Размышляя об этом, Лу Далань вспомнил госпожу Ли. Если оставить её дома одну — неизвестно, что может случиться. Лучше уж взять с собой. Маосянь — город оживлённый, ей будет полезно посмотреть свет.
Госпожа Ци немного подумала и всё больше загоралась этой мыслью, поэтому с улыбкой согласилась.
После ужина вся семья собралась вместе, и Лу Далань объявил о своём решении.
Госпожа Ли сначала уже открыла рот, чтобы отказаться — ей вовсе не хотелось, чтобы муж так изнурял себя. Но, увидев, что Лу Далань собирается взять с собой и её, и Шитоу, она почему-то не стала портить настроение и весело ушла в комнату собирать вещи.
Самую упрямую убедили — вопрос был решён.
Радость госпожи Ци была очевидна. Пока она вместе с Баожу складывала вещи, то без умолку рассказывала о том, как жила Лу Хэ до замужества.
Услышав, что старшая сестра была очень доброй, заботилась о младших братьях и с детства училась грамоте у отца, умея и писать, и считать — ничуть не хуже мужчин, — Баожу невольно начала ею восхищаться.
Сама Баожу никогда не училась грамоте. Все женщины и девушки, которых она знала с детства, были неграмотными — разве что кто-то мог прочесть вывеску лавки, и то считалось великим умением. Где уж там писать и считать!
Раньше Баожу не придавала этому значения. Но теперь, услышав слова свекрови, она вдруг осознала: старшая сестра и муж — оба грамотные, а она сама не умеет даже своё имя прочесть целиком. Хотя она и знала, что муж добрый и никогда её не осудит, всё равно при мысли об этом становилось немного стыдно.
Поэтому, когда вечером она вернулась в комнату, настроение у неё было подавленное.
— Что случилось?
Маленькая жена сидела напротив него, уткнувшись ладонями в щёки, вся какая-то вялая, да ещё и вздыхала время от времени. Лу Эрланю было невозможно этого не заметить, и он поднял глаза от книги.
— Тебе нездоровится? Или просто устала? Если хочешь спать — ложись, не обязательно со мной сидеть…
Баожу покачала головой. Увидев, что он отложил книгу, она вдруг поняла, что мешает ему, и чуть приоткрыла рот:
— Ничего со мной, муженька. Читай дальше, не обращай на меня внимания.
С этими словами она подвинула лампу поближе к нему, чтобы света хватало и глаза не уставали.
Лу Эрлань с подозрением посмотрел на неё, но не шевельнулся с места.
Видя его упрямое «не уйду, пока не узнаю», Баожу только вздохнула, но, открыв рот, не знала, как начать.
— Да говори же наконец, что случилось?
Она всё молчала, запинаясь и краснея. Лу Эрланю стало не по себе, и он встал, подошёл к ней, усадил к себе на колени и, прижавшись губами к её уху, терпеливо спросил:
— Муженька… а ты… а ты не предпочитаешь ли… девиц, которые умеют читать и писать?
Кончики её ушей покраснели.
— Я слышала, будто грамотные мужчины любят всякие изящные штучки вроде «ароматной руки у свечи»…
Наконец-то она это выпалила.
Подняв на него глаза, полные слёз, она ждала ответа.
— «Ароматная рука у свечи»?
Лу Эрлань сразу понял, в чём дело, и едва сдержал смех.
Выходит, ревнует! И к кому? Ни одной знакомой девушки у него нет, да и в мыслях таких не держал — он человек чистый, как родниковая вода.
Хотя и захотелось подразнить её, он сказал:
— Конечно! Грамотные люди ведь обожают всё изящное. Девушка, что умеет читать и знает правила приличия, конечно, куда приятнее…
Едва он договорил, как Баожу широко распахнула глаза и сердито уставилась на него.
Ах, эта маленькая ревнивица!
Лу Эрланю стало весело: раз ревнует — значит, дорожит им. Хотелось продолжить подшучивать, но, увидев, как она надула губы, будто на них можно повесить маслёнку, испугался, что доведёт до слёз — а потом сам будет переживать.
Поэтому мягко сказал:
— Но это другие. А у меня в сердце только ты, Баожу. Ты самая красивая и добрая. Шьёшь отлично, готовишь вкуснее всех. Я люблю только тебя.
От этих слов Баожу уже не могла сдерживать улыбку. Хотя и злилась ещё минуту назад, всё равно фыркнула от смеха.
Она расцвела, но упрямо не хотела признаваться, что ревновала, и ткнула пальцем ему в грудь:
— Муженька, все грамотные так умеют льстить?
Лу Эрлань рассмеялся, ущипнул её за щёку:
— Не знаю, умеют ли другие грамотные льстить, но ты точно маленькая проказница. Хвалишь — обзываешь льстивым, не хвалишь — начинаешь ревновать! Что мне с тобой делать, а?
И с театральным вздохом покачал головой.
— Кто это ревнует?!
Баожу чувствовала, как внутри всё залилось сладостью, но всё равно надула губы и капризно посмотрела на него.
Посмеявшись ещё немного, Лу Эрлань взял её лицо в ладони и серьёзно спросил:
— Баожу, хочешь научиться читать и писать? Я могу тебя учить.
Свадьба была совсем недавно, да и дел за эти дни столько навалилось — если бы не она сама заговорила об этом, он бы и забыл про обучение.
Баожу немного замялась.
Конечно, она хотела учиться — не только потому, что боится, будто муж её презирает за неграмотность, но и потому, что не хочет слишком отставать от него. Но ведь муж только что стал цзюйжэнем, и свекровь сказала, что он будет дальше сдавать экзамены. Не помешает ли ему учить её?
Угадав её сомнения, Лу Эрлань не дал ей открыть рот:
— Учить одного человека — разве это долго? Или ты сама себя считаешь глупышкой, которой всё равно ничего не выучить? Поэтому и боишься?
Этот приём сработал. Баожу словно укололи в самое больное место — она тут же подняла голову и возмущённо заявила:
— Я вовсе не глупая! Я вообще всё быстро учусь. И шить, и готовить — все в деревне хвалят, какая я ловкая. Откуда глупость?
Лу Эрлань с трудом сдерживал смех, глядя на её наивное выражение лица.
— Тогда чего боишься? Неужели правда не хочешь учиться?
— Буду учиться!
Поспорив ещё немного, они вскоре оказались в постели и, обнявшись, уснули.
На следующее утро Баожу проснулась ни свет ни заря, посмотрела в окно и собралась в кухню готовить провизию для дороги.
Только она натянула одежду и собралась переступить через Лу Эрланя, как он проснулся.
Увидев её движение, Лу Эрлань тоже встал и начал одеваться.
— Муженька, поспи ещё, ещё так рано.
Она поспешила его остановить — ведь он хоть и выглядит здоровым, на самом деле ещё болен. Утром холодно, вдруг простудится снова?
Лу Эрлань, натягивая обувь, ответил:
— Нет, ты одна не справишься. Я хотя бы помогу поддерживать огонь.
Баожу удивилась.
Ведь с детства, и у неё дома, и у всех в деревне, было так: мужчина — на улице, женщина — в доме. Вся кухонная работа лежала на женщинах. Мужчины не только не помогали, но, как говорила её третья тётушка, даже упавшую бутылку масла не поднимали.
А её муж — грамотный человек! — предлагает помогать с огнём.
Баожу стало тепло на душе. Ей казалось, что её муж совсем не такой, как другие: не ругается, не бьёт, а ещё и очень заботится о ней.
Было бы неплохо готовить вместе…
Но, вспомнив о его здоровье, она тут же отбросила эту мысль:
— Послушайся меня, сначала выздоровей как следует.
Лу Эрлань ничего не ответил, но накинул тёплый халат — это был ответ на её заботу — и первым вышел из комнаты.
Баожу посмотрела ему вслед, поняла, что не переубедить, и, улыбнувшись, пошла за ним.
На кухне она немного подумала и решила испечь лепёшки. Они мягкие, долго хранятся, и в жару как раз подойдут для дороги.
Она налила в миску тёплой воды, добавила туда половник проса и половник пшеничной муки, сорвала во дворе два пучка зелёного лука, мелко нарезала и высыпала в тесто. Подумав ещё, разбила два яйца, перемешала палочками, пока не исчезли комочки, и добавила немного специй — начинка была готова.
Как раз в этот момент Лу Эрлань разжёг огонь и начал равномерно прогревать сковороду.
Он ведь тоже рос в бедности, и лишь позже, когда дела в доме пошли лучше, пошёл в частную школу. Поэтому сельская работа ему была не в диковинку, и он так ровно поддерживал огонь, что ни одна лепёшка не пригорела.
Один разжигал огонь, другая жарила — и меньше чем за полчаса двадцать с лишним лепёшек были готовы.
Когда проснулись госпожа Ци и семья Лу Даланя, завтрак уже стоял на столе. Лу Эрлань делал упражнения во дворе, а Баожу пропалывала грядки — всё выглядело очень гармонично.
Госпожа Ци обрадовалась, увидев, как быстро сын идёт на поправку и как хорошо у них с женой в отношениях.
Весело позавтракав, госпожа Ци, Лу Далань с женой и детьми собрались в дорогу: взяли багаж и провизию, сели на повозку и, напоследок напомнив Лу Эрланю беречь здоровье, отправились в путь.
В доме остались только молодожёны.
Два дня они провели вдвоём, наслаждаясь уединением и сладкой близостью. А на третий день рано утром Линь Лаоши пришёл с Сяогэ.
Увидев деда и брата, Баожу обрадовалась, но, услышав цель их визита, её лицо стало странным.
Ведь это же замечательно — брат пойдёт в частную школу! О таком раньше и мечтать не смела. Но тут же вспомнился пари…
Баожу бросила взгляд на Лу Эрланя и увидела, как он, беседуя с дедом, самодовольно подмигнул ей и даже поднял бровь — прямо на лбу написано: «Я выиграл!»
— Дедушка, не волнуйтесь, — улыбнулся Лу Эрлань, — завтра сам схожу в Циншаньчжэнь и лично представлю Сяогэ учителю.
Линь Лаоши перевёл дух. Он посмотрел на прыгающего Сяогэ и в его мутных глазах засияла надежда.
Он ни капли не сомневался в словах Лу Эрланя. Ведь тот — единственный цзюйжэнь в Циншаньчжэне! Если он говорит, что Сяогэ тоже станет цзюйжэнем, значит, так и будет.
В их роду, Линь, тоже появится грамотный человек!
Как же здорово!
После обеда в доме Лу, оставив Сяогэ и плату за обучение, Линь Лаоши вернулся в деревню Линцзяшань.
Когда он ушёл, Баожу наконец смогла расспросить брата о том, как дела дома.
Тогда, после того как они проучили семью Линь Дашаня, ей было очень приятно, но, уезжая из деревни, она не переставала волноваться. Теперь же, наконец увидев брата, она хотела узнать всё до мелочей.
— Всё отлично! — Сяогэ сразу засмеялся, но, вспомнив, что у него выпал зуб и торчит дырка, тут же прикрыл рот ладонью и заговорил приглушённо: — Дедушка теперь ко мне очень добр и всё настаивает, чтобы я учился. После того как вы уехали, старшая невестка опять устроила скандал: кричала, что дед несправедлив, не хочет возвращать землю и не желает выезжать из нашего большого дома. Но дед её припугнул — сказал, что позовёт старосту из деревни Ванцзя и устроит суд, а если не прекратит буянить, то и вовсе выгонит её с Линь Дашанем обратно в её родной дом. После этого она сразу затихла…
Сяогэ болтал без умолку, путаясь в рассказе, но в итоге всё же объяснил, как обстоят дела.
Баожу перевела дух и отпустила его играть. Обернувшись, она увидела, как её муж стоит под навесом и загадочно улыбается ей.
Она снова вспомнила о пари и почувствовала, что сейчас начнётся что-то неприятное, поэтому решила сделать вид, будто ничего не было.
Лу Эрлань и рассмеялся, и вздохнул:
— Кто же обещал не жульничать, а? Теперь передумала? Не стыдно? Маленький Сяогэ даже принёс мне семена цветов, как и обещал, а ты, взрослая женщина, хуже ребёнка!
— Муженькааа…
Баожу увидела, что Сяогэ играет за домом, и, убедившись, что под навесом никого нет, взяла мужа за рукав и начала его качать:
— Муженькааа… Ты же мой муж! Не можешь же ты меня обижать… Забудем про пари, ладно? Ну пожааалуйста…
Лу Эрлань покачал головой, бросил взгляд на её пышную грудь, но лицо сделал серьёзное и решительно отказался.
Он ведь так ждал возможности полакомиться пирожками! Такой шанс упускать нельзя.
Баожу немного покачала его, но, увидев, что не действует, бросилась к нему в объятия, оперлась подбородком ему на грудь и снизу вверх посмотрела на него.
Белое личико, полное обиды, глаза на мокром месте — она изо всех сил пыталась выглядеть жалобно.
http://bllate.org/book/6440/614660
Готово:
