Ли Сяньюй слегка покраснела, взяла серебряными палочками кусочек и осторожно откусила.
Неожиданно сладко и ароматно.
Обед быстро подошёл к концу.
После трапезы они разошлись: Ли Сяньюй, прижимая к себе Хлопковый комочек, отправилась в восточное крыло навестить матушку, а Линь Юань пошёл в пристройку перенести уже собранный стенд для мечей в её покои.
Когда они снова встретились, на улице уже зажглись вечерние фонари.
Ли Сяньюй вернулась, ещё не до конца просохнув после ванны, и, встретившись взглядом с юношей, который тоже только что вышел из ванны, слегка смутилась и тихонько отвела глаза, укладываясь на ложе.
Шёлковое одеяло было свежим, чуть потолще прежнего, и от него веяло тёплым, солнечным запахом — таким, что клонило в сон.
Ли Сяньюй прикрыла глаза и, уже в полудрёме, спросила:
— Линь Юань, сегодня будешь читать какой-нибудь сборник новелл?
Юноша, сидевший на балке, провёл пальцем по странице и бросил взгляд на заглавие:
— «Сань янь эр пай», «Сыма Мао вершит правосудие в Преисподней».
Ли Сяньюй не разобрала. Ей уже стало совсем тяжело держать глаза открытыми, и, обняв шёлковую подушку, она медленно погрузилась в сон.
*
В ту же ночь ей приснился кошмар из-за этой новеллы, название которой она не услышала.
Ей снилось, будто история с тем, как Линь Юань поднял для неё ароматический мешочек, дошла до няни Хо. Услышав об этом, та тут же превратилась в зеленолицего демона с клыками и бегала по дворцу, требуя их головы.
Ли Сяньюй так испугалась, что резко села на постели, наспех накинула плащ и откинула алые занавеси.
— Линь Юань, няня Хо…
Она не договорила — и встретилась взглядом с Линь Юанем.
Юноша в чёрном стоял прямо за её пологом. Его прекрасные черты скрывала холодная железная маска, у пояса висел меч, а в руке он держал второй — лёгкий клинок, направленный прямо на неё с угрожающей стремительностью.
Ли Сяньюй замерла.
Движение Линь Юаня тоже внезапно остановилось.
Он не ожидал, что Ли Сяньюй проснётся именно в этот миг. Меч, который он собирался оставить у её ложа, чуть не упёрся ей в горло.
Столкнувшись с таким недоразумением, Линь Юань инстинктивно сжал рукоять, но тут же ослабил хватку.
— Я не собирался убивать тебя, — сказал он.
Ли Сяньюй растерялась, помедлила и, указав пальцем на несколько груш, лежавших на дальнем столе, робко спросила:
— Ты, может, хотел… почистить мне фрукт?
Тихо добавила:
— Я ночью не ем.
Линь Юань промолчал.
Затем произнёс:
— Меч отгоняет злых духов. Если оставить его здесь, тебе не будут сниться кошмары. А если меня не окажется рядом, а кто-то придёт, принцесса сможет защититься.
Ли Сяньюй кивнула, не до конца понимая, и посмотрела на клинок в его руке — явно короче и тоньше его обычного меча:
— Ты… купил новый, потому что боялся, будто я не подниму тяжёлый?
Линь Юань слегка кивнул.
Ли Сяньюй стало невероятно любопытно. Она осторожно протянула руку:
— Я никогда не держала меч… Правда, получится?
— Этот клинок сделан из особого материала. Должно получиться, — ответил Линь Юань и протянул ей оружие.
Глаза Ли Сяньюй загорелись. Она аккуратно взяла меч из его ладони.
К её удивлению, он оказался не похож на тяжёлое железо — скорее на изящное украшение. Весил не больше, чем пушистый Хлопковый комочек.
Ли Сяньюй задумалась и с надеждой посмотрела на него:
— Если я буду держать его у изголовья, кошмары перестанут сниться?
Не стану больше видеть во сне няню Хо?
— Если принцессе нравится, оставьте его себе, — ответил Линь Юань.
Ли Сяньюй улыбнулась и тут же положила меч рядом с подушкой. Лишь теперь, обернувшись, она заметила его одежду и опомнилась:
— Уже так поздно… Куда ты собрался? В павильон Пи Сян?
Она обеспокоенно подняла глаза и тихо предостерегла:
— После заката нельзя выходить из покоев. Если золотые воины поймают тебя, отправят в Управу строгого наказания. Говорят, тамошние няни страшнее якшей — мучают без пощады.
— Я не дам им меня заметить, — спокойно ответил Линь Юань.
Он был уверен в этом.
Ли Сяньюй задумалась и, будто что-то поняв, слегка взмахнула ресницами:
— Линь Юань… Ты уже бывал ночью на улице?
Она тут же вскочила с ложа и, не сдерживая любопытства, тихонько спросила:
— Какой дворец ночью? Куда ты ходил? Были ли там интересные места?
Линь Юань приподнял ресницы из-за железной маски и внимательно посмотрел на неё.
Её глаза сияли, тонкое тело наклонилось к нему — в них читалось неподдельное любопытство и тайное стремление.
Линь Юань немного подумал и спросил:
— Принцесса хочет пойти?
Ли Сяньюй, осознав, что проговорилась, слегка смутилась.
Она теребила край рукава и робко пробормотала:
— Просто… просто мне немного любопытно…
Линь Юань кивнул и снова спросил:
— Принцесса хочет пойти?
Ресницы Ли Сяньюй дрогнули, пальцы сильнее сжали ткань рукава, и голос стал ещё тише:
— Это… не совсем по правилам…
Линь Юань подождал немного, увидел её сомнения и, не колеблясь, развернулся:
— Тогда принцессе пора отдыхать.
Он сделал шаг — и тут же почувствовал, как его рукав схватили.
Линь Юань обернулся. Девушка в пушистом плаще быстро встала, крепко сжимая пальцами край его воинского одеяния. Щёки её пылали, а голос был тише комариного писка:
— Ты… почему перестал спрашивать?
Она не смела на него смотреть и едва слышно прошептала:
— Спроси ещё раз… Может, я и соглашусь.
Ночной ветерок был прохладен. Юноша опустил ресницы из-за холодной железной маски и, следуя её просьбе, спокойно спросил:
— Принцесса хочет пойти?
Ли Сяньюй стало ещё жарче.
Она едва заметно кивнула, и её голос прозвучал так тихо, будто капля росы на листе травы:
— Хочу.
Линь Юань ничего не сказал, лишь слегка кивнул и спросил:
— Есть ли место, куда принцесса хотела бы отправиться?
Ли Сяньюй подняла глаза, удивлённая и полная надежды:
— Можно куда угодно?
Линь Юань подумал:
— Нельзя уходить далеко от павильона Пи Сян.
Он ещё не исследовал дальние территории, да и Ли Сяньюй не владела боевыми искусствами — если бы они встретили золотых воинов, спрятаться было бы почти невозможно.
Ли Сяньюй задумалась:
— А Императорский сад подойдёт?
Она пояснила:
— Если не знаешь дороги, я провожу. Там недалеко от павильона Пи Сян.
Линь Юань уже бывал в Императорском саду. Ночью там никого не бывало, поблизости не было жилых покоев, и охрана была слабой.
Он кивнул, уже собираясь уходить, но Ли Сяньюй тихо окликнула его:
— Линь Юань, подожди.
Она посмотрела на его чёрную одежду, затем на свой гранатово-красный пушистый плащ и с тревогой спросила:
— Если я так пойду, не буду ли похожа на красный фонарь, болтающийся в темноте?
Линь Юань помолчал и ответил:
— В лунно-белом было бы ещё заметнее.
Ли Сяньюй «мм»нула, озадаченно нахмурившись.
Большинство её одежд было сшито из ярких шёлков, а самый нейтральный оттенок — как раз лунно-белый. Тёмно-зелёного или тёмно-зелёного она не любила и, скорее всего, таких нарядов в сундуке не найдётся.
Ли Сяньюй опустила ресницы, подумала и снова подняла глаза:
— Линь Юань, подожди меня. Я схожу в умывальню за одеждой.
С этими словами она взяла с длинного стола фонарь из бараньего рога и поспешила прочь.
Линь Юань немного подождал в зале — и вот Ли Сяньюй уже вернулась, прижимая к груди два наряда.
Её глаза сияли. Она развернула одежды прямо перед Линь Юанем:
— Смотри, это форма служанок павильона. Оба наряда новые, просто долго лежали в сундуке — боялись, что заплесневеют, поэтому вынесли на стирку.
Линь Юань посмотрел на одежду.
Один наряд был больше и длиннее другого, но крой и цвет — тёмно-зелёный — были одинаковыми.
Хотя они и уступали ночному костюму в незаметности, всё же были куда лучше её плаща.
Линь Юань уже собирался кивнуть, но вдруг спросил:
— Зачем два?
Ли Сяньюй весело улыбнулась:
— Потому что и тебе нужно переодеться.
Она сказала это так естественно, будто и впрямь так и должно быть, что юноша перед ней на миг замер, подумав, не ослышался ли.
Пока Ли Сяньюй прикладывала более длинный наряд к его фигуре и с беспокойством хмурилась:
— Кажется, коротковато… Но это самый длинный из всех.
Она посмотрела на Линь Юаня и тихо предложила:
— Может, ты… немного потерпишь?
Линь Юань нахмурил брови и отступил, уклоняясь от поднесённой одежды служанки.
— Не нужно, — сказал он.
Ли Сяньюй посмотрела на него, решив, что он имеет в виду свой ночной костюм, и серьёзно объяснила:
— Линь Юань, это не то же самое. Если ты в чёрном пойдёшь со мной, нас примут за похитителя и принцессу.
А если мы оба наденем форму служанок, даже если нас увидят, подумают лишь, что две глупые девчонки шатаются ночью…
Линь Юань опустил на неё взгляд, его тёмные глаза слегка сузились.
Он поднял руку и быстро снял чёрный костюм, обнажив под ним воинскую форму стражника.
— Так сойдёт? — спросил он.
Ли Сяньюй замялась:
— Но мне всё же кажется, что форма служанки…
Линь Юань снял железную маску и положил её на стол, плотно сжав губы:
— Если принцесса ещё помедлит, скоро рассвет.
Ли Сяньюй подняла на него глаза.
Черты его лица оставались чёткими и прекрасными даже в полумраке, а рост был таков, что ей пришлось бы встать на цыпочки и вытянуть руки, чтобы дотронуться до его лба.
Да, пожалуй, и правда не подходит.
Даже если переоденется, вряд ли будет похож.
Ли Сяньюй смирилась и послушно кивнула:
— Тогда я переоденусь.
Так, если их и заметят, будут думать, что это служанка и стражник.
Уж точно лучше, чем принцесса со стражником.
На этот раз Линь Юань не возражал.
Ли Сяньюй взяла меньший наряд и скрылась за алыми занавесями.
Когда она вышла, гранатовый плащ исчез, уступив место тёмно-зелёной форме служанки.
http://bllate.org/book/6444/614935
Готово:
