его действие специально ослабили… чтобы оно лучше сочеталось с секретным снадобьем семьи Гу.
Секретное снадобье?
Со лба Су Вэй хлынул пот — от жара или страха, она уже не различала.
Она резко оттолкнула Гу Сяоюй и отступила назад, пока не уткнулась спиной в окно:
— Не подходи!
— Господин Вэй, не стоит сопротивляться. Сегодня никто вас не спасёт, — улыбнулась Гу Сяоюй. Заметив, как звучат её слова, она на миг задумалась: «Неужели я сейчас соблазняю добродетельную девицу?»
Она взглянула на «мужчину» перед собой: нежное лицо, покрытое румянцем, влажные, томные глаза… Куда лучше Чжао Юй Юна в тысячу раз!
А если она не заполучит его сегодня, то через несколько дней, когда вернётся отец, ей придётся выходить замуж за этого Чжао!
Ну и пусть! Лучше соблазнить его, чем выйти за того!
— Давай, Су-гэ, — ласково замурлыкала она, приближаясь к Су Вэй у окна. — Закрой глаза — и всё пройдёт.
Су Вэй в панике огляделась. Жар уже затуманивал сознание. Она резко распахнула окно — прохладный ветер на миг развеял жар.
— Госпожа Гу… послушайте… я на самом деле… — женщина…
Последние два слова застряли в горле: Гу Сяоюй уже стояла перед ней, приложив прохладный палец к её губам.
— Что вы на самом деле — совершенно неважно, — прошептала она, и в её голосе зазвучало соблазнение.
Су Вэй промолчала.
Она посмотрела вниз: чёрная река под окном казалась пастью чудовища, жаждущего её поглотить.
Потом — на Гу Сяоюй, чья внезапная кокетливость пугала больше любой бездны.
«Лучше уж река!»
— Плюх!
Вода взметнулась фонтаном. Су Вэй смотрела, как лицо Гу Сяоюй, искажённое изумлением, удаляется всё дальше… и сердце наконец-то успокоилось.
Только… как же плохо…
Это и есть адская пытка — лёд и пламя?
Холодная вода со всех сторон обжигала кожу, пытаясь вытеснить внутренний жар. Сознание меркло…
И вдруг поверхность реки вспенилась — кто-то нырнул за ней.
Цзин Сюй?
Цзин Сюй чувствовал, что этот вечер странный. Сначала их неожиданно пригласили на прогулку по реке, а потом заявили, что семьи пропавших девушек хотят поговорить с ним лично.
В этом не было ничего особенного, если бы не одно: все эти «семьи»… были исключительно мужчинами. И все молодые.
Самому младшему, наверное, лет тринадцать-четырнадцать?
Он вообще понимает серьёзность ситуации?
— Господин Гу, это… — начал Цзин Сюй, растерянный.
— Господин Фан доволен? — Гу Нань поднял бокал в тосте.
Цзин Сюй машинально кивнул. Доволен? Наверное… Ведь здесь собрались представители более десятка семей?
— Господин Вэй! — раздался крик снаружи.
Цзин Сюй обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Су Вэй падает с балкона второго этажа. Вода взорвалась брызгами…
— Что происходит?! — зарычал Гу Нань, но прежде чем он успел двинуться, его спутник уже вылетел в окно и нырнул вслед за ней.
Река, даже в начале лета, ледяная, особенно ночью. Цзин Сюй нырнул и поплыл к Су Вэй, чьи длинные волосы уже развевались в воде, будто её вот-вот поглотит течением.
Когда он наконец обнял её, сердце, почти остановившееся от страха, вновь забилось. Он коснулся её лица — Су Вэй слабо приоткрыла глаза, давая понять, что ещё в сознании.
Они всплыли. Су Вэй крепко держалась за Цзин Сюя, жадно вдыхая воздух. К счастью, в прыжке она инстинктивно задержала дыхание и не наглоталась воды. Цзин Сюй быстро повёл её к лодке.
На борту Су Вэй дрожала в его объятиях. Ей набросили одеяло за одеялом, пока она не стала похожа на кокон.
В этот момент брат и сестра Гу наконец поняли правду: если бы они до сих пор не догадывались, что Су Вэй — девушка, им стоило бы ослепнуть. Особенно на фоне Цзин Сюя…
— Вы… — Гу Сяоюй застыла, будто её поразила молния.
Гу Нань первым пришёл в себя. Его лицо потемнело:
— Всё, что вы сегодня видели, должно остаться в тайне! Кто посмеет проболтаться — ждёт кара по семейному уложению!
— Есть, господин!
Цзин Сюй поспешил унести Су Вэй в отдельную комнату. Там уже стояла горячая ванна. Дрожащими руками он начал снимать с неё мокрую одежду… и вдруг замер. Его пальцы коснулись нежной кожи — и разум взорвался.
Су Вэй слабо приподняла веки.
Он мгновенно отпрянул, лицо залилось румянцем:
— Ай Ин!
Никто не отозвался. Он посмотрел на бледную Су Вэй в ванне, потом на дверь… и тихо пробормотал:
— Я… возьму на себя ответственность…
Су Вэй промолчала.
Эти слова казались знакомыми…
Он снова подошёл к ванне, протянул руку…
— Господин! Что случилось? — Ай Ин вбежала, спотыкаясь.
Цзин Сюй промолчал.
— Ваше высочество, вам нужно выйти!
Цзин Сюй промолчал.
— И… позовите двух служанок из дома Гу!
Цзин Сюй промолчал.
Ай Ин начала раздевать Су Вэй и вдруг подняла голову:
— Ваше высочество, чего вы ещё здесь делаете? Моя госпожа собирается переодеваться!
Цзин Сюй промолчал.
И он вышел…
Но почему-то чувствовал себя… обиженным?
— Эй! — Цзин Минь помахала рукой перед его носом. — О чём задумался? Пора переодеваться!
Цзин Сюй промолчал.
Су Вэй немного согрелась. Ай Ин помогла ей надеть сухую одежду.
— Да уж красавица… — раздался холодный голос. В комнату вошла Гу Сяоюй. Её глаза горели скрытым огнём, а руки, спрятанные в рукавах, были сжаты в кулаки.
— Госпожа Гу.
— Вы отлично всех обманули, — огонь в её глазах погас, вероятно, захлестнув слёзы.
Су Вэй опустила голову. Она действительно виновата. Если бы не пряталась от проблем в столице, не переодевалась бы в мужчину и не вводила бы в заблуждение людей, которые и так в беде.
— Госпожа Гу, я признаю, что поступила неправильно.
— Ах, так даже имя фальшивое?
Су Вэй промолчала.
— Сто лянов! Верните деньги — и убирайтесь! — Гу Сяоюй резко развернулась и вышла.
Су Вэй промолчала.
Ай Ин промолчала.
Значит, ту плату увеличили в десять раз?
Однако уехать сразу им не дали.
У Су Вэй началась лихорадка. Лекарь Сюй едва не задрожал от гнева: «Как можно так мучить человека? Везти ослабевшую после кровопотери девушку на реку, подвергать её воздействию ветра, подмешивать в лекарство какие-то снадобья, а потом ещё и в воду бросить?! Хотите, чтобы она умерла поскорее?»
Посторонних в комнате не было. Слуги семьи Гу исчезли, как только узнали правду. Лекарь прямо сказал:
— Ваше высочество, больной нужен покой!
— Понял.
— Даже когда ей станет лучше, два дня она должна оставаться в постели!
Цзин Сюй промолчал.
Так они задержались ещё на два дня.
Через два дня Су Вэй пошла на поправку. И в этот момент вернулся глава семьи Гу.
http://bllate.org/book/6450/615635
Готово:
