Она бросила взгляд на Вэйцюй и с искренним сожалением произнесла:
— Тогда всё происходило впопыхах, и я поступала, как позволяла обстановка. Просто не предполагала, что из-за этого Цзо Сы заподозрит тебя и ты окажешься в опасности. И уж тем более не знала… что Цюйвэй и ты были так близки.
Правда, даже если бы всё повторилось с самого начала, выбора у меня всё равно осталось бы немного.
Но сейчас её раскаяние перед Цюйтин и Вэйцюй было подлинным: перед Цюйтин — словно запоздалое извинение, а перед Вэйцюй — чувство вины, пробуждённое воспоминанием о погибшей подруге.
— Через два дня я устрою ваш выезд из дворца. Куда бы вы ни захотели отправиться, вас сопроводят и обеспечат заботой до самого места назначения, — сказала Чу Цы.
— Если у вас есть ещё какие-то пожелания, смело говорите. Я всё исполню.
Цюйтин долго молчала, а потом тихо произнесла:
— После смерти Цюйвэй даже могилы не осталось. Раньше я находила в дворце укромное место и жгла для неё бумажные деньги. Но теперь, уезжая далеко отсюда, боюсь, она уже не сможет их получить. Прошу вас, Ваше Высочество, позаботьтесь об этом.
Чу Цы кивнула:
— Запомню. Не забуду.
— Тогда мы с вами квиты. Больше нам не нужно встречаться, — сказала Цюйтин, слегка поклонилась и сделала реверанс. — В таком случае позвольте откланяться.
Не дожидаясь ответа, она взяла Вэйцюй за руку и вместе с ней вышла.
Чу Цы с лёгкой грустью смотрела им вслед, как они уходили, держась за руки. Она потерла виски — в душе мелькнуло и зависти, и безысходности.
Юньшу стояла за её спиной и теперь подошла ближе, тихо напомнив:
— Ваше Высочество, пол холодный. Наденьте обувь.
Она опустилась на колени и помогла Чу Цы надеть туфли. Та послушно обулась, затем оперлась на Юньшу, чтобы встать, и сказала:
— Впредь тебе не нужно делать это самой. Поручи кому-нибудь другому.
Юньшу мягко кивнула:
— Слушаюсь.
Хуа Цинь молча следовала за ними. Как только Чу Цы закончила разговор с Юньшу, она повернулась к Хуа Цинь, взяла её за руку и ласково сказала:
— Хуа Цинь, уложи мне волосы. Пусть будет что-то более торжественное.
Затем она приказала Юньшу:
— Раз уж через несколько дней всё решится, давай окончательно всё уладим. Возьми список и собери всех. Сегодняшних людей отправь прочь, остальных распредели согласно нашему первоначальному плану.
— Слушаюсь, — ответила Юньшу и ушла выполнять приказ.
Небо становилось всё темнее. Надвигался очередной осенний дождь, и воздух заметно похолодал — до костей проникающий холод.
Цинь Яо был на тренировочном поле. На нём была лёгкая короткая одежда, лицо суровое, как порыв ветра. Он без оружия сражался сразу с четырьмя противниками, среди которых был Ван Да, которого Чу Цы уже встречала.
Ван Да, несмотря на свою могучую комплекцию, в руках Цинь Яо был беспомощен, словно цыплёнок. Подобно гордому ястребу, тот без труда обезвредил его — всего за несколько мгновений схватил за руку и швырнул на землю.
Партнёры Цинь Яо уже несколько раз менялись. Ван Да переглянулся с остальными и, как маленький ребёнок, рухнул на землю, отказываясь вставать.
— Хватит, хватит! Это же не тренировка вовсе, а просто мешки для битья! — ворчал он.
— Неизвестно, где он столько злости набрался. Не смеет выместить на других — так лупит нас!
Все дружно вздохнули и скорбно произнесли:
— Ах, горькая у нас судьбина!
Цинь Яо всё ещё кипел яростью. На земле уже валялась целая куча поверженных. Он нахмурился и пнул одного из них:
— Вставай!
Ван Да мысленно застонал, но в конце концов, весь избитый и больной, поднялся. С поникшим лицом он еле принял боевую стойку, но, к счастью, голова ещё работала — он незаметно подмигнул одному из товарищей, чтобы тот сбегал за подмогой. Убедившись, что тот ушёл, Ван Да снова сосредоточился на поединке.
В перерыве между ударами он всё же успел спросить:
— Ваше Величество, что случилось? Поссорились с Её Высочеством? Не обессудьте, я, конечно, простой мужик, но скажу как есть: Её Высочество такая послушная и красивая! Мы, мужчины, должны уступать своим жёнам — это же естественно! Любой конфликт можно уладить ласковым словом, зачем зря злиться и невинных мучить?
Цинь Яо метнул на него ледяной взгляд и холодно произнёс:
— По-твоему, я выгляжу таким деспотом и тираном?
Ван Да про себя подумал: «Да не только выглядишь — таковым и являешься!» — но, разумеется, вслух этого не сказал.
Цинь Яо помолчал и спросил:
— Вы не знаете в столице ни одного господина по фамилии Хань, лет двадцати пяти–шести, прославившегося своим выдающимся талантом?
— Не знаю. — «Не слышал». — «Не припоминаю».
Все дружно покачали головами. Они только недавно прибыли в столицу и ещё плохо ориентировались в местных делах. Знали лишь самых известных фигур, а среди Ханей, хоть их и было немало, никого по-настоящему выдающегося не встречалось.
Кто знает, зачем Император ищет такого человека? Повезёт ему или, наоборот, грозит беда?
Но воля государя — тёмный лес. Они не могли понять его замыслов и не знали, чего он добивается. Оставалось лишь сражаться с ним на тренировочном поле до изнеможения или помогать ему усмирять столичных интриганов. Больше они ничего сделать не могли.
Из этого становилось ясно: при Цинь Яо слишком мало людей, способных управлять государством.
В какой-то момент начался дождь. Осенний дождь, холодный и мелкий, быстро промочил всех до нитки, но на тренировочном поле кипела такая жаркая схватка, что даже дождь не мог остудить пылающие сердца воинов.
Чжао Чжао поспешно подошёл и увидел Цинь Яо, полностью промокшего, с белыми бинтами на руках, пропитанными кровью. Государь, словно не замечая никого вокруг, яростно продолжал драться.
Чжао Чжао нахмурился и гневно крикнул:
— Что за безрассудство?! Разве не знаешь, что осенний дождь особенно коварен и легко вызывает простуду? Да ещё и с раной на руке — совсем жить надоело?!
Потом он разозлился на остальных:
— У него, может, ума нет, но у вас-то мозги есть?! Почему позволили ему так беситься? Вы что, совсем безмозглые?!
Он ругался так яростно, что Ван Да, увидев его, чуть не расплакался от облегчения:
— Меня чуть не убили! Наконец-то ты пришёл!
Чжао Чжао не взял зонта и вскоре сам промок до костей. Не понимая, как эти люди выдерживают такой холод, он быстро приказал всем расходиться: раненых отправить к лекарю, остальных — укутать в сухую одежду и разослать по домам. В итоге остался только самый проблемный — Цинь Яо.
Тот, наконец, немного успокоился, стоя под дождём. Чжао Чжао всё это время ждал его под зонтом у края площадки. Увидев, что Цинь Яо пришёл в себя, он раздражённо швырнул ему на голову большое белое полотенце и рявкнул:
— Вытрись.
После купания, перевязки ран и переодевания в сухое Цинь Яо сидел в кабинете и пил имбирный отвар. Чжао Чжао даже не хотел с ним разговаривать — разве что Император из меди и не боится ни дождя, ни простуды. Пусть себе пьёт, не стоит тратить на него слова.
Он раскрыл докладную записку, глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и спокойно спросил:
— Ну что опять? Поссорился с А Цы?
Цинь Яо ответил не на тот вопрос:
— Разве я плохо к ней отношусь?
— Это тебе не мне спрашивать. Хорошо или плохо — решать А Цы. Если ей кажется плохо, то все твои уверения в обратном — пустой звук, — терпеливо объяснил Чжао Чжао. — Ты должен понять, чего она хочет, и дать ей именно это. Вот тогда и будет «хорошо».
Цинь Яо потер виски:
— Раньше я думал, что знаю, чего она хочет. А теперь вдруг засомневался. Ведь А Цы уже не та маленькая девочка, которой хватало одной конфетки, чтобы радоваться целый день.
— Тогда спроси её напрямую, — посоветовал Чжао Чжао. — Может, она и скажет.
— Нет, — Цинь Яо решительно отверг эту идею. — Если бы она хотела говорить, всего этого бы не случилось.
— Тогда ничего не поделаешь, — с притворным сожалением сказал Чжао Чжао. — А Цы тебя не любит — так ведь и должно быть?
Цинь Яо не стал слушать его завуалированных намёков. За сегодняшний день и так накопилось слишком много тревог. Он прямо спросил о другом:
— Значит, в столице нет ни одного господина по фамилии Хань, лет двадцати пяти–шести, который несколько лет назад пользовался всеобщим восхищением?
Чжао Чжао недавно расследовал дела семьи Чу и заодно узнал кое-что о малоизвестных людях. Подумав, он кивнул:
— Такой есть. Хань Му. У него есть связи с семьёй Чу. Что с ним не так?
Цинь Яо сразу почувствовал, что Чжао Чжао что-то выяснил, и спросил:
— Ты знаешь, где могила Чу Чао?
— Знаю, — ответил Чжао Чжао с недоумением. — Ты хочешь навестить могилу брата А Цы? Это не совсем уместно.
— Нет, — отрезал Цинь Яо. — Подготовь несколько надёжных людей. Сегодня ночью мы тайно выедем из дворца.
— Зачем? — не понял Чжао Чжао.
— Чтобы выкопать могилу и вскрыть гроб!
В отличие от Цинь Яо, Чжао Чжао был настоящим учёным человеком. У таких людей в крови живёт благоговение перед Небом, Землёй, государем, родителями, учителями и умершими.
Поэтому, услышав такое заявление Цинь Яо, он тут же возразил:
— Этого делать нельзя!
Он не знал тайных подозрений Цинь Яо и не понимал, какая ненависть или обида могла привести к такому решению. Но раз человек умер, то Императору, как бы то ни было, не подобает осквернять чужую могилу. Это грозит божественным наказанием.
К тому же Цинь Яо был женат на Чу Цы. Пусть даже формально, пусть даже Чу Чао был моложе его — всё равно он считался свояком, почти старшим родственником. Если Чу Цы узнает об этом…
— Нельзя! — строго сказал Чжао Чжао. — У вас же нет непримиримой вражды! Зачем рыть чужую могилу и вскрывать гроб? Цинь Яо, даже если сходишь с ума, соблюдай хоть какие-то границы!
— Я не сошёл с ума, — спокойно ответил Цинь Яо. — Я просто хочу выяснить: был ли мой шурин действительно бездарным, или же он скрывал свой талант и вёл себя скромно?
Чжао Чжао, расследовав дела семьи Чу, немного узнал и о старшем сыне этого рода. Он не одобрил:
— В мире, где есть такие гении, как ты, обязательно найдутся и заурядные люди вроде нас. Ты просто слишком подозрителен.
К тому же, по его мнению, то, что Чу Чао не обладал выдающимися способностями, даже к лучшему. В смутные времена талантливые люди редко доживают до старости. Семье Чу приходилось держаться в тени, чтобы выжить под надзором Цзо Сы. Что ж, пусть Чу Чао остаётся обычным человеком — так будет лучше для всех.
Но Цинь Яо уже принял решение. Сколько бы Чжао Чжао ни уговаривал его, он остался непреклонен. Он настаивал на том, чтобы отправиться в эту ночь, под дождём, не дожидаясь, пока раны заживут или погода улучшится.
Чжао Чжао пришлось сдаться. Он подобрал семерых надёжных и молчаливых людей, убедился, что Цинь Яо тепло одет и раны надёжно забинтованы, чтобы не намокли, и в глухую тёмную ночь, когда ничего не было видно, отряд в чёрном, верхом на конях, тайно покинул дворец и направился к месту захоронения Чу Чао.
С самого начала дождя Чу Цы укуталась в одеяло и пряталась в тёплой постели. Ужин она ела прямо в кровати, и Хуа Цинь прислуживала ей.
Раньше, даже если она ложилась спать поздно, она гасила свечи и в тишине старалась уснуть. Но сегодня она просто сидела, прислонившись к изголовью, читала книгу или разбирала головоломку «девять связанных колец». Хуа Цинь дважды спросила, не пора ли спать, но Чу Цы каждый раз отвечала, что ещё не хочет.
Хуа Цинь всегда выполняла только то, что ей приказывали. Юньшу перед уходом велела ей заботиться о Чу Цы, поэтому она и спросила дважды. Услышав второй отказ, больше не настаивала и просто молча сидела рядом.
Чу Цы перелистнула страницу, будто невзначай взглянула в сторону двери покоев, прислушалась к нескончаемому шуму дождя за окном — и на лице её отразилась неуверенность.
Хуа Цинь тоже посмотрела в окно, но ничего не увидела и не поняла, кого ждёт Чу Цы.
Во время ужина Император прислал гонца с сообщением, что занят делами в переднем дворце и ужинает вместе с господином Чжао в кабинете. Он велел Чу Цы не ждать его и самой поужинать, но обязательно хорошо поесть — за этим будут следить.
С того момента настроение Её Высочества явно ухудшилось. Хотя внешне это почти не было заметно, ужин она съела совсем немного и велела убрать всё.
Потом она долго ходила по комнате, трогала увядшие лепестки цветов, открывала окно и ловила ладонью холодные капли дождя. Головоломку «девять колец» она собирала и разбирала снова и снова. Даже нитку из занавески вытащила и так долго тянула, что она стала очень длинной.
Хуа Цинь мысленно отметила: завтра надо заменить занавеску.
Но это уже завтра. Сейчас же она с тревогой смотрела на Чу Цы, не зная, как помочь. Она давно служила вместе с Юньшу и видела Чу Цы в разных состояниях: спокойной и невозмутимой, смеющейся с беззаботной радостью, тихо плачущей в одиночестве… Но никогда ещё она не видела её такой растерянной и беспомощной.
http://bllate.org/book/6446/615137
Готово:
