— Меня зовут Пань, я внучка господина Яо, главы Государственной академии. Сейчас временно живу в особняке семьи Яо на переулке Цинчжу. Если вы примете решение, господин Ху, пришлите мне весточку — не хочу томиться в ожидании и упустить другие возможности», — представилась Пань Юйэр, не забыв слегка пригрозить своему собеседнику.
Если он откажется, она, разумеется, найдёт другую лавку пряностей для сотрудничества и будет использовать свои секретные рецепты ароматов ради выгоды.
Правда, в таком случае торговля лавки господина Ху непременно пострадает.
Услышав это, господин Ху почувствовал острое сожаление и поспешно согласился.
Пань Юйэр удовлетворённо улыбнулась и поднялась, чтобы проститься:
— Тогда я буду ждать доброй вести от вас. Прощайте.
Господин Ху тут же вскочил, чтобы проводить её.
Когда они выходили из заднего двора, узкие ворота заставили Фэн Шуцзя немного отстать от Пань Юйэр.
Господин Ху воспользовался моментом и тихо спросил:
— Скажите, госпожа Фэн, что вы имели в виду в прошлый раз, говоря о настоящей причине пожара в павильоне с фонарями «Летящая апсара из Дуньхуана»?
Фэн Шуцзя замедлила шаг и громко окликнула подругу впереди:
— Сестрица Юйэр, я забыла вещицу в комнате! Вернусь за ней — подожди меня чуть-чуть в передней лавке.
— Какая же ты рассеянная, — с улыбкой вздохнула Пань Юйэр. — Ладно, поторопись, я там подожду.
— Спасибо, сестрица Юйэр! — радостно поблагодарила Фэн Шуцзя.
Как только Пань Юйэр покинула задний двор, Фэн Шуцзя подняла глаза на господина Ху и холодно усмехнулась:
— Разве вы раньше верили моим словам, господин Ху?
В душе у него всё перевернулось: дело ведь не в том, что он не верил Фэн Шуцзя, а в том, что господин Цзюнь запретил ему расспрашивать… А теперь всю вину свалили на него.
— Верю, верю, конечно верю! Иначе разве стал бы распускать слухи? Просто… просто боялся привлечь внимание посторонних! — заторопился он оправдываться.
К счастью, Фэн Шуцзя не собиралась цепляться к его переменчивости. Главное — разоблачить Ли Цзина и сорвать его план использовать принцессу Чжэньхуэй, чтобы приблизиться к маркизу Фэньянскому. Что до оправданий господина Ху — ей было совершенно безразлично.
— Вы давно ведёте дела, осторожность — вполне понятна, — великодушно улыбнулась она.
Господин Ху неловко ухмыльнулся и поклонился:
— Благодарю за понимание, госпожа Фэн. А кто же тогда поджигатель?
— Естественно, тот, кто больше всех выиграл от этого пожара! — с улыбкой ответила Фэн Шуцзя.
Кто же больше всех выиграл?
Уж точно не те, кому он выплатил щедрые компенсации. Ведь даже самый жадный человек не рискнёт собственной жизнью ради денег. Если бы павильон с фонарями рухнул и загорелся вмиг, толпа могла бы задавить или сжечь их заживо!
Не водяные стражи, получившие вознаграждение. В праздник Лантерн все хотят веселиться, а не тушить пожары — за хорошую работу похвалят, а за плохую накажут. Кто станет добровольно искать себе хлопот?
Остаются лишь те, кто испугался, но не пострадал.
Среди них выгоду получил только тот, кто «героически» спас принцессу Чжэньхуэй и за это удостоился благодарности от маркиза Фэньянского — наследник маркиза Чжуншаньбо!
«Чёрт побери, так это всё Ли Цзин своей рукой подстроил! Он ухватился за высокое дерево и теперь сидит в тени, а я из-за него разорился и вынужден работать за других, чтобы хоть как-то подняться!» — с яростью подумал господин Ху, мечтая немедленно ворваться к Ли Цзину и избить его до полусмерти.
Разумеется, это невозможно — слишком велика разница в положении…
Он то злился, то тревожился и с надеждой посмотрел на Фэн Шуцзя:
— А у вас есть доказательства?
— Прошло столько времени, да ещё вы полностью перестроили лавку… Даже если доказательства и были, вы сами их уже уничтожили, — пожала плечами Фэн Шуцзя.
Господин Ху пожалел, что не родился с камнем в груди — настолько сильно он себя корил за поспешную реконструкцию.
Но…
Он глубоко вдохнул пару раз, немного успокоился и с новым интересом посмотрел на Фэн Шуцзя:
— А как вы узнали правду? И почему…
— Почему решили рассказать вам? — перебила она с улыбкой, в глазах которой мелькнула ледяная жестокость. — Просто не хочу, чтобы предатель снова обрёл славу и богатство!
Предатель?
Господин Ху нахмурился, но тут же понял.
Да ведь наследник маркиза Чжуншаньбо ранее был близок с одной из девушек из дома Маркиза Уаньань. Оба даже покупали пряности в его лавке… А ту девушку зимой отправили обратно в деревню по приказу госпожи Маркиза Уань.
Значит, госпожа Фэн действует из сестринской преданности, чтобы защитить честь родной!
— Как трогательна ваша сестринская любовь! Восхищаюсь и преклоняюсь! — с чувством произнёс господин Ху.
Фэн Шуцзя мысленно усмехнулась. Благодаря страху Фэн Шуин, что Ли Цзин её бросит, и опасениям, что после замужества её обвинят в похищении жениха у сестры, та много раз нарочно появлялась с Ли Цзином на людях и распускала двусмысленные слухи. Именно поэтому сейчас так легко удалось убедить господина Ху.
Она никогда не забудет, как в прошлой жизни, достигнув власти, Фэн Шуин указывала на дешёвые благовония в её комнате и издевалась: «Ха! Наш милый наследник дал тебе такие дешёвые палочки, что стоят всего несколько монет за связку? Какой отвратительный запах… Совсем не сравнить с моими благовониями чэньшу! Кстати, знаешь ли ты, что ещё до того, как ты встретила наследника, он рассказывал мне, как хороши благовония из лавки „Ху Цзи“ на улице Дунчжи…»
— Вы слишком добры, господин Ху, — скромно ответила Фэн Шуцзя. — А как я узнала правду? Просто в тот момент находилась поблизости и случайно увидела, как преступник поджёг угол павильона.
На самом деле она была рядом с павильоном «Летящая апсара из Дуньхуана», но не видела, как именно Ли Цзин поджёг его.
Но это неважно. Главное — убедить господина Ху, что поджигателем был именно Ли Цзин. Только так он поверит ей и поможет выманить змею из норы.
— Теперь вам остаётся лишь распустить слухи и заставить противника запаниковать… — Фэн Шуцзя сделала паузу и добавила с улыбкой: — Хотя, судя по всему, вы уже этим занялись, так что не стану учить вас, как вести дела.
Господин Ху, проживший годы в мире торговли, был хитёр и изворотлив — советы ей давать не требовалось.
— О, что вы! Госпожа Фэн слишком высокого обо мне мнения, — поспешил он скромно ответить.
Боясь, что господин Ху потеряет уверенность, Фэн Шуцзя добавила для надёжности:
— Если когда-нибудь потребуется установить истину и понадобятся свидетельские показания, я с радостью помогу.
Ради того чтобы уничтожить Ли Цзина, разве не стоит солгать пару раз?
А впрочем, она и не лгала — просто не видела происходящего собственными глазами.
Господин Ху был вне себя от радости и почтительно поклонился:
— В таком случае позвольте заранее поблагодарить вас за великодушную помощь, госпожа Фэн!
Если дочь главного рода дома Маркиза Уаньань выступит свидетелем, кто осмелится усомниться?
— Ни за что! — резко отрезал Сяо Цзи вечером, выслушав радостный доклад господина Ху. Его лицо стало ледяным.
Господин Ху вздрогнул, почувствовав, как тёплый весенний вечер вдруг стал ледяным. Он натянуто улыбнулся и тихо возразил:
— Но ведь госпожа Фэн сама пообещала… Это ради мести за сестру…
— Я сказал — нет! — Сяо Цзи стал ещё холоднее, будто высеченный из тысячелетнего льда. — Этот вопрос не обсуждается!
Что задумала Фэн Шуцзя? Чтобы уничтожить Ли Цзина, она готова пожертвовать собственной репутацией? Как может благородная девушка давать показания в суде по делу, связанному с интригами и отношениями между мужчиной и женщиной?!
Господин Ху задрожал, чувствуя, как весенняя ночь превратилась в лютый мороз. Едва сдерживая дрожь, он всё же осмелился спросить:
— А насчёт пожара…
— Ты куда торопишься? — Сяо Цзи презрительно фыркнул, но лицо его немного смягчилось. — Сегодня же проверял — и что выяснил?
Господин Ху незаметно выдохнул, чувствуя, как тело постепенно оттаивает.
— Хотя доказательств нет, я почти уверен: за этим стоит наследник маркиза Чжуншаньбо.
Он скрипнул зубами от злости:
— Кто бы мог подумать, что за этой благородной внешностью скрывается такой эгоист и злодей! Ради собственного будущего он готов погубить других, довести до разорения и подвергнуть опасности жизни множества людей!
Хорошо ещё, что водяные стражи оказались рядом, быстро потушили огонь и спасли зрителей. Иначе последствия были бы куда страшнее — не деньгами бы тогда отделался!
Слова господина Ху заставили Сяо Цзи задуматься.
Если Ли Цзин так жесток и расчётлив, возможно, помимо истории с Фэн Шуин, у него есть и другие счёты с домом Маркиза Уань? Может, поэтому Фэн Шуцзя так упорно преследует его, желая не просто опозорить, а полностью уничтожить?
Господин Ху поднял глаза и увидел, что лицо Сяо Цзи по-прежнему спокойно и холодно. Не зная, что тот думает, он занервничал.
В конце концов, это его личное дело, а Сяо Цзи ему ничем не обязан. Помощь — знак милости, отказ — его право.
— Господин Цзюнь, как быть с этим делом… — робко начал он.
— Раз сегодня он выдал себя, значит, доказательства найти не составит труда, — холодно усмехнулся Сяо Цзи. — Выманим змею из норы и будем ждать удобного момента. Мы обязательно найдём улики.
Даже если Ли Цзин окажется хитрецом и откажется признаваться, Сяо Цзи сам создаст доказательства, чтобы разрушить его план использовать женщину и присоединиться к силам Ли Фэнсяня!
Фэн Шуцзя не может допустить, чтобы Ли Цзин процветал, а он — не позволит Ли Фэнсяню обрести новых союзников!
Услышав эти слова, господин Ху облегчённо вздохнул и горячо заверил:
— Раз у вас есть план, это замечательно! Прикажите — я готов служить вам, хоть в огонь, хоть в воду!
— Раз уж ты хочешь восстановить справедливость, отказываться не станешь, — бесцеремонно заметил Сяо Цзи. — Но знай: всё, что касается этого дела, включая то, что лавка ароматов «Ху Цзи» на ближайшие пять лет принадлежит мне, должно остаться в строжайшей тайне. Это и будет моей наградой за помощь.
— Конечно, конечно! Благодарю вас за великодушие, господин Цзюнь! Я запомню эту услугу навсегда и обязательно отблагодарю! — заверил господин Ху. Даже если бы Сяо Цзи не просил, он бы всё равно молчал — не хотелось терять доверие партнёров и перспективы в будущем.
— Кроме того, сегодня произошло ещё одно дело, требующее вашего решения, — продолжил господин Ху и вкратце рассказал, как Пань Юйэр предложила десять секретных рецептов ароматов в обмен на возможность осмотреть помещения во дворе. — Эта госпожа Пань хочет вложить свои другие рецепты в качестве гарантии и войти в состав владельцев лавки. Я подумал, что это очень выгодно для развития бизнеса, но поскольку лавка теперь ваша, не дал ответа, лишь пообещал подумать.
— Нет! — резко отказал Сяо Цзи. — В течение пяти лет лавка не будет принимать никаких инвесторов ни в какой форме.
http://bllate.org/book/6448/615381
Готово:
