Ночь прошла быстро.
После завтрака Ли Сяньюй собрала охапку золотистых цветков османтуса, взяла с малой кухни коробку пирожных и вместе с Юэцзянь и Чжуцзы отправилась в павильон Люйюнь к старшей сестре Яшань.
Их встретила главная служанка павильона Люйюнь — Лиюй.
Ли Сяньюй велела Чжуцзы передать ей угощения и тихо спросила:
— Лиюй, как здоровье старшей сестры Яшань? Поправилась ли она хоть немного? Могу я навестить её?
Лиюй поклонилась, принимая коробку, и повела гостей внутрь. Её брови были нахмурены от тревоги:
— Благодарю за заботу, принцесса. Но здоровье нашей принцессы издавна слабое. С тех пор как начались дожди, ей стало ещё хуже. Сегодня сама государыня вызвала придворных лекарей для осмотра, но пока неизвестно, пришли ли они к какому-нибудь выводу.
Пока они говорили, уже подошли к боковому залу.
Ли Сяньюй только занесла ногу за порог, как услышала внутри спор нескольких лекарей о болезни принцессы Яшань.
Один предлагал сильнодействующие снадобья, другой возражал, что тело принцессы не выдержит такого лечения.
Третий говорил, что если и дальше тянуть, то с наступлением зимы и холодов болезнь станет совсем неизлечимой.
Мнения разделились, и спор не утихал.
Рядом сидела родная мать принцессы Яшань — наложница Чжао, безутешно утирая слёзы платком.
В зале царил полный хаос.
Ли Сяньюй поспешила спрятаться за ширмой, решив подождать, пока врачи придут к согласию.
Прячась там, она заметила у окна ещё одного лекаря.
Ему было лет двадцать, и тёмно-зелёный наряд придворного врача делал его черты особенно мягкими и спокойными. Это был Гу Миньчжи — знакомый Ли Сяньюй лекарь.
Он не участвовал в споре, а сидел в одиночестве, спокойно расстилая бумагу, растирая тушь и медленно составляя рецепт при дневном свете.
С точки зрения Ли Сяньюй он казался нефритовой плиткой, опущенной в кипящую воду: как бы ни бушевал вокруг шум и смятение, он сохранял собственную температуру и текстуру.
В это время Гу Миньчжи уже подходил к концу рецепта.
Закончив последний штрих, он потянулся за белой нефритовой пресс-папье, стоявшей чуть поодаль, и невольно поднял взгляд.
Ли Сяньюй испугалась помешать ему и, заметив, что он смотрит в её сторону, поспешно прижала к груди охапку цветов и ещё глубже спряталась за ширмой.
Поэтому Гу Миньчжи увидел лишь уголок жёлтой юбки, выглядывавший из-за ширмы.
Хозяйка юбки не знала, что её заметили, и даже высунула палец, чтобы аккуратно заправить этот уголок внутрь, полностью скрывшись.
Гу Миньчжи невольно улыбнулся.
Он не стал выдавать её, лишь снова опустил глаза и спокойно прижал готовый рецепт пресс-папье.
Пока тушь на бумаге сохла, спорящие лекари наконец пришли к компромиссу: каждый напишет свой рецепт, а наложница Чжао сама выберет, каким из них лечить принцессу.
Прошло ещё около получаса, все врачи закончили свои предписания и один за другим стали прощаться.
Ушёл и Гу Миньчжи.
Ли Сяньюй подождала за ширмой, пока шаги врачей окончательно стихли, и лишь тогда тихонько вышла, подошла к наложнице Чжао и сделала лёгкий реверанс:
— Госпожа Чжао, я пришла проведать старшую сестру Яшань. Как её здоровье? Стало ли хоть немного лучше?
Наложнице Чжао было чуть за тридцать. На ней было платье цвета небесной воды. Обычно её лицо отличалось холодной красотой, но сейчас, после слёз, в нём проступала уязвимость и растерянность.
— Девятая принцесса пришла, — произнесла она, поднимаясь с кресла. В голосе всё ещё слышалась хрипотца от плача. — Наша Яшань — дитя с тонкой судьбой. После осенних дождей она снова слегла и не может встать с постели. Сколько лекарств ни давай — всё без толку. Боюсь, дело плохо.
Ли Сяньюй замерла, затем мягко утешила её:
— Раз лекари смогли составить рецепты, значит, есть надежда на улучшение. Может быть, к весне, когда потеплеет, ей станет гораздо лучше.
Она осторожно спросила:
— Могу я заглянуть к старшей сестре Яшань?
Наложница Чжао слегка кивнула и вздохнула:
— Лучше зайди. Сегодня у неё ещё есть немного сил — поговорите.
Ли Сяньюй кивнула и последовала за Лиюй в спальню.
Спальня принцессы Яшань была оформлена в строгой простоте: преобладали оттенки белого и бледно-зелёного. Особенно впечатляли многослойные занавеси из белоснежного шёлка, будто осенью здесь внезапно выпал снег — такая чистая, прохладная и тихая атмосфера царила в комнате.
За последней занавесью Ли Сяньюй увидела Яшань.
Та лежала на ложе в простой ночной рубашке, опершись на огромную белоснежную подушку. Плечи и запястья, выглядывавшие из-под одеяла, были так хрупки, будто ветви сливы, оголённые снегом.
Ли Сяньюй села на вышитую табуретку у изголовья и тихо позвала:
— Старшая сестра Яшань.
Яшань медленно повернула голову.
Она унаследовала от матери холодную красоту, но бледность лица и слабость от болезни смягчили её черты, лишив былой суровости.
— Сяо Цзюй, — прошептала она, слабо улыбаясь. Тонкие брови приподнялись, а бескровные губы тронула лёгкая улыбка. — Что интересного ты сегодня принесла?
Ли Сяньюй радостно протянула ей османтус:
— Посмотри, сестра! В павильоне Пи Сян расцвёл османтус. Я нарвала немного для тебя. Пусть служанки поставят в вазу и каждый день меняют воду — цветы простоят долго.
Яшань слабо улыбнулась, словно вспоминая:
— Давно я не видела таких прекрасных цветов…
Она опустила голову, прикрыв рот платком, и закашлялась так сильно, что Ли Сяньюй вскочила, чтобы погладить её по спине.
Когда приступ прошёл, на платке осталось пятно крови.
Но Яшань, похоже, давно привыкла к этому. Она спокойно отложила платок и хриплым голосом попросила:
— Вставь их, пожалуйста, в вазу мэйпин.
Ли Сяньюй кивнула, уложила сестру обратно на подушку и подошла к дальнему столу, где нашла узкогорлую красную вазу мэйпин.
Пока она расставляла цветы, её взгляд невольно упал на деревянный ящик для теневых кукол.
Внутри лежали несколько фигурок с привязанными нитками, будто представление прервали на самом интересном месте.
Ли Сяньюй подумала, что именно она и стала причиной этого перерыва.
Слегка смутившись, она спросила:
— Сестра, сегодня к тебе приходили кукольники? Где же они теперь?
— Это мой теневой страж, — улыбнулась Яшань. — Увидев, что ты входишь, он спрятался.
Ли Сяньюй с любопытством и завистью посмотрела на кукол:
— Твой теневой страж умеет играть в теневой театр? Как здорово! Тебе никогда не бывает скучно.
— Сначала не умел, — тихо ответила Яшань. — Просто я слишком слаба, чтобы куда-либо выходить, и он придумал это, чтобы развеселить меня.
Ли Сяньюй утешила её:
— К весне твоё здоровье обязательно поправится. Тогда ты обязательно приходи ко мне в павильон Пи Сян.
Она задумалась и добавила с улыбкой:
— Мой теневой страж не умеет играть в куклы, зато прекрасно читает рассказы. Я попрошу его читать и тебе.
Яшань снова слабо улыбнулась:
— Когда смогу встать с постели, обязательно приду.
Ли Сяньюй с сожалением отвела взгляд от чужого ящика с куклами и встала:
— Тогда Цзянин пойдёт. Через несколько дней, когда тебе станет лучше, снова навещу.
Она не любила, когда рассказ обрывали на середине.
Думала, что и теневой театр должен идти до конца.
Поэтому лучше уйти сейчас, чтобы сестра могла продолжить представление.
Яшань, истощённая болезнью, не стала провожать её, лишь едва заметно изогнула губы:
— Иди.
*
Когда Ли Сяньюй с Юэцзянь и Чжуцзы покинула павильон Люйюнь и только миновала стену-ширму, она увидела молодого человека, ожидающего у ворот.
— Это господин Гу, — тихо потянула Юэцзянь за рукав Ли Сяньюй, указывая в сторону дороги.
Ли Сяньюй тоже узнала Гу Миньчжи.
Она приподняла юбку и быстро подошла к нему, удивлённо спросив:
— Господин Гу, разве вы не вернулись в Лекарскую палату?
Гу Миньчжи посмотрел на неё, затем опустил глаза:
— Сегодня я как раз собирался в павильон Пи Сян, чтобы осмотреть госпожу Шуфэй. Раз принцесса здесь, решил немного подождать, чтобы вернуться вместе.
Ли Сяньюй кивнула и улыбнулась:
— С тех пор как вы сменили рецепт, здоровье матушки заметно улучшилось. Теперь она спокойно спит по ночам. Всё благодаря вам, господин Гу.
Вспомнив спор врачей о состоянии сестры Яшань, она на мгновение замялась, затем тихо спросила:
— Господин Гу, каково ваше мнение о здоровье старшей сестры Яшань?
Гу Миньчжи помолчал немного и мягко ответил:
— Пока будем поддерживать тело лекарствами. Возможно, к следующему лету появится шанс на улучшение.
Ли Сяньюй грустно прошептала:
— Прошлой осенью вы говорили то же самое.
Гу Миньчжи не стал оправдываться.
Он изучил медицинские записи и знал: слабость Яшань — следствие врождённого холода, заложенного ещё в утробе матери. Излечить это невозможно.
Лекарства лишь продлевали жизнь: зимой болезнь обострялась, летом — немного отступала.
Сколько ещё продлится эта жизнь — зависело лишь от небес.
Но Ли Сяньюй не знала его мыслей. Она легко шагала по дорожке к павильону Пи Сян и с надеждой говорила:
— Сегодня я принесла сестре Яшань османтус. Она сказала, что давно не видела таких прекрасных цветов. Я мечтаю, что как только она поправится, приведу её в Пи Сян и мы сами соберём целую охапку!
Гу Миньчжи не решился разрушить её мечты и лишь тихо сказал:
— Этот день обязательно настанет.
*
Они вместе вернулись в павильон Пи Сян.
Первой их встретила не служанка, а кролик Ли Сяньюй — Хлопковый комочек.
Белый пушистый клубок помчался по деревянной галерее и начал тереться о подол её платья.
Ли Сяньюй подхватила его на руки и улыбнулась Гу Миньчжи:
— Хлопковый комочек вас помнит.
Гу Миньчжи не успел ответить, как с галереи донёсся поспешный топот.
Ли Сяньюй обернулась и увидела Сяо Дацзы, который спешил к ней с докладом:
— Принцесса, из Восточного дворца пришёл гонец. Желает вас видеть.
Ли Сяньюй слегка удивилась:
— Сейчас же приду.
Вероятно, это ответ на её просьбу к старшему брату.
Интересно, сумел ли наставник определить, чей стиль каллиграфии был на работе?
Она передала кролика Юэцзянь и с лёгким сожалением обратилась к Гу Миньчжи:
— Господин Гу, мне нужно встретиться с посланцем из Восточного дворца. Не могли бы вы пока пройти с Юэцзянь к матушке для осмотра? Я скоро вернусь.
Гу Миньчжи кивнул:
— Конечно.
Ли Сяньюй развернулась и поспешила за Сяо Дацзы.
Гонец из Восточного дворца ждал у стены-ширмы. Увидев принцессу, он немедленно поклонился и подал ей свёрток:
— Принцесса, наследный принц велел вернуть вам вашу работу. Наставник уже ознакомился с ней.
Ли Сяньюй взяла свёрток и с надеждой спросила:
— Что сказал наставник? Узнал ли он, чей это стиль каллиграфии?
Гонец с сожалением ответил:
— Наставник велел передать: «Вероятно, вы изучали слишком много стилей, или ваш собственный почерк слишком ярко выражен — невозможно определить, чьей школы вы придерживаетесь».
Ли Сяньюй расстроилась, но всё же кивнула:
— Передайте мою благодарность наставнику.
Гонец поклонился и добавил:
— Однако наследный принц просил передать: если вы действительно обучались у мастера, то, скорее всего, принадлежите к знатному роду. А если так — у наследного принца есть способ это выяснить.
Ли Сяньюй тут же спросила:
— Старший брат сказал, в чём состоит этот способ?
— До праздника середины осени наследный принц устраивает небольшой банкет во Внутреннем дворце. Туда приглашены представители всех знатных семей, — ответил гонец и достал из рукава несколько приглашений. — Наследный принц просит вас прийти со своими друзьями под именем брата и сестры Цзян. Если вы из знатного рода, кто-нибудь обязательно вас узнает.
Глаза Ли Сяньюй загорелись.
Это прекрасный план! Она наденет вуаль и скажет, что просто пришла повеселиться. Если кто-то узнает Линь Юаня — отлично. Если нет — всё равно приятно будет провести время.
Она взяла приглашения, но тут же нахмурилась:
— Почему здесь три приглашения?
Кому предназначено лишнее? Неужели Юэцзянь или Чжуцзы?
Гонец улыбнулся:
— Наследный принц просил передать третье приглашение принцессе Нинъи.
Ли Сяньюй почувствовала, будто приглашения вдруг обожгли её руки.
http://bllate.org/book/6444/614942
Готово:
