Но разве ей следовало стесняться перед ним?
Она схватила его руку и вложила в неё кукурузную булочку, совершенно бесцеремонно и с полным спокойствием произнеся:
— Я уже откусила пару раз, но ведь это не делает её несъедобной! Просто подкрепись пока.
Цзюо Цзыцзин увидел, как она сначала вела себя дерзко, а потом, будто испугавшись, что он откажется, принялась оправдываться. В этот миг ему показалось, что она невероятно мила.
Дело, конечно, было вовсе не в том, кусала ли она булочку. Просто его взгляд приковали её нежно-розовые кончики пальцев.
Разумеется, такие мысли вслух не выскажешь. Он просто взял кукурузную булочку и, глядя ей прямо в глаза, откусил там, где остались её следы.
Заметив, как она широко раскрыла глаза, приоткрыла рот и замерла в нерешительности — будто хотела что-то сказать, но не знала, как, — он вдруг почувствовал, что безвкусная и даже слегка колючая булочка наполнилась сладостью, проникающей в самое сердце.
Пережевав и проглотив, он посмотрел на неё и произнёс:
— Сладкая.
Сладкой была булочка… или она?
Фу Юньинь покраснела от его почти недвусмысленного жеста и пробормотала в ответ:
— Ох…
Такой ответ был совсем не похож на её обычное «разбойничье» поведение — сейчас она скорее напоминала застенчивое яблочко.
Цзюо Цзыцзин с удовольствием наблюдал за её редкой смущённостью и, чуть приподняв уголки губ, спросил:
— Ещё долго тебе работать?
Его напоминание вернуло её к реальности. Она тут же отбросила стыдливость и засуетилась:
— Почти готово, ещё немного.
На самом деле все дела на сегодня она давно закончила; сейчас занималась лишь подготовкой завтрашних припасов. Но, зная, что он ещё не ел, какое уж тут занятие! Быстро собрав всё, она отправилась домой вместе с ним.
Дождь лил весь день, и сегодняшний вечерний ветерок казался свежее и прохладнее прежнего.
Лёгкий ветерок, шелестящий по лицу, и лягушачье кваканье, заглушающее всё вокруг на этой ночной дороге, создавали такую простую и спокойную атмосферу, что невольно расслабляешься и наслаждаешься этим ощущением гармонии.
Они шли молча.
Лишь через некоторое время Цзюо Цзыцзин нарушил тишину:
— Айинь, ты уже отправила подарок Су Цин?
— Ещё нет.
— Не можешь решить, что подарить? — вопрос прозвучал очень дипломатично: с одной стороны, в нём чувствовалась искренняя забота, с другой — скрытый интерес к тому, какие ещё могут быть связи между Фу Юньинь и Су Цин.
Да, он был недоволен.
Как такое возможно — чтобы кто-то осмеливался претендовать на человека, который ему уже дорог?
Конечно, надо было ненавязчиво выяснить обстоятельства. Лучше знать правду, чем оставаться в неведении.
Вопрос Цзюо Цзыцзина прозвучал несколько неожиданно, но Фу Юньинь уже раньше говорила с ним об этом, так что теперь не увидела в этом ничего странного.
Она лишь подумала, что он переживает за неё, и покачала головой:
— Подарок я уже выбрала, просто неудобно передавать. Ведь встретиться с ним можно только в столовой, а там слишком много людей — сразу начнут болтать.
— Так что же?
— Он только что сказал мне, чтобы я не дарила ничего — мол, если увидят, будет трудно объяснить. Я подумала — и правда… Но всё равно как-то неловко получается — словно должница!
— Да разве это что-то хорошее, чтобы запоминать?.. — пробормотал он.
Уловив в её голосе лёгкую обиду и недовольство, Цзюо Цзыцзин понял её чувства. Но главное — другое.
Он снова спросил:
— Значит, не будешь дарить?
— Ну… не совсем. Сейчас я на дежурстве, и он сказал, что если я действительно хочу отблагодарить, то пусть в ближайшие дни в меню будет больше разнообразия… — тут она вдруг улыбнулась. — Представляешь, оказывается, Су Цин тоже жалуется на плохую еду в столовой!
— Обычно он ест молча, ни слова не скажет, а тут вдруг… Но, пожалуй, так даже лучше — хоть одна забота с души!
Без того взгляда, что он заметил ранее, он, возможно, и согласился бы с ней — ведь требования Су Цина выглядели разумными и действительно помогали ей избавиться от чувства долга.
Но тот пристальный, почти хищный взгляд…
Теперь же, услышав её слова, он невольно заподозрил, что у Су Цина на уме нечто большее.
Ему почудилось, будто Су Цин намеренно использует эту возможность, чтобы постепенно сблизиться с Фу Юньинь, а он ничем не может помешать этому…
Да и как он может помешать?
Какое у него право?
Они ведь даже не состоят ни в каких отношениях…
И… зачем вообще мешать?
Это станет хорошей проверкой: действительно ли её сердце принадлежит ему одному, готова ли она связать с ним свою жизнь.
Если бы они знали друг друга дольше, Цзюо Цзыцзин, конечно, не стал бы так тревожиться. Но их знакомство было слишком коротким — вот и терзался он сомнениями…
Фу Юньинь заметила, что после её слов Цзюо Цзыцзин замолчал, и не поняла причину этой внезапной тишины. Она повернулась к нему как раз в тот момент, когда он заговорил.
— Раз Су Цин так сказал, ладно. Но в столовой много людей — не стоит слишком усердствовать, чтобы не дать повода для сплетен и лишних проблем, — произнёс он спокойно, и по тону невозможно было уловить его истинные чувства.
Но лишь на мгновение.
Атмосфера вокруг изменилась, и Фу Юньинь это почувствовала. Она насторожилась.
И теперь, услышав его слова… хм!
Снаружи всё в порядке, но внутри уже целый океан уксуса!
— Конечно, я знаю, как себя вести, не волнуйся! — поспешила заверить она и, наклонившись вперёд, посмотрела ему прямо в лицо: — Ты не чувствуешь какой-то кислинки?
— Кислинки? — Цзюо Цзыцзин не сразу понял, о чём речь. — Откуда здесь кислый запах? Это же глинистая дорога.
— Да, кислый! — Фу Юньинь помахала рукой перед своим носиком и с лукавой улыбкой добавила: — Кисло-о-о!
Увидев её игривый жест и услышав эти слова, Цзюо Цзыцзин наконец понял, о чём она.
Он рассмеялся:
— А тебе приятно?
Такое откровенное признание в ревности окрылило Фу Юньинь. Она тут же схватила его за руку и прижалась к нему:
— Цзюо Цзыцзин, ты…
— Пойдём домой, — перебил он.
Её радостный порыв был прерван, и она слегка надулась. Но в следующий миг заметила: он не отстранил её, позволил держаться за руку и прижиматься к нему…
Неужели их отношения сделали огромный шаг вперёд?
Фу Юньинь, увидев эту перемену, почувствовала, как счастье переполняет её до краёв.
Каков был результат ночной рыбалки городских интеллигентов, Фу Юньинь, ушедшая рано, не знала.
Лишь утром, зайдя в столовую городских интеллигентов, она увидела в кухне новый керамический бак, в котором плавали несколько рыбок и креветок, и поняла: улов оказался неплохим.
Правда, бак был слишком мал, вода в нём не циркулировала, и рыба с креветками ютились в тесноте — большинство уже вяло плавали или, казалось, были мертвы, лежа на дне.
К счастью, прошла всего ночь, и хотя живность уже не резвилась, как прежде, она всё ещё оставалась свежей и вкусной.
Фу Юньинь быстро выловила тех, кто уже опустился на самое дно, и пересадила остальных в более просторную ёмкость, чтобы они не погибли до обеда или ужина. Затем она принялась разделывать тех, у кого оставалось лишь несколько глотков жизни.
Это были совсем мелкие рыбки и креветки, мяса на них — разве что на пару укусов.
Она нарезала немного имбиря и сварила из мелочи суп — так каждый мог получить хоть немного рыбного мяса и насладиться ароматом свежей рыбы в бульоне.
А с креветками возникла проблема: их было всего несколько штук. Хотелось приготовить пельмени с креветками, но масла для жарки нет, да и свинины для фарша тоже не найти…
Фу Юньинь в очередной раз горько вздохнула: «Умелой хозяйке и без муки пирог не испечь!»
Главное — креветок слишком мало. Этого количества не хватит даже на один укус.
Подумав, она решила: очистить все креветки, половину измельчить в пасту, а другую — лишь слегка порубить. Затем добавить специи и муку, замесить тесто и пожарить лепёшки.
В кухне тут же разлился насыщенный аромат свежести.
Ма Сюйлань, как обычно, пришла первой.
Едва войдя в кухню, она сразу же почувствовала запах и, облизнувшись, проглотила слюну:
— Фу, что ты сегодня готовишь? Откуда такой восхитительный аромат?!
Ма Сюйлань подошла к деревянному столу, где раскладывали еду, и начала распределять порции, продолжая расспрашивать.
— Жарю лепёшки с креветками, — ответила Фу Юньинь, стоя у плиты и переворачивая лепёшки, чтобы не подгорели. — Это те самые рыба и креветки, что вы вчера наловили в реке. Креветок оказалось совсем мало, так что каждому досталось бы по крошке. Я подумала — лучше сделать лепёшки, тогда все попробуют.
— А? — Ма Сюйлань, разливая рыбный суп по мискам, удивилась. — Креветок и правда немного, но ведь не так уж и мало… Почему же…
— Потому что их надо разделить на три приёма пищи! Не хочется же, чтобы все наелись сегодня и забыли про завтра? — улыбнулась Фу Юньинь. — На самом деле, их и правда мало: когда я пришла, часть рыбы и креветок уже лежала на дне, будто мёртвая. Решила — если не приготовить их сразу, пропадут зря.
— А остальное ещё плавает в баке. Думаю, приготовлю к обеду и ужину.
Вчера, вернувшись с ночной рыбалки, все были так уставшими, что просто бросили улов в бак и не подумали о деталях…
Выслушав объяснения Фу Юньинь, Ма Сюйлань поняла причину и сказала:
— Ладно, я сейчас всем объясню, чтобы ваш труд не пропал даром.
Они болтали, не прекращая работы.
Сегодня на столе не было привычной жидкой каши — лишь две тарелки солёных овощей и бочжи с кукурузными булочками. Распределять их было несложно: Ма Сюйлань положила по две булочки каждому и добавила немного рыбного мяса в каждую миску супа.
Закончив, она увидела, как Фу Юньинь аккуратно выкладывает последние лепёшки на блюдо, и спросила:
— Уже всё?
— Готово! — Фу Юньинь как раз переложила последнюю лепёшку и тут же поднесла блюдо к столу.
— Дай-ка я, а ты иди дальше работай.
Фу Юньинь не стала отказываться и поспешила вымыть кастрюли и сковородки, чтобы успеть позавтракать.
Прозрачный, слегка сладковатый рыбный суп не имел и следа рыбного запаха. Глоток горячего бульона согрел желудок и душу — давно уже не ощущала вкуса настоящего мяса!
Какое счастье! Сколько времени прошло с тех пор, как в последний раз ела мясо?
А хрустящие снаружи и мягкие внутри лепёшки с креветками… Первый укус — и во рту взрывается особый вкус креветок: сочная текстура, плотная и упругая, сочетается с нежной основой и насыщенной сладостью морепродуктов.
Все замолчали, полностью погрузившись в наслаждение многослойным вкусом и текстурой.
В огромной столовой слышался лишь стук посуды, пока кто-то не доел свою лепёшку и не воскликнул:
— Как так?! Я уже всё съел?! Ведь только начал есть!
— Эй! И я тоже!
— Эти лепёшки такие маленькие — два укуса, и нет!
— Ну, они и правда маловаты, но всем досталось поровну… — осторожно заметил один, стараясь не обидеть Ма Сюйлань и многозначительно на неё покосился, давая понять остальным: не стоит говорить лишнего.
Столько взглядов устремилось на неё, что Ма Сюйлань почувствовала себя так, будто её колют иголками.
Она прекрасно понимала, чего они хотят: лепёшки оказались слишком вкусными, и всем не хватило.
Но разве только им?
Ей самой тоже не хватило!
Ма Сюйлань не собиралась брать вину на себя и тут же заявила:
— Чего все на меня уставились? Хотите больше — ловите сами!
На самом деле никто не собирался её винить — просто вкус оказался настолько ярким, что эмоции взяли верх. Поэтому, как только Ма Сюйлань вспылила, все тут же стали её успокаивать:
— Мы не виним тебя, Ма!
— Совсем не об этом речь!
— Ладно, сегодня вечером пойду ловить ещё! После такого мастерства Фу Юньинь есть нечего — хочется ещё!
— Считайте со мной!
— И меня берите!
Внезапно напряжённая обстановка превратилась в дружеское сборище. Фу Юньинь, наблюдая за этим, не знала, смеяться ей или качать головой. Увидев, что Ма Сюйлань рассказала всем о необходимости пересаживать рыбу в большой бак, она поспешила добавить:
— На самом деле, не нужно ловить слишком много. В баке условия не такие, как в реке — можно легко испортить весь улов. Лучше брать ровно столько, сколько нужно для всех. И спасибо вам за старания — благодаря вам у нас сегодня праздник!
— Да что вы, Фу Юньинь, не стоит благодарности!
— Именно! Без вашего кулинарного таланта я бы и не пошёл бы на рыбалку!
— Точно! Это про меня!
Фу Юньинь не стала вмешиваться в их разговор. Поев, она вернулась на кухню, чтобы заранее подготовить обед.
http://bllate.org/book/6443/614872
Готово:
