Пэй Юньцянь будто не слышал ни слова. Он опустил глаза и внимательно разглядывал Шэнь Шу.
Лицо девушки пылало так ярко, будто вот-вот хлынет кровь. Брови её слегка сдвинулись, причёска оказалась растрёпанной — несколько прядей выбились на лоб. Ресницы дрожали, но взгляд упрямо избегал его глаз. Лёгкая досада на лице лишь подчёркивала её наивную прелесть.
Пэй Юньцянь на миг растерялся: ему почудилось, что перед ним снова та самая беззаботная и своенравная Шэнь Шу, что в прошлом позволяла себе приказывать ему.
В памяти мгновенно всплыла их первая встреча: юная девушка в зелёном платье стояла под цветущей хайтаней и, гордо подняв подбородок, окликнула его:
— Эй, Пэй! Иди сюда!
Воспоминания хлынули, будто оборвалась нить. Он слегка дрогнул ресницами, сглотнул ком в горле и, не в силах сдержаться, медленно склонился к её губам.
Пусть хоть раз. Пусть он позволит себе эту единственную вольность.
Пэй Юньцянь приближался к Шэнь Шу дюйм за дюймом, его горячее, обжигающее дыхание касалось её щёк.
Шэнь Шу невольно задрожала, глядя, как лицо Пэй Юньцяня медленно увеличивается перед её глазами.
Тело её окаменело, и лишь спустя долгое мгновение она пришла в себя — будто испуганная птица, резко оттолкнула его.
Пэй Юньцянь не был готов к такому и отшатнулся, потеряв равновесие.
Сердце его вмиг облилось ледяной водой.
Он молча закрыл глаза, глубоко выдохнул, и на руке вздулись жилы.
Глупец. Он слишком много себе вообразил.
Шэнь Шу видела, как лицо Пэй Юньцяня постепенно темнело, и от этого в груди у неё непроизвольно сжалось. Она не ожидала такого поведения от него и не понимала, откуда у неё хватило смелости оттолкнуть собственного мужа. Возможно, это был инстинкт.
Она лишь знала одно — сейчас её охватил ужас.
В комнате воцарилась гнетущая тишина.
В глазах Пэй Юньцяня сгущалась тьма, и он долгое время не шевелился.
Шэнь Шу, растерянная и испуганная, смотрела на него широко раскрытыми глазами, не зная, что сказать.
Через мгновение она с досадой опустила голову. Неужели она слишком резко отреагировала? Ведь Пэй Юньцянь — её законный супруг. В её нынешнем положении она не имела права сопротивляться, даже если бы он захотел что-то сделать.
Она приоткрыла рот, желая что-то объяснить, но слова застряли в горле.
Пэй Юньцянь встал и, повернувшись к ней спиной, долго стоял у двери, но так и не осмелился обернуться.
Наконец он горько усмехнулся и медленно вышел из комнаты.
Шэнь Шу услышала, как дверь захлопнулась с громким «бах!», и сердце её будто сжали железные клещи — тупая боль растеклась по груди.
Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя и осталась сидеть, оцепенев, на цзяне.
Отношения, которые ей с таким трудом удалось наладить после ночи в горячке и приготовленного собственными руками супа, снова оказались разрушены.
И всё же, вспоминая только что случившееся, она почувствовала лёгкое трепетание в груди. Но это слабое волнение тут же потонуло в страхе.
Шэнь Шу нахмурилась и отрицательно качнула головой. По лицу Пэй Юньцяня было ясно — он, должно быть, очень рассердился.
За дверью пальцы Пэй Юньцяня задрожали, едва он закрыл её. Он уже не помнил, как добрался до своей библиотеки. В голове снова и снова всплывало испуганное лицо Шэнь Шу и ужас в её глазах.
Он с болью зажмурился и горько усмехнулся. Конечно, он слишком много себе вообразил. Как он мог надеяться, что Шэнь Шу, потеряв память, снова примет его?
Инстинкт — самая честная реакция тела. Она так боялась его, что даже теперь, ничего не помня, всё равно оттолкнула.
Сегодня он, несмотря на государственные дела, всё равно спешил домой — сердце его было полно тревоги за неё. Лишь закончив дела, он немедленно помчался в особняк.
А у дверей его встретил звонкий голосок: «Эй, Пэй!» — и он на миг поверил, что вернулся в прошлое. От этого он потерял рассудок.
Но реальность жестоко ударила его по лицу. Всё это было лишь его иллюзией.
Она боится его.
Взгляд Шэнь Шу только что был точно таким же, как три года назад, в ту ночь.
Тот же ужас. Та же боязнь.
Пэй Юньцянь опустил глаза и снова горько усмехнулся. Тьма в его взгляде стала ещё гуще.
Он сдержал обещание — с тех пор, как Шэнь Шу потеряла память, он ни разу не появлялся перед ней.
Но на этот раз она сама спровоцировала его!
На следующий день, ещё до рассвета, Шэнь Шу проснулась от кошмара.
Прошлой ночью она не легла на главное ложе — решила, что Пэй Юньцянь, вероятно, не захочет спать с ней на одной постели, — и осталась на втором цзяне в комнате.
Но утром, открыв глаза, она увидела, что постель напротив аккуратно застелена, без единой складки — точно так же, как она её оставила вчера. Значит, Пэй Юньцянь не вернулся ночевать.
Шэнь Шу сжала губы. Ей стало неприятно на душе.
Неужели он так рассердился?
— Принцесса, вы проснулись? — раздался стук в дверь и знакомый голос Линлан.
— Да, — отозвалась Шэнь Шу.
— Сегодня восемнадцатое число третьего месяца, — сказала Линлан за дверью. — По обычаю вы должны посетить дворец и засвидетельствовать почтение Её Величеству императрице-вдове. К тому же сегодня день рождения Его Высочества принца Жуй.
Шэнь Шу вдруг вспомнила — сегодня день рождения Юэ! Как она могла забыть?
Мысль о том, в каком положении сейчас находится Шэнь Юэ при дворе, вызвала у неё новую волну вины.
За последние дни столько всего произошло, что без напоминания Линлан она бы совершенно забыла о возвращении невесты в родительский дом.
Сегодня как раз день возвращения невесты в родительский дом. По правилам, её должен сопровождать супруг. Но, увы, вчера она сама всё испортила. Похоже, ей предстоит отправиться во дворец в одиночестве.
Шэнь Шу устало потерла виски. Вышла замуж одна, возвращается в родительский дом — тоже одна. Наверное, теперь она — главная тема для насмешек всего Чуцзинчэна.
Этот брак она устроила сама, даже не посоветовавшись с Пэй Юньцянем. Как бы он ни относился к ней в эти дни, уже то, что он согласился, было для неё огромной помощью. Не стоило возлагать на него больших надежд.
Долго вздохнув, Шэнь Шу сказала:
— Времени мало. Помоги мне причесаться.
Глядя в зеркало, она на миг замерла, и пальцы, сжимавшие сандаловую расчёску, невольно сильнее сжались.
Ведь сегодня, встретившись с императрицей-вдовой Фэн, ей предстоит нелёгкая битва.
Вспомнив о поручении Фэн, данном в день свадьбы, Шэнь Шу потемнела взглядом, и сердце её тяжело сжалось.
Шэнь Шу была одета в нежно-розовое платье, струящееся до самого пола. Тонкий стан подчёркивался облакоподобным поясом, подчёркивая хрупкость её талии. В волосах сверкала коралловая диадема с подвесками, отчего лицо её казалось цветком лотоса.
Она медленно вошла в покои Фэнлуань и, остановившись в трёх шагах от главного трона, сложила руки перед грудью и грациозно поклонилась женщине, восседавшей на троне в величественном великолепии:
— Ваше Величество, дочь Шэнь Шу кланяется императрице-вдове.
Фэн, не поднимая глаз, бегло окинула её взглядом и лениво махнула рукой:
— Встань.
Затем обратилась к своей главной служанке:
— Подай сиденье и налей принцессе Линъань чая.
Служанки при дворе Фэн были настоящими виртуозами: быстро поставили стул и подали Шэнь Шу чашу превосходного бисло-чуня.
Только Фэн не знала, что Шэнь Шу с двенадцати лет вообще не пила чай.
Шэнь Шу пригубила чай, делая вид, что пьёт, а затем незаметно сплюнула в платок, спрятанный в рукаве.
Императрица-вдова, полуприкрыв глаза, не заметила этого жеста и спросила:
— Как твои дела в Доме Пэй? Всё ли идёт гладко?
Шэнь Шу кивнула и слегка улыбнулась:
— Всё хорошо, Ваше Величество. Благодарю за заботу.
В глазах Фэн мелькнула насмешка. Она наклонилась вперёд и с лёгкой издёвкой произнесла:
— Правда? Тогда почему сегодня генерал Пэй не сопровождает тебя?
Шэнь Шу потемнела взглядом. Старая ведьма прекрасно всё знает, но специально задаёт этот вопрос, чтобы унизить её. И, похоже, у Фэн есть шпионы даже в Доме Пэй.
Если Пэй Юньцянь об этом не знает, то весь его дом в опасности.
Шэнь Шу тяжело вздохнула, опустила голову, прикрыла лицо платком и тихо, с дрожью в голосе сказала:
— Ваши глаза и уши повсюду, Ваше Величество. Ничто не остаётся в тайне.
Фэн удовлетворённо улыбнулась и, делая вид, будто не знает ответа, спросила:
— Неужели генерал Пэй плохо с тобой обращается?
Шэнь Шу опустила глаза, скрывая мелькнувшую в них тень. Как бы то ни было, спектакль нужно продолжать.
Когда Шэнь Шу молчала, Фэн снова улыбнулась и с притворной заботой сказала:
— Ты подумала над тем, о чём я говорила в прошлый раз?
Шэнь Шу подняла на неё глаза и мягко улыбнулась:
— Ваше Величество желает, чтобы Шу служила вам. Но разве не разумно сначала позволить мне увидеться с братом?
Уголки глаз Фэн тронули морщинки — она расплылась в довольной улыбке:
— Значит, ты согласна? Если да, я немедленно пришлю за Юэ.
Шэнь Шу глубоко вздохнула, подняла глаза и чётко произнесла:
— Хорошо. Позвольте мне увидеть моего брата.
Фэн с трудом скрыла торжество, бросила взгляд на служанку и приказала:
— Позови Его Высочество принца Жуй. И заодно принеси из императорской кухни его любимые сладости.
Служанка поклонилась и вышла.
Уже через чашку чая она вернулась с мальчиком лет четырнадцати.
Мальчик, ведомый служанкой, едва завидел Шэнь Шу, закричал издалека:
— А-цзе! А-цзе!
И, вырвавшись из рук служанки, бросился к ней в объятия.
Увидев красные следы на запястьях Шэнь Юэ, Шэнь Шу почувствовала, как нос защипало. Она крепко прижала брата к себе и поклонилась Фэн:
— Юэ такой непоседа. Прошу прощения за его поведение, Ваше Величество. Не взыщите.
Сегодня Фэн была в прекрасном настроении и не собиралась ссориться с «глупцом». Она легко махнула рукой:
— Ничего страшного.
Затем взглянула на Шэнь Юэ, который всё ещё прятался в объятиях сестры, и с насмешливой улыбкой подняла с подноса конфету:
— Юэ, будь умницей. У матушки есть конфетка. Хочешь?
Шэнь Юэ тут же широко улыбнулся, оттолкнул сестру и побежал к конфете:
— Хочу! Хочу!
Фэн протянула ему конфету и ласково сказала:
— У матушки много сладостей. Хочешь жить со мной во дворце?
Шэнь Юэ, держа конфету в руке, смотрел на неё невинными глазами. Наконец он улыбнулся и спросил:
— Будут сладости?
Фэн фыркнула и рассмеялась:
— Конечно! Сколько душе угодно!
Шэнь Юэ вытер слюни рукавом и радостно закивал:
— Хе-хе… хорошо… хорошо! Лишь бы были сладости!
Фэн, довольная его глупостью, протянула ему целый поднос:
— Юэ, ешь спокойно. Если кончатся — ещё принесут.
Шэнь Юэ всё так же улыбался, взял поднос и убежал в угол есть сладости.
Под рукавом Шэнь Шу уже давно сжала кулаки до побелевших костяшек.
Если бы не эта ядовитая женщина, её одарённый брат никогда не стал бы таким!
Их мать была императрицей-консортом Хуэйсянь, любимой наложницей императора. В расцвете её влияния она делила двор с самой Фэн, тогда ещё императрицей.
Но Фэн была коварна и жестока. После рождения собственного сына она убивала всех будущих наследников, лишь бы укрепить свой статус. Единственной её ошибкой стала родная сестра Хуэйсянь — мать Шэнь Юэ.
В день рождения Шэнь Юэ Фэн была так разъярена, что чуть не перевернула весь дворец вверх дном. Лишь вмешательство императора спасло дворец Вэйян от её меча.
Тогда политическая обстановка в империи была нестабильной: род Хуэйсянь получил титул за подавление восстания на северных границах, и многие чиновники требовали лишить Фэн титула императрицы из-за её аморального поведения.
Хотя Фэн и сохранила титул, с тех пор она возненавидела мать Шэнь Шу и считала их с братом своими заклятыми врагами.
http://bllate.org/book/6441/614738
Готово:
