Династия Даяо, дворец Паньлун, полдень.
Чу Цы стояла с закрытыми глазами. Её ресницы слегка дрожали, бледные губы были плотно сжаты. Босые ноги касались ледяных каменных плит зала, пальцы непроизвольно поджимались и слабо терлись о холодный пол.
Она была хрупкой и тонкой; белые одежды болтались на ней, словно на вешалке, обнажая лишь узкие запястья и лодыжки — настолько тонкие и белые, будто прозрачные. Длинные чёрные волосы спадали с её спины и развевались в лёгком ветерке, придавая ей воздушную, почти призрачную неустойчивость, будто она вот-вот унесётся прочь.
Но меч, приставленный к её шее, словно игла, проткнувшая крылья бабочки, с каждым её вдохом слегка дрожал и надёжно приковывал её к земле.
Чу Цы была императрицей Даяо. В пятнадцать лет её отец отправил ко двору, чтобы она присматривала за девятилетним императором Ци Шэном. Прошёл всего год, а теперь глава повстанческой армии Цинь Яо уже подступил к столице, и через мгновение городские ворота рухнут, положив конец правлению Даяо.
Однако тот, кто держал меч у горла Чу Цы, был вовсе не повстанец, а канцлер Зо Сы — регент империи, всесильный министр, державший всю власть в своих руках.
— Ваше величество, — мягко произнёс Зо Сы, склоняя голову и улыбаясь, — не бойтесь. Мой клинок очень быстр, вы даже не почувствуете боли.
Чу Цы опустила глаза и растерянно взглянула на сверкающее лезвие.
— Правда? — неуверенно спросила она.
— Конечно, — заверил он, всё так же улыбаясь. — Этим мечом я убил многих, и все они именно так и говорили.
— Но ведь они уже были мертвы, — медленно возразила Чу Цы. — Как они могли тебе сказать?
Зо Сы лишь усмехнулся, но взгляд его стал холоднее.
— А… — Чу Цы мгновенно почувствовала перемену в его взгляде и поспешила исправиться, неуклюже подыскивая ему оправдание: — Поняла! Наверное, они приходят к тебе во сне и благодарят за то, что ты такой добрый человек!
Она замолчала, опустив голову, и долго стояла молча, будто только сейчас осознала происходящее. Голос её задрожал, и в нём прозвучали слёзы:
— Но мне… мне совсем чуть-чуть не хочется умирать! Можно не умирать? Мне так страшно!
— Это уже не от вас зависит, — холодно ответил Зо Сы. — По древнему обычаю новый император не убивает предыдущего правителя и его супругу. Но кто станет спокойно спать, оставив рядом занозу, колючку в глазу? Для нового государя вы с императором будете безопасны только мёртвыми.
Глаза Чу Цы покраснели от слёз. Она повернулась и посмотрела на маленького императора.
Ци Шэн был худощавым и слабым — десятилетний мальчик выглядел как не размоченный бобовый росток: маленький, худой и жалкий. Его тонкие руки были связаны грубой верёвкой за спиной, а на шее покоился тяжёлый клинок, который крепко сжимал в руке стражник.
Маленький император смотрел на Чу Цы сквозь слёзы, лицо его было в соплях и слезах, он всхлипывал и икал, словно утёнок, пытающийся прокричать.
Чу Цы почувствовала обиду и несправедливость. Тихо и подавленно она спросила:
— Нам обязательно умирать?
— Да, — вежливо подтвердил Зо Сы.
— Но… — инстинктивно почувствовав неладное, она замялась: — Если новый император хочет нашей смерти, почему это должен делать именно ты?
— Чтобы заручиться его расположением, — усмехнулся Зо Сы. — Даяо погибает. Если я хочу сохранить богатство и почести, мне нужно угодить новому государю. Ему неудобно самому убирать вас, а я готов избавить его от этой обузы — и в награду попрошу немного золота. Отличная сделка, не находите?
Чу Цы задумалась и подытожила:
— Получается, мы не обязаны умирать сами по себе, а умираем только потому, что ты хочешь нас продать?
— Именно так, — одобрительно кивнул Зо Сы.
Ци Шэн понял лишь половину, но сумел уловить главное. Он жалобно захныкал:
— У меня есть золото! Я отдам тебе все свои сбережения! Прости нас и отпусти!
Чу Цы тоже хотела сказать: «И мои тоже!», но Зо Сы лишь покачал головой, презрительно отвергнув их жалкие копейки.
Чу Цы и сама почувствовала, что их сбережения — ничто, да и достались они лишь благодаря щедрости самого Зо Сы, поэтому промолчала. Ци Шэн выглядел очень расстроенным.
Тогда Чу Цы вдруг озарило — она нашла выход! Радостно воскликнула:
— А если ты умрёшь, мы, может быть, сможем остаться в живых?
— В этом есть смысл, — спокойно согласился Зо Сы. — Ты хочешь убить меня?
Чу Цы подняла на него глаза, и свет в них постепенно угас.
— Я… хочу попробовать, — неуверенно прошептала она.
Зо Сы по-прежнему улыбался, но взгляд его стал ледяным. Он резко надавил мечом, и лезвие впилось в кожу на её шее, врезаясь в мягкую плоть. Кровь тут же потекла по белоснежному клинку.
— А-а-а, А-а-а! — завопил маленький император, увидев кровь. Он зарыдал, закатывая глаза, и крупные слёзы хлынули из них. — А-а-а, тебе больно! А-а-а!
— Не плачь, не плачь, — растерянно забормотала Чу Цы, пытаясь его успокоить. — Где тебе больно?
И лишь увидев капли крови, стекающие с острия меча, она дотронулась до шеи, испачкав пальцы в алой краске, и только тогда почувствовала жгучую, колющую боль.
Лицо её побледнело, из глаз хлынули слёзы, тело задрожало, голос стал прерывистым:
— Больно! Очень больно!
— Ха! — Зо Сы ещё глубже вдавил клинок и насмешливо спросил: — Хочешь проверить, насколько быстро мой меч? — И, раздражённый плачем императора, рявкнул: — Заткнись! Ты что, матери поминальный плач устраиваешь?!
Ци Шэн плакал, не слыша его. Зо Сы в ярости изменился в лице, резко пнул мальчика в живот и заорал:
— Замолчи!
Ци Шэн, увидев движение, испуганно взвизгнул и инстинктивно сжался, прикрыв голову и живот руками, но не смог избежать удара.
Нога взрослого мужчины с силой врезалась в мягкое детское тело. Мальчик отлетел на несколько шагов, изо рта хлынула кровь, и с глухим стуком он ударился о стену, затем рухнул на пол, катаясь среди осколков фарфора.
Боль была настолько сильной, что перед глазами всё потемнело, а слёзы текли рекой. Но он усвоил урок: разъярённый Зо Сы — настоящий демон, и с ним нельзя спорить.
Сквозь зубы он шептал, кусая собственную руку до крови:
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а…...... А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
......
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а… А-а-а… А-а-а… А-а-а…
— А-а-а…......
http://bllate.org/book/6446/615108
Готово:
