Она боялась, что он упрекнёт её за непослушание — ведь будучи принцессой, она должна была оставаться в своём павильоне, а не бродить где попало. Ещё больше тревожило её, что он может наказать Линь Юаня из-за неё.
К счастью, Линь Юань, как и прежде, не задавал лишних вопросов.
Едва она договорила, как он уже поднялся на ноги.
На площадке Цифэнтай не было ни единого укрытия, кроме огромной статуи Феникса Чжуцюэ, возвышавшейся посреди.
Линь Юаню оставалось лишь обернуться и спрятаться за статуей, чтобы её широкие крылья скрыли его от глаз.
Ли Сяньюй быстро оглянулась, убедилась, что всё в порядке, и поспешно встала, поправляя юбку, растрёпанную осенним ветром.
В тот самый миг, когда она привела складки в порядок, на площадку ступил регент.
Ли Сяньюй опустила голову, пряча испуг на лице, и сделала реверанс:
— Дядюшка.
Регент взглянул на стоявшую перед ним одинокую девушку и строго произнёс:
— Цзянин здесь одна?
Отрицать было нельзя, и она тихо ответила:
— Да.
Боясь, что он станет допрашивать, она поспешила придумать оправдание:
— Цзянин хотела взглянуть на священную статую.
— Взглянуть на статую? — переспросил регент. — Одна, без служанок, но с подношением?
Возможно, из-за долгих лет на полях сражений даже его обычные вопросы звучали так сурово, будто допрос.
Ресницы Ли Сяньюй дрогнули. Она осторожно бросила взгляд в сторону статуи Чжуцюэ — и сразу увидела блюдце с пирожками на пару, которое в спешке забыла убрать.
Хуже того, рядом с ним лежали две серебряные палочки.
Ли Сяньюй замерла.
Прятать — не прятать, отвечать — не отвечать… Она растерялась и не могла вымолвить ни слова.
Голос регента стал ледяным:
— Цзянин, ты всё ещё намерена притворяться?
Его присутствие было настолько подавляющим, что Ли Сяньюй испуганно отступила на шаг, и на миг её решимость поколебалась.
Но почти сразу она вновь собралась.
Это она привела сюда Линь Юаня. Это она захотела показать ему статую Чжуцюэ, выложенную рубинами.
Всё это не его вина. Он не заслуживает наказания.
Она слегка прикусила губу и, собравшись с духом, сказала:
— Цзянин не притворяется, это правда…
Не успела она договорить, как раздался звонкий звук металла.
Регент выхватил меч из ножен и с яростной силой обрушил клинок на её плечо.
Порыв ветра от удара взметнул бахрому её подвесок, и рубиновые бусины зазвенели в тревожной дроби.
Ли Сяньюй в ужасе отпрянула назад — и упёрлась в статую Чжуцюэ, не имея возможности уйти.
И в тот самый миг, когда она уже решила, что дядюшка собирается убить её на месте, свет внезапно померк.
Перед ней встал юноша в боевой одежде, заслонив её своим телом.
Его меч даже не успел выйти из ножен — он лишь поднял его поперёк груди, намереваясь остановить удар одним лишь чехлом и собственной силой.
Кисточка на рукояти взметнулась, и тёмно-синяя бахрома скользнула по его бровям, делая взгляд ещё холоднее.
Словно зверь обнажил клыки.
Меч регента, однако, не опустился — он замер в воздухе.
Тот мастерски удержал удар, будто заранее планировал именно так.
Но, увидев юношу, он изменил решение.
Клинок с грохотом обрушился вниз, словно неся на себе вес тысячи цзиней.
Линь Юань без колебаний поднял свой меч навстречу.
Глухой звук столкновения чехла и лезвия разнёсся по площадке.
— Цзянин утратила достоинство, — ледяным тоном произнёс регент. — Она заслуживает наказания.
Линь Юань не уступил ни на шаг. Он мгновенно выхватил меч из ножен, и его глаза сверкнули:
— Это я попросил принцессу привести меня сюда.
Он и не был придворным, не признавал дворцовых правил и уж точно не собирался принимать наказание.
Сталь вновь столкнулась со сталью, и звон оружия оглушил всё вокруг.
Ли Сяньюй стояла за спиной Линь Юаня, бледная, с приоткрытыми губами. Она хотела их остановить, но не знала, к кому обратиться первым.
Когда оба снова занесли оружие, она наконец решилась:
— Дядюшка, Линь Юань — мой теневой страж, он…
Если она уговорит дядюшку, Линь Юань сам прекратит сопротивление.
Не договорив, она увидела, как регент холодно взглянул на юношу, стоявшего с мечом перед ней, и бросил:
— Всё же верен.
С этими словами он вложил меч в ножны.
Ли Сяньюй на миг замерла, а затем с облегчением выдохнула. Она тихо обернулась к Линь Юаню и мягко сказала:
— Линь Юань, дядюшка больше не гневается. Можешь убирать меч.
Тот бросил на неё короткий взгляд, слегка сжал губы и всё же вернул клинок в ножны, но левая рука по-прежнему крепко сжимала рукоять.
Регент вновь перевёл взгляд на Ли Сяньюй.
— Цзянин, не забывай о своём положении! — строго выговорил он.
Она по-прежнему боялась его и не осмеливалась возразить:
— Да, Цзянин запомнила.
Она думала, что он зол именно из-за её непослушания.
В следующий раз она точно не станет так безрассудно бегать по дворцу.
Регент отвернулся и так же быстро, как пришёл, сошёл с площадки.
Его давний слуга, сопровождавший его более двадцати лет, подошёл и спросил:
— Ваше сиятельство, что насчёт этого дела…
— Цзянин уже получила урок, — холодно ответил регент.
Он крепче сжал рукоять меча, и в его орлиных глазах мелькнул лёд:
— Пусть только не повторит судьбу моей сестры.
Ли Сяньюй действительно получила урок.
Она не осмелилась задерживаться на площадке Цифэнтай и, взяв блюдце с пирожками на пару, поспешила вместе с Линь Юанем в свой павильон Пи Сян.
По дороге обычно болтливая девушка молчала, словно испуганная перепёлка. Лишь войдя в спальню и задвинув раздвижную дверь, она словно очнулась и, прижав ладонь к груди, с облегчением выдохнула:
— Дядюшка по-прежнему такой грозный, такой страшный.
Она подняла глаза на юношу и, всё ещё дрожа, спросила:
— Линь Юань, тебе не страшно?
Тот опустил на неё взгляд.
Девушка была бледна, пальцы непроизвольно сжимали ворот одежды — она явно сильно испугалась и даже забыла поставить на стол блюдце с остывшими пирожками на пару.
Линь Юань взял фарфоровое блюдце и поставил его на длинный стол.
— Он часто тебя унижает?
Ли Сяньюй покачала головой:
— Дядюшка редко приходит во дворец. Даже если приходит, то лишь для встреч с отцом по делам управления. Внутренними делами он не занимается.
Она задумалась:
— Разве что на праздниках иногда увидишь.
Линь Юань спросил:
— Тогда почему ты его боишься?
Ли Сяньюй немного отстранилась, вспомнив слухи о дядюшке, которые слышала в детстве. Её ресницы дрогнули:
— Он ведь воевал на полях сражений, убивал людей… Даже во дворце, на праздниках, всегда носит такой длинный меч. От одного вида становится страшно.
Линь Юань слегка сжал пальцы на рукояти меча.
— Тогда принцесса должна бояться и меня.
Он вышел из бойцовой арены. Людей он убивал не меньше, чем полководцы на войне, и тоже всегда носил оружие при себе.
Если она боится регента, то должна бояться его ещё больше.
Ведь регент появляется редко, а они проводят вместе каждый день.
Ли Сяньюй на миг замерла и подняла на него глаза.
Раздвижная дверь была закрыта, окна ещё не открыты — в павильоне царил полумрак.
Юноша стоял, заслоняя свет, и черты его лица невозможно было разглядеть.
Он был так высок, что не уступал самому регенту. Хотя тот был широкоплеч и мощен, а Линь Юань — строен и подтянут, их руки, сжимавшие оружие, были одинаково сильными, с чётко очерченными суставами. Даже просто стоя рядом, они внушали страх и заставляли инстинктивно отступать.
Ли Сяньюй подумала: наверное, в первый раз, когда она увидела Линь Юаня, ей тоже было страшно.
Но теперь…
Она встала и открыла одно из окон, чтобы дневной свет ворвался в комнату и осветил черты его лица.
В лучах солнца она полуповернулась к нему и тихо улыбнулась:
— Линь Юань, чего мне тебя бояться?
Она весело прищурилась:
— Ты ведь не будешь гневаться на меня, как дядюшка.
Чтобы подтвердить свои слова, она подошла ближе и тихо добавила:
— Кстати, ты ведь обещал научить меня различать местоположение по звуку. Можно начинать?
Линь Юань помнил об этом.
— У принцессы есть плотный шёлковый платок? Лучше тёмного цвета.
— Есть! — Ли Сяньюй кивнула и, порывшись в сундуке, достала платок цвета лазурита с вышитыми серебряными цветами. Она протянула его ему и подмигнула: — Это будет мой подарок учителю?
Линь Юань не взял платок, а лишь сказал:
— Пусть принцесса сама завяжет его себе на глаза.
Ли Сяньюй удивлённо замерла с платком в руках:
— Но тогда я ничего не увижу.
— Разве принцесса не хочет научиться различать местоположение по звуку?
— Хочу, конечно! — поспешно кивнула она.
— Тогда, — продолжил Линь Юань, — в свободное время нужно завязывать глаза и притворяться слепой. Со временем это станет привычкой, и вы научитесь чувствовать звуки.
Ли Сяньюй остолбенела.
Всё оказалось так просто.
Она помяла платок в руках и слегка расстроилась:
— Я думала, ты дашь мне целую стопку свитков с боевыми искусствами.
Ведь именно так пишут в романах.
Линь Юань опустил ресницы:
— Принцесса всё ещё желает учиться?
Она подумала и кивнула.
Ведь в павильоне Пи Сян скучно, и заняться особо нечем.
Пусть будет игра в прятки.
— Хорошо, — оживилась она. — Ты будешь кошкой, а я — ловить тебя. На одну четверть часа. Тот, кто выиграет, может спросить проигравшего о чём-то или забрать любую вещь. Проигравший не имеет права отказываться.
Она ткнула пальцем в длинный стол:
— Но сначала нужно убрать всё в радиусе десяти шагов и обозначить границы красной нитью, чтобы не наткнуться на что-нибудь во время игры.
Линь Юань кивнул и помог ей отодвинуть стол.
Ли Сяньюй тоже принялась убирать мелкие предметы с пола.
Вскоре они расчистили пространство и натянули по краям красную нить, чтобы не выйти за пределы во время игры с завязанными глазами.
— Так пойдёт? — спросил Линь Юань.
— Подожди, ещё кое-что! — Ли Сяньюй подбежала к зеркальному столику, открыла шкатулку и достала золотой колокольчик. Продев через него красную нить, она слегка потрясла им.
Звонкий звук разнёсся по комнате.
— Это колокольчик для пряток. Его нужно привязать к запястью.
Линь Юань кивнул и протянул ей ладонь.
Но Ли Сяньюй не поняла его жеста.
Она не положила колокольчик в его руку, а просто закатала рукав его боевой одежды и завязала нить на его запястье.
Линь Юань на миг напрягся, инстинктивно собираясь отдернуть руку.
— Не надо отстраняться, — тихо сказала она, придерживая его рукав. — Я же обещала — не дотронусь.
Линь Юань заставил себя стоять неподвижно и отвёл лицо в сторону.
— Тогда поторопись, — пробормотал он.
Ли Сяньюй послушно кивнула.
К счастью, её пальцы были тонкими и ловкими, словно бабочки из нефрита, и вскоре нить была завязана.
Это не было мучением.
Линь Юань опустил взгляд, и колокольчик тихо звякнул, заставив его слегка нахмуриться.
Ли Сяньюй уже сложила платок и завязала его себе на затылке, закрыв глаза.
— Я посчитаю до десяти, — объявила она. — Потом начну искать тебя. Ты можешь прятаться только внутри красного круга.
Она вдруг вспомнила и поспешно добавила:
— Но на балки лезть нельзя!
— Хорошо, — ответил Линь Юань и отступил на десять шагов.
Ли Сяньюй начала отсчёт:
— Десять, девять, восемь…
Досчитав, она сделала шаг в том направлении, где последний раз видела Линь Юаня.
Она не впервые играла в прятки, и даже с завязанными глазами уверенно передвигалась, не рискуя упасть.
Линь Юань не спешил помогать ей — он просто стоял в нескольких шагах, ожидая.
Если она подходила слишком близко, он легко уходил в сторону.
Его движения всегда были безупречны: он мог ускользнуть даже от десятка преследователей, не говоря уже об одной слепой девушке.
Ли Сяньюй попробовала раз десять — и ни разу не смогла его поймать.
http://bllate.org/book/6444/614932
Готово:
