Она помнила: в прошлой жизни, когда Пэй Юньцянь спас её от преследовавших убийц, она умоляла его оставить её. Он лишь тихо вздохнул и твёрдо сказал:
— Слушайся.
И даже в тот последний раз, когда он один противостоял десяткам тысяч воинов хунну, он спокойно произнёс ей:
— Не бойся. Министр отведёт тебя домой.
Шэнь Шу молча прижалась к ногам Пэй Юньцяня и больше не шевелилась. Всего через чашку чая шум за пределами кареты постепенно стих, и у двери раздался голос Цинь Сюня:
— Генерал, все убийцы уничтожены. Вы с госпожой не пострадали?
Шэнь Шу долго ждала ответа, но Пэй Юньцянь молчал. Тогда она сама откликнулась:
— Со мной всё в порядке. Но… генерал, скорее всего, ранен.
Услышав это, Цинь Сюнь немедленно ворвался внутрь.
Пэй Юньцянь крепко прижимал Шэнь Шу к себе, а в его правой руке торчали две стрелы — почти полностью вошедшие в плоть. Из раны хлестала чёрная кровь.
Сумерки сгущались над улицами Чуцзинчэна. Карета неслась по дороге, поднимая за собой столб пыли, который долго не оседал. Холодный ветер гнал подвески на карете, и те звонко стучали о окно: динь-динь, динь-динь.
Внутри кареты Пэй Юньцянь, закрыв глаза, опирался на Шэнь Шу. Его губы посинели, на лбу выступал холодный пот, чёрные волосы рассыпались по её плечу, а брови были нахмурены от боли.
Шэнь Шу крепко сжала губы и аккуратно вытерла ему пот платком. Видя, как он мучается, её сердце сжалось от боли, и глаза наполнились слезами.
Прошло уже почти полчаса, а кровотечение из раны на руке никак не останавливалось — даже корочки не образовывалось. Цинь Сюнь сказал, что стрелы были отравлены. Ранее он видел, как люди, поражённые этим ядом, обычно умирали от потери крови. Теперь оставалась лишь надежда на Ие Минсюя — возможно, он сумеет что-то сделать.
Слушая слова Цинь Сюня, Шэнь Шу похолодела. Те, кто осмелился использовать столь коварный яд прямо в оживлённом городе, не щадя ни прохожих, ни невинных, явно были смертельными врагами Пэй Юньцяня при дворе.
Глубоко вздохнув, Шэнь Шу лишь молилась, чтобы кони бежали быстрее и не задержали лечение.
Небо темнело всё больше, и каждая минута в этой карете казалась ей вечностью. Ведь если бы не она, Пэй Юньцянь не пришлось бы защищать её и получать это отравление.
Впервые Шэнь Шу по-настоящему ощутила бессилие слабой женщины, не способной даже поднять меч. Если бы она была хоть немного похожа на Чжуцюэ, то хотя бы могла бы защитить себя и не становилась бы обузой для него.
Пока она так думала, карета внезапно остановилась. Занавеска отдернулась, и Цинь Сюнь заглянул внутрь:
— Госпожа, мы приехали.
В доме уже ждал Ие Минсюй — его заранее вызвали, как только стало известно о нападении. Увидев возвращающихся, слуги тут же бросились помогать Цинь Сюню перенести Пэй Юньцяня внутрь.
В спальне Ие Минсюй около чашки чая нащупывал пульс больного. Лицо его становилось всё мрачнее, и сердце Шэнь Шу подкатило к горлу.
Наконец лекарь тяжело вздохнул и быстро достал из сундука набор серебряных игл. Одну за другой он осторожно вводил их в тело Пэй Юньцяня.
Лишь использовав все иглы из набора, он отнял руки и сказал:
— Яд, которым отравлен генерал, в целом несложен для нейтрализации. Но времени в обрез. Я закрыл его меридианы, чтобы яд не распространился слишком быстро по пяти органам и шести утробам. Однако сейчас самая большая проблема — не хватает одного компонента для противоядия.
— Какого компонента? — не задумываясь, спросила Шэнь Шу.
— Роу Цунжун.
Услышав это, все в комнате нахмурились.
Раньше слышали о таких компонентах, как снежный лотос или женьшень, или даже о тех, что требовали крови или плоти близкого родственника. Но «Роу Цунжун»? Никто такого не знал.
— Что это за вещество? — первой спросила Шэнь Шу.
Ие Минсюй медленно объяснил:
— Его ещё называют «Цунь Юнь». Эта трава растёт в крайне суровых условиях — только в пустынях на севере. Цветёт она всего один месяц в году. У меня как раз оставался один экземпляр.
Он вздохнул:
— Но вчера я использовал его целиком для приготовления другого снадобья. Хотя Роу Цунжун обычно применяют как средство для укрепления почек и повышения мужской силы, без него я не смогу приготовить противоядие для генерала!
Услышав, что эта трава растёт в пустынях севера, Шэнь Шу вдруг вспомнила одно растение, которое видела в землях хунну. Местные жители очень его ценили.
Она осторожно спросила:
— Это та высокая трава с корнем коричневато-бурого цвета и треугольной формы, что растёт в пустыне?
Лицо Ие Минсюя мгновенно озарилось надеждой:
— Да-да-да! Госпожа видела её? Знаете, где её можно найти?
Сердце Шэнь Шу тяжело упало. Да, она видела её — в прошлой жизни, в пустынях севера. Но в этой жизни, после перерождения…
Покои императрицы-вдовы Фэн!
Она вдруг подняла голову — на лице появилась радостная улыбка.
Верно! Именно там!
Сегодня, когда она возвращалась в родительский дом и заходила в покои Фэнлуань, чтобы поклониться императрице-вдове, та велела главной служанке убрать шкатулку, стоявшую рядом. Шэнь Шу тогда показалось, что содержимое шкатулки ей знакомо, но времени подумать не было. А теперь, вспомнив детали, она поняла: именно там лежал тот самый компонент!
Не размышляя о том, зачем императрице-вдове понадобилось средство для укрепления мужской силы, Шэнь Шу думала лишь об одном — этот компонент может спасти жизнь Пэй Юньцяня.
Видя, что Шэнь Шу замерла, Ие Минсюй занервничал:
— Госпожа?
Она вернулась к реальности и твёрдо сказала:
— Видела. В императорском дворце.
Лицо Ие Минсюя просияло:
— Тогда скорее пошлите кого-нибудь за ним! Жизнь генерала нельзя откладывать!
Но Шэнь Шу нахмурилась. Этот компонент находился у императрицы-вдовы Фэн, которая явно хотела избавиться от Пэй Юньцяня. Даже если убийцы были посланы не ею, она всё равно не отдаст лекарство, если узнает, что оно нужно для спасения Пэй Юньцяня.
Она решительно произнесла:
— Нет. Поеду сама.
Если отправить кого-то другого, компонент может так и не вернуться. Лучше рискнуть лично.
Вспомнив, какое встревоженное выражение появилось на лице императрицы-вдовы, когда она вошла в зал, и соединив это с тем, для чего обычно используется Роу Цунжун, Шэнь Шу в глазах мелькнула хитрость. Этот компонент она получит любой ценой.
Через мгновение она поручила Ие Минсюю и Цинь Сюню заботиться о Пэй Юньцяне, а сама вместе с Линлан вышла из комнаты и направилась во дворец.
В покоях Фэнлуань императрица-вдова Фэн дремала. Увидев Шэнь Шу, она недовольно нахмурилась:
— Разве ты не уехала? Зачем вернулась?
Шэнь Шу поклонилась. Времени на вежливости не было — жизнь Пэй Юньцяня висела на волоске.
— Дочь пришла просить у матушки-императрицы одну вещь. Не откажете ли вы мне в милости?
Императрица-вдова заинтересовалась:
— О, как необычно! Ты ведь никогда ничего у меня не просила. Так что же тебе нужно?
— Роу Цунжун.
Брови императрицы-вдовы взметнулись:
— Роу Цунжун? Что это такое? Я не слышала.
Шэнь Шу знала, что та не станет отдавать лекарство легко, и решила не церемониться:
— Матушка-императрица, не стоит притворяться. Если бы я не знала, что он у вас, разве я пришла бы просить?
Она улыбнулась и прямо посмотрела в глаза Фэн:
— К тому же мы обе прекрасно понимаем, для чего он обычно используется, не так ли?
Хотя Шэнь Шу и не сказала прямо, лицо императрицы-вдовы мгновенно изменилось. Она непроизвольно наклонилась вперёд, глядя на Шэнь Шу с недоверием.
Она не ожидала, что та самая кроткая и послушная Шэнь Шу, проведя всего несколько дней в доме Пэй, осмелится угрожать ей!
Но уже через мгновение выражение её лица снова стало спокойным. Она откинулась на резное кресло и усмехнулась:
— О чём ты говоришь, Шу? Я ничего не понимаю.
Шэнь Шу не злилась. Её голос оставался ровным и холодным:
— Может, стоит мне объявить об этом всему двору? И вы сразу поймёте. К тому же вы прекрасно знаете, зачем мне это нужно.
Императрица-вдова в ярости вскочила, грудь её тяжело вздымалась, и она громко хлопнула по столу:
— Ты посмей!
Шэнь Шу лишь слегка приподняла уголки губ. В её глазах не было и тени волнения — так же спокойно, как и при входе, она произнесла:
— Давайте проверим. Я готова рискнуть. А вы, матушка-императрица?
Императрица-вдова сжала зубы от злости, думая, как же она не прикончила эту маленькую нахалку раньше, чтобы та не выросла и не посмела угрожать ей!
— Жизнь Шэнь Шу и её младшего брата ничего не стоит. Но если мы сможем обменять их на вашу жизнь — это уже неплохая сделка. У меня нет ничего терять, и я не прочь пойти ва-банк.
Императрица-вдова пристально смотрела на неё, будто пытаясь прожечь взглядом дыру.
Шэнь Шу нахмурилась — неужели ставки недостаточно?
— Всего один раз. Я прошу это лишь потому, что чувствую вину — Пэй Юньцянь пострадал, защищая меня. Но наше прежнее соглашение остаётся в силе. Я по-прежнему буду вашим шпионом и выполнять ваши поручения. Отдайте мне то, что нужно, и я клянусь забыть обо всём, что произошло здесь, как только переступлю порог Фэнлуаня. Согласны?
Лицо императрицы-вдовы слегка смягчилось. Наконец она глубоко вздохнула и сквозь зубы процедила:
— Я не ошиблась в тебе! Шэнь Шу, лучше тебе запомнить каждое слово, сказанное сегодня!
На губах Шэнь Шу заиграла лёгкая улыбка:
— Дочь никогда не нарушит своего обещания.
Императрица-вдова закрыла глаза и приказала:
— Принесите Роу Цунжун, что прислали хунну несколько дней назад, принцессе Линъань.
Когда служанка передала Шэнь Шу шкатулку, та наконец перевела дух.
— В таком случае, дочь не будет вас больше беспокоить, — сказала она, кланяясь. — Прощайте.
Шэнь Шу не видела, как в тот момент, когда она повернулась, в глазах императрицы-вдовы вспыхнула ледяная ненависть. Та в ярости смахнула с стола шахматную доску.
«Этот счёт я обязательно сведу!»
Когда Ие Минсюй наконец приготовил противоядие, уже был третий час ночи. С того момента, как лекарь влил снадобье Пэй Юньцяню в рот, Шэнь Шу не отводила от него глаз.
Но лицо Пэй Юньцяня всё ещё оставалось бледным, и тревога в сердце Шэнь Шу росла с каждой минутой. Наконец она не выдержала и подняла глаза на Ие Минсюя:
— Лекарь, прошло уже так много времени с тех пор, как генерал принял лекарство. Почему его лицо до сих пор не приобрело цвет?
Ие Минсюй лишь усмехнулся. Он понимал её переживания. Вспомнил, как Пэй Юньцянь вернулся с северных границ — весь в крови, едва живой. Тогда и он не смел отводить взгляда ни на миг, боясь упустить важную деталь.
Он не знал, какие отношения были между Пэй и этой маленькой принцессой раньше. Но в тот день, когда принцесса простудилась, Пэй так переживал, что Ие Минсюй понял: эта женщина значит для него очень многое.
Во всём Чуцзинчэне все знали прозвище Пэй — «Дьявол Пэй»: безжалостный, холодный, не знающий пощады и равнодушный к женщинам. А сегодня он готов был отдать свою жизнь ради спасения жены. Это ясно показывало, насколько глубоки его чувства.
А теперь, когда Пэй отравлен и на волоске от смерти, Шэнь Шу так тревожится — значит, и она не безразлична к нему. Хотя за два их последних разговора Ие Минсюю казалось, что между ними что-то странное, совсем не похожее на взаимную любовь.
Он покачал головой, усмехнувшись про себя: «Старею, всё больше лезу не в своё дело».
Вернувшись к разговору, он сказал:
— Госпожа, не волнуйтесь. Этот яд сложен и действует по-разному на каждого. Медленное действие — обычное дело. Думаю, через полчаса состояние генерала улучшится.
Шэнь Шу кивнула. Хотя лекарь и успокоил её, она не могла расслабиться, пока Пэй Юньцянь не придёт в себя.
Её взгляд снова вернулся к лицу Пэй Юньцяня. Он всё ещё хмурился, и брови Шэнь Шу тоже не разглаживались.
Взгляд её невольно опустился на рану на его левой руке. Ресницы дрогнули, и она снова повернулась к Ие Минсюю:
— Почему генерал всё ещё хмурится? Неужели рана на руке болит? Не могли бы вы дать что-нибудь для обезболивания?
http://bllate.org/book/6441/614742
Готово:
