— Если тебе чего-то не хватает, я велю Юэцзянь поискать в кладовой.
— Так и быть, — отказался Линь Юань.
Он не видел в этом ничего предосудительного. Для него нынешней обстановки было более чем достаточно — даже чересчур. Вероятно, из-за привычки, выработанной за годы, проведённые в «Миньюэйе», он не переносил спать в заставленных вещами помещениях: за каждой безделушкой мог скрываться смертельный удар.
Ли Сяньюй решила, что он просто стесняется просить, и лукаво моргнула:
— Тогда я пойду в свои покои. Если вдруг почувствуешь, что чего-то не хватает, просто скажи Юэцзянь или другой служанке.
— Хорошо, — ответил Линь Юань.
Ли Сяньюй больше не стала его беспокоить и вышла из пристройки, направляясь обратно в свои покои по той же дорожке.
По пути благоухала коричная гвоздика, а ночной ветерок был прохладен и свеж. Ли Сяньюй задумчиво вспоминала события дня. Каждое из них было столь захватывающим и необычным, что подобного она никогда не видела во дворце — да и в мыслях таких сцен не строила.
Но самое удивительное — она действительно привела с улицы незнакомого юношу. Он сейчас живёт в пристройке за её спиной. И к тому же — её спаситель.
Для неё всё это казалось невероятным, словно причудливый сон в осеннюю ночь.
*
Ли Сяньюй вернулась в свои покои как раз в час Собаки. На кухне уже погасили огонь, а Юэцзянь возвращалась с красной деревянной коробкой для еды и собиралась накрыть на стол.
— Юэцзянь? — Ли Сяньюй очнулась от задумчивости и слегка удивилась. — Почему именно ты пришла? Я думала, сегодня дежурит Чжуцзы. Где же она?
Юэцзянь поставила коробку на длинный стол:
— Сегодня действительно должна была дежурить Чжуцзы, но у неё весь день был нездоровый вид. Видимо, простудилась на сквозняке. Я поменялась с ней дежурством, чтобы она могла отдохнуть.
Ли Сяньюй обеспокоилась:
— Пусть на кухне сварят ей крепкий имбирный отвар и подадут горячим. Пусть хорошенько пропотеет. Главное — не допустить простуды.
Её самый близкий лекарь, господин Гу, уехал домой несколько дней назад и ещё не вернулся. Остальные лекари из Императорской лечебницы смотрели свысока и подстраивали лечение под статус пациента. В прошлом месяце мальчик Шуньцзы из павильона заболел. Юэцзянь ходила за лекарем четыре раза, но, услышав, что болен всего лишь слуга, все отказались прийти. Пришлось дать взятку, чтобы хоть какие-то лекарства выписали. Хорошо ещё, что Шуньцзы оказался крепким — выжил.
Юэцзянь энергично кивнула:
— Служанка поняла.
Ли Сяньюй добавила:
— Кстати, ты передала Линь Юаню одежду и мазь?
— Передала, — ответила Юэцзянь. — Но он не открыл дверь. Я оставила всё на скамье у входа.
Ли Сяньюй задумалась и тихо сказала:
— Лучше сама схожу. Как раз ужин с кухни почти готов. Я заодно отнесу ему.
*
Пристройка для Линь Юаня находилась в глухом месте. Ли Сяньюй долго шла по галерее, прежде чем добралась до его двери.
— Линь Юань, — позвала она, поднимая коробку с едой и осторожно постучав в дверь.
Изнутри раздался холодный голос юноши:
— Что случилось?
— На кухне приготовили ужин, — ответила Ли Сяньюй легко и весело. — Я заодно принесла тебе. Сегодня ужин особенно богатый: фирменная утка с восемью деликатесами, свежесваренный рис с бататом и чай «Фэнлу».
— Благодарю, — донёсся голос сквозь дверь, ещё более отстранённый. — Принцесса может оставить всё у двери.
Ли Сяньюй снова моргнула:
— Линь Юань, ты даже мне не откроешь?
Она думала, что он просто не знает Юэцзянь и поэтому не открыл ей. Но, оказывается, теперь и она оказалась в том же положении, что и служанка.
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Линь Юань не ответил сразу.
Ли Сяньюй подумала и снова тихо уточнила:
— Линь Юань, ты точно не можешь мне открыть?
Если бы юноша отказался, она собиралась поступить так же, как Юэцзянь: оставить всё на скамье и уйти.
Но едва она договорила, как дверь перед ней распахнулась.
Ли Сяньюй невольно подняла глаза.
Внутри не горел свет, и было немного сумрачно. Линь Юань стоял в тени дверного проёма, с безучастным взглядом.
— Принцесса, — спокойно произнёс он.
— Я принесла тебе ужин, — улыбнулась Ли Сяньюй и протянула ему коробку.
Линь Юань принял её. В этот момент дверь распахнулась полностью, и Ли Сяньюй увидела, что внутри.
Юноша стоял босиком в полумраке маленькой комнаты. На нём небрежно накинута чёрная боевая туника. Завязки не застёгнуты, мокрые чёрные волосы собраны на плече, и прозрачные капли стекают по кончикам, собираясь в маленький ручеёк на ключице.
Серебристый лунный свет проникал сквозь занавески, окутывая его чётко очерченную грудь ледяным сиянием.
Осенью ночи холодны, но от его тела исходило жаркое тепло.
Щёки Ли Сяньюй мгновенно вспыхнули. Она поспешно опустила глаза и запнулась:
— Я не хотела подглядывать! Я не знала, что ты купаешься! Я просто принесла ужин… и хотела кое-что сказать насчёт завтрашней регистрации в канцелярии теневых стражей…
Она пыталась оправдаться, но щёки становились всё горячее, будто вот-вот вспыхнут пламенем.
Линь Юань опустил взгляд на её пылающие щёки, слегка замер, потом посмотрел на свою тунику. Реакция Ли Сяньюй заставила его почти поверить, что он стоит перед ней совершенно голый.
— Ничего страшного, — сказал он. — На мне туника.
Он помолчал, решив, что принцесса просто в панике ошиблась, и добавил:
— Принцесса может взглянуть ещё раз.
Ли Сяньюй замерла, а затем в голове у неё словно гром грянул. Даже уши, до этого белые, теперь пылали ярко-алым.
— Не буду смотреть! — закачала она головой, вся красная, и запинаясь от смущения. — Завтра в час Дракона я приду, чтобы отвести тебя в канцелярию теневых стражей. Так и решим!
Бросив эти слова, она бросилась прочь, будто за ней гналась стая волков.
Линь Юань остался на месте, провожая её взглядом, пока её силуэт не исчез вдали. Только тогда он опустил глаза и открыл коробку с едой.
Оттуда пахнуло ароматом блюд — ровно то, что она упоминала: утка с восемью деликатесами, рис с бататом и чай «Фэнлу». Ни одного блюда не пропало.
*
Ли Сяньюй, словно испуганный белый кролик, мчалась обратно в свои покои, резко откинула алые занавески и спряталась на ложе.
Юэцзянь, дежурившая в павильоне, тут же бросила своё занятие и подошла ближе.
Принцесса сидела, укутавшись в шёлковое одеяло, лицо закрыто ладонями, но сквозь пальцы проступал ярко-алый румянец, будто её щёки были вымазаны соком бальзаминов.
Юэцзянь испугалась:
— Принцесса, почему у вас такой красный цвет лица? Не простудились ли вы на сквозняке? Может, прикажете сварить имбирный отвар?
— Нет! — Ли Сяньюй зарылась лицом в подушку, и её приглушённый голос прозвучал виновато и растерянно: — Юэцзянь, я ничего не видела!
— Что вы не видели? — не поняла служанка.
Ли Сяньюй не ответила. Она перевернулась на другой бок под одеялом и, прикрывая раскалённые щёки, подумала:
«Завтра же введу в павильоне Пи Сян новое правило: никому не открывать дверь, не одевшись как следует!»
*
Ночь глубокая, все спят. В пристройке ложе пустует.
Юноша сидит, скрестив ноги, на поперечной балке. Его спина упирается в жёсткий столб крыши, длинные ресницы опущены, но в руке он по-прежнему крепко сжимает изогнутый клинок — ни на миг не ослабляя хватку.
Где-то вдалеке тихо стучат водяные часы, отсчитывая время.
Внезапно раздались поспешные шаги, разбудившие юношу на балке.
Линь Юань резко открыл глаза, крепче сжал клинок у пояса и спрыгнул вниз.
В пристройке погасли все огни. Линь Юань, ступая по серебристому лунному свету, подошёл к окну.
Сквозь полуоткрытое окно он увидел, как по галерее приближаются огни фонарей. Несколько служанок в зелёных одеждах, держа в руках ветровые фонари, окружили Ли Сяньюй и торопливо вели её вперёд.
Теперь её лицо уже вернуло обычную нежную белизну, но вид был ещё более растрёпанным, чем когда она убегала от его двери. Чёрные, как шёлковая лента, волосы рассыпаны по спине. Из-под изящного кроличьего плаща выглядывает уголок ночной рубашки. На ногах — без носков, лишь торопливо натянуты белые мягкие туфли для сна, будто она только что вскочила с постели.
Она спешила на восток, к восточному крылу.
Линь Юань опустил глаза. Он помнил её слова: «В восточном крыле никто не живёт». И ещё: «Я не доставляю хлопот и никогда не бегаю без дела».
Но сейчас её действия шли вразрез со всем, что она говорила.
Линь Юань нахмурился.
Поразмыслив мгновение, он перепрыгнул через окно и последовал за ней.
Ночь была густой и тёмной. Тень юноши скользнула по галерее — лёгкая, как дымка, бесшумная и прозрачная.
Он следовал за отрядом Ли Сяньюй на небольшом расстоянии, пока служанки наконец не остановились у дверей пристройки.
Полустарая дверь скрипнула, открываясь, и две служанки выбежали навстречу, взволнованно восклицая:
— Принцесса, скорее зайдите!
— Сегодня приступ сильнее, чем обычно. Мы уже всё перепробовали — ничего не помогает!
Ли Сяньюй встревожилась, взяла у служанки фонарь и побежала внутрь:
— Сейчас зайду! Бегите на кухню, сварите отвар по рецепту лекаря Гу и немедленно принесите!
Когда она скрылась за ширмой, служанки быстро закрыли дверь — так поспешно, будто прятали что-то запретное.
Но дверь можно закрыть, а звуки изнутри заглушить невозможно.
Он услышал истошные крики женщины из глубины павильона. Услышал глухие удары, с которыми предметы падали на пол, сбиваемые в её отчаянной борьбе.
Каждый звук в тишине ночи звучал ужасающе.
Лицо юноши оставалось бесстрастным. Он сидел на ветвях пышного дерева феникса у дорожки, наблюдая за силуэтом Ли Сяньюй, и беззвучно постукивал пальцами по изогнутому клинку у пояса.
«Зайти внутрь?» — спросил он себя.
Он смутно догадывался, что в том павильоне скрывается тайна. Тайна Ли Сяньюй.
Но тут же вспомнил выражение её лица у двери пристройки. Под лунным светом даже мочки ушей девушки пылали румянцем, и она, не поднимая глаз, бросилась бежать, будто он обидел её.
Пальцы Линь Юаня слегка замерли.
«…Лучше не стоит».
Он никогда не был любителем чужих дел. И уж точно не имел привычки обижать других.
Юноша снова устроился на дереве, прислонился к стволу, прикрыл глаза и стал ждать, когда Ли Сяньюй выйдет из павильона.
Шум в восточном крыле продолжался почти полчаса. Только когда служанка принесла из кухни чашу чёрного отвара, крики постепенно стихли.
Дверь снова открылась.
Линь Юань опустил взгляд и увидел, как Ли Сяньюй вышла вместе со служанкой.
Она прикрыла рот ладонью и зевнула, уставшая, и тихо спросила:
— Чжуцзы, который час?
— Скоро третий страж, — ответила Чжуцзы, поправляя кроличий плащ на её плечах. Её глаза дрогнули, и она, казалось, хотела что-то сказать, но не решалась: — Ночь сырая и холодная. Позвольте проводить вас в покои.
Ли Сяньюй моргнула и повернула к ней голову. Ей показалось, что сегодня Чжуцзы ведёт себя странно. Сначала поменялась дежурством с Юэцзянь, потом как-то незаметно вернулась. А во время дежурства была рассеянной, будто что-то тревожило.
— Чжуцзы, — спросила Ли Сяньюй, — ты хочешь мне что-то сказать?
Чжуцзы побледнела, поняв, что её мысли прочитаны. Наконец она решилась:
— Принцесса… вы правда хотите оставить его при себе?
Ли Сяньюй слегка удивилась, а потом поняла, что речь о Линь Юане. Сразу же перед глазами всплыла сцена у двери пристройки. Щёки снова вспыхнули, и она поспешно отвела взгляд, едва заметно кивнув.
— Я уже договорилась с ним, — тихо сказала она.
Чжуцзы крепко сжала её рукав:
— Принцесса, вы помните, как он убивал днём… Делал это так уверенно, будто не впервые. Если оставить такого человека рядом… что, если он замыслит зло?
http://bllate.org/book/6444/614917
Готово:
