Сказав это, он подхватил её и взмыл ввысь. Кончики его сапог едва коснулись пятнистой стены — и вот они уже на гребне, стоят на черепичной крыше дворца, где черепица уложена ровными рядами, словно рыбья чешуя.
Над головой — великолепный лунный свет, под ногами — величественный императорский город, погружённый в ночной покой.
Ночной ветер пронёсся меж ними, подхватил серебристо-белый шарф на руке Ли Сяньюй и мягко коснулся им сильной, стройной руки юноши, будто лёгкой дымкой.
Ли Сяньюй прижималась к его крепкой груди. Сквозь тонкую ткань воинского одеяния она слышала его сильное, ровное сердцебиение.
Её собственное сердце начало биться быстрее.
Оно колотилось у неё в груди всё громче и яснее — даже сильнее, чем вчера вечером, когда Линь Юань нес её обратно в покои.
Будто её Хлопковый комочек, которого гоняла по деревянным галереям снежная горностайка, — так же беспорядочно, быстро, густо, как сплетённая сеть.
«Наверное, я просто боюсь высоты, — подумала она. — Оттого сердце так и колотится, будто хочет выскочить из груди».
Она опустила правую руку и незаметно прижала ладонь к груди, пытаясь заглушить этот громкий стук. Ей показалось, что стоит что-нибудь сказать, чтобы скрыть своё волнение.
Подумав немного, она тихо произнесла:
— Линь Юань, прыгать по дворцовым крышам ночью — тебя могут изрешетить стрелами, как дикобраза.
— Нет, — спокойно ответил Линь Юань, опуская взгляд на места, где, по его памяти, располагались тайные часовые. Он ловко и бесшумно обходил их, пользуясь прикрытием ночи.
— Даже с принцессой на руках золотые воины меня не заметят.
Ветер трепал её длинные волосы. Высокие стены императорского города стремительно отступали назад, уступая место огням тысяч домов внизу и далёкому, безграничному небосводу.
Ли Сяньюй впервые почувствовала, что те самые стены, которые в её памяти были непреодолимыми, высокими, как облака, теперь кажутся ей низкими и ничтожными — будто тонкие тени, не способные удержать небесную птицу.
Дворцы с башнями и черепичными крышами остались позади.
Луна поднялась над ивами.
Линь Юань остановился у входа в «Миньюэйе» и бережно опустил девушку на землю.
Ли Сяньюй уже надела вуаль и, слегка нервничая, тихо спросила:
— Линь Юань, мы сейчас войдём?
Он не ответил сразу.
Помолчав, он спросил:
— Принцесса помнит, как обещала угостить меня цветочным вином?
Она кивнула:
— Помню. Как вернёмся, велю Юэцзянь и другим приготовить цветочное вино.
Линь Юань опустил глаза:
— Возможно, увидев сегодня, что такое цветочное вино на самом деле, вы уже не захотите этого делать.
Ли Сяньюй не поняла и, глядя на него сквозь вуаль, с любопытством спросила:
— Неужели в народе цветочное вино отличается от того, что в дворце?
Она задумалась:
— Оно невкусное?
Линь Юань не знал, что ответить.
Он лишь взял её за запястье поверх рукава и повёл к двери заведения.
Возможно, увидев всё своими глазами, она поймёт.
Несмотря на комендантский час, двери «Миньюэйе» были закрыты, но Линь Юань постучал — и их открыли.
Изнутри выглянул прислужник и, улыбаясь, заговорил:
— Господа, время уже прошло…
Линь Юань холодно посмотрел на него и бросил слиток серебра.
Прислужник мгновенно изменил выражение лица, угодливо распахнул дверь и пригласил:
— Прошу внутрь! Девушки уже ждут. Вы желаете остаться в зале или подняться в отдельный покой?
Ли Сяньюй услышала эти слова и ещё больше укрепилась в своём мнении.
Значит, цветочное вино — это всё-таки про вино.
Она засомневалась: её выносливость к алкоголю была невелика. Если она опьянеет где-то за пределами дворца, это станет настоящей катастрофой.
Пока она размышляла, перед ними распахнулись резные двери.
В уши хлынули женские кокетливые смешки и мужские фамильярные шутки.
Ли Сяньюй удивлённо подняла глаза.
В зале толпились мужчины и женщины.
Мужчины, в основном одетые роскошно, вели себя вызывающе, а женщины носили яркие наряды, в которых ткани было так мало…
Так мало, что Ли Сяньюй, взглянув, почувствовала, как её лицо залилось румянцем.
Но больше всего её смутили слова, которые произносили эти люди.
Некоторые она понимала, некоторые — лишь смутно, а некоторые и вовсе казались бессмысленными, но инстинктивно она чувствовала: это не те слова, которые уместны в приличном обществе.
В этот момент к ним подошла хозяйка заведения с несколькими молодыми девушками.
Их взгляды мельком скользнули по Ли Сяньюй, а затем задержались на Линь Юане.
Хотя лицо юноши скрывала железная маска, его глаза сверкали, как звёзды, а осанка была безупречна. Люди, привыкшие к подобным местам, сразу поняли: под маской — исключительно красивый юноша.
Даже здесь, где правят деньги, красивые молодые люди всегда в почёте.
Хозяйка ещё не успела ничего сказать, как девушки сами бросились к нему, кокетливо прижимаясь:
— Господин впервые у нас? Есть ли у вас любимая сестрица?
— Неважно, есть или нет! Выберите меня — я пою народные песни с юга!
— Не слушайте её! Выберите меня — у меня мягкая талия, и я танцую «Люйяо» лучше всех!
Голоса, как пение птиц, белые руки и обнажённая кожа.
Ли Сяньюй стало ещё жарче. Она подняла длинные ресницы и посмотрела на Линь Юаня.
Ведь именно его окружили.
Неужели он сейчас покраснеет ещё сильнее её?
Линь Юань не покраснел.
Его глаза стали ледяными, брови нахмурились. Не дав девушкам приблизиться, он резко отстранился и крепче сжал запястье Ли Сяньюй, холодно бросив хозяйке:
— Отдельный покой. Кувшин «Яньшаньского месяца».
Хозяйка не изменила улыбки, лишь махнула алым платком, давая знак девушкам отступить. Затем она кивнула одному из прислужников:
— Веди господ вверх.
Прислужник улыбнулся и двинулся вперёд.
Линь Юань тихо сказал Ли Сяньюй:
— Держитесь ближе ко мне.
Она кивнула и пошла следом.
Они поднимались по лестнице, устланной плотным бархатным ковром.
Ли Сяньюй шла за Линь Юанем, лицо её пылало, сердце колотилось. Она старалась смотреть прямо перед собой, лишь бы поскорее добраться до покоя.
Внезапно на втором этаже распахнулась раздвижная дверь.
Оттуда вывалился пьяный повеса, обнимая полуодетую девушку.
Он прижал её к резным перилам, засунул руку ей под одежду и начал грубо ощупывать, при этом громко и пошло комментируя свои действия.
Девушка не сопротивлялась, а наоборот, игриво взяла в рот глоток тёплого вина и попыталась скормить его ему.
Ли Сяньюй замерла.
Её щёки под вуалью раскалились так, будто все пятнадцать лет её представлений о мире рухнули в одно мгновение.
«Значит, вот оно — цветочное вино», — подумала она.
А ведь она обещала угостить им Линь Юаня…
Дальше думать она не могла. Ей казалось, что её тело сейчас расплавится от стыда.
Она забыла сделать шаг вперёд.
Линь Юань тоже остановился.
Сдерживая ярость, он бросил взгляд на этого развратника, осквернившего глаза принцессы. Когда тот начал поднимать одежду, собираясь устроить показ прямо на лестнице, терпение Линь Юаня лопнуло. Его глаза стали ледяными. Он вынул из рукава кусочек серебра.
Кровь — плохая примета для дела.
Поэтому он точно рассчитал силу удара и метнул серебро в колено повесы.
Тот вскрикнул, подкосился и покатился вниз по лестнице.
В «Миньюэйе» на миг воцарился хаос.
Ли Сяньюй пришла в себя.
Она тут же подняла руку и закрыла глаза под вуалью. Ей казалось, что жар её лица проникает сквозь плотную ткань.
Эта ночь под луной оказалась для неё куда страшнее, чем призрачный павильон Хуа Гуан.
Линь Юань, пока царила суматоха, обернулся и тихо, так, чтобы слышала только она, сказал:
— Принцесса, закройте глаза.
Ли Сяньюй словно очнулась и немедленно зажмурилась.
Осторожно протянув руку, она прошептала:
— Тогда веди меня.
Линь Юань кивнул.
Его пальцы, скользнув по её запястью, опустились ниже, коснулись тыльной стороны ладони и, обхватив, плотно сплелись с её пальцами.
Его голос был тих, как ночной ветерок у самого уха,
но почему-то дарил неожиданное спокойствие:
— Я поведу вас.
— Ничего не бойтесь — ни духов, ни людей.
Шум «Миньюэйе» отступил, словно приливная волна.
А она будто красная рыбка, выброшенная на берег после отлива, которую кто-то бережно поднял и унёс прочь.
Она чувствовала тепло его ладони и лёгкое прикосновение мозолистых пальцев к своей коже.
На мгновение её мысли спутались, сердце заколотилось.
Этот гулкий стук напомнил ей жаркий летний день, полный стрекота цикад.
Пальцы Ли Сяньюй слегка сжались — от смущения и желания уйти от этого чувства.
Но Линь Юань сжал её руку ещё крепче.
Тепло его ладони передавалось ей, жарче самого палящего лета.
Она не вырвалась.
Следуя за ним шаг за шагом, она спокойно преодолела оставшиеся пятнадцать ступеней.
Они вошли в отдельный покой.
Раздвижная дверь тихо закрылась за ними.
Ли Сяньюй наконец пришла в себя, слегка покраснев, незаметно вытащила руку и спрятала её в рукав.
— Это и есть «Миньюэйе»? — спросила она, пряча пылающее лицо за вуалью и делая вид, что ничего не произошло, лишь подняла глаза на убранство комнаты.
Покой в «Миньюэйе» сильно отличался от обычных чайных или таверн.
Помимо стола и стульев, повсюду висели вишнёво-красные шёлковые занавеси, а за экраном из слюды стоял широкий ложе для двоих.
Название «Миньюэйе» («Лунная ночь») казалось не имеющим к этому никакого отношения.
Линь Юань объяснил:
— Это лишь вход в «Миньюэйе».
— Настоящее «Миньюэйе» открывается лишь тому, кого приведут.
Едва он договорил, как в дверь постучали.
Тот самый прислужник вошёл, улыбаясь:
— Ваше вино «Яньшаньский месяц».
Он поставил на лакированный столик кувшин и две серебряные чаши, но не спешил уходить, явно ожидая чаевых.
Линь Юань даже не взглянул на него, налил вино.
Жидкость быстро наполнила чашу и начала переливаться через край.
Ли Сяньюй удивилась.
Она уже собиралась достать платок из рукава, но вдруг увидела, как Линь Юань пальцем, смоченным в вине, быстро вывел на столе строку стихотворения:
«Роса с этой ночи бела, луна — родины светла».
Ли Сяньюй моргнула. Она вспомнила: это и есть та самая тайная фраза, о которой говорил Линь Юань.
Стихи менялись каждый месяц.
Новую фразу объявляли во второй половине месяца. Чтобы попасть в «Миньюэйе», нужно либо приходить ежемесячно, либо платить проводнику за информацию — весьма прибыльное дело.
Пока она размышляла, прислужник поклонился:
— Прошу подождать немного.
Он улыбнулся:
— Сейчас приведу того, кого вы ждёте.
С этими словами он вышел, и дверь снова закрылась.
Линь Юань стёр винные следы со стола, вымыл руки в медном тазу и протянул Ли Сяньюй маску с рубинами:
— Принцесса, наденьте. Что бы ни случилось, ни в коем случае не снимайте.
Ли Сяньюй кивнула и надела маску с рубинами.
http://bllate.org/book/6444/614968
Готово:
