Ведь это же её тушеное мясо, приготовленное с душой!
Успело ли уже развариться?
...
Чжан Цуйхуа, открывшая дверь, с удивлением взглянула на стоявших перед ней мужчину и женщину, особенно задержавшись на незнакомом мужчине.
Заметив её взгляд, Су Цин тут же представилась:
— Здравствуйте! Меня зовут Су Цин. Я только что приехала сюда как городская интеллигентка.
— Вы, что ли, пара? — машинально вырвалось у Чжан Цуйхуа.
При этих словах улыбка на лице Чу Цяньтин не исчезла, но Су Цин поспешно возразила:
— Ничего подобного! Между нами вообще никаких отношений нет, тётушка, не надо ничего выдумывать! — торопливо пояснила она. — Я пришла вместе с ней лишь потому, что Чу боится, будто староста не одобрит её просьбу, и попросила меня сопроводить её.
— Су Цин! — Чу Цяньтин никак не ожидала такой откровенности. Её улыбка тут же застыла.
В голосе прозвучала лёгкая тревога, и взгляд Чжан Цуйхуа невольно переместился на её лицо.
Деревня Дашань была не слишком большой, но и не такой уж маленькой. Чжан Цуйхуа почти не выходила из дома и занималась исключительно хозяйством, поэтому раньше никогда не видела Чу Цяньтин.
«Так вот она какая — та самая Чу Цяньтин, что украла письмо и пыталась поселиться у нас…»
Внешность у неё, конечно, уступала Юньинь, но в целом выглядела вполне прилично.
Только как у такой девушки могли появиться столь дурные мысли?
Вспомнив, как её муж описывал поведение Чу Цяньтин в тот раз, Чжан Цуйхуа похолодела взглядом.
Узнав, зачем они пришли, она провела гостей в гостиную и пошла звать Чжо И.
Чжо И обычно позволял себе выпить рюмочку-другую, а накануне выходного дня и вовсе не скупился на спиртное.
Поэтому, когда его сейчас вытащили из постели в состоянии жестокого похмелья, настроение у него было отвратительное.
Голова раскалывалась, всё тело ныло, и раздражение росло с каждой минутой.
Когда Чу Цяньтин начала рассказывать про семью Чэнь Эргоу — да так долго и путано, словно назойливый комар, — его терпение мгновенно иссякло.
— И чего ты хочешь? — резко спросил он.
Чего хочет Чу Цяньтин?
Конечно же, она хотела выселиться из дома Чэнь Эргоу и переехать к другой семье!
Возможно, недовольство Чжо И было слишком явным, а может, она уже достаточно наговорилась — в любом случае Чу Цяньтин без лишних слов прямо заявила, что больше не желает жить у Чэнь Эргоу, и просит разрешения сменить семью.
Переехать можно, но есть ли у неё на это право?
Чжо И не знал всех подробностей её положения, но кое-что слышал. Сдерживая раздражение, он проговорил, стараясь сохранить остатки терпения:
— Правила деревни гласят: независимо от причины, даже если вы прожили меньше года, но уже въехали, вы обязаны заплатить принимающей семье один процент от годового вознаграждения.
— Поэтому, если вы выедете и поселитесь в другой семье, придётся снова заплатить ещё один процент.
Дойдя до этого места, Чжо И заметил, как изменилось её лицо, и понял: она уловила смысл.
Но действительно ли она поняла то, что он имел в виду? Неясно. Чтобы потом не обвиняли в недосказанности, он пояснил подробнее:
— Если ты действительно захочешь сменить семью, к концу года у тебя вычтут два процента.
— Так что скажи: всё ещё хочешь переезжать?
Это было сказано достаточно ясно и прямо. Лицо Чу Цяньтин мгновенно исказилось от ярости и отчаяния.
Из-за драки у неё уже вычли почти всё, ещё нужно компенсировать ущерб столовой, а теперь ещё и за жильё платить, хоть и не прожила и года… При таких вычетах останется ли у неё хоть что-то к концу года?
Она глубоко вздохнула, пытаясь унять бушующий гнев и раздражение, и постаралась говорить спокойно:
— Дело не в том, что я не хочу жить у Чэнь Эргоу. Просто они постоянно ругаются, орут друг на друга, а иногда и на меня переходит. Как можно такое терпеть день за днём?
— Я заплатила за жильё, как положено, но получаю в ответ такое обращение! А теперь, если захочу уехать, всё равно должна платить за целый год? Это несправедливо!
Хотя она и старалась сдерживаться, эмоции всё равно прорвались:
— Почему я должна расплачиваться за эту несправедливость?! — крикнула она, и в голосе звенела обида. — За что?!
Этот всплеск гнева и обиды звучал как обвинение, полное горечи и раздражения. Вместо сочувствия он вызвал лишь нахмуренные брови.
Люди рождаются в неравных условиях, и даже усердно трудясь, не всегда получают желаемое. Так где же тут несправедливость?
Просто усилий недостаточно, или результат не совпал с ожиданиями. А когда человек не хочет принимать реальность и не может смириться с последствиями — вот тогда и рождается злоба.
Чжо И прекрасно понимал, в чём дело, и уже собирался ответить, как вдруг Чу Цяньтин повернулась к Су Цин:
— Су Цин, разве я не права?
Вот зачем она и просила его прийти! Су Цин горько усмехнулась про себя.
Но отказаться помочь сейчас было невозможно.
Пусть слова Чу Цяньтин и прозвучали резко, но в них была доля правды.
Поэтому она естественно встала на её сторону:
— Староста, ведь выбор семьи для проживания не зависел от Чу Цяньтин. Сейчас же проблема возникла из-за поведения семьи Чэнь Эргоу. Чу Цяньтин ни в чём не виновата, а наказание ложится только на неё. Это уже превращается в притеснение…
Первая часть её речи была вполне уместной, но последние слова вызвали раздражение у Чжо И.
Из-за истории с письмом он плохо относился к Чу Цяньтин и сознательно поселил её у Чэнь Эргоу — чтобы искоренить дурные замыслы и преподать урок. Поэтому появление Су Цин, ничего не знавшей о подоплёке, и её попытка вмешаться разозлили Чжо И.
Однако он не показал раздражения сразу, а лишь сухо произнёс:
— Если следовать твоей логике, то каждый городской интеллигент, поссорившийся с крестьянами, будет приходить ко мне и требовать сменить семью, не заплатив ни гроша…
— Вы что, считаете крестьян какими-то постояльцами?
Голос Чжо И вдруг повысился:
— Крестьяне не обязаны вас принимать! Просто им жалко вас, бедных городских детей, чтобы вы не ночевали под открытым небом, вот и берут к себе… А теперь выходит, чуть поссорились — и уже недовольны, вините всех подряд? Может, вообще не жить у крестьян, а ночевать в поле? Тогда и конфликтов не будет, и проблем никаких!
Су Цин не знала, что ответить. Ведь городские интеллигенты приехали по призыву, и крестьяне действительно не обязаны были их принимать…
Увидев, что оба замолчали, Чжо И не стал давить:
— Правила деревни — это правила. Я один ничего не решаю. Так что, как бы вы ни думали, платить всё равно придётся.
Да, у Чжо И и вправду была некоторая власть, но он всего лишь один из старост производственной бригады.
С таким статусом он вряд ли мог что-то изменить в устоявшихся деревенских порядках.
Он просто следовал правилам.
Значит, дальше тянуть не имело смысла?
Чу Цяньтин упавшим голосом спросила:
— А если я захочу сменить семью, когда нужно сказать об этом, чтобы не платить двойной процент?
Один процент казался небольшой суммой, но для Чу Цяньтин, у которой и так вычли почти всё, это было всё равно что отрезать кусок мяса.
— До Лаба-фестиваля скажешь — не будет двойного вычета. Но сначала тебе нужно решить, к какой именно семье хочешь переехать.
Лаба-фестиваль предшествует Новому году, и в это время все заняты подготовкой к праздникам — покупками, уборкой, готовкой. Кто станет заниматься её делами? Чу Цяньтин это понимала. Но последняя фраза её озадачила:
— Неужели мне самой нужно ходить по деревне и спрашивать крестьян?
Чжо И кивнул, и она широко раскрыла глаза:
— Но я же городская интеллигентка, почти не знакома с жителями деревни! Как я могу просить о таком?
— Не каждая семья захочет принять к себе городского интеллигента. Поэтому подумай хорошенько, — раздражённо бросил Чжо И, вновь подчеркнув главное.
Чу Цяньтин почувствовала скрытый гнев в его словах, но всё же собралась с духом и спросила:
— Староста, не могли бы вы помочь мне с этим? Я ведь совсем не знаю деревенских жителей и не представляю, какие семьи хорошие. А вдруг мне не повезёт, и я попаду к недобрым людям? Я же девушка, мне это грозит серьёзными неприятностями!
Девушкам и правда сложнее. Су Цин подумала и снова вступилась за неё:
— Староста, если Чу Цяньтин действительно решит сменить семью, ей одной будет нелегко. Вы ведь старожил деревни и наш староста — помогите советом, это будет доброе дело.
Фу Юньинь, которая всё это время не выдержала и подслушивала разговор, тут же вошла в гостиную с подносом арбуза.
— Дядя, на улице жара, от неё даже терпеливый человек станет раздражительным. Съешьте арбуз, остудите кровь!
Эта девчонка, похоже, намекает на кого-то…
Чжо И чуть не рассмеялся, но сдержался и сохранил суровое выражение лица, сделав лишь вид, что отчитывает племянницу. Затем взял кусок арбуза.
Арбуз всю ночь пролежал в колодезной воде, и от него веяло прохладой.
Откусив кусочек, Чжо И почувствовал, как сочная сладость и холодок мгновенно освежили его похмельную голову и немного уняли раздражение в груди.
Ему сразу стало легче.
Он съел ещё два кусочка и, обращаясь к всё ещё стоявшим в гостиной Чу Цяньтин и Су Цин, сказал:
— Ладно, разговор окончен. Можете идти.
Фу Юньинь тоже ела арбуз. Заметив, что Су Цин смотрит на неё, она вспомнила, что он всё же помог Чу Цяньтин, хоть и спас её однажды. Поэтому протянула ему кусок:
— Су Цин, возьмите! Очень сладкий.
Чу Цяньтин смотрела, как трое спокойно едят арбуз, совершенно игнорируя её, и чуть не вывела её из себя.
Она злобно сверкнула глазами на Фу Юньинь и, обращаясь к Чжо И, сказала:
— Староста, я пойду. Спасибо за помощь с моим делом.
Чжо И махнул рукой в знак того, что услышал.
Этот жест, похожий на отмахивание, и пренебрежительный тон заставили Чу Цяньтин сжать кулаки от злости.
Выходя из дома Чжо, она так громко топала ногами, что звук был слышен издалека. Фу Юньинь, доедая арбуз, радостно подумала про себя:
«Пусть злится до чёртиков!»
Когда Чу Цяньтин ушла, Су Цин спросила:
— Я, наверное, что-то не так сделала?
Ей казалось, что сегодня она, возможно, не должна была идти сюда…
Не следовало сопровождать Чу Цяньтин.
— Су Цин, о чём вы? — сделала вид, что не понимает, Фу Юньинь.
На её уклончивый ответ Су Цин убедилась, что действительно ошиблась.
Но в чём именно — спросить при Чжо И было неудобно.
Поэтому, воспользовавшись моментом, когда Фу Юньинь повела её мыть руки после арбуза, она спросила:
— Фу Юньинь, вы, наверное, недовольны, что я заступилась за Чу Цяньтин? Считаете, что не стоило вмешиваться?
— Да, именно так, — честно призналась она.
— Почему?
— Почему?.. Её характер… Я не стану за глаза говорить плохо о других. Лучше сами разберитесь.
Ведь это её личное дело с Чу Цяньтин, и объяснять всё Су Цин — бесполезно. К тому же он ей не так уж важен, зачем тратить время на объяснения?
Гораздо лучше намекнуть ей, чтобы она сама присматривалась к Чу Цяньтин и увидела её истинное лицо, пока не стала жертвой её манипуляций.
Но Су Цин, похоже, не поняла её намёка.
Она лишь посмотрела на неё и покачала головой:
— Мы ведь все городские интеллигенты, приехали сюда вместе. Даже если между нами и были разногласия, не стоит превращать их в ненависть…
Су Цин всегда придерживалась умеренных взглядов и считала, что враждебность Фу Юньинь по отношению к Чу Цяньтин ничему хорошему не приведёт.
Это была её жизненная философия.
Но не философия Фу Юньинь.
http://bllate.org/book/6443/614874
Готово:
