Вода в канале была ледяной — хлынула в нос и уши со всех сторон. Гу Чжуанчжуань, прижатая к мужчине, не могла пошевелиться: он держал её так крепко, будто пытался вогнать себе в кости. Если так пойдёт и дальше, он её точно утопит.
Она судорожно теребила его живот, просунув руку под мокрую ткань. Из-за подъёмной силы воды кожа его оказалась гладкой, словно у рыбы. Гу Чжуанчжуань отрицательно качнула головой, и её распущенные волосы, словно водоросли, сплелись в клубок между их лицами.
Изо рта и носа уже начали вырываться пузырьки воздуха. Он одной рукой сжимал её, а другой пытался ухватиться за что-то снаружи. Собрав все силы, Гу Чжуанчжуань резко сжала ногами его бедро и, проскользнув правой рукой под мышку, без стеснения вцепилась в плоть под мышечной впадиной и изо всех сил закрутила. Мужчина вскрикнул от боли, и в этот момент, пока его хватка ослабла, она ловко выскользнула вниз, высвободилась из объятий и изо всех сил поплыла к поверхности.
Он взволновался и бросился за ней, разрезая воду мощными взмахами рук. Будучи мужчиной, он быстро настиг её и схватил за ногу, резко притянув к себе.
— Я… я ведь не враг тебе… зачем ты хочешь меня убить?.. — задыхаясь, проговорила Гу Чжуанчжуань. Лицо её было мокрым, а на концах длинных ресниц висели капли воды. Инстинктивно она царапала ему грудь, несколько раз поранив кожу под одеждой.
Его рубашка и так уже промокла, а теперь ещё и расползалась по швам, обнажая торс. Распущенные волосы падали на грудь, закрывая половину лица. Оставшаяся часть была бледной, испуганной и растерянной.
Гу Чжуанчжуань вдруг успокоилась. Она заметила, что он ей знаком. К тому же он больше не пытался удерживать её под водой. Она облизнула губы и осторожно отвела прядь волос с его лица. Они долго смотрели друг на друга, пока мужчина не опустил ресницы и тихо произнёс:
— Насмотрелась?
Гу Чжуанчжуань поспешно отдернула руку. На пальцах ещё ощущалось его прикосновение — холодное, как сама вода канала.
— Сун Сяоэр?
Мужчина замер, затем равнодушно ответил:
— Меня не зовут Сун Сяоэр…
Он одной рукой обхватил её и начал грести к берегу.
— Тогда как тебя зовут и зачем ты хотел меня убить? — возразила Гу Чжуанчжуань. Ведь это точно был Сун Сяоэр, помощник лекаря Хэ. Она моргнула и только сейчас заметила, что вокруг собралась целая толпа зевак.
— Я хотел тебя убить? — переспросил он, остановившись на месте. — Разве ты сама не хотела…
— Девушка, не надо отчаиваться! Какие бы трудности ни случились, жизнь всё равно прекрасна! Не стоит бросаться в воду! — сочувственно покачал головой владелец лавки с говяжьим супом, до сих пор держа в руке половник.
Гу Чжуанчжуань удивилась. Кто собирался прыгать в воду?
Девушка? В канале, кроме неё, больше никого не было!
Она растерялась. Когда это она решила утопиться? Почему все так думают?!
— Да, подумай о родителях, друзьях! Даже если совсем плохо — мы ведь живём, значит, и ты сможешь! — вздохнула женщина, торгующая пельменями, и повернулась обратно к своей лавке.
— Конечно! Посмотри на себя: одета в шёлк, красива, как цветок. Наверняка какой-нибудь негодяй бросил тебя… Ах, молодёжь! Не умеете ценить жизнь…
Люди на берегу болтали без умолку, и пока Гу Чжуанчжуань ещё не выбралась на сушу, они уже сочинили целую повесть: несчастная влюблённая, брошенная жестоким возлюбленным, в отчаянии бросилась в канал, но её спас благородный юноша. Теперь между ними завязалась трогательная история любви, полная страсти и томления.
В такой ситуации лучше всего молчать. Любые объяснения вызовут лишь ещё больший поток насмешек.
Люди всё равно не поверят.
Летняя одежда и так была тонкой, а мокрая прилипла к телу, подчеркнув изгибы фигуры. Кожа просвечивала сквозь ткань, словно нефрит. Капли воды с их ног падали на землю с тихим стуком. Гу Чжуанчжуань обхватила себя за плечи и сердито взглянула на него.
— Из-за мужчины бросаться в воду… тебе не стыдно перед родителями? — голос его прозвучал хрипло, сухо — следствие того, что он наглотался воды.
— Да ты сам прыгай! Сам из-за мужчины прыгай! — возмутилась Гу Чжуанчжуань. Она всего лишь наклонилась к воде, как её кто-то столкнул в канал! А теперь ещё и весь базар глазеет на неё! Злость просто кипела внутри.
Он вдруг заметил, что её одежда стала прозрачной. Не говоря ни слова, он снял свою мокрую верхнюю рубаху и накинул ей на плечи.
— Надень. Лучше, чем ничего.
Гу Чжуанчжуань бросила на него сердитый взгляд, но крепко сжала полы одежды — от холода её слегка трясло.
В Линане слухи всегда распространялись быстро. Уже к полудню по городу пойдут рассказы о том, как прекрасная госпожа бросилась в канал из-за любви, а благородный учёный спас её собственной жизнью.
Гу Чжуанчжуань шла быстро, время от времени оборачиваясь и сердито косясь на него. Сун Сяоэр следовал за ней на расстоянии вытянутой руки. Хотя он был худощав, в теле чувствовалась сила. Он снова собрал волосы в узел, и теперь выглядел как настоящий холодный учёный.
Только вот слеп ли этот лекарь?
Гу Чжуанчжуань резко остановилась, сняла с себя его одежду и швырнула ему в грудь.
— Зачем ты за мной ходишь?!
Сун Сяоэр поднял глаза и надел рубаху.
— Я лекарь. Ты промокла до нитки — можешь простудиться.
При этих словах Гу Чжуанчжуань разозлилась ещё больше. Разве он не понимает, почему она оказалась в воде? Зачем лезет ей под руку?!
— Не нужно! Я сама найму лекаря. Уходи скорее!
Увидев, что он стоит, как вкопанный, она подошла ближе, запрокинула голову и сердито выпалила:
— Не жди награды за «героический поступок»! Только что ты чуть не…
Не договорив, она умолкла. Он смотрел прямо ей в лицо, будто не слышал ни слова.
— Ты правда не хотела утопиться?
Гу Чжуанчжуань чуть не рассмеялась от абсурда. Она смотрела на него, как на сумасшедшего, и нетерпеливо махнула рукой:
— Ты не понимаешь мир богачей. У меня полно денег — я точно не стану сводить счёты с жизнью.
Ладно, ладно. Сегодняшнее недоразумение — не твоя вина, просто мне не повезло. Иди, мне пора домой.
Она стояла у задней калитки дома семьи Гу, вся мокрая, а солнце ещё не взошло — на улице почти никого не было.
— Раз уж я виноват, то должен всё исправить, — упрямо сказал он, опуская глаза на её покрасневшее от злости лицо, и слегка улыбнулся. — Позволь мне зайти в дом и прописать тебе средство.
Сначала Гу Чжуанчжуань раздражалась — он явно игнорировал её слова и вёл себя упрямцем. Но потом она вдруг успокоилась.
Он ведь лекарь, да ещё и лучший ученик знаменитого лекаря Хэ. Почему бы не воспользоваться случаем и не попросить его осмотреть своё тело? Вдруг те благовония, которые тайком подмешивал Сун Юньнянь, уже нанесли вред коже?
— Сун Сяоэр…
— Меня не зовут Сун Сяоэр.
— Лекарь Хэ так тебя называл. Тогда, благородный спаситель, как вас зовут?
Она старалась сохранять терпение, несмотря на дрожь от холода.
— Зови меня Сун Саньсы, — нахмурился он, но тут же расслабился и спокойно посмотрел на неё.
Гу Чжуанчжуань прикусила нижнюю губу. По его выражению лица было непонятно, настоящее ли это имя или очередной вымышленный псевдоним. Она мягко произнесла:
— Господин Сун Саньсы, не соизволите ли вы зайти ко мне в дом и осмотреть моё состояние? Полагаю, вознаграждение… вам всё ещё нужно?
Он приподнял бровь и усмехнулся:
— Разве не вы сказали, что у вас целое состояние? Или теперь жалеете мелочь?
— От роскоши к скромности легко перейти, а вот обратно — трудно. Надо уметь считать деньги.
Они вошли в калитку один за другим. Едва Сун Саньсы ступил на землю двора, как Гу Чжуанчжуань резко обернулась и уставилась на него с изумлением. Наконец-то она поняла, что не так!
— Откуда ты знаешь, кто я?! Ты только что назвал меня «госпожой», значит, знаешь моё положение!
Она бывала в переулке Цзаохуа всего дважды, каждый раз в плотной вуали, поэтому могла хорошо видеть лекаря Хэ и Сун Саньсы, но они никак не могли разглядеть её лицо.
Сун Саньсы не стал медлить с ответом, просто опустил голову и пошёл вперёд:
— По голосу.
«По голосу?» — подумала Гу Чжуанчжуань. Что-то здесь всё же не так, но спорить было не с чем. Она повела его через двор.
Хотя дом семьи Гу и уступал резиденции Сунов, он всё равно был большим и запутанным. Пройдя долгие переходы, они наконец достигли сада и прямо там столкнулись со слугами и служанками, которые в панике метались туда-сюда, будто искали кого-то.
Гу Чжуанчжуань остановила одного из них:
— Вы кого ищете?
Тот широко раскрыл глаза. Она уже готова была услышать объяснение, но вдруг из его уст вырвался оглушительный крик:
— Нашли госпожу!
Старые слуги всё ещё называли её «госпожой» — так уж повелось много лет назад.
Гу Чжуанчжуань опешила. Сразу же к ней подбежали Цзюй Сяоруэй и Люй Фанфэй, за ними следом — четверо служанок. Мэй Жуоюнь и Лань Цинхэ шли позади, обе вспотевшие и напуганные.
Разве она надолго отсутствовала? Всего лишь немного прогулялась утром! Зачем такая паника?!
— Ты куда пропала, озорница?! — Цзюй Сяоруэй в сердцах швырнула свой платок, но, увидев, что та вся мокрая, тут же потянула её в спальню.
— Как можно уйти, даже не сказав никому! Ты нас совсем с ума сведёшь! — загалдели окружающие, и от этого шума у Гу Чжуанчжуань зазвенело в ушах. Всё вокруг казалось прежним, но в то же время — совершенно иным.
Вернувшись в комнату, она переоделась, и только тогда все заметили Сун Саньсы. Увидев, что и он промок, служанки настороженно уставились на него. Лань Цинхэ помогала Гу Чжуанчжуань причесаться и вытирала волосы полотенцем, шепча ей на ухо, но глаза не отводила от Сун Саньсы за ширмой.
— Что между вами? Кто он такой?
— Лекарь, — ответила Гу Чжуанчжуань, сама взяла украшение для волос и вставила в причёску. Затем встала и почтительно поклонилась четырём наложницам. — Это господин Сун, лекарь. Он пришёл осмотреть моё здоровье. Только что… я случайно упала в воду, и господин Сун спас меня.
В этот момент одна из служанок принесла одежду Гу Дэхая и протянула Гу Чжуанчжуань.
— Господин Сун, это одежда моего отца. Пожалуйста, переоденьтесь, чтобы не простудиться.
Она положила одежду ему в руки, и уголки её губ изогнулись в улыбке, похожей на месяц, — невозможно было понять, рада она или нет.
Сун Саньсы молча принял вещи. Служанка проводила его в боковую комнату. Он ещё не успел выйти за дверь, как Люй Фанфэй схватила Гу Чжуанчжуань за руку и резко спросила:
— Что вообще происходит? Почему ты так рано ушла? И как взрослый человек может просто упасть в канал?
Гу Чжуанчжуань и сама не хотела падать! Её просто приняли за самоубийцу и столкнули. Но объяснять бесполезно — все эти женщины смотрели на неё так, будто уже всё решили: «Говори что хочешь, мы всё равно не поверим. Ты сама прыгнула».
Живот предательски заурчал. Гу Чжуанчжуань широко улыбнулась:
— Я умираю от голода! Давайте есть! Хочу целую миску клецок в абрикосовом сиропе!
В этот самый момент в комнату вбежала Хуамэй. Увидев Гу Чжуанчжуань, она сразу же расплакалась. Глаза её были красными, под ними — тёмные круги, и она рыдала, как ребёнок.
— Госпожа, вы меня напугали до смерти… до смерти… — Она подошла ближе, смотрела на хозяйку, как на драгоценность, которую чудом вернули, и дрожащая рука так и не решалась коснуться её.
Гу Чжуанчжуань чувствовала себя крайне странно. Все вели себя так, будто она вернулась с того света. Она всего лишь вышла прогуляться чуть раньше обычного! Откуда столько переживаний?
Сун Саньсы вернулся из боковой комнаты. Одежда Гу Дэхая была на размер больше, но на нём она смотрелась неплохо — придавала особую стройность и изящество. Гу Чжуанчжуань отвела взгляд и задумчиво села за стол.
— Кхм… Вы все выходите. Пусть господин Сун останется один со мной.
Едва она произнесла эти слова, как кто-то тут же возразил:
— Ни за что!
Гу Чжуанчжуань нахмурилась и посмотрела в сторону голоса. Мэй Жуоюнь холодно встала между ними и внимательно осмотрела Сун Саньсы.
— Пусть он и лекарь, но всё же мужчина. Для простого осмотра пульса не нужно оставлять вас наедине.
К тому же, нам будет спокойнее, если мы будем рядом.
Остальные три женщины переглянулись и кивнули. Цзюй Сяоруэй поддержала:
— Верно! Осматривай!
С этими словами все четверо скрестили руки на груди и выстроились стеной между Сун Саньсы и Гу Чжуанчжуань, не пропуская ни малейшего ветерка.
Под их пристальными взглядами, горячими, как пламя, Сун Саньсы спокойно сел и, подняв рукав, положил три пальца на запястье Гу Чжуанчжуань.
Автор примечает:
Сун Саньсы: Мне кажется, будто весенний ветерок ласкает лицо, всё вокруг наполнено гармонией и радостью… Очень приятно!
Мэй, Лань, Люй и Цзюй: Огонёк, вперёд!
http://bllate.org/book/6439/614601
Готово:
