Покинув резиденцию наместника, худой слуга Ли Хунъюя наконец поднял голову.
— А если народ не послушает увещеваний? — раздался голос Шэнь Вань, в котором слышалась лёгкая обида.
Ли Хунъюй не ответил и продолжил шагать вперёд широкими шагами.
Шэнь Вань почти бежала, чтобы поспевать за ним.
— Они сейчас взволнованы! Что будет, если начнётся беспорядок?
Увидев, что Ли Хунъюй всё ещё молчит, Шэнь Вань решительно присела на корточки прямо на землю. Дождевые капли с карниза стекали ему за шиворот, вызывая неприятную дрожь от холода.
Шэнь Вань поправила одежду. Давно она не носила сухую одежду. Как бы тщательно ни сушили вещи во дворе, стоило выйти наружу — и всё тело снова пропитывалось сыростью.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее становилась обида. Слёзы уже навернулись на глаза.
Ли Хунъюй вздохнул, подошёл к Шэнь Вань и встал боком, загораживая её от дождя:
— Пойдём.
— А я думала, ты больше не разговариваешь со мной.
Ли Хунъюй замялся, затем взял её за руку:
— Осталось меньше часа.
Он поднял взгляд к низким, тяжёлым тучам и тихо добавил:
— Будь послушной.
Жители Цзяочжоу, услышав распоряжение властей, растерялись. Те, кто собирался грабить богатые дома, на время остановились. Если есть возможность спокойно жить, кто станет рисковать и грабить?
Ли Хунъюй стоял на самой высокой точке города и смотрел на плотную толпу жителей Цзяочжоу. Его лицо не выражало ни малейшей мягкости. За его спиной худощавый слуга на цыпочках пытался держать над ним зонт, создавая комичную картину.
Уголки губ Ли Хунъюя тронула едва заметная улыбка. Он взял зонт и слегка наклонил его, чтобы Шэнь Вань не попала под дождь.
Затем он снова посмотрел на собравшихся и медленно произнёс:
— Дамба в уезде Цзянъюн прорвана. Дамба Цзяочжоу тоже не выдержит. Тайфун не стихает. Менее чем через час весь Цзяочжоу окажется под водой.
Эти слова заставили наместника побледнеть от ужаса. Он всё это время скрывал правду, опасаясь, что народ впадёт в панику.
И действительно, в толпе сразу началась суматоха. Казалось, ситуация вот-вот выйдет из-под контроля.
— Но отец-император прислал меня сюда, — продолжал Ли Хунъюй, и в его голосе звучала неоспоримая сила. — Я выведу вас отсюда. Если вы не хотите терять своих близких, следуйте моим указаниям. Стихийные бедствия неизбежны, но если вы не спасёте себя сейчас, у вас больше не будет шанса вернуться домой.
Его слова заставили людей невольно обратить на него внимание.
Вдруг кто-то крикнул:
— Отец-император? Кто ты такой?
Наместник Цзяочжоу тут же выступил вперёд:
— Это четвёртый принц государства Тяньюань! Именно он, рискуя жизнью, привёз весть из уезда Цзянъюн! Благодарите четвёртого принца!
Но никто не обратил внимания на наместника. Все с восторгом смотрели на Ли Хунъюя.
Тот, однако, оставался невозмутимым и спокойно добавил:
— Вы, вероятно, слышали о моём происхождении. Я вырос среди простого народа и знаю, что такое народные страдания. Отец-император поручил мне спасти вас — и я выведу вас в целости и сохранности.
О четвёртом принце ходило немало слухов, и большинство отзывались о нём не лучшим образом. Но сейчас его осанка, манера речи и уверенность внушали уважение и доверие. К тому же он был прав: раз он вырос среди народа, значит, понимает, чего хочет простой люд. А людям всего лишь хотелось одного — однажды вернуться домой и воссоединиться с семьями.
Ли Хунъюй говорил недолго — времени оставалось в обрез, но этот разговор был необходим. Наместник Цзяочжоу с изумлением заметил, что после слов принца толпа, готовая превратиться в бунтовщиков, успокоилась.
Шэнь Вань задумалась, но тут Ли Хунъюй лёгким движением коснулся её бока, и она очнулась.
— Иди забери бабушку, — тихо сказал он. — Пусть в повозке будет побольше подстилок, а лекарь пусть едет рядом. В Цзяочжоу больше нельзя оставаться.
Ранее, обсуждая ситуацию с Вэнь Хэ, Шэнь Вань ещё надеялась, что их район, будучи на возвышенности, уцелеет. Но теперь, узнав о прорыве дамбы в Цзянъюне, она поняла: оставаться здесь — значит погибнуть.
Сделав несколько шагов, Шэнь Вань обернулась и увидела, что Ли Хунъюй всё ещё идёт рядом.
— Разве тебе не нужно заниматься делами? — удивилась она.
Ли Хунъюй бросил взгляд на наместника и холодно произнёс:
— Если он не способен справиться даже с этим, значит, он ничтожество.
Шэнь Вань невольно улыбнулась и пошла легче.
Вернувшись во двор, она увидела множество старейшин рода, в том числе и семью Ду. Там были третий старейшина и третья госпожа. Они уже знали о прибытии четвёртого принца и хотели расспросить Шэнь Вань. Но не успели они заговорить, как оба вошли во двор.
— Третий старейшина, третья госпожа, давайте скорее собираться, — сказала Шэнь Вань.
Госпожа Ду не удержалась:
— Неужели Цзяочжоу действительно нельзя спасти? За десятилетия таких наводнений город ни разу не покидали! Всё наше имущество, всё наше достояние — здесь!
Многие разделяли её мысли. Ведь это родной дом. А дождь уже начал стихать — может, вода скоро спадёт, и всё обойдётся?
Шэнь Вань нахмурилась:
— Кто не захочет уходить — не будет принуждён. Верно ведь, третий старейшина?
Отказаться от Цзяочжоу, где сосредоточено всё богатство рода Шэнь, — решение крайне трудное. Но третий старейшина посмотрел на Шэнь Вань, затем на стоящего рядом четвёртого принца и твёрдо сказал:
— Уходим. Сейчас же. Дом можно построить заново, а если погибнешь — шанса не будет.
«Сохрани землю — потеряешь людей, и потеряешь всё. Сохрани людей — потеряешь землю, но сохранишь и землю, и людей». В этом и заключалась суть.
Род Шэнь принял решение, и сотни людей немедленно зашевелились. Семья Ду, наблюдая за ними, тоже начала собирать вещи.
Ли Хунъюй бросил взгляд на женщину, стоявшую рядом с госпожой Ду, и в его глазах мелькнул ледяной холод. Но сейчас ему нужно было навестить бабушку Шэнь.
Заметив, как принц невольно прикрывает Шэнь Вань собой, бабушка Шэнь почувствовала тревогу и сказала:
— Благодарю вас, четвёртый принц. Всё, что касается Цзяочжоу, теперь в ваших руках.
Ли Хунъюй склонил голову — он был предельно вежлив:
— Это приказ отца-императора. Я лишь исполняю свой долг.
Шэнь Вань почувствовала, что между бабушкой и Ли Хунъюем возникло какое-то странное напряжение, но времени размышлять не было.
Помогая бабушке сесть в повозку, Шэнь Вань собралась было сесть на коня, чтобы сопровождать обоз. Но, приподняв занавеску, она увидела, что Ли Хунъюй уже едет впереди.
Он слушал доклад подчинённого, но почувствовал её взгляд и велел тому замолчать. Подъехав к Шэнь Вань, он спросил:
— Что случилось? Чего-то не хватает?
— Нет… Просто думала, не выйти ли мне. Вдруг слуги не справятся?
Дождь всё ещё лил. Ли Хунъюй наклонился и прикрыл её зонтом.
— Слишком сильный дождь. Пусть внешние дела остаются за мной.
Он вынул из-за пояса золотой жетон и протянул ей:
— Стража будет рядом. Если что-то понадобится — покажи этот жетон.
Шэнь Вань вернулась в повозку и только там рассмотрела, что за жетон она держит. Это был принцесский жетон самого Ли Хунъюя. Она аккуратно спрятала его. Через щель в занавеске она видела, как Ли Хунъюй едет рядом с обозом.
Раньше все в роду Шэнь знали Ли Хунъюя — тогда он был всего лишь студентом, временно живущим в их доме. Теперь, когда его статус изменился, род Шэнь чувствовал себя увереннее, и никто не осмеливался вести себя вызывающе.
Небо было мрачным, и никто не знал, сколько времени прошло с тех пор, как жители Цзяочжоу покинули город. Но впереди кто-то нес факел, освещая путь. И этот огонёк давал надежду.
Когда небо начало проясняться, жители Цзяочжоу почувствовали, будто выбрались из потопа. Но впереди их всё ещё подгоняли. И лишь увидев пограничный столб уезда Тайпу, все наконец перевели дух.
Они выбрались?
В уезде Тайпу их уже ждали. Ещё раньше четвёртый принц приказал подготовить убежище для массы беженцев из Цзяочжоу. Если бы десятки тысяч людей не получили приюта, они превратились бы в бродяг и бунтовщиков. Никто не смел медлить.
Шэнь Вань вышла из повозки и огляделась — Ли Хунъюя нигде не было.
Один из его стражников поспешил объяснить:
— Четвёртый принц уехал с наместником Цзяочжоу обсуждать вопрос сброса воды. Они скоро вернутся.
— Сброс воды? — встревожилась Шэнь Вань. — Зачем ему туда ехать?!
В это время наместник Цзяочжоу еле держался на ногах — его поддерживали двое слуг.
С прибытием в Цзяочжоу Ли Хунъюй совершил два дела: приказал местным солдатам сбрасывать мешки с песком на уже разрушенную дамбу и одновременно организовал эвакуацию народа. К счастью, поблизости от моря запасов песка хватало.
Наместник всё ещё питал иллюзии, полагая, что стоит укрыться на возвышенности — и вода не сможет затопить весь город. Теперь же он готов был пасть на колени перед четвёртым принцем.
Народ, возможно, ничего не знал, но сам принц и наместник всё это время шли в хвосте колонны, наблюдая за Цзяочжоу. В тот самый момент, когда вода из Цзянъюна хлынула в Цзяочжоу, весь город оказался под водой.
К счастью, к моменту прибытия в Тайпу поток уже ослаб, хотя реки в уезде сильно разлились. Наводнение и эвакуация почти совпали по времени. Ещё немного — и десятки тысяч людей погибли бы.
Мешки с песком, приказанные принцем, действительно замедлили напор воды.
Ли Хунъюй взглянул на оставшуюся позади водную гладь и спокойно сказал:
— Пора идти. Оставьте здесь дозор. При малейшем изменении — немедленно докладывайте.
Никто больше не сомневался в авторитете четвёртого принца. Если бы не его решительность и умение убедить народ, спастись было бы почти невозможно.
Когда чиновник уезда Тайпу распределял жильё, он лично пригласил бабушку Шэнь и Шэнь Вань:
— Четвёртый принц приказал особо позаботиться о вас. В моём доме есть небольшое, но чистое поместье. Надеюсь, вы не сочтёте его слишком скромным.
Даже бабушка Шэнь не могла не признать: Ли Хунъюй предусмотрел всё до мелочей. То, о чём другие и не думали, он уже успел организовать.
Шэнь Вань последовала за проводником к отведённому дому — аккуратному трёхдворному поместью. В таких обстоятельствах это было роскошное жильё.
Она тут же отправила слугу пригласить третьего старейшину и третью госпожу, чтобы те поселились вместе с ними, а затем устроила бабушку отдыхать.
Не успела она ничего сделать, как прислуга принесла еду, напитки и прочие необходимые вещи. Люй Ма пересчитала всё — ничего не упустили. Среди подарков оказался и столетний женьшень для бабушки Шэнь.
В столице подобное не вызвало бы удивления — в доме Шэнь и тысячелетний женьшень найдётся. Но здесь, вдали от дома, этот корень имел особую ценность. Лекарь облегчённо вздохнул: бабушке Шэнь, чьё здоровье было слабым, женьшень действительно поможет.
Шэнь Вань вдруг осознала, что ей почти ничего не нужно делать. Хотя вокруг царил хаос, она, будто в другом мире, в уезде Тайпу, вела жизнь знатной девицы.
Когда пришли третий старейшина и третья госпожа, они тоже были тронуты. Ведь по правилам гостеприимства именно они должны были принимать гостей, а не наоборот.
Вэнь Хэ, убедившись, что с Шэнь Вань всё в порядке, поспешил к ней во двор:
— Дождь наконец прекратился. Я шёл с третьей госпожой и всё думал о тебе.
Раньше такие слова тронули бы её, но сейчас она чувствовала лишь спокойствие.
— Ничего страшного. У вас всё прошло гладко?
Вэнь Хэ вздохнул:
— Всё хорошо, только подобрал одну обузу. Помнишь Ду Сяоюй?
Шэнь Вань, конечно, помнила. Ду Сяоюй явно её недолюбливала.
— Она потерялась среди своей семьи. Третья госпожа пожалела её и взяла в нашу повозку.
Он продолжил:
— Я хотел посоветоваться с тобой: можно ли уступить Ду Сяоюй комнату? Как только найдём её семью, она сразу уедет.
В такой ситуации Шэнь Вань не стала возражать:
— В вашем дворе ещё есть место. Пусть остаётся.
Для неё Ду Сяоюй была лишь случайной встречей — больше ничего.
Они ещё не договорили, как во двор вошёл Ли Хунъюй, явно уставший.
Как только он переступил порог, глаза Шэнь Вань загорелись. Она подбежала к нему и, заметив, что у него уже пробивается щетина, невольно спросила:
— Не хочешь отдохнуть? Всё закончилось?
Ли Хунъюй взглянул на неё, потом на Вэнь Хэ и резко произнёс:
— Ду Сяоюй не может здесь оставаться. Пусть убирается.
Шэнь Вань удивилась, но, раз так сказал Ли Хунъюй, тут же кивнула:
— Хорошо. Делаю, как ты велел.
Эти слова немного смягчили его. Он бросил на неё короткий взгляд и сел за каменный столик во дворе.
Вэнь Хэ почувствовал неловкость, но раз уж четвёртый принц так сказал, пришлось вывести Ду Сяоюй.
http://bllate.org/book/6447/615198
Готово:
