Увы, в день переоткрытия старой лавки у господина Ху оказалось немало гостей: и друзья, и давние покупатели спешили поздравить его с возобновлением торговли. Хозяин был так занят приёмом, что ему попросту некогда было обращать внимание на кого-либо ещё.
Фэн Шуцзя несколько раз обошла лавку, но так и не нашла удобного момента заговорить с господином Ху. В конце концов она воспользовалась предлогом — будто бы подбирает пряности — и спросила у прислуживающего мальчика:
— Не ожидала, что вы так быстро восстановите лавку после пожара! Ведь после того происшествия в ночь Лантерн-фестиваля ваш хозяин, казалось, собирался вернуться на родину и совсем оставить торговлю.
Мальчик, живой на язык, тут же подхватил:
— Дома опираешься на родителей, в чужом краю — на друзей. Просто нашему хозяину повезло: завёл такого друга, что готов отдать тысячи золотых ради него!
Он прекрасно понимал, что скрывать бесполезно — все видели, как глубоко страдал господин Ху после пожара. Лучше следовать хозяинову наказу и прямо заявить, что за ним стоит могущественный покровитель, чтобы снова утвердиться в городе.
Правда, кто именно этот покровитель, мальчик и сам не знал.
Услышав это, Фэн Шуцзя с искренним удивлением воскликнула:
— Вашему хозяину и правда невероятно повезло! Говорят ведь: «Подобное к подобному тянется». Значит, он сам человек щедрый и благородный!
— Конечно! — подхватил мальчик, воспользовавшись моментом. — Наш хозяин не только добр к нам, слугам, но и с гостями чрезвычайно искренен. Он никогда не подменяет товар и гарантирует высочайшее качество пряностей…
Он разошёлся во всех похвалах, расписывая достоинства своей лавки так, будто на земле нет ничего лучше.
— Так что, госпожа, вы совершенно правильно сделали, что зашли к нам! — уверенно заключил он.
Фэн Шуцзя радостно улыбнулась:
— Правда? Как раз думаю, что старые пряности уже не подходят для весны. Посоветуйте что-нибудь с тонким, ненавязчивым ароматом, который долго держится.
Мальчик, увидев изысканный наряд и осанку Фэн Шуцзя, сразу понял: перед ним дочь знатного рода. Предчувствуя крупную сделку, он ещё больше оживился и с удвоенным рвением начал расхваливать новинку:
— Если вам по вкусу изысканный аромат, то, возможно, вас заинтересуют наши свежие цветочные пряности…
Фэн Шуцзя кивала, время от времени задавая вопросы, но через некоторое время вдруг тихо спросила:
— Говорят, пожар в ночь Лантерн-фестиваля был странным. Почему ваш хозяин не стал разбираться? Неужели…
— Конечно, нет! — мальчик, не ожидавший такого поворота, сначала опешил, а потом всполошился и тут же горячо возразил.
Фэн Шуцзя притворилась удивлённой:
— Я ещё не договорила, а вы уже так взволновались! Или вы знаете, что я собиралась сказать, и потому так торопитесь всё отрицать?
— Нет, конечно! — лицо мальчика побледнело. Он быстро огляделся, убедился, что за ними никто не следит, и, понизив голос, сказал: — Госпожа, лавка только открылась… Мы больше не выдержим никаких неприятностей…
— А если я скажу, что знаю правду о том, как в ту ночь загорелся павильон с фонарями «Летящая апсара из Дуньхуана»? — с лёгкой усмешкой спросила Фэн Шуцзя.
Мальчик замер. Он ведь тоже дежурил у павильона в ту ночь и знал: при такой тщательной подготовке пожар не мог возникнуть случайно.
Но прошло уже столько времени… Зачем эта девушка вдруг вспомнила об этом? Каковы её намерения?
Не решаясь действовать самостоятельно, мальчик пробормотал: «Подождите немного, госпожа», — и быстро скрылся в толпе, направляясь на второй этаж к господину Ху.
Господин Ху как раз беседовал в отдельной комнате со старыми деловыми друзьями. Увидев, как мальчик внезапно ворвался и, серьёзно нахмурившись, что-то зашептал ему на ухо, он почувствовал, как сердце дрогнуло, и едва сдержал испуг на лице.
Неудивительно: после того пожара он до сих пор не пришёл в себя.
— Подожди меня в малом кабинете, — тихо приказал он мальчику, а затем, улыбаясь, извинился перед гостями: — Прошу прощения, в лавке срочное дело. Прошу вас немного подождать, я скоро вернусь.
Все понимающе кивнули: после пожара, который почти разорил господина Ху, новое открытие лавки требовало особой осторожности.
Господин Ху учтиво поклонился и вышел из комнаты. Но едва дверь захлопнулась, как он мрачно нахмурился и быстрым шагом направился в кабинет.
Мальчик уже ждал его там и тут же передал каждое слово Фэн Шуцзя.
Господин Ху широко распахнул глаза:
— Она сказала, что знает правду о пожаре в павильоне «Летящая апсара из Дуньхуана» в ту ночь?
Мальчик кивнул, не осмеливаясь что-либо утаить.
Господин Ху нахмурился:
— Просто какая-то девчонка…
Можно ли верить её словам?
Но даже если и нет — он не мог упустить такую приманку.
Если бы не тот пожар, он не потерял бы всё своё состояние. Теперь, хоть внешне всё выглядело благополучно, на самом деле он работал не на себя, а на другого, да ещё и под жёстким давлением — обязан был зарабатывать, и как можно больше!
При этой мысли в голове господина Ху мелькнула идея. Он разгладил брови и приказал:
— Ступай, удержи эту девушку. Мне нужно подумать.
Это слишком серьёзное дело, чтобы решать наспех.
Мальчик покорно кивнул и поспешил вниз.
Господин Ху немного походил по кабинету, затем решительно вышел и направился в самую дальнюю комнату на втором этаже, выходящую на улицу.
Раз лавка теперь принадлежит господину Цзюню, пусть он и разбирается.
В комнате Сяо Цзи выслушал рассказ господина Ху и нахмурился:
— Она действительно так сказала?
Хотя он не знал, о какой именно девушке идёт речь, он уже догадывался. Кто ещё мог так упорно преследовать Ли Цзина? Сегодня здесь появилась только одна такая особа — Фэн Шуцзя.
— Да, именно так передал мальчик, который её обслуживал, — почтительно ответил господин Ху.
Сяо Цзи нахмурился ещё сильнее. Он не понимал, почему Фэн Шуцзя так упрямо преследует Ли Цзина. Неужели всё из-за сестринской привязанности и желания отомстить за обиду?
Но это было не похоже на правду…
Однако, как бы там ни было, он не мог допустить, чтобы она ввязалась в столь опасное дело.
Ли Цзин, хоть и из обедневшего дома наследника маркиза Чжуншаньбо, всё ещё был недоступен для такой девушки, как Фэн Шуцзя. А теперь, когда он сблизился с наследницей герцогства Чжэньхуэй и пытался опереться на влияние князя Фэньянского, рисковать стало ещё опаснее.
Слегка поморщившись, Сяо Цзи притворился раздражённым:
— Пустые слова какой-то девчонки — и ты им веришь? Пусть болтает!
Господин Ху замялся, всё ещё надеясь:
— Но вдруг она действительно знает…
— Ну и что? — с холодной усмешкой перебил его Сяо Цзи. — Прошло столько времени. Разве власти станут возбуждать дело только на основании слов какой-то девчонки?
Господин Ху колебался. Правда была так близко… Даже если нельзя вернуть убытки, хотя бы отомстить!
Сяо Цзи взглянул на него и лёгким смешком сказал:
— Если вы так хотите раскрыть правду о пожаре, я знаю способ. Вопрос лишь в том, кому вы больше доверяете — мне или ей?
— Конечно, вам, господин Цзюнь! — без колебаний ответил господин Ху, кланяясь. — Я сейчас же лично «напомню» ей, чтобы берегла язык!
Какая-то девчонка… Даже если она и видела, как начался пожар, разве у неё хватит сил и средств, чтобы заставить власти расследовать дело, как это может сделать господин Цзюнь?
— Вам не нужно ничего ей «напоминать», — остановил его Сяо Цзи. — Просто проигнорируйте.
Как бы то ни было, Фэн Шуцзя — дочь главы дома маркиза Уань, любимая дочь своего благодетеля. С кем это господин Ху собрался «напоминать»?
Господин Ху замер. Хотя слова Сяо Цзи прозвучали будто бы мимоходом, он ясно почувствовал в них приказ.
«Ладно, — подумал он, — теперь лавка принадлежит господину Цзюню. Если он обещает разобраться, зачем мне лезть не в своё дело?»
Он поклонился и вышел.
Едва дверь закрылась, Сяо Цзи, опираясь на лоб, приказал Люй Юаню:
— Спустись и проследи, чтобы Фэн Шуцзя и маленький наследник благополучно вернулись домой.
Люй Юань молча кивнул и ушёл.
А внизу Фэн Шуцзя, долго беседовавшая с мальчиком, так и не дождалась появления господина Ху. Она нахмурилась, поняв, что тот не поверил словам «простой девчонки». Ей не хватило расчёта — она переоценила жажду мести господина Ху…
Мальчик, заметив её разочарование, старался угодливо улыбаться, боясь, что она устроит скандал и хозяин снова свалит вину на него.
К счастью, Фэн Шуцзя выбрала пряности, щедро расплатилась и ушла. Мальчик с облегчением выдохнул.
В карете Фэн Юань с любопытством нюхал свежие цветочные пряности.
Цайлу, понизив голос, спросила:
— Госпожа, есть какие-то результаты?
Фэн Шуцзя покачала головой с горькой улыбкой:
— Прошло столько времени, лавку полностью перестроили… Какие могут быть результаты?
Она надеялась спровоцировать господина Ху на встречу и вместе с ним разработать план, чтобы выманить Ли Цзина — если тот действительно поджёг павильон, чтобы сыграть роль спасителя и понравиться наследнице герцогства Чжэньхуэй.
Но, очевидно, господин Ху не воспринял её всерьёз.
Цайлу мягко утешила:
— Не переживайте, госпожа. Говорят: «Дойдёшь до горы — найдётся тропа, дойдёшь до моста — река сама повернёт». Всё уладится вовремя.
Фэн Шуцзя кивнула, не особенно веря в утешения служанки. Она повела Фэн Юаня посмотреть уличные представления, попробовать сладости, послушать рассказчика и купила немного косметики и украшений, чтобы у госпожи Бай не возникло подозрений.
Однако на следующий день, когда Цайвэй вбежала с новостями, которые узнала от Ши Цзиня, Фэн Шуцзя не удержалась и воскликнула:
— Вот оно! «Дойдёшь до горы — найдётся тропа, дойдёшь до моста — река сама повернёт»!
Она думала, что вчера всё пропало — господин Ху не сошёл к ней, и план «выманить змею из норы» провалился. Но сегодня распространились слухи, что господин Ху лично заявил: он остался в столице не только благодаря щедрости друга, но и потому, что заподозрил нечто странное в пожаре павильона «Летящая апсара из Дуньхуана» в ночь Лантерн-фестиваля.
Вчера он не поверил её словам, а сегодня делал именно то, что она задумала! Как говорится: «За тёмными горами и густыми водами — вдруг ясный путь откроется»!
— Как Ши Цзинь догадался расспросить об этом и специально передал тебе? — спросила Фэн Шуцзя, успокоившись после первоначальной радости.
Ши Цзинь отличался от братьев Дачуня и Сяочуня: в прошлой жизни она о нём ничего не слышала. Не зная его характера, она не могла быть уверена — искренне ли он помогает или преследует скрытые цели?
Цайвэй, простодушная и верная, не заподозрила ничего дурного:
— Он проходил мимо лавки господина Ху, услышал разговоры и вспомнил, что вы просили его раньше расследовать пожар в ночь Лантерн-фестиваля. Он решил уточнить детали и сразу же сообщил мне, надеясь помочь вам, госпожа.
http://bllate.org/book/6448/615374
Готово:
