Линь Юань стоял у высокого окна всего в трёх шагах от неё. За его спиной простиралась безбрежная ночная тьма дворца. Его миндалевидные глаза, холодные, словно глубокое озеро, в полумраке казались ещё более пронзительными и бездонными.
— Линь Юань, — тихо спросила Ли Сяньюй, — дело с няней Хо как-то связано с тобой?
Линь Юань кивнул, ничуть не скрываясь:
— Да.
Он посмотрел на Ли Сяньюй, будто угадал, что именно она хотела спросить, и спокойно, чётко выговаривая каждое слово, произнёс в ночную тишину:
— Я убил её.
Сердце Ли Сяньюй заколотилось сильнее.
Пусть она и предчувствовала это, но услышав столь внезапно и прямо из уст Линь Юаня, она всё равно ощутила мощнейший удар.
Она слегка сжала край рукава и растерянно прошептала:
— Зачем… зачем ты её убил? Я же говорила: даже если убить няню Хо, пришлют няню Чжан, няню Ли…
Пальцы Линь Юаня крепко сжали рукоять меча, его голос прозвучал глухо и резко, с едва уловимой угрозой:
— Тогда буду убивать, пока не перестанут присылать таких людей.
Ли Сяньюй изумилась и хотела что-то сказать.
Но Линь Юань уже опустил на неё взгляд и спокойно произнёс:
— Теперь, когда она мертва, тебе не придётся выполнять эти занятия.
— Больше никто не будет тебя притеснять.
Ночной ветерок разогнал облака на небосводе.
Лунный свет упал на длинные ресницы юноши, мягкий, будто расплавленное золото.
Ли Сяньюй замерла.
Впервые кто-то сказал ей такие слова.
Странные, неожиданные, совершенно противоречащие всему, чему её учили.
Будто острая молния вдруг рассекла чёрную завесу неба — ослепительная и нестерпимая.
В тишине спальни Ли Сяньюй слышала своё учащённое сердцебиение: тревожное, сумбурное, словно ливень, хлынувший сразу после вспышки молнии.
Мысли её превратились в спутанный клубок.
Несколько фраз уже подступили к губам, но она поспешно их проглотила.
В итоге выбрала самую бледную и приличную:
— Линь Юань, убийство наставницы — тягчайшее преступление. Если золотые воины узнают, тебя отправят в Управление осторожного наказания.
Она отвела лицо, пальцы слегка впились в край рукава, боясь, что Линь Юань заметит её растерянность и виноватость.
К счастью, Линь Юань лишь спокойно ответил:
— Они не узнают.
Убивать для него было делом самым обыденным и простым.
У него имелось десять тысяч способов сделать это чисто и незаметно.
К тому же вода в пруду, галька и ил прекрасно смывают любые следы.
Ли Сяньюй слегка потеребила край рукава, опустившиеся ресницы чуть дрогнули.
Линь Юань этого не заметил.
Её смятение постепенно улеглось, словно отлив, и она незаметно выдохнула с облегчением, будто прячась от чего-то, тихо сказала:
— Тогда я пойду спать. И ты тоже ложись пораньше.
С этими словами она тут же развернулась и поспешно скрылась за алыми занавесками.
* * *
Вода в клепсидре медленно капала, ночь становилась всё глубже.
Ли Сяньюй вертелась под шёлковым одеялом, но так и не могла уснуть.
С детства она боялась всякой нечисти.
До сих пор помнила кошмар, в котором няня Хо превратилась в злобного призрака и гналась за ней с Линь Юанем, требуя расплаты.
Теперь она боялась, что, лишь закроет глаза, всё это станет явью.
Чем больше она думала, тем страшнее становилось. Наконец, она села на постели и стала искать у подушки свой лёгкий меч, глядя сквозь полумрак на изящные узоры ножен.
Линь Юань говорил, что меч отгоняет злых духов и предотвращает кошмары.
Значит, если немного вынуть его из ножен, чтобы выпустить немного боевой энергии, станет надёжнее?
Размышляя так, она осторожно потянула клинок на себя.
«Цзинь!» — раздался звонкий звук, похожий на драконий рёв. Меч выскользнул на полдюйма, острый блеск отразился в её глазах.
Ли Сяньюй не ожидала такого и тихонько вскрикнула.
В тот же миг алые занавески резко распахнулись, и рядом с ней возник Линь Юань. Он мгновенно схватил рукоять её меча и тревожно воскликнул:
— Ваше Высочество!
Ли Сяньюй растерялась и машинально обернулась.
Их взгляды встретились.
Юноша в чёрной воинской одежде, с мечом у пояса, выглядел величественно и отважно.
А она, в ночной рубашке, с растрёпанными чёрными волосами, сидела на постели, держа в руках лёгкий меч. Кто-нибудь, увидев такую картину, наверняка подумал бы, что она собралась совершить самоубийство посреди ночи.
Ли Сяньюй покраснела и тут же отпустила меч, схватившись за одеяло и неловко накинув его на себя:
— Линь Юань!
Линь Юань тоже на миг замер, затем опустил глаза и резко отвернулся, избегая взгляда.
— Я услышал, как Ваше Высочество вынимаете меч.
Щёки Ли Сяньюй немного побледнели.
Она тихо объяснила:
— Просто вспомнила, ты говорил, что меч отгоняет нечисть и помогает не видеть кошмаров. Подумала, если немного вынуть его из ножен, эффект будет лучше.
— Меч легко может поранить Ваше Высочество, — Линь Юань молча вернул клинок в ножны, немного подумал и спросил: — Ваше Высочество боится призраков?
— Н-нет, — ответила Ли Сяньюй, краснея и стесняясь признаваться, — просто не могу уснуть.
Она подумала и нашла вполне уважительный повод:
— Я мало поела за ужином и проголодалась.
Линь Юань кивнул:
— Пойду в малую кухню, принесу что-нибудь.
Он ещё не двинулся с места, как девушка за его спиной крепко ухватилась за его рукав.
— Не уходи.
Щёки Ли Сяньюй пылали, пальцы, сжимавшие ткань, слегка дрожали.
Ей совершенно не хотелось оставаться в спальне одной.
Ни на минуту.
Линь Юань почувствовал дрожь в её пальцах и замер.
Подумав, он не стал выдавать её страх, а лишь спросил:
— Ваше Высочество желаете пойти со мной?
Ли Сяньюй колебалась.
Она подползла к краю постели, приоткрыла занавеску и посмотрела на густую тьму за окном — сердце сжалось от тревоги.
Но тут же подняла глаза на Линь Юаня.
Юноша сидел к ней спиной на постели, плечи прямые, как сосна, его длинные пальцы, сжимавшие меч, были сильными и выразительными.
С Линь Юанем рядом призрак няни Хо, кажется, уже не так страшен.
Подумав так, Ли Сяньюй осторожно разжала пальцы.
— Тогда сначала отвернись. Не смотри на меня.
Сказав это, она встала с постели, натянула поверх ночной рубашки лёгкий алый бархатный плащик, небрежно собрала волосы и тихонько коснулась его рукава:
— Пойдём.
Так они, взяв фонарь, медленно прошли по крытой галерее от павильона Пи Сян к малой кухне.
Ночь была поздней, роса лежала на земле, на кухне уже не горел огонь, и никого не было.
Ли Сяньюй осмотрела плиту и нашла несколько только что сваренных таро. Убедившись, что они ещё тёплые, она положила несколько штук на фарфоровую тарелку, взяла две миски сахара и повела Линь Юаня обратно на галерею.
— Пойдём поедим таро где-нибудь, — сказала она, — пока не возвращаться в спальню.
Линь Юань спокойно посмотрел на неё:
— Ваше Высочество хочет пойти в Императорский сад?
Ли Сяньюй уже готова была кивнуть, но вдруг вспомнила про няню Хо.
Сегодня во дворце случилось убийство — наверняка ночная охрана усилена. Если их заметят золотые воины и заподозрят Линь Юаня в сегодняшнем происшествии, что тогда?
Поэтому она лишь слегка покачала головой:
— Лучше… лучше пойти в другое место. Сегодня найдём укромный уголок.
Линь Юань согласился:
— Хорошо.
Он повёл Ли Сяньюй по галерее до самого конца.
Под алой стеной дворца, в густой тени деревьев, пряталась небольшая пристройка.
Вокруг царила полная тишина.
Ли Сяньюй удивилась:
— Линь Юань, разве это не твоя комната?
Линь Юань кивнул:
— Ваше Высочество же хотело укромное место?
В павильоне Пи Сян нет места уединённее этого.
Ли Сяньюй улыбнулась:
— Не знаю, насколько оно укромное сейчас, но зато у нас будет угощение!
С этими словами она машинально повернула голову к скамье у окна.
К её удивлению, на этот раз там было совершенно чисто — никаких ярких угощений, как в прошлый раз.
Ни одного.
Ли Сяньюй недоумённо спросила:
— А где всё, что лежало на скамье?
Она показала Линь Юаню:
— В прошлый раз здесь было полно всего: пирожных, фруктов, конфет…
Линь Юань коротко ответил:
— Я выбросил.
Ли Сяньюй удивлённо посмотрела на него, а он спокойно добавил:
— Не люблю беспорядка.
Иногда он возвращался сюда — чтобы искупаться, переодеться или оставить вещи, — и не мог терпеть, что каждый раз встречает кучу разбросанных без всякой системы угощений.
Ли Сяньюй немного расстроилась:
— Жаль. Я думала, может, найду что-нибудь вкусненькое и добавлю к таро.
Но тут же снова улыбнулась и поставила тарелку с таро посреди скамьи:
— Зато у нас есть таро.
Линь Юань разложил миски и палочки и спокойно сказал:
— Таро — отлично.
Они сели напротив друг друга за тарелкой с таро.
Ли Сяньюй взяла маленькую штуку и начала осторожно очищать её от кожуры, глядя на лунный свет за галереей.
Луна на небе была уже полной, круглой, как блюдце.
— Скоро Чжунцюй, — улыбнулась Ли Сяньюй, на щёчках проступили два лёгких ямочки. — Скоро снова можно будет есть лунные пряники. В этот раз обязательно велю Юэцзянь сделать побольше сладкой начинки. В прошлый раз едва хватило, чтобы угостить служанок-девушек.
Линь Юань протянул ей уже очищенное таро, опустив ресницы:
— Ваше Высочество ещё таро не съели, а уже думаете о лунных пряниках.
Ли Сяньюй смущённо засмеялась.
Она передала ему своё недочищенное таро, а своё — окунула в сахар и откусила кусочек.
Свежесваренное таро было рассыпчатым и мягким, с сахаром особенно сладким.
Тарелка быстро опустела.
Ночной ветер стал прохладнее.
Ли Сяньюй плотнее запахнула бархатный плащик и из кармана достала небольшой жёлто-оранжевый предмет:
— Линь Юань, это тебе.
Линь Юань взял его и увидел вышитый оберег.
По цвету было видно, что вещь немолодая.
— Зачем ты мне это даёшь? — спросил он.
Ли Сяньюй серьёзно ответила:
— Чтобы оберегал.
Она улыбнулась:
— Этот оберег мне в детстве сделала няня Лю. Я всегда носила его с собой — очень действенный. Теперь дарю тебе. Пусть хранит тебя от бед и злых духов.
Линь Юань на миг замолчал, глядя на оберег в руке, а затем вернул его Ли Сяньюй, не открывая.
— Если он так действенный, Ваше Высочество не должно легко отдавать его другим.
Он не верил в духов и богов.
Даже самый сильный оберег у него не сработает.
А вот у Ли Сяньюй хотя бы даст ей душевное спокойствие.
Ли Сяньюй моргнула ресницами, но не протянула руку за оберегом.
— Это не «легко отдать». Ты же сначала подарил мне меч для защиты, вот я и решила отдать тебе оберег.
К тому же, ей казалось, что Линь Юаню он нужен больше, чем ей.
Она ведь целыми днями сидела в павильоне Пи Сян и никуда не выходила — ей и опасаться особенно нечего.
А Линь Юань другой.
Он всё время думал о мести и часто уходил ночью.
Как для защиты от людей, так и от духов, оберег ему точно не помешает.
Она подумала и подняла на него глаза:
— Ты не хочешь его, потому что он старый?
Она вспомнила, как Линь Юань говорил, что не ест остатки чужой еды.
Неужели он и старые обереги не принимает?
Ли Сяньюй задумалась, взяла оберег из его ладони и, улыбнувшись, сказала:
— Тогда через несколько дней я сошью тебе новый.
Линь Юань посмотрел на неё, собираясь сказать, что для неверующего в духов оберег не имеет особого смысла.
Но перед ним стояла девушка с яркими, сияющими глазами, уже всерьёз расспрашивающая его о деталях.
— Какого цвета тебе нравятся обереги? Что лучше вышить — узор «вэньцзы», что не кончается, или «четыре облака счастья»? Нужно ли подвесить кисточку? Какого цвета?
Ли Сяньюй была так воодушевлена, что отказаться было невозможно.
Под ярким лунным светом юноша слегка отвёл лицо, избегая её сияющего взгляда.
В шелесте листьев фениксовых деревьев он тихо ответил:
— Простой будет лучше.
Ли Сяньюй слегка кивнула.
Она потеребила ноги, которые затекли от долгого сидения, и встала со скамьи:
— Тогда пойдём спать.
— Завтра, если не будет дождя, хочу навестить старшую сестру Яшань в павильоне Люйюнь.
Линь Юань тоже поднялся.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/6444/614941
Готово:
