Шэнь Вань добилась своего и улыбалась, словно хитрая лисица. Наклонившись к Ли Хунъюю, она тихо прошептала:
— Сейчас ты попробуй. Стоит тебе только сесть на этого коня — и я помогу тебе его заполучить!
Она уже видела этого скакуна и почему-то считала, что он удивительно подходит именно Ли Хунъюю. «Пусть хоть за этого коня Ли Хунъюй запомнит мне услугу!» — подумала она.
Все забыли о выборе лошадей — теперь всем хотелось увидеть, как выглядит тот самый конь, о котором так восторженно говорила Шэнь Вань.
Когда Бань Шань привёл своего скакуна, все поняли, что такое по-настоящему отличный конь.
Едва он появился, все остальные лошади будто уменьшились в росте и не осмеливались даже поднять голову перед ним.
Этот конь выглядел явно горделивее обычных — и по росту подходил лишь немногим.
Мужчины от природы обожают хороших коней!
Жаль, что можно было лишь смотреть. Те, чей рост был недостаточен, уже отступили назад.
Шэнь Янь и Ли Хунъюй, конечно, оказались среди тех немногих, чей рост подходил.
Но Шэнь Янь с горькой усмешкой сказал:
— Я и сам хотел попробовать, но сразу понял — у меня точно не получится.
Хотя Шэнь Янь обычно был спокойным и доброжелательным, сейчас он выглядел необычно подавленным.
Остальные тоже попытались подойти, но даже приблизиться не смогли.
Конь никого не подпускал.
Даже когда к нему подошёл сам Бань Шань, тот позволил лишь слегка погладить себя по шее, и больше ничего.
Бань Шань вздохнул:
— Жаль такого прекрасного коня. Кто ещё не пробовал? Пусть попробует и успокоится.
— Он! Ли Хунъюй ещё не пробовал! — громко воскликнула Шэнь Вань и подтолкнула Ли Хунъюя вперёд.
Услышав имя Ли Хунъюя, Бань Шань внимательно его осмотрел. В его взгляде мелькнуло любопытство, но тут же он скрыл эмоции:
— Что ж, попробуй.
Затем добавил:
— Осторожнее.
Шэнь Янь мгновенно уловил перемену в тоне Бань Шаня: «Неужели генерал Бань как-то иначе относится к Ли Хунъюю?» Но тут же решил, что, вероятно, померещилось.
Ли Хунъюй оглянулся на Шэнь Вань. Та, заметив его взгляд, тихо сказала:
— Давай! Я верю в тебя!
В её глазах горел жар, и сердце Ли Хунъюя дрогнуло. Он вдруг спросил:
— Почему ты вдруг так сблизилась с Шэнь Даньцином?
Их голоса были так тихи, что никто больше не услышал.
Шэнь Вань на миг замерла:
— Я не могу сказать.
Ли Хунъюй не стал настаивать, кивнул и направился к коню.
Тот был весь чёрный, лишь копыта — белые, и ухожен до блеска. Но гордость его была чрезмерной: даже глядя на Ли Хунъюя, он явно выражал презрение.
Ли Хунъюй прищурился, но не испугался. Подойдя ближе, он протянул руку, чтобы погладить коня по голове.
Бань Шань уже хотел остановить его — боялся, что конь ранит юношу.
Но едва рука Ли Хунъюя протянулась, как конь, хоть и неохотно, всё же опустил голову, позволяя себя погладить.
«Что я вижу?! — изумился Бань Шань. — Моего любимца, мою гордость, гладит какой-то юнец?! Да ещё и сам наклонил голову?!»
Но и это было не всё. Ли Хунъюй, опершись на седло, одним движением вскочил в седло.
Хотя его движения нельзя было назвать особенно умелыми, конь стоял совершенно спокойно и позволил ему сесть!
Студенты взорвались возгласами.
Все только что видели, насколько высокомерен этот конь.
Никто из учеников даже приблизиться не мог.
Даже сам генерал Бань Шань, когда пытался погладить коня, получил явное недовольство в ответ. А Ли Хунъюй — и вовсе сел верхом!
Шэнь Сяо громко закричал:
— Генерал Бань! Конь признал в нём хозяина?!
Бань Шань не находил слов, глядя на происходящее с изумлением.
Ли Хунъюй уже скакал кругами!
«За что?! — возмущался про себя Бань Шань. — Неужели все Ли — отпетые нахалы?!
Отец издевался надо мной, мол, купил коня, который только смотреть, а не ездить.
А сынок прямо увёл моего коня!
Шэнь Вань тихонько подбадривала:
— Дядюшка Бань Шань! Спасибо, что одарил ученика таким великолепным подарком!
«Подарил?! — возмутился Бань Шань про себя. — Кто сказал, что я его дарю?!»
Усы Бань Шаня чуть не взлетели вверх от злости.
Кто бы мог подумать, что этого коня удастся приручить?
Перед другими он был надменен и неприступен, а перед Ли Хунъюем — послушен, как ягнёнок.
Бань Шань аж задохнулся от досады.
А тут ещё и Шэнь Вань подначивает — от одной мысли о потере коня у него сердце кровью обливалось.
Будь на месте Ли Хунъюя кто-то другой, Бань Шань давно бы его прогнал.
Но в седле сидел именно Ли Хунъюй. Тот посмотрел вниз на Бань Шаня, и генералу вдруг почудилось сходство с отцом юноши.
На миг он замешкался.
И в эту самую секунду Шэнь Вань воспользовалась моментом:
— Дядюшка Бань Шань! Пусть Ли Хунъюй пока останется должен вам деньги. А когда станет большим чиновником, вернёт вам золотого коня по росту! Как вам такое?
Бань Шань сердито уставился на неё:
— Ты, маленькая хитрюга, опять за своё? Уже и за других распоряжаешься?
Ли Хунъюй уже спешился и подошёл к Бань Шаню.
Глядя на его лицо, Бань Шань всё же смягчился:
— Ладно, коня я отдам. Но с условием.
— Господин Бань, говорите, — ответил Ли Хунъюй, расслабленно отпуская поводья, будто конь рядом его не волновал.
Но тот, напротив, лип к нему, как к родному.
Бань Шань нервно подёргал бровью:
— Через три месяца в лагере на севере от города пройдут состязания по верховой езде и стрельбе из лука. Если ты войдёшь в десятку лучших — конь твой. Если нет — я пришлю людей, чтобы забрать его обратно.
«Состязаться с настоящими воинами?!» — подумали все.
Условие казалось чрезмерно суровым.
Шэнь Вань уже хотела что-то сказать, но Ли Хунъюй сразу ответил:
— Хорошо. Благодарю вас, господин Бань.
Ответ прозвучал слишком легко, и Бань Шаню стало неловко. Он бросил на юношу быстрый взгляд, что-то тихо пробормотал и велел всем продолжать выбирать лошадей.
На этот раз всё прошло гораздо быстрее — ученики уже понимали, какую лошадь выбрать себе по силам.
Шэнь Вань выбрала спокойную, небольшую кобылу. Та почему-то напомнила ей её коня из прошлой жизни.
Когда началось настоящее обучение, все поняли: верховая езда и стрельба из лука — дело куда сложнее, чем казалось.
Едва они успели привыкнуть к своим лошадям, как тех уже увели.
Сначала нужно было отработать стрельбу из лука, и лишь потом — верховую стрельбу.
Но стоило сделать несколько выстрелов, как Бань Шань нахмурился, глядя на дрожащие руки и неустойчивые ноги учеников.
— Вы что, цыплята? — покачал он головой. — В таком состоянии и лук держать не умеете!
При этом он бросил взгляд на Ли Хунъюя с явным одобрением.
Но к своему удивлению обнаружил, что кроме Ли Хунъюя лучше всех справляется… Шэнь Вань.
Её стойка была почти безупречной, лук подобран правильно, и меткость уже обещала многое.
За одно занятие Бань Шань составил представление об уровне каждого и теперь знал, на чём делать акцент.
Шэнь Даньцин тихо сказал:
— Спасибо. Без тебя я бы, наверное, умер от страха.
— Я же говорила, ничего страшного, — улыбнулась Шэнь Вань, но в глазах её читалась тревога.
Обе знали: секрет Шэнь Даньцина невозможно скрывать вечно.
К тому же Шэнь Вань уже сказала, что обязательно расскажет всё деду. Сейчас она лишь помогала скрыть правду из уважения к чувствам Шэнь Даньцина.
Ли Хунъюй переводил взгляд с Шэнь Вань на Шэнь Даньцина. Его пальцы туго натянули тетиву, и стрела вонзилась точно в центр мишени, вызвав одобрительные возгласы.
Когда занятие вот-вот должно было закончиться, Ли Хунъюй спокойно спросил:
— Сегодня нет домашнего задания. Что будешь делать?
Шэнь Вань, погружённая в свои мысли, машинально ответила:
— Пойду во двор. Дел-то особых нет.
Ли Хунъюй кивнул и больше ничего не сказал.
Но теперь он держался от неё заметно дальше.
Раньше Шэнь Вань наверняка заметила бы это, но сейчас её занимала только судьба Шэнь Даньцина.
Ли Хунъюй сжал пальцы. Он думал, что Шэнь Вань проявляет к нему особое внимание, потому что знает его происхождение и пытается заручиться поддержкой.
Но теперь выяснялось, что это не так.
Шэнь Вань так же тепло общается с Шэнь Даньцином, как и с ним.
Этот вывод должен был его успокоить: значит, её дружелюбие не продиктовано корыстью, и семья Шэнь не преследует скрытых целей.
Ли Хунъюй отложил лук, вытер пыль с рук и сохранял прежнее холодное выражение лица.
Мельком взглянув на Шэнь Даньцина, он ничего не сказал.
По окончании занятия Ли Хунъюй сразу ушёл, не удостоив никого взглядом.
Шэнь Вань проводила Шэнь Даньцина в главный двор и успокаивала:
— Не бойся встречи с моей матушкой — она очень добрая. Но решение всё равно примет бабушка. Я поговорю с ней, а ты просто скажи правду.
Шэнь Даньцин кивнул и вздохнул:
— Ты мне очень помогаешь, госпожа Шэнь.
Услышав обращение «госпожа Шэнь», Шэнь Вань ничего не ответила и пошла вперёд.
Они вошли во двор, и лишь через три часа Шэнь Даньцин вышел оттуда.
Его сопровождали Синъэр и Ли Цзы, и все выглядели как-то странно.
Ли Хунъюй услышал, как во дворе спрашивали Шэнь Даньцина, где тот был.
Тот отделался уклончивыми ответами, а потом пришли слуги и начали убирать комнату в соседнем дворе, куда и перевели Шэнь Даньцина.
Когда у кого-то спросили, почему так, ответили лишь: «Приказ хозяйки».
Эта перемена вызвала недоумение у всех.
Раньше среди учеников семьи Шэнь только Ли Хунъюй жил отдельно — но это объяснялось просто: ему просто не досталось соседа по комнате.
Но почему теперь Шэнь Даньцина поселили отдельно — и притом в другом дворе?
Шэнь Даньцин ничего не пояснил, и у других начались догадки.
Многие заметили: Шэнь Даньцин отправился в главный двор вместе с Шэнь Вань, а вернулся — уже с новым статусом.
Теперь, вспоминая, как в последние дни Шэнь Даньцин и Шэнь Вань вдруг стали так близки, ученики начали перешёптываться.
Ли Хунъюй слушал эти разговоры за окном, закрыл ставни и вернулся к книге. Ничто больше не могло вывести его из равновесия.
В это время в главном дворе бабушка и мать Шэнь Вань отчитывали её.
— Как ты могла согласиться на такое? — нахмурилась старшая жена рода Шэнь. — Что будет с репутацией Шэнь Даньцина, если об этом узнают?!
Бабушка, обнимая внучку, мягко возразила:
— Не ругай ребёнка. Вань — ещё дитя, откуда ей знать такие тонкости? Она поступила прекрасно. А вот Шэнь Даньцин — дерзкая: переоделась мужчиной и приехала из родных мест в столицу учиться! Интересно, что заставило её пойти на такое?
Оказалось, Шэнь Даньцин — девушка, которая, переодевшись юношей, проделала долгий путь из родного дома, чтобы учиться в столице.
Подумав о её смелости, бабушка добавила:
— Прикажите выяснить, какие трудности у неё были на родине. Пока пусть остаётся здесь.
Поскольку приказала старшая госпожа, старшая жена не стала возражать.
Даже если бы решили отправить Шэнь Даньцин домой, нельзя было раскрывать её женский облик — иначе замуж её потом никто не возьмёт.
Ведь она жила и ела вместе с мужчинами! Пусть даже с двенадцатилетним мальчиком, но кто знает, что станут говорить люди?
И всё это удалось раскрыть только благодаря проницательности Шэнь Вань.
Теперь, поселив Шэнь Даньцин отдельно, семья хоть как-то исправляла ситуацию.
Шэнь Вань полулежала в объятиях бабушки, слушая разговор матери и бабушки, и думала об учениках рода Шэнь.
В прошлой жизни она никогда не проявляла к ним такого тепла.
Ведь они были всего лишь из боковых ветвей рода, а она — единственная наследница главной линии. Хотя все и носили фамилию Шэнь, разница в статусе была огромной.
Но она не могла забыть, что именно эти люди из рода Шэнь в конце концов сделали всё возможное, чтобы спасти её.
Изначально эта школа была создана дедом просто из чувства долга перед родственниками.
Но они запомнили эту доброту.
Теперь, получив второй шанс, Шэнь Вань хотела отблагодарить их и помочь каждому из учеников добиться лучшей жизни.
Отложив эти мысли, она вдруг почувствовала, что что-то забыла.
Поразмыслив, Шэнь Вань вскочила с колен бабушки.
«Чёрт! Забыла про Ли Хунъюя!»
Она бросилась в гостевой двор. Ученики почти все уже поели, и двор был пуст.
Окно комнаты Ли Хунъюя было плотно закрыто, и неясно было, дома ли он.
Шэнь Вань постояла немного, потом осторожно постучала.
Никто не откликнулся. Она вздохнула, решив, что он тоже ушёл ужинать, и развернулась, чтобы уйти.
Но едва она отошла, как окно медленно открылось. Ли Хунъюй стоял в проёме, всё так же холодный и замкнутый.
— Что нужно?
Автор хотел сказать:
Шэнь Вань: Очень-очень-очень нужно!
Ли Хунъюй только произнёс эти слова, как за дверью послышались голоса.
Похоже, ученики возвращались с ужина.
http://bllate.org/book/6447/615179
Готово:
