Он по-прежнему не смотрел на неё. Длинные ресницы опустились, скрывая всё, что таилось в глубине взгляда.
— Если принцессе понадобится что-то от меня, пусть пришлёт любой знак.
— Я сам найду дорогу во дворец.
Ли Сяньюй почувствовала лёгкую грусть.
«К тому времени я уже выйду замуж за Хуяня, — подумала она. — Не смогу прислать знак… Линь Юань не найдёт меня».
Но ведь до этого ещё больше месяца. Ей не хотелось так рано сообщать ему об этом.
Поэтому она мягко улыбнулась и ответила:
— Поняла.
Затем поднялась с розового кресла и сказала:
— Линь Юань, уже рассвело. Иди отдохни.
Он бросил на неё боковой взгляд:
— Принцесса не ляжет спать?
Ли Сяньюй словно вспомнила что-то и, чувствуя себя неловко, отвела глаза:
— Ты отдыхай первым. Мне хочется немного погулять одна, подышать свежим воздухом. Вернусь часа через два.
Линь Юань кивнул. Вероятно, из-за бессонной ночи он не стал задавать лишних вопросов и, легко взмахнув рукавами, исчез под потолочными балками.
Ли Сяньюй дождалась, пока он скроется, и направилась к коридору.
Раздвижная дверь распахнулась. Юэцзянь, как обычно дежурившая в этот день у галереи, тут же поклонилась ей.
Ли Сяньюй слегка кивнула, но ничего не сказала, лишь взяла служанку за руку и повела во внутренний двор.
Юэцзянь недоумевала, но послушно шла за ней довольно долго.
Только дойдя до самого дальнего и уединённого уголка, где Линь Юань точно не услышит их разговора, Ли Сяньюй повернулась к ней и тихо приказала:
— Юэцзянь, быстро сходи в императорскую лечебницу и приведи лекаря Гу осмотреть мою матушку. Поторопись!
Юэцзянь согласилась, но всё же не удержалась:
— Принцесса, это же важное дело! Зачем вы так далеко меня завели, прямо в эту глушь…
Она улыбнулась, прикрыв рот ладонью, и осеклась, не договорив последнюю фразу.
Слишком уж похоже на то, будто они крадутся, как воры.
Но Ли Сяньюй отлично помнила прошлый случай.
Когда Линь Юань последовал за ней к господину Гу под предлогом поблагодарить его, атмосфера была напряжённее, чем при допросе преступника. Она тогда еле вырвалась и до сих пор трепетала при воспоминании.
Повторять такое было бы просто немыслимо.
Щёки её слегка порозовели, но объяснять она не стала, лишь подтолкнула служанку:
— Беги скорее!
Юэцзянь весело кивнула и побежала.
*
Через полчаса Ли Сяньюй, переодевшись в повседневную одежду, с тревогой наблюдала, как Гу Миньчжи осматривает пульс своей матери.
Госпожа Шуфэй вчера мучилась всю ночь, но теперь спокойно спала на шёлковых подушках. За алыми занавесками её изящные брови были расслаблены, без единой тени печали.
А вот лицо Гу Миньчжи за занавесками оставалось мрачным.
После вчерашней грозы пульс госпожи Шуфэй стал крайне нестабильным: то едва различимым, то скачущим, как рассыпанные жемчужины.
Словно всё вернулось к состоянию до смены рецепта.
Так продолжалось годами. Какие бы средства ни применялись, даже если выздоровление казалось очевидным, после грозы все усилия оказывались напрасными.
Гу Миньчжи на мгновение закрыл глаза, медленно убрал руку и не решался сообщить результаты Ли Сяньюй.
Но принцесса по выражению его лица уже догадалась.
Она опустила глаза, пряча блеск слёз, и тихо произнесла:
— Напишите новый рецепт.
— Благодарю вас, господин Гу.
Гу Миньчжи кивнул, и они вместе перешли в боковой зал, чтобы составить новое лекарство.
Болезнь госпожи Шуфэй была тяжёлой, и каждое движение пера давалось лекарю с трудом.
Ли Сяньюй долго стояла рядом и смотрела, как он пишет один рецепт за другим, только чтобы тут же отбросить их и взять чистый лист бумаги.
Вдали мерно капал песок в водяных часах, звук был медленным и однообразным.
В боковом зале горел благовонный агарвуд для успокоения духа.
Дымок из бронзовой курительницы извивался в воздухе, касаясь опущенных ресниц Ли Сяньюй и источая сладкий, клонящий ко сну аромат.
Принцесса ждала так долго, что наконец не выдержала — сонливость накатывала волной.
Опершись ладонью на щёку, она начала клевать носом. Её изящный подбородок медленно соскальзывал по руке, вот-вот ударившись о твёрдый край стола.
И в тот самый момент, когда Гу Миньчжи закончил писать новый рецепт, из-под потолка стремительно спустился юноша в чёрном. Он ловко подхватил Ли Сяньюй за плечи.
Она смутно открыла глаза.
Первое, что увидела, — знакомые черты Линь Юаня.
Сначала она ничего не почувствовала странного и уже собиралась снова закрыть глаза, но тут раздался мягкий голос Гу Миньчжи:
— Принцесса, рецепт готов.
Ли Сяньюй мгновенно проснулась, вспомнив, где находится и зачем пришла.
Она быстро взглянула на Линь Юаня, державшего её, затем — на Гу Миньчжи, которого Линь Юань загораживал собой, и в ладонях у неё выступил холодный пот.
— Линь Юань, — запнулась она, — разве ты не отдыхал?
— Проснулся, — коротко ответил он.
Ли Сяньюй стало ещё неловче, и она не знала, что сказать.
Как объяснить, что «прогулка в одиночестве» привела её прямиком в боковой зал?
К счастью, в этот неловкий момент Гу Миньчжи встал и протянул ей готовый рецепт.
Его лицо оставалось таким же доброжелательным, как всегда:
— Рецепт готов. В ближайшие дни пусть госпожа Шуфэй питается лёгкой пищей. Если ночью ей будет неспокойно, уменьшите дозу лекарства до восьми десятых и добавьте отвар сосновых иголок.
Ли Сяньюй тихо поблагодарила и взяла листок.
Когда она опустила глаза, юноши, стоявшего перед ней, уже не было — он бесследно исчез в тени.
Словно его и не было вовсе.
Ли Сяньюй забеспокоилась: возможно, он рассердился.
Но при Гу Миньчжи она не могла окликнуть Линь Юаня.
Поэтому сделала вид, что ничего не произошло, и, стараясь сохранить спокойствие, снова заговорила о болезни матери.
Гу Миньчжи, человек мягкий по натуре, заметил её смущение, но не стал допытываться.
Они ещё немного поговорили о состоянии госпожи Шуфэй.
Через чашку чая лекарь встал, чтобы проститься:
— Пока госпожа Шуфэй не проснётся, мне нужно вернуться в лечебницу и приготовить лекарство. Больше задерживаться не стану.
Его слова звучали спокойно и были абсолютно уместны.
Ли Сяньюй даже не могла понять, заметил ли он её неловкость и просто подаёт ей возможность сохранить лицо.
Щёки её слегка порозовели от смущения:
— Благодарю вас, господин Гу.
Она встала и лично проводила его до выхода из павильона Пи Сян.
*
Когда Ли Сяньюй вернулась в свои покои, за окном уже ярко светило солнце — наступило время завтрака.
Но есть ей не хотелось. Она лишь тихонько задвинула раздвижную дверь и позвала:
— Линь Юань.
Он появился и ответил:
— Здесь.
Ли Сяньюй прищурилась, пытаясь разглядеть его выражение при дневном свете, и осторожно спросила:
— Линь Юань, ты сердишься на меня?
Он посмотрел на неё — взгляд был глубоким, но ответ коротким:
— Нет.
— Тогда почему ты сейчас ничего не сказал и сразу скрылся?
— Он лекарь. Принцесса пригласила его осмотреть свою матушку — это официальное дело. Какое отношение это имеет ко мне?
Голос его звучал привычно холодно, без малейших эмоций.
Ли Сяньюй долго смотрела на него, но не увидела гнева. Услышав такой ответ, она облегчённо вздохнула и мягко улыбнулась:
— Главное, что ты не злишься.
Зевнув, она направилась к алому балдахину:
— Тогда я пойду спать. Разбуди меня к обеду.
Линь Юань плотно сжал губы и ничего не ответил.
А Ли Сяньюй, сонная и рассеянная, откинула балдахин, быстро сняла плащ и уютно завернулась в шёлковое одеяло.
Линь Юань некоторое время стоял на месте.
Дождавшись, пока за балдахином дыхание принцессы станет ровным и спокойным — явным признаком глубокого сна, — он вернулся под потолочные балки.
Опершись спиной о твёрдую колонну, он попытался закрыть глаза.
Хотя и он тоже не спал всю ночь, теперь сна не было.
Каждый раз, как он закрывал глаза, перед ним возникала картина: Ли Сяньюй с улыбкой говорит, что хочет погулять одна, а потом тайком посылает за Гу Миньчжи.
Его пальцы всё сильнее сжимали рукоять меча, будто пытаясь переломить этот клинок из чёрного железа.
В конце концов он не выдержал, спрыгнул с балки и резким движением откинул алый балдахин.
Под ним Ли Сяньюй спала сладко и мирно. Длинные ресницы опущены, на белоснежных щёчках играл лёгкий румянец.
Её тонкая рука лежала поверх одеяла, а рукав ночного платья во сне задрался, обнажив участок запястья, белого, как жирный молочный жемчуг.
Юноша, пришедший требовать объяснений, внезапно замер.
Он долго смотрел на спящую девушку, такую послушную и милую во сне.
В итоге не разбудил её.
Лишь осторожно взял её запястье в ладонь.
В тени алого балдахина его глаза потемнели:
— Это обещание, данное мне принцессой.
Ли Сяньюй спала крепко и не расслышала его слов. Она лишь что-то невнятно пробормотала во сне в ответ.
Тогда Линь Юань наклонился и оставил на её белом запястье след от зубов.
*
Ли Сяньюй ничего не заметила.
Когда она проснулась, уже смеркалось. В покоях царила полутьма, а на запястье осталось лишь лёгкое покраснение, почти незаметное — можно было подумать, что это просто след от трения о шёлковое одеяло.
Она не придала этому значения и сразу же встала искать шёлковые нитки, чтобы сплести оберег-узелок для Линь Юаня.
Но в этот момент он сам пришёл прощаться:
— Мне нужно уехать из дворца на несколько дней. Вернусь примерно через три-пять дней.
Ли Сяньюй удивилась:
— Так надолго?
— Да, — кратко ответил он, не вдаваясь в подробности. — Я вернусь вовремя.
Ли Сяньюй подумала, что у него, вероятно, важные дела, и больше не стала расспрашивать, лишь тихо кивнула.
Дни в павильоне Пи Сян прошли быстро, как переворачиваемые страницы книги.
Ровно через пять дней во дворе закончили рыть небольшой пруд.
Ли Сяньюй перенесла туда красную рыбку, которую держала в кувшине, и стала кормить её.
В огромном пруду плавала всего одна рыбка.
Она почти не подходила к корму, лишь изредка всплывала на поверхность, выпуская пару пузырьков.
Ли Сяньюй некоторое время наблюдала за ней, но вскоре стало скучно.
Она уже собиралась вернуться в покои почитать любимые рассказы, как вдруг обернулась и увидела, что пропавший на несколько дней юноша наконец вернулся.
Он стоял у павильона, как всегда, и звал её:
— Принцесса.
Глаза Ли Сяньюй радостно блеснули:
— Линь Юань! Наконец-то ты вернулся!
Она бросила остатки корма в пруд и тут же засыпала его вопросами:
— Кстати, чем ты занимался эти пять дней? Может, покупал новые рассказы?
Щёки её слегка порозовели:
— В прошлый раз у меня ещё остались непрочитанные томики.
Линь Юань вошёл в павильон и подошёл к ней:
— По пути забрал готовую маску с рубинами.
Ли Сяньюй заинтересовалась ещё больше:
— По пути? А что ещё ты купил?
Линь Юань не стал отвечать прямо, лишь тихо сказал:
— Протяни руку, принцесса.
Ли Сяньюй поставила миску с кормом и послушно протянула ладонь.
Линь Юань опустил глаза. Его длинные пальцы легко коснулись её гладкой кожи и надели на запястье яркий браслет.
Ли Сяньюй моргнула:
— Линь Юань, ты подарил мне браслет?
Она улыбнулась и, забрав руку обратно, с любопытством стала рассматривать подарок.
Издалека браслет казался рубиновым, но вблизи оказалось, что он вырезан из красного коралла.
Сырой коралл обычно шероховат, но каждый шарик этого браслета был отполирован до совершенной гладкости, а центральный украшен резьбой в виде цветка древовидного хлопчатника — изящной и трогательной.
Ли Сяньюй вертела браслет в руках, всё больше восхищаясь, и на её губах заиграли две ямочки:
— Линь Юань, где ты его купил? В прошлый раз, когда я была за пределами дворца, таких красивых браслетов не видела.
Линь Юань смотрел на неё.
Ли Сяньюй стояла в восьмиугольном павильоне у самого края пруда. На её щёчках играл лёгкий румянец, а миндальные глаза цвета распустившейся каймы отражали осеннюю гладь воды — ярче и прекраснее любого коралла на свете.
Его взгляд задержался на ней на мгновение, затем он опустил ресницы, скрывая эмоции в глазах.
http://bllate.org/book/6444/614966
Готово:
