Когда госпожа Лю увидела зятя, её охватили одновременно изумление и радость — и только теперь она по-настоящему успокоилась. Оказалось, здоровье Лу Эрланя вовсе не такое хрупкое, как ей мерещилось раньше; тяжёлый камень, давивший на сердце, наконец упал. А ещё он оказался учтивым и воспитанным, да к тому же явно очень заботился о дочери. Госпожа Лю была вне себя от удовольствия.
Но теперь, стоя перед совершенно пустой кухней, она впала в полное отчаяние. Она только размышляла, что бы такого подать, как вдруг скрипнула деревянная дверь — и за её спиной появилась Баожу.
— Ты чего сюда пришла? — воскликнула госпожа Лю. — Бегом обратно! Здесь я сама справлюсь. Иди скорее к зятю: ведь это его первый визит, как можно оставлять его одного сидеть?
Она говорила не только из страха показаться невежливой: ей вдруг пришло в голову, что в восточной комнате всё ещё сидит Яньжу.
Что задумали Яньжу и госпожа Ван, госпожа Лю понимала без слов — они явно не смирились с потерей. Сегодня зять пришёл лично, и если Яньжу увидит, что он не только здоров, но и прекрасен собой, кто знает, на что она способна?
Этот зять хоть и был изначально обручён с Яньжу, но они ни разу не пытались отбить его, не спорили — напротив, из-за него пережили столько тревог! Теперь, когда он выздоровел, нельзя допустить, чтобы эта мать с дочерью снова украли чужой плод.
Пускай горечь остаётся им, а радость — нет! Не бывает такого, чтобы всё хорошее доставалось только госпоже Ван с дочерью!
Баожу, однако, не думала ни о чём подобном и прямо ответила:
— Ничего страшного, муж сам велел мне прийти. Сказал, что, мол, внезапно нагрянули — вы наверняка не успели подготовиться. Попросил вас не хлопотать, просто подайте остывшую кипячёную воду.
Услышав, что дочь послана самим зятем, госпожа Лю слегка расслабила брови и стала ещё больше довольна Лу Эрланем.
Тем не менее, она возразила:
— Так нельзя! Зять, конечно, вежлив, но мы-то не можем так поступать. Люди над нами смеяться будут! Иди пока в западную комнату, я быстро что-нибудь приготовлю — совсем недолго займёт.
С этими словами она начала выталкивать дочь из кухни.
Баожу ничего не оставалось, кроме как выйти. Но едва она ступила во двор, как увидела, что Яньжу притаилась у окна западной комнаты и вытягивает шею, заглядывая внутрь. Её намерения были очевидны.
Баожу невольно вспомнила прошлые события.
Как только до них дошли слухи, что Лу Эрлань в беспамятстве и, возможно, уже не выживет, двоюродная сестра заплакала навзрыд и заявила, что ни за что не пойдёт замуж за Лу. А теперь вот — тайком подглядывает за ним… Неужели раскаялась?
Баожу стало обидно за мужа — ведь он такой замечательный человек! Поведение двоюродной сестры казалось ей глубоко ироничным, и она громко окликнула:
— Сестра Янь, ты там что высматриваешь?
Голос её прозвучал достаточно громко. Яньжу, и без того чувствовавшая себя виноватой, чуть не рухнула на землю от испуга. Увидев, что это Баожу, она с трудом удержалась на ногах и сердито сверкнула на неё глазами.
В этот момент из западной комнаты вышел и сам Лу Эрлань:
— Что случилось, Баожу?
Баожу подошла к нему с улыбкой, ничуть не стесняясь их троих. Ведь она ничем не провинилась, выйдя замуж вместо сестры, и Лу Эрлань тоже не сделал ничего дурного — так чего ей стыдиться?
— Просто заметила, как сестра Янь притаилась у окна западной комнаты: не заходит, не зовёт, только голову внутрь совала. Мне показалось странным, вот и окликнула.
Говоря это, она смотрела на Лу Эрланя, думая про себя: «Если мой муж хоть каплю сочувствует ей, я правда больше не буду с ним разговаривать!»
Между тем Яньжу уже сменила гнев на милость: опустив голову и теребя кончик косы, она взглянула на Лу Эрланя снизу вверх — так, как считала самым привлекательным, — томно и робко.
На самом деле, увидев, какой он красивый, Яньжу действительно пожалела — и очень сильно. Особенно когда поняла, что он абсолютно здоров и выглядит ничуть не больным. Она даже засомневалась: а вдруг болезнь была всего лишь уловкой семьи Лу?
Чем больше она думала, тем злее становилась. Она ненавидела Баожу всем сердцем, но перед Лу Эрланем не смела показывать своё зло. Поэтому лишь покраснела от слёз и жалобно взглянула на него:
— Как ты можешь так обо мне говорить, сестрёнка? Я просто проходила мимо, разве я пряталась?
Этот взгляд был полон нежности и скрытого чувства… Жаль только, что он попал в слепого. Лу Эрлань брезгливо взглянул на неё, в глазах читалось отвращение, брови нахмурились. Он не понимал, как две двоюродные сестры могут быть так непохожи.
Одна — естественная и искренняя, другая — фальшивая, кокетливая и злобная. Даже взглянув на неё, Лу Эрлань почувствовал, как по коже побежали мурашки.
— В подобной ситуации я, разумеется, верю своей жене.
Лу Эрлань легко произнёс:
— А вы, судя по всему, та самая госпожа Линь, которая нарушила обещание и ради собственной выгоды столкнула родную сестру в адскую яму. По правде говоря, мне следовало бы звать вас «сестрой», как это делает Баожу. Но хотя сейчас моей жене и живётся хорошо, это не значит, что дело закрыто. Будучи её мужем, я не стану помогать чужим обижать её. Поэтому, госпожа Линь, не обессудьте: при следующей встрече я буду считать вас совершенно чужим человеком.
Он совершенно не скрывал, что прежнее обручение считал «адской ямой».
Баожу была удивлена. Она ожидала, что муж поверит ей, но не думала, что он скажет всё это так открыто.
Яньжу же окаменела от шока.
«Нарушила обещание… Столкнула сестру в ад… Чужой человек…»
Каждое слово будто солью сыпалось на её раны, каждая фраза била прямо в лицо!
Щёки Яньжу вспыхнули от стыда. Она никак не ожидала, что Лу Эрлань так прямо выскажет своё презрение. Даже при всей своей наглости она не могла больше здесь оставаться — развернулась и, всхлипывая, побежала обратно в восточную комнату.
— Пойдём, жена.
Заметив, что Баожу всё ещё стоит ошарашенная, Лу Эрлань лёгким движением провёл пальцем по её переносице и улыбнулся:
— Ради постороннего человека стоять на солнцепёке? Кто же это боялся темноты?
С этими словами он взял её за руку и повёл обратно в западную комнату.
— Муж…
Даже сев на стул, Баожу всё ещё не могла прийти в себя. Она смотрела на него, колеблясь, хотела что-то сказать, но не решалась:
— Ты…
— Да?
Лу Эрлань налил ей чашку остывшей кипячёной воды и спросил:
— Тебе кажется, я сейчас поступил слишком жестоко?
Баожу взяла чашку и покачала головой.
Нет, не жестоко. Наоборот — очень приятно!
Человек, который всю жизнь её унижал, был прогнан её мужем всего парой слов.
Какой же он замечательный!
Глядя на её растерянное, почти глуповатое выражение лица, Лу Эрлань улыбнулся:
— Она хоть и твоя двоюродная сестра, но подумай сама: разве обычный человек способен на такое? Если бы я не…
— Муж!
Баожу тут же зажала ему рот ладонью, не дав договорить:
— Больше так не говори!
Такие слова — плохая примета. Она не хотела слышать их никогда в жизни.
— Хорошо, не буду.
Лу Эрлань тихо ответил. Его губы невольно коснулись её ладони. Увидев, как Баожу широко раскрыла глаза, он улыбнулся и поцеловал её прямо в центр ладони.
Баожу быстро отдернула руку, потёрла то место, где осталось щекотное ощущение, и, глядя на него влажными глазами, шепнула:
— Плохиш!
— Да, плохиш, и что с того?
Лу Эрлань приблизился к ней и тихо сказал:
— Отныне позволено обижать тебя только мне. Если кто-то другой обидит тебя — обязательно скажи мне, я пойду и отомщу.
Баожу слегка улыбнулась, прикоснулась пальцем к его губам и прошептала:
— И ты тоже не смей обижать…
Редко видя её такой кокетливой, Лу Эрлань почувствовал, как сердце забилось быстрее. Он уже собирался наклониться ближе, как вдруг снаружи послышались шаги и весёлые голоса. Недовольно нахмурившись, он вновь сел прямо на стуле.
Вернулись Линь Лаоши и супруги Линь Дашань.
Ранее один из деревенских жителей побежал их звать. Хотя трое сначала не поверили, но, услышав уверенные заверения, всё же помыли руки и поспешили домой. По дороге они встретили Сяогэ, который как раз шёл их искать, и только тогда Линь Лаоши окончательно поверил: цзюйжэнь-зять действительно приехал.
Линь Лаоши был искренне рад и улыбался каждому встречному, кто заговаривал с ним об этом событии.
А вот Линь Дашань с женой выглядели куда более угрюмо. Особенно госпожа Ван: все её планы рухнули, да ещё и внезапный визит Лу Эрланя застал её врасплох. Она лихорадочно думала, как теперь быть.
Трое спешили домой, каждый со своими мыслями.
Жители деревни Линцзяшань, увидев их, последовали за ними — ведь зрелище обещало быть интересным.
Едва войдя в дом, госпожа Ван тут же преобразила лицо в радушную улыбку и первой бросилась в главную комнату, громко восклицая по дороге:
— Ах, зять приехал! Где он? Дай-ка взгляну на человека!
Не договорив и половины фразы, она уже вбежала в главную комнату — но никого похожего на зятя там не было. Её смех застрял в горле, а лицо вытянулось.
Следовавшие за ней деревенские жители тут же начали качать головами и шептаться:
— Ну и наглость! Её дочь Яньжу ведь всё ещё сидит в девичьей — откуда у неё зять? Вот умора!
Эти слова вызвали громкий хохот у всех присутствующих.
Лицо Линь Лаоши покраснело от гнева. Он сердито взглянул на Линь Дашаня:
— Не можешь унять свою жену? Только позорит семью!
Линь Дашань тоже был в ярости, но, столкнувшись с гневным взглядом отца и насмешками односельчан, почувствовал, как кровь прилила к лицу. Он схватил жену за руку и вытащил из комнаты так резко, что она чуть не упала.
Во время этой суматохи из западной комнаты вышли Лу Эрлань и Баожу, держась за руки и улыбаясь.
— Дядя Линь, тётушка Ли, тётушка Лю…
Лу Эрлань приветливо здоровался с пришедшими жителями, называя каждого по имени — и ни разу не ошибся, хотя многих видел всего раз.
Шум в толпе немного стих, но тут же вновь поднялся весёлый гомон:
— Ой, цзюйжэнь помнит меня! Какая память!
— Конечно! С такой памятью, как у тебя, разве стал бы цзюйжэнем?
— Да брось ты!
Лу Эрлань добродушно улыбался, позволяя им шутить. Затем он повернулся к Линь Лаоши и, сделав почтительный поклон, сказал:
— Вы, должно быть, дедушка. Внук кланяет вам.
Услышав такое обращение, лицо Линь Лаоши расплылось в широкой улыбке, морщинки собрались, словно цветок хризантемы.
Именно в этот момент кто-то из толпы крикнул:
— Эй, Лу Эрлань! А ведь у тебя ещё дядя с тётей не поприветствованы! Иди знакомься!
Двор сразу затих.
Все глаза устремились на Лу Эрланя. Даже Линь Дашань с женой обернулись.
Но улыбка на лице Лу Эрланя мгновенно исчезла.
Такая резкая перемена выражения лица оказалась совершенно неожиданной. К тому же Лу Эрлань был высок, благороден и обладал авторитетом цзюйжэня — его внезапный холодный взгляд заставил всех присутствующих вздрогнуть. Особенно Линь Дашаня с женой — их сердца подскочили прямо в горло.
Во дворе воцарилась гробовая тишина. И в этой тишине раздался голос Лу Эрланя — чёткий, размеренный, словно удары молота:
— Дядя? Тётя? Ха-ха.
Он слегка отряхнул переднюю часть одежды, будто смахивая несуществующую пыль, и бросил на Линь Дашаня с женой презрительный, насмешливый взгляд.
— Называть вас «дядей» и «тётей»? Да это просто смешно. Во-первых, мой отец погиб, спасая старшего брата Линя — первая обида. Во-вторых, вы дали обещание выдать дочь за меня, а потом передумали — вторая обида. В-третьих, ради спасения родной дочери вы столкнули мою жену в адскую яму — третья обида… Каждое из этих деяний, даже если довести дело до суда, потянет на ссылку на тысячу ли. Так что, осмелюсь спросить: если я назову вас «дядей» и «тётей» — вы осмелитесь ответить?
Он усмехнулся и снова посмотрел на Линь Дашаня с женой.
Хотя улыбка его была вежливой и мягкой, в глазах Линь Дашаня и госпожи Ван она читалась как сотни ножей, вонзающихся прямо в сердце.
Неблагодарность, предательство, подмена невесты… То, что они так тщательно пытались скрыть, теперь, словно луковицу, Лу Эрлань слой за слоем разоблачал перед всеми.
А ещё он упомянул суд… Для простых людей одно лишь слово «суд» вызывало ужас, не говоря уже о приговоре!
Лицо Линь Дашаня мгновенно побледнело, он застыл на месте, не в силах пошевелиться. Обычно дерзкая и напористая госпожа Ван рухнула прямо на землю, ноги её подкосились — встать она уже не могла.
А вокруг деревенские жители, после долгой паузы, вновь загудели.
http://bllate.org/book/6440/614656
Готово:
