За ширмой Шэнь Вань тоже замерла. Она не ожидала, что император скажет нечто подобное.
— Брак — великое дело, решаемое родителями и свахами. Ваше Величество, я не вправе сама распоряжаться своей судьбой.
В её словах явно слышалось уклонение. В глазах императора мелькнул ледяной огонёк.
Чьё это решение — самой Шэнь Вань или всего рода Шэнь?
— Что не так с моим сыном, что тебе так трудно дать согласие?
Шэнь Вань не ожидала, что император зайдёт так далеко. Она прекрасно понимала: государь требует от рода Шэнь чёткой позиции.
Но род Шэнь всегда служил государству верой и правдой, никогда не вступая в партийные интриги.
Почему же император снова и снова испытывает их на верность?
Он вовсе не желает выдать её за третьего принца. Он хочет, чтобы она повиновалась — беспрекословно подчинялась его воле.
В душе Шэнь Вань вспыхнула первая искра гнева.
Это был её первый настоящий разговор с императором. В народе ходили слухи, будто государь особенно доверяет главе Государственного совета Шэню. Возможно, семь из десяти таких слухов были правдой, а три — вымыслом.
И всё же за краткий миг общения с ним она уже подверглась стольким допросам.
А каково же приходится её деду? Какие унижения он терпит на службе?
Теперь Шэнь Вань ясно поняла причину недовольства императора. Тот считает, что императорская семья — высочайшего рода, и любой девушке должно быть за честь быть избранной принцем. Её прежний отказ — это оскорбление для всего императорского дома.
Мысль эта ударила её, словно молния. В душе вспыхнул гнев, но тут же сменился тревогой.
Процветание рода Шэнь — всё равно что цветы на бархате, кипящее масло в огне. Одна ошибка — и гибель неизбежна.
Лишь теперь Шэнь Вань по-настоящему осознала, что возродилась заново.
Падение рода Шэнь в прошлой жизни имело корни задолго до катастрофы. Её упрямое решение выйти замуж за третьего принца было лишь следствием, а не причиной.
Источник беды — не тот, кого она считала своим врагом, а сам император, восседающий на троне и беззастенчиво манипулирующий судьбами.
Почему же император так опасается рода Шэнь?
Подавив эту мысль, Шэнь Вань почтительно опустилась на колени перед государем.
— Ваше Величество, я отказываюсь выходить за третьего принца не потому, что он недостоин. У меня есть просьба… позвольте мне её озвучить.
Император взглянул на неё и вдруг почувствовал сходство с её дедом — таким же скользким, что невозможно ухватить за ошибку.
— У вас требований сколько угодно. Все ли в роду Шэнь такие?
Слова эти заставили сердце Шэнь Вань сжаться. Она не ошиблась: император действительно постоянно настороже по отношению к её деду.
Делая вид, будто ничего не поняла, она продолжила:
— Ваше Величество, я хочу стать наложницей при императорском учебном заведении для девиц и посвятить себя изучению древних текстов.
Наложницей при императорском учебном заведении для девиц?!
Ранее Шэнь Вань упоминала об этом однажды брату Шэнь Даньцину, но никто не воспринял всерьёз. Ведь мало кто из женщин обладал такой стойкостью.
Они давали обет не выходить замуж и служить императорскому дому и народу, занимаясь систематизацией древних писаний.
Звучит благородно, но на деле — тяжелейший труд. Такие девицы переселялись в Зал древних текстов на севере столицы и получали официальный чин, но на деле почти не занимались ничем, кроме сортировки и чистки старинных свитков.
Сегодняшние «наложницы при учебном заведении» — в основном несчастные женщины, выполняющие там уборку. Древние тексты давно никто не трогал.
А Шэнь Вань — дочь главной ветви знатного рода! Зачем ей идти на такое?
Она продолжила:
— В прошлом году я побывала в Цзяочжоу во время наводнения и тайфуна. Тысячи людей остались без крова. Тогда я подумала: а что, если бы существовал надёжный способ управлять водой? Может, катастрофу удалось бы предотвратить.
— Вернувшись в столицу, я спросила об этом у наставницы Ли. Она сказала, что записи о водном хозяйстве в древних текстах в полном беспорядке и до сих пор не систематизированы. Если бы их удалось собрать в единый свод, возможно, нашлись бы методы борьбы с наводнениями.
Императору эти слова показались правдоподобными. Пережить стихийное бедствие — не то же самое, что читать о нём. После подобного вполне можно возжелать найти спасение для народа.
— Род Шэнь изначально происходит из Цзяочжоу. Мне больно видеть, как мой родной край приходит в упадок. В последнем письме писали, что Цзяочжоу уже не тот — исчезло былое величие причала Ваньхай. Я готова переехать в Зал древних текстов и собрать все записи, которые помогут спасти Цзяочжоу от бедствий.
Шэнь Вань склонила голову к полу, ладони её были мокры от пота.
Выбора у неё не было. Отказаться от помолвки — значит вызвать подозрения императора и бросить вызов его власти. А учитывая двойственное отношение государя к роду Шэнь, это поставило бы деда в крайне тяжёлое положение.
Но согласиться и выйти замуж за третьего принца? Вспомнив мучения прошлой жизни, Шэнь Вань предпочла бы смерть повторению той участи.
Нельзя было ни отказываться, ни соглашаться. Оставался лишь один путь.
Император смотрел на неё, не ожидая такого ответа. Если она и вправду желает стать наложницей при учебном заведении, её отказ от брака с третьим принцем выглядел оправданным.
— Ступай. Я подумаю, — медленно произнёс он.
Шэнь Вань вышла, и лишь за воротами дворца почувствовала, как спина её промокла от пота.
У ворот её уже ждал брат Шэнь Вэй. Увидев бледное лицо сестры, он ничего не спросил, лишь поспешил усадить её в карету.
Принцесса Минчэн внезапно вызвала Шэнь Вань ко двору — вся семья была удивлена. Особенно в такое время. Поэтому Шэнь Вэй и приказал дожидаться у ворот. Но он не ожидал увидеть сестру такой измученной.
Когда Шэнь Вань села в карету и глубоко вздохнула, она взглянула на дворец и тихо сказала:
— Брат, похоже, мне предстоит переехать в Зал древних текстов.
Эта новость не осталась тайной для бабушки Шэнь. Лица всех членов семьи Шэнь потемнели.
Кто бы мог подумать, что император станет так открыто давить на юную девушку?
Но в душе Шэнь Вань оставался вопрос: почему император так не доверяет роду Шэнь? Зачем ему так настаивать на этом браке?
На этот вопрос она взглянула на отца Шэнь Ханьлинь. Тот посмотрел на главу Государственного совета Шэня.
Старик тяжело вздохнул:
— Ещё тогда я не одобрял нынешнего императора. Он слишком подозрителен и склонен к излишним размышлениям. Будь на троне другой государь, роду Шэнь не пришлось бы терпеть подобного.
Шэнь Вань не совсем поняла. Шэнь Ханьлинь мягко пояснил:
— Мы, род Шэнь, верны не правителю, а государству Тяньюань.
Такое можно было сказать лишь в узком семейном кругу. Но большинство высокопоставленных чиновников прекрасно знали об этом.
Глава Государственного совета Шэнь в своё время поддерживал другого претендента на трон. Если бы тот не скончался от болезни, нынешний император и не сидел бы на престоле.
Теперь всё становилось на свои места. Неудивительно, что государь до сих пор питает недоверие к главе совета.
Поверхностно он проявляет доверие, но за все годы в роду Шэнь лишь один человек достиг высокого поста — сам глава совета. Даже его единственный сын, Шэнь Ханьлинь, томится в Академии Ханьлинь без всякой реальной власти.
Шэнь Вань не знала об этой истории. Теперь же всё прояснилось.
Не только третий принц, но и сам император стремятся породниться с родом Шэнь, чтобы подчинить его себе.
Но даже императору не всё удаётся по желанию.
Вызов Шэнь Вань ко двору якобы от принцессы Минъян был лишь предлогом. На самом деле государь давно вынашивал этот замысел.
Однако теперь это уже не имело значения. Шэнь Вань сама предложила отправиться в Зал древних текстов ради блага народа Цзяочжоу. У императора не осталось оснований настаивать на помолвке.
Члены семьи смотрели на Шэнь Вань с изумлением: их всегда опекаемая девочка повзрослела и теперь хотела защитить их самих.
Глава Государственного совета кивнул:
— Вань-эр, твоё решение уйти в Зал древних текстов, возможно, и к лучшему. Там ты сможешь переждать бурю. Пока дед жив, я обязательно верну тебя домой.
Когда Шэнь Вэй провожал сестру до её двора, он молчал. У самых ворот вдруг спросил:
— Сестра, ты давно задумала стать наложницей при учебном заведении?
Шэнь Вань замерла. Когда брат всё понял?
Она подумала и ответила:
— Брат, в прошлый раз бабушка повезла меня в Цзяочжоу именно для того, чтобы избежать подобных дел. Но судьба оказалась против нас: не только не удалось избежать беды, но и бабушка заболела. Я решила: если уйду в Зал древних текстов, не стану обузой для семьи.
Без воспоминаний из прошлой жизни она, возможно, и согласилась бы выйти замуж за третьего принца. Что в этом такого?
Но теперь она знала: брак с ним — лишь часть плана по разрушению рода Шэнь.
Более того, в её памяти чётко сохранилось, что трон в итоге займёт Ли Хунъюй.
В любом случае она не могла выйти замуж. Лучше смерть.
Она была такой глупой. Лишь сегодня поняла, что противостоит не только третьему принцу, но и самому императору, который всегда поддерживал его.
А в прошлой жизни? Не было ли в злодеяниях третьего принца руки самого императора?
Род Шэнь с самого начала не поддерживал нынешнего государя. Возможно, тот давно замышлял уничтожить их.
Эти мысли погрузили Шэнь Вань в ещё более мрачные размышления.
Она посмотрела на брата и твёрдо сказала:
— Брат, я тоже буду защищать род Шэнь. Готова на всё.
На следующее утро пришёл указ императора.
Шэнь Вань назначалась чиновницей Зала древних текстов второго класса с жалованьем в триста лянов серебра.
Ей не требовалось являться на утренние собрания — достаточно было заниматься систематизацией текстов в Зале.
Таков был удел «наложницы при императорском учебном заведении для девиц».
Официальная одежда была доставлена в дом Шэнь.
Шэнь Вань облачилась в тёмно-синий халат и переехала в Зал древних текстов.
Эта новость потрясла всю столицу.
Почему? Зачем дочери знатного рода идти на такой подвиг?
В роду Шэнь не было недостатка ни в чём. Зачем терпеть лишения?
Ли Хунъюй спокойно выслушал доклад своего подчинённого и, постукивая пальцами по столу, приказал:
— Распусти слухи. Пусть все знают: госпожа Шэнь своими глазами видела разрушения в Цзяочжоу. Она отправляется в Зал древних текстов, чтобы восстановить древние записи и найти способы спасения народа от наводнений.
Подчинённый запомнил приказ, но в душе был поражён.
Такой шаг лишь укрепит репутацию госпожи Шэнь. Какую выгоду из этого извлечёт его господин?
Ли Хунъюй встал. В этот момент к нему подлетел попугай майна. Он что-то тихо прошептал птице.
Майна немедленно устремилась в сторону Зала древних текстов.
В тот же час в тихий, заброшенный Зал прибыла новая чиновница.
Шэнь Вань оглядела облупившуюся краску над входом и двор, заросший сухой травой и усеянный опавшими листьями.
Она тяжело вздохнула. Куда же она попала?
В этот момент к ней подлетела её собственная майна.
Птица явно поправилась за последнее время. Слуги даже шептались, не кормит ли её кто-то ещё.
Майна кружилась вокруг Шэнь Вань и громко кричала:
— Бэйби! Бэйби!
Со стен посыпалась штукатурка.
Шэнь Вань казалось, что комната вот-вот рухнет!
— Госпожа, ночью, лёжа в постели, можно проглотить всю эту пыль, — дрожащим голосом сказала Ли Цзы, обнимая свёрток. Синъэр рядом с ней тоже дрожала. Обе девушки выросли в доме Шэнь и, хоть и не были госпожами, никогда не знали такой нужды.
Как можно жить в таком месте?
Шэнь Вань тоже чувствовала отвращение, но сказала:
— Прикажите убрать. Если окажется, что здесь невозможно жить, подадим прошение императору о ремонте.
Хотя она прекрасно понимала: император сейчас недоволен родом Шэнь и вряд ли распорядится чинить Зал древних текстов.
Это место и вправду когда-то было дворцом. Просто находилось далеко от основного императорского комплекса, отдельно от других павильонов.
Расположение выбрали на солнечной стороне — удобно для просушки книг.
Когда-то это был прекрасный уголок, но долгие годы его никто не убирал. Вокруг буйно разрослись сорняки, отчего всё выглядело жутковато.
Шэнь Вань вздохнула. Почему она выбрала именно это место?
И тут майна снова закричала:
— Бэйби! Бэйби!
Откуда птица этому научилась?
Щёки Шэнь Вань покраснели, и она прогнала майну.
Зал древних текстов существовал ещё при предыдущей династии. Туда свозили всевозможные писания. Но из-за войн многие тексты были утрачены.
За последние десятилетия удалось собрать немало, но всё это лежало в беспорядке.
Шэнь Вань намекнула деликатно: здесь хранились не только записи о водном хозяйстве, но и труды по земледелию, животноводству, лечебным травам — всё свалено в одну кучу.
В теории Академия Ханьлинь тоже занималась составлением книг.
Но не из-за нежелания. Просто после долгих смут они едва успевали систематизировать «Четыре книги» и «Пять канонов», а также поэзию предшественников.
До прочих текстов руки так и не дошли.
http://bllate.org/book/6447/615209
Готово:
