— Возможно, мне тоже скоро придётся покинуть столицу, — сказал Чжао Шэнь. — Ваньвань, пойдёшь ли ты со мной?
Он знал: Сан Юй уже пойман, а значит, в столице ему долго задерживаться не придётся. Услышав эти слова, Чэнь Ваньвань кивнула.
— Муж, я пойду с тобой.
Раз решение принято, нечего и колебаться. Жизнь коротка, и невозможно устроить всё идеально. Ответ Чэнь Ваньвань прозвучал без тени сомнения.
Чжао Шэнь с нежностью посмотрел на жену.
— Не беспокойся. Я никогда тебя не подведу и всегда буду к тебе добр.
— Только запомни это.
— Если нарушу клятву, пусть мне не видать доброй смерти.
Слова были тяжёлыми. Лицо Чэнь Ваньвань стало серьёзным, когда она взглянула на мужа.
— Я верю тебе. Не говори глупостей.
Ночью Чжао Шэнь был в необычайном возбуждении и никак не мог насытиться. Они возились до самого рассвета и лишь под утро погрузились в глубокий сон.
В день визита к родителям они отправились туда рано утром. Су Ши было немного грустно от расставания, но больше всего она радовалась: её сын добился успеха сам, никогда не доставлял хлопот, и даже должность на окраине получил по собственной инициативе — место там неплохое, через три-пять лет вернётся.
— Отправляйтесь спокойно, вы с зятем. Мы с отцом ещё крепки здоровьем.
— Мама, не волнуйтесь, я обязательно буду приезжать навещать вас с отцом.
В большинстве семей в таких случаях оставляли невестку и внуков дома, чтобы заботились о старших. Но Су Ши так не поступала. Она никогда не навязывала сыну наложниц, радовалась их крепкой супружеской связи и не желала им мешать.
Мысль о том, что несколько лет не увидит внуков, которых сама вырастила, вызывала у неё грусть.
— Матушка, не тревожьтесь. Мы с мужем договорились: Цзяннань — земля богатая, а ныне времена мирные и благополучные. Каждый год я буду привозить детей навестить вас с отцом.
Чжоу Ши тоже было немного грустно. Свекровь всегда искренне любила её детей. Когда у неё родилась лишь одна дочь, свекровь ни разу не выказала недовольства и лелеяла девочку как родную.
От Цзяннани до столицы можно добраться по воде. Даже если плыть день и ночь без остановки, дорога займёт не больше двух недель. Чэнь Ли не мог уехать, но она — могла. Раньше она думала, что после отъезда свояченицы и зятя в столице останутся они, но теперь всё вышло иначе: вскоре в огромном доме останутся лишь свёкор и свекровь.
— Хорошо, отправляйтесь без забот. Мы с отцом здоровы, да и родня в столице есть. Буду ходить к ним в гости, поболтать.
Пир был устроен на славу. Су Ши пригласила множество гостей, разослав приглашения даже своим подругам юности — все пришли, включая цзюньчжу Цинъюнь.
Она пригласила её не просто так — ей нужно было кое-что сказать.
— Сестра, я человек прямой, так что слушай внимательно.
— Говори, сестра.
Обе были умницами, поэтому лучше всего говорить прямо.
— Я знаю, о чём ты думаешь. Но слава рода Чжао известна повсюду, об этом ты наверняка слышала. Даже семья самой супруги герцога ничего не добилась от них. А если надеешься, что твой сын без труда получит почётный титул — это пустая мечта.
Лицо цзюньчжу Цинъюнь невольно изменилось.
Все сёстры были рождены от наложниц, но в девичестве ей жилось хуже всех — виной тому была её мать. Вдовствующая княгиня особенно её недолюбливала.
Даже приданое, формально одинаковое — по сто двадцать восемь сундуков, — на деле сильно различалось. У одних внутри были антикварные картины и каллиграфия, стоящие целое состояние, у других — обычные золотые и серебряные изделия с фарфором. Приданые лавки тоже отличались: одни располагались в центре города и приносили доход в несколько тысяч лянов в год, другие — почти за городом и давали лишь несколько сотен. Позже она узнала, что остальные сёстры получили от княгини по пять тысяч лянов в качестве личных сбережений, а ей — ничего. Обида и горечь терзали её, но раздувать скандал она не смела.
Старый князь давно умер и никогда не проявлял к ней интереса. В доме всё решала княгиня, и если бы она поссорилась с ней, ничего хорошего не ждало. К тому же княгиня славилась своей добродетелью, и мало кто поверил бы её словам.
После замужества она по разным причинам сознательно избегала родных. Позже княгиня умерла, и встречи стали ещё реже. Наследник с детства жил в переднем дворе и не был особенно близок с сёстрами — в лучшем случае обменивались подарками на праздники.
— Мы ведь родственники. Неужели нужно говорить так жёстко?
Она чувствовала обиду, но ничего не могла поделать.
— Лучше потратить силы не на хитроумные планы, а на то, чтобы как следует воспитать сына. Да и путей в жизни не один. Даже если ты тайно договоришься и отправишь его в армию, без поддержки и умений он рискует погибнуть. На поле боя меч не щадит никого — это тебе известно.
Лицо цзюньчжу Цинъюнь окончательно потемнело. Она рассчитывала втайне обратиться к герцогу и его супруге, напомнить о родстве — вдруг получится. Но сегодня эта сестра сказала ей всё в лицо. Ей было по-настоящему стыдно. Если бы не крайняя нужда, она бы никогда не пошла на такое.
— Люди дорожат честью, как деревья — корой. Теперь, когда мы обе станем бабушками, этого уж точно не надо объяснять.
Сказав это, Су Ши развернулась и ушла. Лучше всего было уладить всё сейчас. Дочери она не могла говорить так прямо — ведь та старшая по отношению к ней, и скандал испортил бы репутацию. Родственникам со стороны жениха тоже было бы неловко. Поэтому сегодня она чётко всё обозначила, чтобы та не строила воздушных замков.
После ухода Су Ши цзюньчжу Цинъюнь сжала в руке платок, её лицо исказилось от злости. Она глубоко вдохнула пару раз и вернулась к гостям. Сёстры переглянулись, но ничего не сказали — в девичестве они никогда не были особенно дружны.
Сегодня собралось немало гостей, пришли и Чжао Шэнь с Чэнь Ваньвань. Цзюньчжу Цинъюнь некоторое время пристально смотрела на них, но в итоге сдержалась и не подошла к Чжао Шэню. Слова Су Ши были грубы, но, поразмыслив, она поняла: всё это правда. Если отправить сына на границу без покровительства и поддержки, его глупость может стоить ему жизни.
К тому же между сёстрами лучше не доводить до открытой ссоры.
Чэнь Ваньвань ничего не скрывала от мужа. Узнав об этом, Чжао Шэнь не удивился — таких людей немало, а справляться с подобными ситуациями он умел в совершенстве.
Поддержка между родственниками — дело обычное, ведь у каждого бывают трудности. Но надеяться получить всё без усилий — всё равно что грезить.
Его двоюродный брат, младший сын дяди по матери, несколько лет назад последовал за ним на границу. Тот был изнеженным юношей, не способным ни носить тяжести, ни держать меч. Чжао Шэнь сразу отправил его в авангард. Меньше чем за два дня тот так перепугался, что чуть не обмочился от страха и умолял отпустить домой.
Перед лицом врага Чжао Шэнь проигнорировал его просьбы. В итоге тот сам себя напугал до болезни и, вернувшись, больше никогда не упоминал армию.
— Ваньвань, попробуй эти жареные белые грибы.
На пиру было накрыто десять столов, в основном для семейных пар, и мужчины с женщинами сидели вместе. Чжао Шэнь положил жене в тарелку грибы — многие это заметили.
— Хорошо, муж, ешь и ты.
За столом лились вина и изысканные яства, звучали песни и танцы, время от времени выступали акробаты — праздник удался на славу.
— После отъезда детей в доме останемся только мы с тобой.
Говорил Чэнь Мин, отец Чэнь Ваньвань. Из младшего сына в доме чиновника пятого ранга он дослужился до нынешнего положения и даже женился на цзюньчжу — жизнь его нельзя было назвать неудачной.
— Что задумал, господин?
Они прожили вместе почти тридцать лет, и Су Ши была не из глупых.
— Ли уже поступил на службу. Думаю, мне пора уйти в отставку.
Чэнь Мин думал, что ему будет трудно произнести это вслух — ведь путь был нелёгким. Но, сказав, почувствовал лишь лёгкое сожаление. Он ещё мог служить, конечно.
Многие отцы и сыновья служили при дворе одновременно, и опасений по поводу конфликта интересов не было — нынешний император не был глупцом.
Су Ши взглянула на мужа, потом на дочь и сына вдалеке. Дети уже состоялись, семья достигла достаточного положения. Она понимала: «перебор — хуже недобора».
— Если у тебя такое желание, скорее подай прошение Его Величеству.
Чэнь Мин удивился — жена не стала возражать.
— Как только напишу докладную, подам императору.
При дворе служило множество чиновников. Он занимал пост министра ритуалов более десяти лет и никогда не допускал ошибок. Императору не составит труда найти замену, так что всё должно пройти гладко.
— Хорошо.
Су Ши хорошо знала мужа: раз уж он решил — ничто не остановит его. Пусть уходит — ей самой станет легче, да и ненужные светские связи можно будет прекратить.
К вечеру пир закончился. Чэнь Ли выпил слишком много и ушёл отдыхать. Проводив дочь с зятем, Су Ши и Чэнь Мин вернулись в свои покои.
Чжоу Ши молча стояла рядом со свекровью, но кое-что уловила. Мысль о скором отъезде из столицы вызывала у неё и грусть, и тревогу.
— Матушка, позвольте мне с Хуэйэр и Сюньэром прийти попрощаться с вами и отцом.
— Хорошо.
Они прожили вместе много лет и ни разу не поссорились — и не без причины. Чжоу Ши умела читать по глазам.
В карете Дома герцога Вэя Чэнь Ваньвань, хоть и не пила, чувствовала необычную сонливость. Она прижалась к мужу и незаметно уснула.
Чжао Шэнь смотрел на спокойное лицо жены: изогнутые ресницы, маленький ротик, словно вишня. Не в силах удержаться, он поцеловал её. Мысль о том, что теперь они больше не расстанутся, наполняла его восторгом.
Дом на границе уже давно подготовлен — теперь он ждёт только её.
Ночью Чэнь Ваньвань проснулась от жажды. Сев в постели, при свете тусклой свечи на тумбочке она увидела прекрасное лицо мужа. Осторожно наклонившись, она поцеловала его в лоб.
Только она поправила одежду и собралась пойти за водой, как её вдруг схватили за руку — Чжао Шэнь проснулся.
— Куда ты? Что случилось?
— Просто хочется пить. Иди спать, муж.
Обычно рядом дежурили служанки, но с тех пор как Чжао Шэнь вернулся, супруги каждую ночь проводили в объятиях друг друга, предаваясь любви. Девушки были ещё не замужем, поэтому Чэнь Ваньвань велела им ночевать за дверью.
— Сиди, я сам схожу.
Чжао Шэнь проснулся ещё тогда, когда жена поцеловала его. Он встал и подошёл к круглому столику, где стоял чайник. Под ним лежал кусочек бездымного угля, сохраняя воду тёплой — как раз чтобы пить.
— Ещё хочешь?
— Да.
Пир был жирным, а она, избегая вина, много ела. Неудивительно, что ночью пересохло во рту. Выпив больше половины чайника, она наконец почувствовала облегчение.
— Муж, ты всегда будешь ко мне так добр?
Чэнь Ваньвань сидела на кровати, подперев щёчки ладонями. Чжао Шэнь только что лёг, но, услышав вопрос, ответил:
— Буду.
Его голос был тёплым и твёрдым. Чэнь Ваньвань улыбнулась и прижалась к нему.
Слова мужчин нельзя принимать всерьёз, но и игнорировать их тоже не стоит. Чтобы жить хорошо, нужно полагаться на себя и иметь при себе деньги. Это Су Ши внушала ей с детства.
Никто не знает, что ждёт впереди. Бывает, что молодые супруги страстно любят друг друга, а в старости начинают ненавидеть. Чэнь Ваньвань закрыла глаза, вспоминая все моменты, проведённые с мужем за последнее время, и невольно улыбнулась.
Автор говорит:
Сегодня обновление небольшое — я снова заболел. Врач подтвердил старый диагноз: острый бронхит. Кашель, боль в горле, постоянный насморк. Принимаю лекарства. Пара дней — и я приду в себя. Как только почувствую себя лучше, наверстаю упущенное двойной порцией обновлений.
Она верила: Чжао Шэнь не нарушит клятвы. Ведь его родители всю жизнь прожили в любви и верности друг другу.
Услышав ровное дыхание жены, Чжао Шэнь снова закрыл глаза.
На следующий день в полдень император неожиданно вызвал его во дворец. Он знал, зачем — после омовения и приведения себя в порядок поспешил в Запретный город.
— Молодая госпожа, наследник велел вам проверить вещи, которые вы собрали, и ещё раз всё пересмотреть — не забыто ли чего.
— Всё в левом флигеле?
— Да.
Чэнь Ваньвань плотно поела и отправилась туда с Цуйюнь. Раньше она планировала ехать одна к Чжао Шэню, но тот вернулся, и теперь они уезжали вместе на границу.
— Возьми побольше одежды, в основном повседневной. Там, наверное, редко бывают пиршества.
— Слушаюсь.
Когда Чэнь Ваньвань была занята сборами, неожиданно вернулись госпожа Шао и Чжао Ин. Глядя на невестку, госпожа Шао улыбалась от радости.
http://bllate.org/book/6442/614817
Готово:
