Деньги, выпрошенные на улице, разумеется, переходили торговцам людьми.
Семья Шэнь не смела даже подумать, что стало бы с Шэнь Вань и Ли Хунъюем, окажись они в руках этих негодяев.
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы пожелать им самой мучительной казни — растерзать на тысячи кусков.
Однако прежде чем семья Шэнь успела что-либо предпринять, сам император отдал приказ о четвертовании — без суда и следствия казнить всех подряд.
Глава Государственного совета Шэнь и Шэнь Ханьлинь, находясь во дворце, одновременно перевели дух, услышав, что оба ребёнка в безопасности.
— Боюсь, эти торговцы людьми мстили, — произнёс Шэнь Ханьлинь. — Ведь совсем недавно дети помогли поймать одного из их сообщников.
— Да, об этом мне тоже рассказала принцесса Минчэн, — ответил император, уставший после бессонной ночи. Он помассировал переносицу. — Неужели я ошибся, отказавшись признать его своим сыном?
Если бы он находился во дворце, разве подвергся бы такой опасности? Его похитили торговцы людьми, чуть не лишили жизни!
Глава Государственного совета и Шэнь Ханьлинь молчали.
Когда они узнали о пропаже Шэнь Вань и Ли Хунъюя, сначала хотели сами отправиться на поиски, но, вспомнив о подлинной личности Ли Хунъюя, поспешили во дворец.
И действительно, едва император услышал новость, как тут же приказал генералу Бань Шаню собрать людей и начать поиски.
Взглянув на лежавшие на столе экзаменационные работы, написанные рукой Ли Хунъюя, император сказал:
— Завтра в северной части города пройдут соревнования по верховой езде и стрельбе из лука. Я лично отправлюсь туда, чтобы посмотреть, каков характер у этого ребёнка.
Глава Государственного совета и Шэнь Ханьлинь переглянулись. Они поняли: императору больно за своего сына. Пусть даже он никогда не воспитывал его рядом с собой — всё равно это его плоть и кровь.
С того дня Шэнь Вань временно освободили от занятий и оставили дома под присмотром бабушки.
После пережитого ужаса девочка плохо спала и выглядела вялой, без сил.
Зато её майна, напротив, была полна энергии. Все знали, как птица спасла хозяйку, и теперь повсюду её угощали лакомствами.
Ли Хунъюй же, наоборот, стал необычайно усердным: вставал до рассвета и тренировался. Всего за полмесяца он заметно подрос.
Раньше Шэнь Вань смотрела на него, лишь слегка запрокинув голову, а теперь едва доставала ему до плеча.
— Как ты так быстро вырос? — спросила она, едва переступив порог частной школы. — Неужели тайком пьёшь зелье для роста?
Увидев Шэнь Вань, Шэнь Сяо и другие ученики обрадовались и тут же окружили её:
— Наконец-то ты вернулась!
— Как себя чувствуешь?
— Не переутомляйся!
Раньше Шэнь Вань ладила со всеми, и знакомые ученики с любопытством расспрашивали о её состоянии.
Ли Хунъюй же сидел, нахмурившись, и молчал.
Раньше Шэнь Вань сидела между Ли Хунъюем и Шэнь Сяо. За полмесяца её место перенесли назад.
Глядя на спину Ли Хунъюя, она подумала, что он растёт невероятно быстро — уже почти таким, каким она помнила его в прошлой жизни.
Великий человек и вправду остаётся великим.
Как только наставник Ли объявил перерыв, Шэнь Вань подбежала к Ли Хунъюю:
— Я болела и не видела тебя всё это время. А ты? Тебя всё ещё пугают кошмары?
Ли Хунъюй мельком взглянул на неё и промолчал, продолжая убирать тетради.
Шэнь Вань моргнула — ей показалось, что он злится. Она ткнула пальцем в его руку и тихо спросила:
— Ты сердишься?
Она шла за ним почти до самого бокового двора, но он всё ещё молчал.
Тут подбежала Синъэр:
— Госпожа, третий принц снова прислал подарки для вашего выздоровления. Не желаете ли взглянуть?
— Да кому они нужны! Отнеси всё в кладовую, — махнула рукой Шэнь Вань.
Невыносимо! Весь город твердил, что император отправил сотни императорских гвардейцев на поиски исключительно из уважения к семье Шэнь.
И без того оживлённый дом Шэней теперь заполонили льстецы.
А третий принц и вовсе постоянно посылал подарки, адресованные лично Шэнь Вань.
Принц и девушка были ровесниками и оба не были обручены.
Любой, кто хоть немного соображал, понимал намёк принца.
Ли Хунъюй на мгновение замер:
— Пойдём, я помогу тебе наверстать упущенное.
— Наверстать?! — переспросила Шэнь Вань, не веря своим ушам. Хоть она и хотела наладить отношения с будущим великим человеком, но уж точно не для того, чтобы заниматься!
Автор говорит:
Шэнь Вань: Ууууууууу! Я не хочу учиться! Разве я пришла к тебе ради этого?
Ли Хунъюй: Тогда… пойдём гулять?
Занятия всё равно нужно было посещать. Ли Хунъюй выполнял задания с особой тщательностью — даже по его конспектам было видно, насколько он продвинулся вперёд.
Его почерк стал твёрже и выразительнее, в нём чувствовалась внутренняя сила.
А его сочинения становились всё более впечатляющими — содержательными, логичными и убедительными.
Шэнь Вань была поражена: как за полмесяца он так изменился?
— Это всё ты написал? — не удержалась она.
В этой жизни она хоть и не любила учиться, но разбиралась в хорошем тексте.
Внимательно прочитав его рассуждение, она отметила чёткую структуру и логику. Наставник Ли оставил восторженные пометки.
Не зря же он станет тем, кто займёт высший трон. Просто поразительно!
Увидев восхищение в её глазах, Ли Хунъюю стало немного легче:
— Скоро снова будет небольшая проверочная. Ты готова?
— Не волнуйся, наставник Ли меня не отчитает. А вот тебе через полтора месяца предстоит соревнование по верховой езде и стрельбе. Уверен в себе?
Шэнь Вань спросила осторожно: ведь соревноваться с настоящими воинами было непросто.
Ли Хунъюй слегка кивнул:
— Не переживай.
Неизвестно почему, но от этих двух слов Шэнь Вань и вправду стало спокойнее.
Они только начали разговаривать, как появилась Синъэр с обеспокоенным лицом:
— Госпожа, третий принц сам пришёл. Говорит, сегодня вечером на канале будет фейерверк и приглашает вас вместе посмотреть.
Шэнь Вань только что взяла в руки кисть, но тут же швырнула её на стол:
— Да он что, совсем без стыда? Сам принц, а ведёт себя так!
— Госпожа, берегите слова! — испугалась Синъэр и чуть не зажала ей рот. Такие слова, если услышат посторонние, могут обернуться обвинением в неуважении к императорской семье, сколь бы ни доверял император семье Шэнь.
Едва они договорили, как за дверью раздался громкий голос Ли Цзы:
— Ваше высочество, вы столь высокого положения! Не соизволите ли подождать в главном зале? Госпожа скоро подойдёт. Этот боковой двор не подобает вашему статусу.
Третий принц явился сюда?
Ли Хунъюй нахмурился: сейчас ему нельзя встречаться с третьим принцем.
Шэнь Вань, всё ещё сердитая, толкнула дверь и вышла:
— Ты оставайся здесь. Третий принц злопамятен — если увидит нас вместе, обязательно создаст тебе проблемы.
Она чувствовала себя очень находчивой.
С таким лицом, как у Ли Хунъюя, третий принц наверняка заподозрит неладное.
Принц, конечно, отвратителен, но не глуп.
— Госпожа Шэнь, я так долго вас искал, — улыбнулся третий принц, раскрывая бумажный веер. — Фейерверк на канале будет великолепным. Не хотите ли посмотреть?
— Если захочу посмотреть, пойду с братьями, — спокойно ответила Шэнь Вань. — Благодарю за заботу, но я ещё не оправилась от болезни и не могу выходить на ветер.
Ли Хунъюй, слушая её, почувствовал лёгкое волнение. Ему показалось, что перед ним совсем другая Шэнь Вань — будто покрытая тонкой вуалью, совсем не похожая на ту, к которой он привык.
Скорее, настоящая юная госпожа из знатного рода.
Третий принц, привыкший к её обычному тону, подошёл ближе:
— Мы ведь росли вместе с детства. Я позабочусь, чтобы вам не дунул даже лёгкий ветерок.
Шэнь Вань усмехнулась:
— Ваше высочество так могущественны, что можете управлять даже ветром и дождём?
Она подняла руку:
— Прошу вас, пройдите в главный зал. Мой брат скоро вернётся и составит вам компанию.
Несколькими фразами она избавилась от принца. Ли Хунъюй смотрел ей вслед с чувством, которое трудно было описать. Спина Шэнь Вань была прямой, в ней не было и следа прежней ленивой расслабленности.
Только глубокой ночью третий принц покинул дом Шэней.
Так и не сумев уговорить Шэнь Вань пойти с ним на фейерверк.
Выйдя из дома Шэней, принц нахмурился. Весь день Шэнь Вэй лишь вежливо отшучивался.
Если бы не то, что отец явно благоволит главе Государственного совета Шэню, стал бы он так с ними обращаться?
— Ваше высочество, не гневайтесь, — заискивающе заговорил его приближённый. — Ради великой цели! Каково ваше положение! Разве семья Шэнь не понимает, что вы избрали госпожу Шэнь? Кто осмелится соперничать с вами?
Слухи о том, что третий принц целый день провёл в доме Шэней, быстро распространились. Люди заговорили, что Шэнь Вань, вероятно, уже назначена невестой третьего принца, а в будущем — возможно, даже наследницей престола.
Ведь у императора был только один сын — третий принц.
Скорее всего, именно он унаследует трон.
Эти слухи так разозлили Шэнь Вань, что она почти перестала есть.
Кто вообще захочет выходить за этого принца? Да он и не достоин!
Но слухи набирали силу: не только в столице, но и среди прислуги в доме Шэней.
— Когда наша госпожа станет женой третьего принца, наш род станет ещё могущественнее!
— Конечно! Госпожа так красива, да ещё и из такого знатного дома. Выйти замуж в императорскую семью — мечта многих!
— А третий принц явно к ней неравнодушен: столько раз приходил, столько подарков прислал!
Ли Хунъюй слышал эти разговоры слуг и лишь холодно на них взглянул, продолжая тренироваться в стрельбе из лука.
Учебная площадка для боевых искусств в доме Шэней была всегда открыта.
Ли Хунъюй приходил сюда чаще всех и тренировался по два часа подряд, будто не зная усталости.
— Я здесь останусь. Если третий принц снова придёт, скажи, что я уехала. Запомнила?
Голос Шэнь Вань донёсся из-за угла.
Синъэр тихо возразила:
— Обманывать принца… это хорошо?
— Да плевать! Ещё раз увижу его рожу — вырвет. Урод, а мечтает о великом. Все знают, что он охотится на дедушкину власть. Просто тошнит!
Шэнь Вань ворчала, но, увидев Ли Хунъюя, сразу оживилась и подбежала к нему:
— Ты здесь? Я как раз хотела спрятаться от людей. Какое совпадение!
Ли Хунъюй удивлённо посмотрел на неё: как же быстро она меняет тон!
Только что раздражённо ворчала, а теперь улыбается.
Если бы кто не знал, подумал бы, что она рада его видеть.
Ли Хунъюй выпустил стрелу и спросил:
— Может, мне уйти?
— Нет-нет, как раз поговорим.
Шэнь Вань села на скамью и болтала ногами:
— Научи меня стрелять из лука. Хочу попробовать.
— Правда? — приподнял бровь Ли Хунъюй и протянул ей ладонь.
Его рука уже переходила от юношеской к взрослой — пальцы покрывали мозоли, а на ладони виднелись ещё не зажившие шрамы.
Шэнь Вань машинально провела пальцем по коже:
— Больно?
Ли Хунъюй бесстрастно убрал руку:
— Больно. Если будешь тренироваться, у тебя будет так же. Без мозолей не научишься стрелять из лука.
Шэнь Вань посмотрела на свои руки — белые, мягкие, с тонкими пальцами, без единого шрама, с безупречно подстриженными ногтями.
Похоже, они и вправду не созданы для стрельбы из лука.
Но она сказала:
— Хочу освоить навык, чтобы в будущем защитить себя. Вдруг снова окажусь в опасности?
Ли Хунъюй внимательно осмотрел её и продолжил стрелять.
Шэнь Вань почувствовала, что её, похоже, мысленно послали куда подальше.
— Ну научи! Я же учила тебя читать. Ты научишь меня стрелять — в чём тут плохо?
— Ты учила меня читать? — с лёгким раздражением ответил Ли Хунъюй. — Ты просто ела сладости, пила прохладительные напитки и игралась с майной, а мне приходилось за тобой присматривать.
Всё же он выбрал самый лёгкий лук.
Шэнь Вань уже знала основы, но держала лук неправильно. Ли Хунъюй поправил её позу и велел попробовать.
На обычных занятиях по боевым искусствам она тоже училась стрелять, и выглядело это неплохо.
Но сейчас её стрела упала прямо на землю.
Щёки Шэнь Вань мгновенно покраснели.
Из-за того, что раньше она не усердствовала, теперь разница между ней и Ли Хунъюем стала очевидной.
Его стрела попала точно в яблочко, а её валялась в пыли.
Ли Хунъюй едва заметно усмехнулся:
— Тренируйся.
Целый день Шэнь Вань упрямо продолжала. Ли Хунъюй был удивлён: он думал, она быстро устанет и начнёт жаловаться.
На следующий день, увидев её снова на площадке, он не выдержал:
— Тебе не обязательно учиться. Всегда найдутся те, кто тебя защитит.
Шэнь Вань покачала головой:
— А если вдруг не найдутся?
Ли Хунъюй нахмурился. Откуда у неё такие мысли? Как это — «не найдутся»?
Семья Шэнь — как огромный корабль, плывущий по спокойным водам. А Шэнь Вань — в самом его центре. Все будут её защищать.
http://bllate.org/book/6447/615184
Готово:
