Пятый брат был самым добрым к ней с тех пор, как она оказалась в книге. А теперь его унижали прямо у неё на глазах. Если она стерпит это — значит, восемнадцать лет прежней жизни прошли впустую.
Фан Юаньъюань передала запечённую рыбу Пятому брату и тихо сказала:
— Пятый брат, будь умницей, ешь спокойно. Мне нужно кое-что обсудить со Второй сестрой.
С этими словами она схватила Фан Мэнсюэ за руку и решительно потащила её за ворота.
Третий и Четвёртый братья обычно слепо следовали за Второй сестрой, но сейчас, глядя на свежие красные следы пальцев на лице младшего брата, они почувствовали странную тяжесть в груди. Почему Вторая сестра, всегда такая добрая, вдруг ударила Пятого брата?
Раньше, когда они не слушались, Вторая сестра ругала их и даже могла не принести еды, но никогда не поднимала на них руку.
Старшая сестра раньше была ужасной, но сегодня поступила по-настоящему хорошо: в такой мороз спустилась к реке и поймала для них рыбу. Ради этого она не только промочила одежду, но и вступила в ссору с местным задирой Чжао Тянем.
— Третий брат, Четвёртый брат, почему Вторая сестра сегодня такая страшная? Даже страшнее злодея Чжао Тяня! От её удара мне очень больно. Раньше, когда она возвращалась от товарища Чжаня, всегда была в хорошем настроении!
— Сначала ешь рыбу — иначе сгорит. Я выйду посмотреть.
Едва мальчик переступил порог двора, как увидел Вторую сестру с оскаленными зубами и диким выражением лица. Отчего она вдруг стала такой уродливой?
— Фан Юаньъюань, ты сошла с ума? Как ты посмела ударить меня? Ты вообще понимаешь, что делаешь?
Фан Мэнсюэ прижала ладонь к нежной щеке, на которой чётко отпечатались два симметричных следа пальцев. В ярости она закричала на свою «толстую и круглую» старшую сестру:
— Странно! Раньше эта дура думала только одной мыслью: стоило мне чуть завернуть фразу — и она тут же соглашалась. Что с ней сегодня случилось?
Но как бы громко ни кричала Фан Мэнсюэ, Фан Юаньъюань по-прежнему улыбалась. Легко сжав руки сестры, которые та размахивала в панике, она спокойно произнесла:
— Прости, но я обожаю разрушать чужое счастье и отбирать у главной героини её ореол. Так что хорошенько приглядиcь: я больше не та «Туфэйвань», которой ты могла помыкать. Теперь у меня скверный нрав, и я не терплю, когда меня унижают. Так что не вздумай меня злить. Разозлишь — не только тебя, но и самого Чжао Тяня изобью.
В тот самый миг Чжао Тянь, совещавшийся с Чжао Ху, как бы избить Фан Юаньъюань, внезапно чихнул несколько раз.
Фан Мэнсюэ смотрела на неё так, будто хотела разорвать на куски, но вдруг вспомнила, что завтра её старшая сестра выходит замуж за местного урода — «Второго Хромого». От этой мысли настроение сразу улучшилось.
«Нужно потерпеть. Завтра эта дура выйдет за Второго Хромого, и всё, что оставил отец, станет моим. И товарищ Чжань тоже будет моим. Нельзя из-за такой ничтожной „Туфэйвань“ испортить образ доброй и заботливой девушки, который я столько лет бережно создавала».
Фан Мэнсюэ глубоко вдохнула несколько раз и снова надела на лицо привычную маску нежности. В уголках глаз даже блеснули хрустальные слёзы — зрелище поистине трогательное.
— Быстрее сюда! Фан Юаньъюань избивает младшую сестру!
— Быстрее сюда! Фан Юаньъюань бьёт Фан Мэнсюэ!
Проходившая мимо крестьянка средних лет во всё горло закричала, привлекая внимание.
Вскоре вокруг них собралась толпа. В разгар дня эти люди не находили ничего лучшего, как совать нос не в своё дело.
Фан Юаньъюань всю свою прежнюю жизнь росла в окружении любви и внимания, но не в таком смысле. Взгляды односельчан были полны презрения и отвращения — ни капли доброты.
Она ослабила хватку — и Фан Мэнсюэ тут же рухнула на землю, будто её сильно толкнули. Хотя на самом деле Фан Юаньъюань даже не приложила усилий — сестра сама упала.
— Фан Юаньъюань, да ты что за свирепая баба! Уродина, да ещё и злая!
— Да, настоящая отравительница! Бьёт родную сестру! Бедняжке Фан Мэнсюэ не повезло с такой семьёй.
— А ведь Вторая девочка такая хорошая!
— Вторая девочка, тебе не больно? Как жаль! Такая трудолюбивая девушка кормит всю семью, а её ещё и бьют!
Голоса со всех сторон оглушали Фан Юаньъюань.
Она лишь холодно усмехнулась и размяла свои теперь уже крепкие руки. Когда можно решить всё кулаками, зачем тратить слова?
— Что за шум? В разгар дня собрались устраивать представление? Хочется ко мне в участок заглянуть?
Услышав этот голос, деревенские тут же расступились, образовав проход.
К ним неторопливо подошёл полный мужчина с круглым животом и румяным лицом, расставляя ноги в форме восьмёрки.
Увидев Фан Юаньъюань, он так же, как и все, брезгливо скривился.
— Опять ты, несчастная! Что за дела в полдень затеваешь?
Его вычурный акцент и разбрызгиваемая во все стороны слюна казались Фан Юаньъюань до смешного комичными.
Она уже собиралась ответить, но тут поддерживаемая соседями Фан Мэнсюэ всхлипнула.
Как только раздался её плач, глава деревни, чей голос ещё недавно гремел на весь посёлок, тут же перешёл на ласковый тон:
— Дочь Мэнсюэ, кто тебя обидел? Скажи, я за тебя заступлюсь.
— Дядя-староста, со мной всё в порядке. Старшая сестра меня не обижала, просто случайно задела. Она же моя старшая сестра — даже если ударит, это не страшно. Кто же ещё, как не она?
Фан Мэнсюэ всхлипывала, вытирая рукавом слёзы, которые на самом деле были наигранными. Её нежный голос и заплаканное лицо делали её по-настоящему жалкой.
Фан Юаньъюань мысленно выругала автора этой книги: «Какой же дурацкий образ главной героини! В нормальных условиях такие белые лилии обычно получают трагический финал!»
«И эти деревенские — разве у них совсем нет глаз? Столько людей вокруг — и никто не видит, что она притворяется?»
— Я не понимаю, почему младшая сестра вдруг решила меня продать? — сказала Фан Юаньъюань. — Она получила пятьдесят юаней, чтобы выдать меня замуж за Второго Хромого. Все же знают, что за человек этот Второй Хромой. Если я пойду за него, мне конец.
Я… я просто отчаялась и ударила себя. Не могу же я бить сестру — она такая красивая и зарабатывает деньги. Лучше уж саму себя избить. Всё равно мне не жить: либо Второй Хромой убьёт, либо я сама себя убью.
— Что? — все зеваки так и подались вперёд, будто хотели ушами вытянуться.
— Старшая сестра, о чём ты говоришь? Какое «продать»? Второй Хромой дал свадебный выкуп. Это отличная партия, которую мы с трудом для тебя нашли!
Фан Юаньъюань робко взглянула на Фан Мэнсюэ своими большими влажными глазами.
— Если это такая хорошая партия, почему ты сама за него не выходишь? Ведь отец умер, мою работу ты забрала себе, товарища Чжаня тоже отдала себе. Разве только из-за того, что я уродина и толстая, меня можно продавать?
С этими словами она присела и сильно ущипнула себя — слёзы тут же хлынули рекой.
— Я слышала, что сейчас наступила новая эпоха. В газетах крупные начальники пишут, что браки по договорённости запрещены, и нужно уважать свободу выбора. Почему же меня всё ещё продают? Дядя-староста, разве слова важных людей больше ничего не значат?
Как только глава деревни услышал «важные люди», он в ужасе зажал ей рот ладонью:
— Ты, несчастная, что несёшь? Кто тебе разрешил так говорить о важных людях?
Фан Юаньъюань в ответ вцепилась зубами в его руку, а потом, прежде чем он успел вскрикнуть от боли, зарыдала во весь голос. Староста растерялся и не знал, как её отчитать.
— Что мне делать? Младшая сестра хочет меня продать, а у меня ни отца, ни матери! К кому мне обратиться за справедливостью?
— Старшая сестра, перестань нести чепуху! Когда я говорила, что хочу тебя продать? Просто в доме столько ртов, а ты ещё и много ешь. Не то чтобы я не хочу кормить тебя — просто мне самой уже не хватает.
Второй Хромой, конечно, постарше и хромает, но у него хороший дом. Ты выйдешь за него — и будешь сытой.
Фан Мэнсюэ прижала руку к груди, изображая слабость, и пустила ещё несколько слёз, чтобы вызвать сочувствие.
— Да, Вторая девочка и правда несчастная, — сочувственно сказал один из зевак. — Такая юная, а уже кормит всю семью. Как ей тяжело!
— Верно, верно! И при такой старшей сестре! На её месте я бы жить не стала!
Другой зевака поддержал его, и толпа снова начала тыкать пальцем в Фан Юаньъюань.
Уголки губ Фан Мэнсюэ медленно приподнялись в едва заметной улыбке. Только Фан Юаньъюань заметила эту усмешку.
— Вторая сестра, — вдруг сказал Третий брат, — может, вернёшь Второму Хромому эти пятьдесят юаней? Старшая сестра — всё-таки наша родная сестра.
Его слова заставили толпу замолчать. И правда, как бы там ни было, она же родная!
— Ладно, я выйду замуж, — сказала Фан Юаньъюань, вытирая слёзы и выпрямляясь. — Но послезавтра в наше Фениксовое селение приедут важные люди из уезда. Раз дядя-староста готов спокойно смотреть, как меня продают, значит, завтра я пойду просить защиты у этих важных людей.
Глава деревни настороженно взглянул на неё. Он никому не рассказывал, что завтра в деревню приедут проверяющие из уезда. Откуда она узнала?
Но, впрочем, неважно. Её слова напомнили ему об одном: сейчас нельзя допускать никаких скандалов. В последние два года в Фениксовом селении не произошло ничего выдающегося, и любой инцидент может плохо отразиться на его отчёте перед начальством.
— Хватит болтать! — громко сказал он. — Дочь Мэнсюэ, разве отец не оставил вам кучу продовольственных талонов? У тебя ещё три брата, которые могут зарабатывать трудодни. Твоя старшая сестра не умрёт с голоду в ближайшее время.
Верни Второму Хромому эти пятьдесят юаней, и дело закрыто. Какой сейчас век? Разве можно устраивать браки по договорённости? Люди посмеются! Да и вообще, даже если бы и был договорённый брак, разве младшая сестра имеет право решать за старшую?
Фан Мэнсюэ оцепенела. Как так получилось, что виноватой оказалась она?
— Ладно, расходись по домам! — махнул рукой глава деревни. — В полдень не едите, а только болтаете!
Толпа начала расходиться.
— Эй, Тянь-гэ, эта Фан Юаньъюань что-то умеет!
— Да ну её! Сегодня вечером разберись с ней сам.
— Как так? Мы же договаривались вместе!
— Я ничего не обещал. Разбирайся сам.
Чжао Тянь бросил эти слова и спрыгнул со стены двора Чжао Ху.
«Сегодня я точно спятил, — подумал он. — Зачем чёрту такому, как я, залезать на стену и наблюдать, как эта жирная свинья дерётся?»
Но, признаться, он не ожидал, что у этой «мёртвой свиньи» окажется такой характер. Раньше, стоило появиться Фан Мэнсюэ, как та вообще не могла и слова сказать.
— Милая сестрёнка, радуешься? — громко сказала Фан Юаньъюань. — Если нет — я очень рада!
Чжао Тянь, уже спрыгнувший со стены, невольно услышал эти слова.
— Честно говоря, я бы с радостью отправила тебя к Второму Хромому, чтобы ты хорошенько с ним «побеседовала» в брачную ночь. Не сомневайся, я на это способна. Я терпеть не могу таких сестёр, которые за спиной коверкают интриги.
С этими словами Фан Юаньъюань толкнула ошеломлённую Фан Мэнсюэ.
— Ты же сама сказала, что я тебя толкнула? Так что, чтобы не носить напрасно славу злой сестры, я должна была это сделать. Лучше не зли меня. У меня и так настроение ни к чёрту, и я могу случайно сделать что-нибудь с твоей хрупкой, как тростинка, сестрой.
— Старшая сестра, ты… — Третий брат не знал, что сказать.
— Третий брат, ты всё видел и слышал. Тебе уже десять лет — я верю, ты сам можешь отличить добро от зла.
Фан Юаньъюань развернулась и направилась к своему развалюхе-дому.
Она осталась довольна своим выступлением. С такими, как Фан Мэнсюэ, нужно расправляться быстро и решительно — долгие увещевания бесполезны. Единственное, что огорчало — не удалось запереться и избить её втихую.
Чжао Тянь, всё ещё притаившийся у стены, снова стал свидетелем её свирепости и подумал: «Эта женщина точно не человек. Женщина, которая жестче меня — не может быть человеком! Такую точно нужно как следует проучить».
http://bllate.org/book/6449/615551
Готово:
