Стражник Чжан сдержал обещание. Спустя несколько дней он передал госпоже Бай список стражников, успешно прошедших испытание, чтобы та провела вторую проверку и окончательный отбор. Что до тех, кто не выдержал испытания, у него имелись свои способы заставить их замолчать и уйти по собственному желанию.
— Ладно, — сказала госпожа Бай, бросив беглый взгляд на список, — я всё же верю в преданность и способности стражника Чжана. Однако даже если они прошли испытание, нельзя сразу возвращать их на прежние посты. Пусть пока несут службу во внешнем дворе и отвечают за безопасность внешней ограды резиденции Маршала Уаньань. Когда их можно будет вернуть внутрь — посмотрим по их поведению.
— Благодарю вас за доверие и за милосердие к ним! — стражник Чжан склонил голову и торжественно поклялся: — Обещаю, они исправятся и станут надёжным щитом и острым копьём для дома Маршала Уаньань!
Госпожа Бай, услышав, как стражник Чжан путает устойчивые выражения, с досадой прикрыла лоб ладонью:
— Хорошо, я поняла. Эту задачу я поручаю тебе. Господин Маршал вверил тебе заботу о своей жене и детях. Надеюсь, ты больше не опозоришь его доверие!
Стражник Чжан вспомнил о Фэн Шуин и, покраснев от стыда, опустился на одно колено:
— Обещаю!
Когда он ушёл, госпожа Бай вздохнула, обращаясь к Ламэй:
— Вот такой грубоватый мужчина… Как же Жемчужина, такая изящная и образованная девушка, могла в него влюбиться? Они словно небо и земля — совершенно не пара!
Ламэй прикусила губу, сдерживая смех. «Ну что ж, — подумала она, — какой хозяин, такой и слуга!»
Изначально госпожа Бай не собиралась сразу доверять этим стражникам охрану Фэн Шуцзя и Фэн Юаня. Однако Фэн Шуцзя сказала, что истинное прощение — это вновь дать им важное поручение, и выразила полное доверие способностям стражника Чжана.
Госпожа Бай долго молчала, размышляя, а затем вызвала стражника Чжана и приказала: тем, кто прошёл испытание, разрешается сопровождать Фэн Шуцзя и Фэн Юаня на празднике фонарей в день пятнадцатого числа первого месяца, но стражник Чжан обязан лично следить за всем.
Стражник Чжан обрадовался до невозможности и принялся благодарить без умолку.
— Не благодари меня, — улыбнулась госпожа Бай. — Это идея Шуцзя. Она считает, что только так можно по-настоящему простить и по-настоящему проверить их!
Стражник Чжан явно удивился, но тут же с воодушевлением воскликнул:
— Действительно, достойная дочь великого полководца! После того боя, когда мы прорывались из окружения, господин Фэн И сказал нам то же самое!
Тогда они, выжившие после той битвы, чувствовали себя виноватыми: не сумели защитить главнокомандующего, и тот чуть не погиб на поле брани. Они сами попросили перевести их в рядовые.
Но когда Фэн И пришёл в себя после трёхдневного забытья, он крепко сжал их руки, как в былые времена, когда все были простыми солдатами, и твёрдо произнёс:
— Когда братья едины, нет им преград!
После выздоровления он вновь назначил их передовым отрядом и сражался плечом к плечу, как и прежде.
В то время в их сердцах бурлила братская преданность, и они шли в бой, не щадя жизни, сокрушая армии Силиан и обращая врагов в бегство одним своим появлением.
Услышав, как стражник Чжан упомянул Фэн И, которого она давно не видела, госпожа Бай на миг потеряла дар речи. Ей стало не до разговоров, и она махнула рукой, отпуская стражника.
...
Колёса кареты громко стучали по булыжной мостовой, увозя их на улицу Дунчжи — самое оживлённое место праздника фонарей, где власти устанавливали официальную фонарную башню.
Фэн Шуцзя смотрела сквозь щель в занавеске на стражников, прошедших испытание у стражника Чжана, и невольно вздохнула, вспомнив Няньчунь, которой уже не было в живых.
В этой жизни её жизнь угасла ещё быстрее, чем в прошлой.
Госпожа Бай могла простить стражников и служанок, допустивших ошибку, но не могла простить Няньчунь — соучастницу заговора. Ведь чуть было Ли Цзин не увёз Фэн Шуин обратно в столицу, чтобы использовать её против дома Маршала Уаньань.
— Сестра, смотри! Сестра, смотри! — радостно закричал Фэн Юань, прерывая её грустные размышления.
Она последовала за его указующим пальцем и увидела улицу, залитую светом фонарей, где толпились люди, словно в раю, только ещё прекраснее.
— Без луны фонари не радуют, без фонарей весна не наступает, — произнесла Фэн Шуцзя, поражённая зрелищем. — Весна пришла на землю, и люди словно нефрит; фонари горят под луной, и луна — как серебро. По улицам идут девушки в жемчугах, повсюду звучат песни и музыка, будто на священном празднике. Если не улыбаться и не радоваться сейчас, как пережить этот чудесный миг?
Она и сама не видела праздника фонарей уже более десяти лет. Сегодняшнее зрелище казалось ей сном.
Нет, не сном — настоящим перерождением!
Всё началось заново!
Фэн Шуцзя лёгкой улыбкой отогнала печаль, высунулась из кареты и показала Фэн Юаню фонари:
— Вон золотой лотос, вон нефритовая башня — словно рассыпанные жемчужины… Фонарь учёного — с поклонами и цитатами из Конфуция и Мэн-цзы… Фонарь Хайлуаня с золотой жабой на спине, проглатывающей сокровища… Верблюжий фонарь, львиный — несут бесценные драгоценности и рычат… Фонарь-краб с семью руками и восемью ногами играет в воде… Фонарь-сом с огромным ртом пожирает водоросли.
Фэн Юань восхищённо ахал при каждом слове.
Даже Цайлу и служанки удивлялись:
— Госпожа так хорошо знает все эти фонари! Кто не знает, подумает, будто вы сами их делаете!
А ведь она и вправду когда-то их делала!
В прошлой жизни, в самые тяжёлые времена, чтобы хоть как-то прокормиться и иметь силы продолжать расследование лжи о «предательстве дома Маршала Уаньань», она бралась за любую работу.
На миг в её глазах мелькнула тень, но, услышав радостный смех Фэн Юаня, она вновь улыбнулась — как весенний снег на горах, тающий в тёплой воде реки.
Эта жизнь — не прошлая. Трагедия уничтожения дома Маршала Уаньань больше не повторится!
В этот момент снаружи раздался голос госпожи Ли:
— Это вы в карете, племянница?
Фэн Шуцзя поспешила остановить экипаж и откинула занавеску. У обочины стояла госпожа Ли в пурпурном плаще, рядом с ней — госпожа Хань в светло-красном и Ли Цзяорун в розовом с кроличьим мехом.
— Тётушка, сноха, Цзяорун! — приветливо окликнула их Фэн Шуцзя и вышла из кареты.
Цайлу помогла выйти и Фэн Юаню. После приветствий Фэн Шуцзя, заметив, что они идут пешком, удивилась:
— Вы не на карете?
Госпожа Хань улыбнулась:
— Мы приехали на карете, но на улице Дунчжи в день фонарей всегда такая давка, что экипажи едва проедут. Матушка боялась, что вы не знаете, и специально ждала вас здесь!
Фэн Шуцзя кивнула — и правда, давно не бывала на празднике, совсем забыла!
— Спасибо, тётушка!
Она велела кучеру найти место для парковки.
Госпожа Хань тут же распорядилась, чтобы их стража проводила кучера.
— Сегодня так много народу, что парковку не сыщешь. Пусть покажет дорогу, чтобы вы не мучились в поисках, — сказала она.
— Спасибо, сноха!
Фэн Юань был ещё мал, и Фэн Шуцзя боялась, что он устанет или потеряется в толпе. Она велела няне Хэ крепко держать его, и все вместе направились к павильону дома Маршала Уаньань на улице Дунчжи.
На улице Дунчжи толпа становилась всё плотнее. Помимо фонарей, висящих на углах домов и вдоль улиц, богачи, чиновники и знатные семьи возводили фонарные башни: одни — в виде гор, другие — в облике птиц и зверей, третьи — в форме монет, вееров, фонарей, а иные — как изящные павильоны.
Были даже башни в стиле летящих апсар Дуньхуана — с высокими причёсками и развевающимися одеждами, будто вот-вот вознесутся в небеса.
Правда, пока ни одна из них не была зажжена. Вокруг лишь мерцали свечи, позволяя разглядеть форму конструкций.
По традиции сначала зажигали официальную башню у ворот Дунчжи, и лишь затем — все остальные.
Но и сейчас можно было представить, каким ослепительным будет зрелище, когда все фонари вспыхнут разом.
Фэн Юань в восторге хлопал в ладоши, и няне Хэ едва удавалось удержать его.
Фэн Шуцзя, видя, как растёт толпа, велела стражнику Чжану лично нести Фэн Юаня, чтобы тот не вырвался и не затерялся в давке.
Павильон дома Маршала Уаньань находился в стороне от барабанной башни.
Как новой знати, им, сколь бы ни были милы императору и влиятельны, всё равно не полагалось стоять рядом с древними родами и императорскими родственниками.
Когда Фэн Шуцзя и её спутники прибыли, в павильоне уже сидели несколько женщин из семей военных и знати, подобных дому Маршала Уаньань и семье Ли.
Посередине восседала дама в роскошных украшениях, сияющая, как солнце. Она улыбалась, слушая шутки окружающих.
Это была госпожа Цуй, супруга Чжуншаньского графа.
Фэн Шуцзя на миг замедлила шаг, незаметно отстав на полшага позади госпожи Ли и госпожи Хань, и пошла рядом с Ли Цзяорун.
Няня Хэ уже взяла Фэн Юаня у стражника Чжана и шла рядом с Фэн Шуцзя. Стражник Чжан не входил — ему не подобало появляться среди знатных дам.
Госпожа Ли и госпожа Хань ничего не заметили. Хотя Фэн И и занимал более высокий пост, чем Ли Да, Фэн Шуцзя и Фэн Юань были младшими, а они сами обязались заботиться о них по просьбе госпожи Бай, так что идти впереди было уместно.
Госпожа Цуй сразу заметила их и встала навстречу:
— Госпожа Ли, вы пришли! — обратилась она к Фэн Шуцзя с теплотой: — А почему госпожа Маршала не с вами?
Фэн Шуцзя склонила голову в поклоне, спокойно ответив:
— Матушка нездорова и не смогла прийти.
В душе она ненавидела госпожу Цуй не меньше, чем Ли Цзина.
В те годы, когда она, будучи женой Ли Цзина, жила в саду Цинхуэй хуже, чем слуга, госпожа Цуй, зная, что Ли Цзин её презирает, всё равно мучила её, пользуясь положением свекрови. Каждый день она заставляла Фэн Шуцзя стоять в павильоне Сунхэ, выполняя работу чернорабочей, и кормила хуже, чем сторожевого пса.
Ли Цзин в то время злился, что она скрыла, будто дом Маршала Уаньань в опале у князя Фэньян, и теперь он женился на «беде». Он с радостью смотрел, как свекровь мучает жену, и не подавал голоса в её защиту.
Тогда Фэн Шуцзя была слабой и упрямой, не просила пощады и молча терпела. Она была глупа — не сумела обойти шпионов Ли Цзина и передать весть родителям, чтобы те вовремя приняли меры. Из-за этого и случилась беда — арест и уничтожение всего рода.
Воспоминания захлестнули её.
Это была их вторая встреча, но ненависть не утихла ни на йоту.
Первый раз они виделись, когда Ли Цзин подговорил Фэн Шуин к побегу, и стражник Чжан привёз их обратно в столицу.
Тогда госпожа Бай хотела сразу же ворваться в дом Чжуншаньского графа и устроить скандал, чтобы унизить их и показать всем в столице: с домом Маршала Уаньань шутки плохи.
Но Фэн Шуцзя мягко отговорила её. Никто лучше неё не знал, насколько запутаны связи внутри дома Чжуншаньского графа и до чего они могут опуститься ради выгоды.
Если бы они ворвались туда, госпожа Цуй не только лишила бы Ли Цзина титула наследника, но и переложила бы всю вину на дом Маршала Уаньань, и тогда они сами оказались бы в проигрыше.
http://bllate.org/book/6448/615353
Готово:
