Он поднял голову как раз в тот миг, когда длинный меч вонзился в плечо Су Вэй. Сердце его сжалось от раскаяния: если бы он послушно отправился за стражей, девушке не пришлось бы страдать из-за него.
Правда, именно из-за этой девушки его свадьба теперь висела на волоске.
Цзин Сюй тут же взмахнул мечом, отбросил нападавшего и, подхватив раненую, бросился прочь.
Четверо убийц уже готовы были пуститься в погоню, но один из них наступил на лежащую на земле нефритовую подвеску. Он лишь мельком взглянул на неё — и этого оказалось достаточно, чтобы беглецы благополучно переночевали в безопасности.
— Погодите! — крикнул он.
Трое других остановились. Убийца нагнулся, поднял подвеску и, растерянно глядя на товарищей, произнёс:
— Как она могла оказаться здесь?
Остальные подошли ближе. Их лица исказила одна и та же тревога. Все трое уставились в сторону, куда скрылись беглецы.
— Продолжать преследование?.. — неуверенно спросил первый убийца.
— Не факт, что это та самая, — ответил второй. — В тот день погибло столько наших братьев… Возможно, кто-то просто подобрал её.
— Но… а если это всё-таки она? — третий убийца с опаской смотрел на нефрит в руках.
— Да брось, — возразил четвёртый. — Обычная хрупкая девчонка — разве она может быть той, кого мы ищем?
Он собрался было бежать дальше, но следы уже исчезли. Решил вернуться к обсуждению подвески.
— Хотя даже если её просто подобрали, всё равно стоит доложить. Не рисковать же планом того человека, — добавил он.
Остальные кивнули. Ведь их задание состояло лишь в том, чтобы бесконечно охотиться на наследного принца Цзин Сюя. Успех или провал значения не имели.
И четверо убийц отправились восвояси…
Цзин Сюй начал нервничать: кровь из плеча Су Вэй не унималась. А сама девушка, напротив, выглядела спокойной — только глаза её были немного растерянными.
— Ты чего так пугаешься? — спросила она.
— Да разве ты не видишь, сколько крови?! — рявкнул Цзин Сюй. Дочь министра, которая устроилась служанкой во дворце… Как она, избалованная роскошью, выдержит такое ранение?
— А, — равнодушно отозвалась Су Вэй, устроившись поудобнее у него на руках. Плечо болело, но, похоже, она привыкла к подобному.
Цзин Сюй замолчал. Девушка в его объятиях сохраняла полное спокойствие, хотя лицо её побледнело. Она совсем не боялась боли.
— Ты… так сильно меня любишь? — остановился он и растерянно посмотрел на неё. Месяц назад, во время дня рождения Цзин Миня, он напился, и эта девушка попыталась воспользоваться моментом. За это её высекли и изгнали из дворца. А теперь она снова пострадала за него и даже спокойно лежит у него на руках… Наверное, потому что рядом он? Неужели есть другое объяснение, кроме безумной любви?
— А? — Су Вэй не поняла. — Что значит «любишь тебя»?
— Я возьму на себя ответственность, — сказал Цзин Сюй и аккуратно опустил её на кровать.
— Что? — Су Вэй растерялась. Почувствовав под собой мягкость, она опустила взгляд — кровать? Подняла глаза и осмотрелась: это вовсе не пещера, а обычная крестьянская хата…
— Где это… — прошептала она, широко раскрыв глаза от удивления.
Цзин Сюй тем временем ловко вытащил из шкафа свёрток, развернул его перед Су Вэй и потянулся, чтобы расстегнуть её одежду.
— В детстве я так часто сбегал из дома, что пришлось устроить себе тайное убежище, — пояснил он.
Су Вэй молчала.
Она схватила его за руку и настороженно спросила:
— Что ты делаешь?
— Буду перевязывать рану! — Он вырвал руку и снова потянулся к её одежде. Су Вэй резко вскочила и отступила в угол.
— Я сама справлюсь!
— Да ты с ума сошла! Рана-то в правом плече! И потом, я же сказал, что возьму ответственность.
— Я сказала — сама! — Су Вэй упрямо сжала губы. Она просто не терпела, когда кто-то видел её раны. Даже в доме Фанов, пока она в сознании, ни один лекарь не смел прикоснуться к ней.
Цзин Сюй вздохнул и передал ей всё необходимое, а сам вышел на улицу любоваться ночным пейзажем. Через мгновение он крикнул внутрь:
— Если не получится — зови!
Спустя время, равное сжиганию благовонной палочки, Су Вэй вышла наружу. Её пальцы нащупали пояс — пусто. Брови её слегка сдвинулись:
— Ты не видел мою нефритовую подвеску?
— Нет. Потеряла? — Цзин Сюй обернулся.
Под лунным светом лицо девушки, обычно спокойное, теперь выглядело обеспокоенным. Цзин Сюй почувствовал неожиданную жалость. В эпоху, когда женщины начали заниматься боевыми искусствами, он впервые испытывал подобное чувство. Эта девушка пошла на всё ради него: даже после того, как он приказал высечь её и изгнать из дворца, она не держала зла. Он готов взять на себя ответственность, а она всё равно отказывается… Неужели она хочет завладеть его сердцем?
Цзин Сюй приложил руку к груди. Эта склонность к самолюбованию досталась ему от отца целиком и полностью…
— Она для тебя так важна?
— Наверное… — Су Вэй провела пальцами по тому месту, где обычно висела подвеска. По словам Фан Цэня, этот нефрит нашли вместе с ней, когда её подобрали. Возможно, он связан с её прошлым. Потерять его — всё равно что предать кого-то.
— Держи, — Цзин Сюй снял с пояса свою подвеску. — Считай, это компенсация. Её специально изготовили для меня и Цзин Миня по приказу отца Цзин Мо.
Су Вэй растерянно посмотрела на него. Её глаза были чистыми, почти наивными:
— Я же сама виновата, что нас обоих преследуют… А ты ещё и компенсацию даёшь?
— Кхм, — Цзин Сюй отвёл взгляд. — Я виноват, что твоя важная подвеска пропала. Значит, должен возместить её чем-то не менее ценным.
Он снова приложил руку к сердцу. Он отдаёт ей всё — и своё сердце, и подвеску. Этого должно хватить, чтобы ответить на её безграничную преданность.
Хотя… это довольно печально. Ведь он не испытывает к ней особой симпатии, но всё равно вынужден «платить» собой.
Он снова посмотрел на неё и торжественно вложил подвеску в её ладонь:
— С этого дня… я… принадлежу тебе!
Су Вэй почувствовала, будто ей вручили тяжелейшую ношу. Подвеска в её руке вдруг стала весить тысячу цзиней…
На следующее утро, едва взошло солнце, Цзин Сюй вёл Су Вэй по лесной тропинке. За ночь убийцы, скорее всего, уже ушли, и пора было возвращаться.
Но других ждали у леса.
— Приветствуем наследного принца! — воскликнул заместитель командира императорской гвардии Цао Мэн, явившись с отрядом.
Цзин Сюй нахмурился и бросил взгляд на Су Вэй. Он не мог открыто вести её обратно — ни во дворец, ни домой. Иначе придворные болтуны зальют её потоком сплетен и клеветы.
— Цао Мэн, лично отвези девушку Су домой.
Цао Мэн недоумённо поднял глаза. Этот принц всегда презирал знатных барышень, считая их грубыми и неотёсанными…
— Слушаюсь, ваше высочество, — ответил он, решив не задавать лишних вопросов.
— Подожди меня, — Цзин Сюй бросил на Су Вэй сложный взгляд. Неужели он действительно «отдал» себя? Впрочем, она, похоже, не умеет сражаться и выглядит довольно кроткой — вполне соответствует его представлениям об идеальной спутнице.
— Ждать? — Су Вэй не поняла. Цзин Сюй уже пошёл вперёд, но, заметив, что она всё ещё стоит и смотрит ему вслед, покачал головой. Ему стало ещё тяжелее на душе от чувства вины…
— Прошу, госпожа Су, — Цао Мэн указал дорогу.
Су Вэй кивнула.
Едва отряд вышел из леса, как навстречу им выехал Фан Цэнь с большой свитой. Увидев Су Вэй, он немедленно спешился.
— Сяо Вэй, с тобой всё в порядке?
Цао Мэн нахмурился. Это разве не сын семьи Фан? А девушка — Су?.
Су Вэй побледнела и сделала шаг назад. Она скромно поклонилась:
— Со мной всё хорошо.
Фан Цэнь почувствовал, как она намеренно дистанцируется. Он подошёл ближе и протянул руку, тревожно сказав:
— Сяо Вэй, идём домой.
Су Вэй колебалась. Наконец, выйдя из-за спины Цао Мэна, она встала на колени и, склонив голову, чётко произнесла:
— Су Вэй благодарит великого господина за спасение жизни. Этой милости не отблагодарить ничем. Су Вэй и вправду должна была всю жизнь служить великому господину. Но раз у вас уже есть избранница, моё присутствие лишь огорчает госпожу Су Цин. Такое не есть путь благодарности. Поэтому Су Вэй навсегда прощается с вами.
— А если я не согласен? — голос Фан Цэня дрогнул. Он встал прямо перед ней, глядя сверху вниз.
Сердце Су Вэй сжалось. Она сжала кулаки и тихо ответила:
— Жизнь Су Вэй принадлежит великому господину. Если вы не согласны, значит, мне никуда нельзя уходить.
Так Су Вэй вернулась.
Едва она переступила порог дома Фанов, как к ней бросилась Ай Ин, лицо которой было мокро от слёз. Девушка крепко ухватилась за её одежду, и Су Вэй даже подумала, не хочет ли та вытереться о неё?
Фан Цэнь выделил ей новую комнату, вернул Ай Ин и всех прежних служанок. Весь дом решил: она снова в милости.
Однако вскоре пошёл и другой слух.
Су Вэй несла горшочек с супом к кабинету Фан Цэня. С её возвращения он снова стал заботиться о ней как прежде: боялся, что она упадёт, переживал, что ей холодно, каждый вечер ужинал с ней.
Су Вэй решила, что не стоит быть слишком холодной, и принесла суп, который сварила Ай Ин. Хотя, по её мнению, он был невкусным…
У входа в сад она услышала разговор:
— Говорят, в ту ночь госпожу Вэй похитили? И она провела ночь с мужчиной?
— Похитили? Это просто красивое слово. На самом деле она сбежала с любовником, но великого господина поймали и вернули.
— Правда? Как же он добр!
— Госпожа! — Ай Ин смотрела на неё с заплаканными глазами.
Су Вэй, однако, осталась невозмутимой. Она стояла прямо, как стебель бамбука:
— Зачем тебе слушать болтовню посторонних?
Она прошла мимо. Две служанки в ужасе уронили метлы и поспешили кланяться:
— Госпожа Су!
Су Вэй прошла мимо, не удостоив их взглядом…
Тем временем в кабинете Фан Цэня:
— Су Цин, а что я для тебя? Приказываешь — прихожу, махнёшь рукой — ухожу? — Фан Цэнь схватил её за запястье так, что кожа побелела.
— Фан Цэнь, отпусти! Больно! — Су Цин вырывалась. — Семья уже подала твоё имя в список на отбор во дворец. Если я откажусь — это будет обманом императора! После всего, что он со мной сделал, как я могу ещё надеяться?
Фан Цэнь горько усмехнулся и прислонился к двери:
— Значит, ты не хочешь идти во дворец?
Су Цин потерла запястье и кивнула:
— Я иду лишь ради спасения семьи. На отборе нарочно провалюсь, и тогда мы сможем пожениться. Согласен, А Цэнь?
— Хорошо. Я поверю тебе ещё раз, — Фан Цэнь положил руку на дверь. Та приоткрылась, и внутрь хлынул ледяной ветер. Он пронзил до костей.
— Но… — уголки его губ дрогнули, обнажив горькую улыбку.
— Но что? — Су Цин недоумённо посмотрела на него.
— Но на всякий случай место на отборе займёт Су Вэй! — Фан Цэнь распахнул дверь и вышел. За его спиной раздался гневный крик Су Цин:
— Фан Цэнь! Ты не имеешь права так со мной поступать!
Ветер унёс её голос. Фан Цэнь застыл, глядя на девушку перед собой. Она стояла с лёгкой улыбкой на губах.
— Так я вернул тебе долг за спасение жизни, верно?
— Да… — Фан Цэнь еле выдавил это слово. Ему стало так холодно, будто сердце вот-вот перестанет биться.
Су Вэй несла горшочек с супом по садовой дорожке. Зимнее солнце светило, но было ледяным… Очень ледяным…
В это же время в павильоне Юньсинь.
Белый как снег мужчина держал нефритовую подвеску, внимательно рассматривая её на свет.
— Вы уверены, что её потеряла девушка при наследном принце?
— Да, господин. Но…
— Но что?
— В тот день там было много простолюдинов. Возможно, её просто кто-то подобрал.
Мужчина нахмурился и провёл пальцем по поверхности нефрита:
— Список пропавших в тот день готов?
Рядом выступил вперёд человек в чёрном:
— Готов. Кроме подтверждённых погибших, пропали без вести: Юнь Хэ, Юнь Цин, Хуань Лан и Линь — ключевая фигура в нашем плане.
— Тогда оставьте эту девушку в покое.
— Слушаюсь!
— А Линь…
— Она не так просто умрёт.
http://bllate.org/book/6450/615624
Готово:
