Видя растерянность на лице Шэнь Шу, Пэй Юньцянь спустя мгновение лениво протянул:
— Вчера ночью ты так охотно раздела великого генерала, а сегодня, когда принцессе предлагают помочь ему одеться, вдруг колеблешься?
С этими словами он одной рукой оперся на голову и, полулёжа на цзяне, игриво приподнял уголки глаз, с живым интересом глядя на Шэнь Шу.
— Или, может, принцессе нравится только раздевать великого генерала?
Услышав это, Шэнь Шу тут же распахнула глаза и с трудом сдержала порыв дать ему пощёчину.
Когда она вернулась в спальню прошлой ночью, Пэй Юньцянь уже переоделся! Как же так получилось, что именно она якобы сняла с него одежду? Его одежда была аккуратно надета!
Неужели великий генерал, защитник государства, способен быть таким нахалом!
Пэй Юньцянь, будто прочитав её мысли, равнодушно «охнул» и, глядя на неё с серьёзным видом, произнёс:
— Прошлой ночью принцесса так настойчиво упрашивала, что великому генералу стоило огромных усилий снова надеть всё обратно.
Шэнь Шу чуть не лишилась чувств от возмущения. Она сердито сверкнула на него глазами и сквозь зубы выдавила:
— Да неужели так сложно переодеться! Я помогу генералу!
При этих словах глаза Пэй Юньцяня блеснули, на губах заиграла довольная улыбка. Он оттолкнулся рукой от цзяня, сел прямо и одним движением сбросил покрывало с себя, после чего легко похлопал по месту рядом:
— Подойди.
Шэнь Шу стиснула зубы и направилась к нему. Ничего ведь не происходило прошлой ночью, но Пэй Юньцянь упрямо делал вид, будто она его обидела!
Да он просто бессовестный!
Она взяла с вешалки его одежду и подошла ближе.
— Генерал, пора переодеваться, — тихо сказала она, не глядя на него.
Пэй Юньцянь прищурился, поднял руку и, зажав ей подбородок, заставил встретиться с ним взглядом:
— Что? Не хочется?
Шэнь Шу взглянула на него, но ничего не ответила.
Пэй Юньцянь фыркнул, насмешливо усмехнулся, но в глазах читалась нежность:
— Маленькая неблагодарная.
С этими словами он встал, широко раскинув руки, и слегка кивнул подбородком в её сторону.
Шэнь Шу не хотела вступать с ним в словесную перепалку — всё равно проигрывала. Она отступила на шаг назад и начала аккуратно надевать на него одежду по частям.
Когда она как раз застёгивала рубашку, из рукава Пэй Юньцяня с лёгким «плюх» выпал знакомый мешочек и упал к её ногам.
Шэнь Шу замерла. Разве это не тот самый оберег, который она вчера выбросила в коридоре? Как он оказался у Пэй Юньцяня?
Пока она размышляла, Пэй Юньцянь, не глядя на её лицо, нагнулся, поднял мешочек и повесил себе на пояс. Движение было плавным, естественным, без единой паузы.
Шэнь Шу смотрела на него, ошеломлённая.
Прежде чем она успела опомниться, в ушах прозвучал привычный холодный и равнодушный голос Пэй Юньцяня:
— Чего застыла? Продолжай одевать!
Только тогда Шэнь Шу очнулась. Она подняла глаза на Пэй Юньцяня, в них читалось недоумение. Слегка прикусив губу, она спросила:
— Генерал, как это попало к вам…
Не дав ей договорить, Пэй Юньцянь повернулся и приподнял бровь:
— Что? Разве это не для великого генерала?
Шэнь Шу запнулась, не зная, как объяснить, почему она выбросила оберег, принесённый специально для защиты. Ей стало страшно, что он сейчас начнёт расспрашивать.
Пэй Юньцянь, будто проникнув в её мысли, тихо рассмеялся, больше не глядя на неё, и снова развернулся, раскинув руки в ожидании, пока она закончит одевать его.
Увидев, что он не стал допытываться, Шэнь Шу обрадовалась и быстро надела на него последнюю верхнюю одежду.
Едва она закончила, как за дверью раздался стук:
— Генерал, госпожа!
Пэй Юньцянь чуть приподнял глаза:
— Что случилось?
— Только что из дворца пришло сообщение: принц Жуй упал в воду и находится между жизнью и смертью. Просят госпожу немедленно вернуться во дворец.
Руки Шэнь Шу, поправлявшие складки на одежде Пэй Юньцяня, замерли. Она резко распахнула дверь, на лице — тревога:
— Как так вышло?
Цинь Сюнь, увидев её выражение, на мгновение опешил, затем почтительно поклонился:
— Доложу госпоже: не знаю подробностей. Посланец из дворца лишь сообщил, что принц Жуй случайно упал в воду и сейчас между жизнью и смертью. Причина не уточнялась, но велено срочно отправлять вас во дворец.
В глазах Шэнь Шу мелькнула тень. Пальцы, спрятанные в рукавах, медленно сжались, оставив на ладонях глубокие полумесяцы.
На губах заиграла холодная усмешка. Её родная мать была уроженкой Цзяннани, и она с братом с детства отлично плавали. Шэнь Юэ вообще был мастером в воде. Даже после того, как императрица-вдова Фэн отравила его, и его разум остался на уровне ребёнка, в воде он мог спастись без труда.
Но она знала своего брата: хоть он и прекрасно плавал, воды он не любил и никогда сам не подходил к водоёмам. Откуда же эта история про «случайное падение»?
С тех пор как в прошлый раз она ради спасения Пэй Юньцяня ворвалась в покои Фэнлуань и угрожала императрице-вдове, Шэнь Шу понимала: рано или поздно придётся расплачиваться. Но она не ожидала, что месть последует так скоро и будет такой жестокой. Это явное предупреждение.
Внезапно её руку сжал холодный ладонь, и рядом прозвучал знакомый голос:
— Не паникуй. Я пойду с тобой во дворец.
Шэнь Шу прикусила губу и подняла глаза на Пэй Юньцяня — в них читалась благодарность.
Пэй Юньцянь слегка сжал её ладонь и повернулся к двери:
— Цинь Сюнь, готовь карету. Едем немедленно.
— Слушаюсь! — почтительно ответил Цинь Сюнь и исчез во дворе.
Тот работал быстро: меньше чем через чашку чая он уже стоял у дверей спальни:
— Генерал, госпожа, карета готова. На всякий случай положил немного пирожных.
Пэй Юньцянь кивнул и, взяв Шэнь Шу за руку, повёл её к выходу.
В карете Шэнь Шу молчала, нахмурившись, взгляд блуждал где-то вдаль. В глазах — тревога, пальцы судорожно сцеплены, будто она сдерживала что-то внутри или обдумывала план.
Пэй Юньцянь незаметно нахмурился. Он не знал, что ради его спасения Шэнь Шу пошла на угрозы императрице-вдове, но теперь догадывался, кто стоит за этим инцидентом с принцем Жуем.
Однако он не понимал: почему именно сегодня Шэнь Юэ внезапно упал в воду?
В его глазах мелькнуло сомнение.
Через мгновение он переместился ближе и осторожно сжал её ладонь.
Шэнь Шу вздрогнула и посмотрела на него — в глазах растерянность.
Пэй Юньцянь почувствовал укол в сердце, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Вместо этого он просто вытер пот со своей ладони и мягко проговорил:
— Я с тобой. С принцем Жуем ничего не случится. Я уже послал Цинь Сюня за Ие Минсюем. Пока у принца есть хоть дыхание, Ие Минсюй его спасёт.
Ресницы Шэнь Шу дрогнули. В её взгляде, до этого застывшем, как лёд, наконец появилась искра надежды.
На самом деле, она переживала не столько за жизнь Шэнь Юэ. По опыту двух жизней она знала: императрица-вдова Фэн не станет убивать его так рано. Ведь Шэнь Юэ — единственный рычаг давления на неё. Пока Пэй Юньцянь остаётся влиятельной фигурой при дворе, Фэн ни за что не откажется от такого ценного козыря.
Цель императрицы всегда была одна — угрожать и предупреждать.
За полмесяца замужества с Пэй Юньцянем она уже несколько раз сталкивалась с шпионкой, которую Фэн давно поселила в доме. Каждый раз та передавала ей сообщения от императрицы, но Шэнь Шу уклонялась от разговоров.
Наверняка шпионка докладывала обо всём, что она делает. Иначе бы Фэн не рискнула устроить покушение на Пэй Юньцяня прямо на базаре. После того как Шэнь Шу в пылу спасения раскрыла грязные тайны императрицы, та решила действовать жёстко. Теперь Шэнь Шу нужно показать «искренность», иначе не удастся выйти из этой ситуации.
Хотя Фэн, скорее всего, не собиралась убивать Шэнь Юэ, факт падения в воду оставался. Судя по обычным методам дворца, Шэнь Юэ, вероятно, был оглушён или отравлен, а потом брошен в воду. Он, наверняка, сильно пострадал.
При этой мысли Шэнь Шу охватила вина.
Через полчаса карета плавно остановилась у ворот дворца.
Цинь Сюнь стоял у дверцы:
— Генерал, госпожа, мы у ворот. Карета дальше не проедет.
Пэй Юньцянь кивнул, первым вышел и помог Шэнь Шу спуститься.
У ворот уже ждала присланная императрицей-вдовой Фэн служанка. Увидев их, она почтительно поклонилась — ни малейшего нарушения этикета.
— Приветствую принцессу Линъань и великого генерала Пэя.
Это была Се Яньцин, главная служанка покоев Фэнлуань и доверенное лицо императрицы-вдовы.
Шэнь Шу опустила глаза:
— Встань, Яньцин.
— Благодарю принцессу, — ответила та и, выпрямившись, склонила голову. — Её величество ждёт вас в покоях Фэнлуань. Пойдёмте со мной.
Шэнь Шу обернулась к Пэй Юньцяню.
Он сразу понял и спокойно сказал:
— Иди. Я здесь буду ждать Ие Минсюя и сразу отправлю его к принцу Жую.
Шэнь Шу кивнула и последовала за Се Яньцин.
Пэй Юньцянь проводил её взглядом, в глазах — невыразимые чувства.
Через некоторое время он повернулся к Цинь Сюню:
— Узнай, во сколько сегодня упал в воду принц Жуй.
Цинь Сюнь кивнул и исчез в глубине дворца.
В покоях Фэнлуань Шэнь Шу шла, держа руки сложенными на животе, лицо — бесстрастное.
Императрица-вдова Фэн полулежала на троне, не открывая глаз. Увидев Шэнь Шу, даже не пошевелилась.
Шэнь Шу подошла ближе, подняла руки над головой и опустилась на колени:
— Шэнь Шу кланяется Вашему Величеству. Да пребудет императрица-вдова в здравии и благоденствии.
Только тогда Фэн медленно приоткрыла глаза, но так и не заговорила, не велев вставать.
Шэнь Шу понимала: это урок, чтобы впредь слушалась. Раз императрица молчит, значит, надо терпеть. Только утихомирив её гнев, можно будет вести переговоры.
Прошло почти полчаса, прежде чем Фэн наконец открыла глаза и, увидев, что Шэнь Шу ведёт себя покорно, удобнее устроилась в кресле:
— А, Шу пришла. Вставай.
Шэнь Шу незаметно выдохнула и поднялась, мягко улыбнувшись:
— Благодарю Ваше Величество.
Фэн хмыкнула, в глазах — торжество. Она нарочито спросила:
— Почем ты сегодня пожаловала ко мне, дитя моё?
Шэнь Шу опустила ресницы. Хотя она понимала, что императрица издевается, сейчас нельзя было показывать раздражения. На лице — лёгкая улыбка, голос — спокойный:
— Ваше Величество шутите. Разве не вы сами приказали вызвать меня во дворец?
Фэн сделала вид, будто только вспомнила:
— О, да… Видимо, старость берёт своё. Память уже не та.
Она многозначительно улыбнулась и подняла глаза на Шэнь Шу:
— Не помню, зачем тебя вызывала. Лучше ступай домой. Когда вспомню — снова позову.
Шэнь Шу сохранила прежнее выражение лица, но брови чуть дрогнули. Она опустила голову и снова опустилась на колени:
— Виновата. Прошу простить меня, Ваше Величество.
В ответ раздался пронзительный смех императрицы. Через мгновение Фэн поднялась и неторопливо сошла с возвышения.
Остановившись перед Шэнь Шу, она, словно милостиво одаряя, подняла её подбородок:
— А задумывалась ли ты тогда, угрожая мне, что настанет этот день?
Ресницы Шэнь Шу дрогнули. Она смягчилась:
— Виновата. Я была самонадеянна, пытаясь противостоять Вам.
Улыбка Фэн стала шире. Она отпустила подбородок Шэнь Шу и холодно бросила:
— Хорошо, что поняла. Это лишь маленькое предупреждение. Если осмелишься ещё раз — потеряешь не только жизнь Шэнь Юэ, но и многое другое. Ты ясно всё поняла?
http://bllate.org/book/6441/614748
Готово:
