Мимолётная тень в глазах Фан Юэ’эр не укрылась от взгляда Фан Юаньъюань. Похоже, у этой женщины полно проблем. Но сейчас из неё точно ничего не вытянешь — лучше поискать другой подход.
— Что я? Все дома в этой деревне мои! Просто пожалела вас и дала приют. А эта твоя одежка неплоха — пусть пойдёт в счёт платы за проживание.
Фан Юэ’эр смотрела на женщину, которая, несмотря на простую одежду и разбитый стул под собой, излучала благородное величие. В груди у неё вспыхнула злость, но, вспомнив сегодняшний разговор с Мацзы, она постепенно успокоилась.
«Фан Юаньъюань — всего лишь бумажная кукла в моих руках. Всё равно всё будет по-моему».
— Носи, если хочешь. Но у меня для тебя новость: твой Пятый брат только что вышел из деревни. Направился к тростниковым зарослям у выхода. И ещё: дом «Второго Хромого» как раз рядом с теми зарослями.
Фан Юаньъюань встала и ушла, даже не удостоив Фан Юэ’эр ответом.
«Уже почти стемнело. Зачем Пятому брату понадобилось идти в тростники?»
Вернувшись домой, она обнаружила, что троих младших братьев нет на месте. Все трое исчезли?
Она уже собиралась бежать на поиски, как в дверях столкнулась с запыхавшимися Третьим и Четвёртым братьями.
— Ст… старшая сестра, Пятый брат пропал! — выдохнул Четвёртый брат, еле переводя дух.
— Медленнее. Что случилось?
— Пёс Эргоуцзы забежал в тростники и не вернулся. Эргоуцзы попросил Пятого брата помочь найти его. Пятый брат пошёл, но потом Эргоуцзы вернулся один с собакой и сказал, что Пятый брат исчез в тростниках, — объяснил Третий брат.
Фан Юаньъюань тут же схватила обоих за руки и побежала.
Пробежав пару шагов, она вдруг остановилась.
— Третий, Четвёртый, бегите к главе деревни. Расскажите ему всё и попросите собрать побольше взрослых, чтобы помогли искать. Я пойду вперёд.
— Старшая сестра, ты одна?
— Со мной всё в порядке. Уже темнеет — вам нужно поторопиться!
Когда стемнеет, в тростниках будет совсем не найти человека. Да и факелы там не разведёшь — в этой глуши, в Фениксовом селении, уж точно никто не владеет фонариками.
Фан Юаньъюань помчалась к тростниковым зарослям со скоростью стометровки. Чёрт возьми, раньше она не замечала, насколько они огромны!
Подняв с земли палку, она шагнула внутрь.
Тростник был выше человеческого роста, и, едва войдя, она потеряла ориентацию. Фан Юаньъюань шла немного, затем останавливалась, затаивала дыхание и старалась сосредоточиться, чтобы уловить хоть какой-то звук.
И лишь на десятой остановке она услышала слабый голос Пятого брата.
Определив направление, она побежала сквозь заросли.
Посреди тростников оказалась болотистая яма, и Пятый брат уже погружался в неё.
— Старшая сестра…
От этого жалобного зова у Фан Юаньъюань сердце сжалось.
— Пятый брат, не бойся, малыш. Сиди спокойно, я сейчас тебя вытащу. Не двигайся — чем больше ворочаешься, тем глубже проваливаешься. Хороший мальчик, я скоро тебя спасу.
Она старалась говорить ровно и мягко, чтобы брат не паниковал.
— Хе-хе-хе… Сначала спаси саму себя!
Не успела Фан Юаньъюань понять, откуда прозвучал голос, как её с силой пнули в спину, и она рухнула прямо в трясину.
— Чёрт… — вырвалось у неё.
— Старшая сестра, это «Второй Хромой» и ещё кто-то! — закричал Пятый брат.
— Ничего страшного, малыш, не бойся. Сейчас я потянусь к тебе — держись за мою руку.
Пятый брат серьёзно кивнул.
Как именно Фан Юаньъюань сумела выбраться из болота вместе с братом, осталось загадкой. Но то, что она, вся в грязи, несла Пятого брата на спине и вдруг потеряла сознание посреди тростников — это правда.
Когда бандит Чжао Тянь нашёл Фан Юаньъюань, младшего мальчика он сразу отправил домой. А вот с телом старшей, которое будто уменьшилось в объёме, он решил хорошенько разобраться.
Автор говорит: «Разобраться? Что именно он задумал? Может, просто поваляться с ней в тростниках?»
Бандит Чжао Тянь внимательно осмотрел лежащую и убедился: объём её тела действительно значительно уменьшился. Он плюхнулся на землю рядом и резко ударил её по лицу.
От удара она не шелохнулась.
Чжао Тянь наклонился ближе, чтобы получше рассмотреть.
Фан Юаньъюань очнулась от боли, резко села — и тут же стукнулась лбом о что-то твёрдое, как камень.
Чжао Тянь, слишком близко наклонившийся, был застигнут врасплох. От удара он едва не упал навзничь, и в суматохе его нога зацепилась за Фан Юаньъюань.
В результате оба оказались на земле в странной позе: один сверху, другой снизу.
Даже ветер, казалось, замер.
Их лица были так близко, что Фан Юаньъюань чётко видела пушок на щеках Чжао Тяня, мельчайшие капельки пота на нём и сочные, алые губы. Как это возможно — у мужчины такие нежные губы?
Чьё-то дыхание стало прерывистым. Фан Юаньъюань лишь думала, как хорош Чжао Тянь, когда краснеет, и как аппетитны его губы — словно розовый желе, хочется тут же откусить кусочек.
— Эй, жирная свинья, убери слюни!
Чжао Тянь резко оттолкнул её. Всё тело у него горело — сердце колотилось, будто выскочить хочет, а внизу… точно что-то затвердело.
Он вскочил на ноги и начал отряхиваться. Впервые за всю жизнь его глубокие, спокойные глаза выдавали растерянность.
С таким же хладнокровием он смотрел на мясника из деревни — того самого, что ходил с перекошенным лицом и устрашал всех своим видом. А сейчас… Наверное, это всё из-за проклятого места. Уже почти стемнело — нечего тут задерживаться в тростниках!
Чжао Тянь мысленно уговаривал себя, пока наконец не успокоился. Но, подняв голову, он случайно встретился взглядом с Фан Юаньъюань — и в её глазах, сверкающих, как алмазы, снова почувствовал, как сердце заколотилось быстрее.
— Твоё нежное личико, когда ты краснеешь, такое аппетитное… — пробормотала Фан Юаньъюань и невольно сделала пару шагов вперёд.
— Фан Юаньъюань, ты вообще женщина?! — взорвался Чжао Тянь. Он пришёл сюда, чтобы её спасти, а не чтобы эту жирную свинью потакали?! Чёрт побери…
Он ведь бандит Фениксового селения! Злодей, перед которым все трепещут! А эта проклятая жирная свинья уже в который раз позволяет себе такое — это позор для его репутации!
— Да ладно тебе злиться! Ты сейчас такой милый, весь розовый и нежный…
Лицо Чжао Тяня мгновенно похолодело. Он резко развернулся и бросился бежать вглубь тростников. Наверное, слишком мягко с ней обращался — разве так ведёт себя настоящий бандит? Больше никогда не будет вмешиваться в её дела!
Но едва он сделал несколько шагов, как её зловещий смех превратился в плачущий крик:
— Чжао Тянь! Я боюсь темноты! Где ты? Подожди меня!
Фан Юаньъюань действительно боялась темноты. В детстве, играя в прятки с подругой, она спряталась в подземном гараже. Внезапно дверь захлопнулась, а лампочка перегорела. Она провела там всю ночь в полной темноте, пока её не нашёл отец, вернувшийся с деловой встречи только утром.
Подруга тогда объяснила, что её срочно увезли домой и думала, что Фан Юаньъюань сама выйдет, когда поймёт, что её не ищут. Никто и не знал, что она заперта внутри.
Им тогда было всего по пять лет — дело замяли. Но с тех пор Фан Юаньъюань спала только с включённым светом. Даже попав в этот мир шестидесятых годов, где электричества нет, она всегда находила способ оставить хоть искру огня рядом с постелью.
Чжао Тянь остановился и, закатив глаза к небу, крикнул:
— Жирная свинья, живо сюда!
Фан Юаньъюань подбежала и тут же схватила его за руку.
— Пойдём, пойдём! Надо скорее выбираться — в этих тростниках так темно и жутко!
— Отпусти, — ледяным тоном процедил он.
— А? Да ладно! Я не стесняюсь. Держи за руку, не боюсь.
Внутри Чжао Тянь вопил: «Да я-то стесняюсь! За всю жизнь даже мама так не держала меня за руку!»
— Пойдём, я выведу тебя.
Фан Юаньъюань ещё крепче сжала его ладонь.
«Это всего лишь бумажный персонаж, не настоящий мужчина. Да, я держу за руку просто бумажную куклу», — твердила она себе, чтобы не поддаться искушению. Как же так получилось, что у человека из глухой деревни шестидесятых годов кожа такая гладкая и нежная?
Чёрт, она же нормальная женщина! Конечно, она может растаять от красивого парня!
В голове мелькнула странная мысль: если бы Чжао Тянь не был бандитом, его бы давно кто-нибудь «съел».
— Можно отпускать, — в голосе его прозвучала уже не только ледяная холодность, но и лёгкая усталость.
— А?
— Мы вышли. Или ты хочешь идти по деревне, держась за мою руку?
— Идти? Ха-ха-ха, нет-нет! — Она мгновенно отдернула руку, будто обожглась. «Хоть бы сейчас система дала задание — тогда можно было бы смело держать его за руку под предлогом выполнения миссии!»
— Погоди! А где Пятый брат? Чёрт, я совсем забыла про него, увлёкшись красавчиком! Прости меня, Пятый брат, сейчас же иду!
От слов «увлёкшись красавчиком» у Чжао Тяня заныло в печени.
— С твоим братом всё в порядке. Отправил домой.
— Слава богу! А ты зачем такой красивый родился? Из-за тебя чуть не забыла про брата! — Фан Юаньъюань, думая только о Пятом брате, уже спешила домой.
Чжао Тянь смотрел, как её силуэт быстро исчезает в сумерках деревенской дороги, фыркнул и тоже пошёл прочь.
Ещё не дойдя до дома, он увидел на каменных ступенях у двери Чжао Ху.
Увидев «небесного брата», Чжао Ху вскочил и подбежал к нему.
— Тянь-гэ, это сделали «Второй Хромой» и Мацзы. Причину не говорят — только сказали, что Фан Юаньъюань им не нравится.
— Где они? — В глазах Чжао Тяня мелькнуло раздражение.
— Тянь-гэ, Фан Юаньъюань ведь несчастная… Может, после того как разберёмся с «Вторым Хромым» и Мацзы, не трогать её?
— Я тебе сказал, что собираюсь её трогать?
Чжао Ху, заметив взгляд «небесного брата», втянул голову в плечи.
— Разве нет? Я думал, ты злишься, потому что мы так и не смогли её как следует проучить, а теперь её обидели другие — это же позор для твоего авторитета?
Чжао Тянь на минуту замер, затем дал Чжао Ху пощёчину.
— С каких пор ты стал червём у меня в животе? Не лезь не в своё дело. Веди скорее.
Чжао Ху считал свою догадку весьма точной. Почему же «небесный брат» недоволен?
Мужские мысли — загадка.
Чжао Тянь последовал за Чжао Ху к неприметному деревянному домику на окраине деревни и с размаху снёс дверь.
«Второй Хромой» и Мацзы были связаны верёвками, а во рту у них торчали грязные тряпки. Увидев Чжао Тяня, они тут же опустили глаза.
Чжао Ху уже объяснил им, за что их связали: они посмели обидеть того, кого сам бандит Чжао Тянь не смог «проучить». Это прямое оскорбление его авторитета.
— Сегодня вы устроили настоящее представление! Не знал, что в округе кто-то осмеливается быть злее меня, Чжао Тяня!
Его слова звучали легко, но у слушателей мороз пробежал по коже. Особенно у «Второго Хромого» — он уже однажды испытал на себе жестокость Чжао Тяня и не хотел повторения.
— Чжао Ху, может, просто поджечь этот сарай? Эти двое и так на глаза лезут.
Связанные широко раскрыли глаза и начали мычать сквозь тряпки.
Чжао Тянь бросил Чжао Ху многозначительный взгляд. Тот вытащил палку и вырвал грязные кляпы изо ртов пленников.
http://bllate.org/book/6449/615562
Готово:
