Услышав вопрос Шэнь Вань, принцесса Минъян рассмеялась, взяла кисть и вывела два иероглифа — «брачный договор», после чего передала кисть девушке:
— Конечно нет. Привлекать влиятельных чиновников, убеждать приближённых — это дело третьего принца. Но по сравнению с этим достаточно привязать к себе тебя — и ты привяжешь весь род Шэнь. Любой здравомыслящий человек это видит. Ты — сокровище всего рода Шэнь, неудивительно, что все жаждут тебя и мечтают о тебе. Просто ты слишком соблазнительна.
Шэнь Вань слегка покачала головой:
— Я не могу подписывать подобное от имени рода Шэнь.
Принцесса Минъян, будто предвидя такой ответ, ласково уговорила:
— Чего бояться? Даже если ты сегодня напишешь брачный договор, твой отец, дед и брат не осудят тебя. Напротив, пожалеют, что тебе пришлось страдать у меня.
— Именно потому, что они не осудят меня, я и не могу этого сделать, — тихо ответила Шэнь Вань, лукаво прищурившись. — Я ведь не так уж боюсь смерти.
Это уже было чётким выбором. Шэнь Вань продолжила:
— Убей меня — и какую месть обрушат на тебя род Ронг и твой младший брат? Сможет ли изгнанная на Северный Пограничный край принцесса вынести гнев главы Государственного совета Шэнь?
Её голос звучал мягко и нежно, но принцессу Минъян это привело в ярость — брови её задрожали от злости.
Принцесса Минъян со всего размаху дала Шэнь Вань пощёчину, отчего та чуть не упала набок:
— Изгнанная на Северный Пограничный край?! Да это вообще не меня должны были отправлять туда! Всё из-за этой мерзавки Минчэн! Из-за неё я четыре года провела на Северном Пограничном краю! Разве там можно жить?!
На нежной, белой щеке Шэнь Вань проступили пять ярких пальцев — она выглядела особенно жалко.
Шэнь Вань поправила одежду и безразлично произнесла:
— Уйди. Дай мне подумать, писать ли этот брачный договор.
Принцесса Минъян даже не ожидала такой дерзости от Шэнь Вань — в её голосе звучала непререкаемая уверенность.
Как так? Всего четыре года она провела на Северном Пограничном краю, а Шэнь Вань уже осмеливается ей перечить?!
Но, вспомнив род Ронг и третьего принца, принцесса Минъян лишь раздражённо махнула рукавом и ушла.
В комнате осталась одна Шэнь Вань.
Только теперь она смогла выдохнуть. Писать брачный договор она не собиралась ни в коем случае.
Главное — протянуть время. Ли Хунъюй обязательно придёт и спасёт её.
Едва эта мысль мелькнула в голове, как снаружи раздался шум, дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался сам Ли Хунъюй.
Но принцесса Минъян оказалась хитрой: увидев, что прибыли люди, она немедленно скрылась вместе со своими людьми, не дав Ли Хунъюю ни малейшего шанса на переговоры.
Ли Хунъюй вошёл в комнату с глазами, полными тьмы.
Он едва сдерживал себя, узнав, что Шэнь Вань похитили.
Как он мог допустить, чтобы она снова оказалась в опасности?
Увидев следы пальцев на её лице, Ли Хунъюй буквально вспыхнул от ярости.
Шэнь Вань в изумлении дотронулась до уголка его глаза.
— Не плачь… Мне уже не больно, — запнулась она.
— Не плачь, — поспешно добавила она, хотя Ли Хунъюй сохранял бесстрастное выражение лица, но слеза в уголке его глаза была неоспоримой.
Эта единственная слеза заставила Шэнь Вань почувствовать боль в сердце.
Она ощутила, как Ли Хунъюй крепко обнял её, и та слеза на её пальце казалась обжигающе горячей.
Почему он плачет?
Ли Хунъюй уже собрался что-то сказать, но взгляд его упал на лист бумаги на столе — там чётко были выведены два иероглифа: «брачный договор».
Зрачки Ли Хунъюя сузились:
— Брачный договор?
Увидев, что Ли Хунъюй пришёл в себя, Шэнь Вань поспешно выскользнула из его объятий и не осмелилась взглянуть ему в глаза.
— Это была принцесса Минъян, вторая принцесса, выданная замуж за правителя Северного Пограничного края, — быстро заговорила Шэнь Вань, будто оправдываясь. — Она приехала в столицу.
— Как появился этот брачный договор?
Шэнь Вань вздохнула:
— Она потребовала, чтобы я лично написала брачный договор с третьим принцем. Если откажусь — убьёт меня.
После этих слов атмосфера вокруг Ли Хунъюя стала ещё тяжелее.
Прошло некоторое время, прежде чем он мрачно спросил:
— Ты собиралась его написать?
— Нет-нет-нет! Я не стану писать! — поспешно замахала руками Шэнь Вань. — Она просто шантажировала меня. К тому же я знала, что ты придёшь.
Шэнь Вань думала, что это правильный ответ, который улучшит настроение Ли Хунъюя.
Однако тот глубоко вдохнул и произнёс:
— В такой ситуации ты должна была написать.
— Неважно, с кем именно брачный договор — пиши. Для меня главное, чтобы ты была цела и невредима, — медленно сказал Ли Хунъюй, оставив Шэнь Вань без слов.
Ли Хунъюй опустил взгляд на девушку в своих объятиях и подумал про себя: «Пусть даже будет брачный договор, пусть даже свадьба состоится… Я всё равно убью того человека и заберу тебя себе».
Он осторожно коснулся пальцами следа от пощёчины на её лице и тихо прошептал:
— Подожди. Я отомщу за тебя.
Появление принцессы Минъян в столице было событием чрезвычайной важности, но ни Шэнь Вань, ни Ли Хунъюй не могли об этом заявить открыто.
Ведь они просто гуляли здесь — и это вызвало бы подозрения.
Шэнь Вань не могла понять, о чём думает Ли Хунъюй, и лишь спросила:
— Что делать с принцессой Минъян?
Ли Хунъюй ответил:
— Она наверняка испугалась. В ближайшие дни она обязательно найдёт повод, чтобы официально въехать в столицу. Не торопись.
С этими словами он разорвал лист с надписью «брачный договор»:
— Несколько дней не выходи из дома.
Дело закончилось незаметно. Шэнь Вань огляделась — очевидно, принцесса Минъян бывала здесь не впервые.
Возможно, она давно поддерживала связь с третьим принцем?
Шэнь Вань задумалась и сказала:
— Между принцессой Минъян и третьим принцем наверняка есть связь. Надо начать с этого.
— Да, — кивнул Ли Хунъюй, нахмурившись. — И требование написать брачный договор явно не спонтанное. Возможно, они давно что-то задумали.
Едва они подошли к дому Шэнь, как увидели у ворот принцесскую карету с соответствующим эскортом.
В государстве Тяньюань подобную карету могли иметь только два человека: сам Ли Хунъюй и третий принц.
Но обычно третий принц не выставлял такого пафоса.
Шэнь Вань почувствовала неладное и переглянулась с Ли Хунъюем:
— Неужели третий принц, послушавшись принцессы Минъян, решил открыто заигрывать со мной?!
В глазах Ли Хунъюя вспыхнула ярость. Он уже собрался ворваться внутрь, но Шэнь Вань поспешно его остановила:
— Нет! События развивались слишком быстро — третий принц ещё не знает, что я встречалась с принцессой Минъян и что их план раскрыт. Это шанс заставить его самому выдать себя.
После того как Ли Хунъюй спас Шэнь Вань, они сразу же отправили её домой, не теряя ни минуты.
Поэтому люди принцессы Минъян ещё не успели доложить третьему принцу о произошедшем.
Третий принц по-прежнему действовал по первоначальному плану и пришёл ухаживать за Шэнь Вань.
Если воспользоваться этим, можно заставить его самому раскрыть присутствие принцессы Минъян в столице.
Шэнь Вань подтолкнула Ли Хунъюя:
— Иди домой. Я сама всё улажу и сообщу тебе, если что-то случится.
Ли Хунъюй не одобрял, но Шэнь Вань настаивала:
— Твоё появление здесь лишь скажет императору, что ты и род Шэнь связаны особой дружбой.
Услышав это, Ли Хунъюй резко взглянул на неё. В её глазах мелькнула лёгкая насмешка:
— Если хочешь использовать род Шэнь как оружие, не обязательно жениться на мне. Я уже сказала принцессе Минъян то же самое — есть и другие пути заручиться поддержкой рода Шэнь.
— Поехали, — сказала Шэнь Вань и, не дав Ли Хунъюю ответить, уехала.
Лишь выехав из поля зрения Ли Хунъюя, она смогла выдохнуть и закрыла глаза.
Раньше она мечтала опереться на Ли Хунъюя, но теперь незаметно превратилась в чужой инструмент.
Разве это не то же самое, что в прошлой жизни?
Едва войдя во двор, Шэнь Вань увидела, как к ней бегут Синъэр и Ли Цзы.
Сегодня она не брала служанок с собой в Дворец Цзинъван.
— Госпожа, пришёл третий принц! — пожаловалась Ли Цзы. — Говорит, что хочет поговорить со старшим господином, но просит и вас прийти. Старший господин уже два часа с ним беседует!
Шэнь Вань кивнула:
— Пойдёмте, посмотрим.
Раз третий принц так настаивает, ей точно нужно появиться.
Ещё не дойдя до кабинета, она услышала, как её брат и третий принц беседуют.
— Здравствуйте, третий принц, — сказала Шэнь Вань, входя. — Брат, разве у тебя сегодня не было дел?
Увидев Шэнь Вань, третий принц наконец расслабил нахмуренные брови.
— Как пейзажи Дворца Цзинъван? — с лёгкой улыбкой спросил он, хотя по сравнению с Ли Хунъюем его улыбка выглядела натянуто и странно.
Не зря они братья — даже притворяться учились одинаково.
Шэнь Вань изящно поклонилась:
— Очень хороши. Дом, дарованный самим императором, не может быть иным.
Она села рядом с братом и небрежно добавила:
— Давно не видела принцессу Минъян. Госпожа Ронг скоро будет похоронена — сможет ли вторая принцесса вернуться?
Шэнь Вэй и третий принц играли в го. Шэнь Вань взяла белую фишку и положила на доску.
Шэнь Вэй вздохнул:
— Так ты проиграла.
Сказав это, он взглянул на третьего принца и заметил, как тот на мгновение растерялся, после чего поспешно поставил чёрную фишку:
— Отец сказал, что путь на Северный Пограничный край слишком далёк — сестре не нужно возвращаться.
— Понятно, — медленно произнесла Шэнь Вань. — Сегодня на улице я видела женщину, похожую издалека на принцессу Минъян, но вблизи оказалось, что не она. Если бы принцесса Минъян вернулась в столицу, это стало бы большим событием.
Шэнь Вэй посмотрел, как сестра кладёт ещё одну белую фишку, и вдруг понял, что этот ход идеально сочетается с предыдущим.
— Замечательно! — похвалил он. — Этот ход продуман с изяществом.
Он сделал вид, что не замечает скрытого напряжения между сестрой и третьим принцем.
Третий принц, напуганный словами Шэнь Вань, вспотел, но увидев её беззаботную улыбку, решил, что она просто болтала без задней мысли.
Однако сидеть дальше он не мог и поспешно распрощался.
Когда третий принц ушёл, Шэнь Вань наконец перевела дух.
Шэнь Вэй ещё при входе заметил красный след на лице сестры и мысленно стиснул зубы:
— Что случилось? Кто тебя обидел? Ты же была в Дворце Цзинъван?
Ли Хунъюй вряд ли стал бы так поступать с ней.
Кто из двух принцев искренен, а кто притворяется — никто не знал.
Но точно никто не стал бы так обращаться с Вань.
Шэнь Вань поспешно ответила:
— Брат, у тебя есть люди? Немедленно проследи за третьим принцем — будет неожиданная находка.
Увидев серьёзность сестры, Шэнь Вэй не стал задавать лишних вопросов и сразу отправил людей следить за третьим принцем.
Он даже не усомнился в правильности её слов.
Когда слуги ушли, Шэнь Вэй спросил:
— Зачем следить за третьим принцем? Что произошло?
Шэнь Вань уклончиво ответила:
— Брат, принцесса Минъян уже в столице. Третий принц наверняка сейчас свяжется с ней.
Шэнь Вэй резко вдохнул. Как принцесса Минъян осмелилась тайно вернуться в столицу?
Ведь сейчас она — законная супруга правителя Северного Пограничного края, то есть уже подданная другого государства.
Даже если бы она была просто принцессой, отправленной в своё владение, без вызова императора ей нельзя было возвращаться в столицу.
— Это серьёзно. Надо срочно поговорить с дедом.
Тайное возвращение без вызова — дело серьёзное. Особенно учитывая чувствительный статус принцессы Минъян.
Прошло уже четыре года — кто знает, чьи интересы она теперь представляет: Северного Пограничного края или Тяньюаня?
Ведь изначально принцесса Минъян не хотела выходить замуж по политическим соображениям.
Именно поэтому император не желал, чтобы она возвращалась на похороны госпожи Ронг.
Тем временем третий принц поспешно покинул дом Шэнь, чтобы найти принцессу Минъян.
Слова Шэнь Вань были слишком прозрачны — неужели она действительно виделась с сестрой?
Но едва он прошёл половину пути, как заметил условный знак от принцессы Минъян и свернул в другую сторону.
Так ему удалось избежать ловушки Шэнь Вэя.
Когда эти новости доложили,
глава Государственного совета Шэнь не удивился и покачал головой:
— Третий принц слишком торопится. Император здоров и полон сил — такие действия лишь вызовут у него недовольство.
Шэнь Вань на мгновение задумалась и вдруг поняла.
Да, императору всего пятьдесят, и здоровье у него крепкое. Любые тайные манёвры третьего принца рано или поздно станут ему известны.
Глава Государственного совета вздохнул:
— Придворная жизнь стала слишком беспокойной. Император пока не собирается назначать наследника, а вот под ним уже все рвутся вперёд.
— Дедушка, что делать теперь? — спросил Шэнь Вэй. — Мы рассчитывали поймать третьего принца на встрече с принцессой Минъян, но теперь они настороже. Принцесса Минъян, скорее всего, скоро покинет столицу.
— Если бы я была принцессой Минъян, я бы не уезжала, — вдруг сказала Шэнь Вань. — Сейчас выехать из столицы и вернуться на Северный Пограничный край — значит привлечь внимание. Перед императором потом не оправдаешься. А вот если сейчас пойти во дворец и умолять о помиловании, император может смягчиться.
Тем временем принцесса Минъян надела простое платье с помятыми складками, нарочно покрасила глаза и выглядела так, будто только что приехала из дальней дороги.
— Госпожа, вы точно хотите так поступить? — тревожно спросил сопровождавший её северный слуга. — Если правитель узнает, что вы это сделали, он нас не пощадит.
http://bllate.org/book/6447/615203
Готово:
