Тот, кто произнёс эти слова, всю ночь катался в постели, обнимая одеяло, никак не мог уснуть и то и дело вздыхал. Даже Хуамэй во внешней комнате проснулась от этого и, накинув одежду, пошла посмотреть, что происходит.
Едва она наклонилась, как увидела Гу Чжуанчжуань с широко раскрытыми глазами — та моргала прямо на неё. От неожиданности Хуамэй чуть не подскочила.
— Госпожа, почему вы не спите в такую рань? Вам воды подать или сходить в уборную? — Хуамэй, согнувшись, положила руки на колени. Увидев, что госпожа бодра и совершенно не собирается спать, она даже почесала затылок.
— Хуамэй, давай я научу тебя грамоте, — сказала Гу Чжуанчжуань и тут же потянулась за тапочками, чтобы встать с постели. Хуамэй в панике схватила её за руку и чуть не заплакала:
— Госпожа, ради всего святого! Кто в здравом уме учится читать среди ночи? Скажите уже, что с вами стряслось! Не держите всё в себе — мне страшно!
Гу Чжуанчжуань недоумённо посмотрела на неё, помолчала немного и небрежно ответила:
— Хуамэй, да что со мной может быть? Ничего! Ты ведь давно хотела научиться читать — вот и учу. Всё равно делать нечего, разве не так?
Ведь по ночам положено спать.
Хуамэй была в отчаянии и отчаянно мотала головой, но Гу Чжуанчжуань уже подошла к письменному столу, вынула запечатанную тетрадь, растёрла тушь, окунула в неё кисть и начала писать.
«Тридцать шесть способов довести мужа до белого каления…»
Автор добавляет: «Гу Чжуанчжуань: Я уже озлобилась. Впредь не называйте меня милочкой — зовите меня Нюхухолу Чжуанчжуань».
Хуамэй накинула на неё одежду. Гу Чжуанчжуань подняла яркие глаза и показала только что написанные иероглифы:
— Знаешь, как это читается?
Хуамэй прищурилась, пытаясь угадать по форме иероглифов, но в итоге сдалась:
— Госпожа, умоляю, оставьте меня в покое! Я буду трудиться усерднее и не лениться — только не заставляйте меня учиться грамоте…
Гу Чжуанчжуань настойчиво уговаривала:
— Хуамэй, я думаю о твоём будущем. Рано или поздно ты выйдешь замуж. Как ты станешь хозяйкой дома, если не умеешь читать? Давай, повторяй за мной: этот иероглиф — „ци“, „гнев“…
— Госпожа, хватит! Даже если я выйду замуж, мне всё равно не понадобится грамота. Всю жизнь буду возиться в поле или у печи — где там читать книги?
Хуамэй отказалась решительно, хотя в конце голос дрогнул, и она украдкой бросила взгляд на госпожу, думая: «Ни за что не покажу виду! Не буду учиться — и всё тут».
Гу Чжуанчжуань не стала настаивать. Помолчав немного, она снова склонилась над бумагой и начала писать. Хуамэй сидела на круглом табурете рядом, время от времени подрезая фитиль свечи, а в перерывах прислонялась к стойке и дремала. Позже, за полночь, она окончательно не выдержала — её храп стал громким и мерным. Она и правда была измотана.
А вот Гу Чжуанчжуань, напротив, словно озарило: мысли хлынули рекой, и она писала без остановки, с лёгкостью и вдохновением. Лишь дописав последний иероглиф, она заметила, что на дворе уже начинает светать.
Она быстро пробежалась глазами по написанному. Эти «тридцать шесть способов» охватывали все тонкости супружеской жизни и были её личным ответом Сун Юньняню. Планы были чёткими, но вовсе не похожи на обычные правила супружеского общения. Скорее, это напоминало лёгкий и озорной рассказ, где хитрая и находчивая молодая женщина умело управляла своей судьбой.
Гу Чжуанчжуань выпрямилась, потянулась и почувствовала, будто все кости в теле обновились. Она аккуратно сложила тетрадь, решив позже анонимно отправить её в газету — пусть хоть немного развлечёт читателей, а заодно и денег подзаработает.
Храп Хуамэй стал ещё громче. Гу Чжуанчжуань впервые слышала, как та храпит, и ей стало жалко служанку. Подойдя ближе, она подняла с пола тонкое одеяло и аккуратно завязала его у неё на шее, чтобы оно не сползало во сне.
Двор окутывал лёгкий туман. Сквозь зелень пробивался бледно-белый свет, делая ещё нераспустившиеся бутоны особенно нежными. На ветках, усыпанных каплями росы, сидели три-четыре ранние птицы. Они полуприкрытыми глазами замерли на месте, но едва Гу Чжуанчжуань приблизилась — мгновенно распахнули глаза.
С тревожным хлопаньем крыльев птицы взлетели. Гу Чжуанчжуань нахмурилась, поправила ворот и направилась к задней калитке.
В это время в доме семьи Гу ещё никто не проснулся.
Гу Чжуанчжуань не могла уснуть. Несмотря на бессонную ночь, она чувствовала себя бодрее прежнего. Распахнув заднюю дверь, она пошла вдоль канала к ближайшему утреннему рынку. Давно она не бывала на базаре, и теперь, не спеша прогуливаясь, заметила, что многие лотки поменялись, а товары стали разнообразнее.
Торговцы, видя, что покупателей ещё мало, встречали её особенно радушно. Гу Чжуанчжуань села за старый прилавок и заказала миску супа с говядиной и фунчозой, а у соседа взяла корзинку с пирожками с крабовым икроном. Тонкие ломтики говядины и хрустящая фунчоза согрели её до самого сердца.
Она взяла пирожок за складку и с наслаждением втянула горячий ароматный бульон. Но едва собралась взять следующий, как заметила за деревом маленького оборванца, который с жадностью смотрел на её пирожки. Мальчишка был в лохмотьях, руки грязные, одну сосал в рот, живот впалый, лицо бледное от голода.
Гу Чжуанчжуань отложила пирожок, почувствовав щемящую боль в груди. Она поманила ребёнка. Тот сначала испуганно огляделся, убедился, что зовут именно его, и, робко вытирая палец о рубаху, подошёл ближе. Даже оказавшись рядом, он не решался поднять глаза, будто хотел провалиться сквозь землю.
— Ешь, — сказала Гу Чжуанчжуань, указывая на корзинку с пирожками. Пар от них аппетитно вился в воздухе.
Мальчик сглотнул слюну, щёки покраснели от смущения. Он взял один пирожок и с трудом откусил, стараясь есть как можно медленнее, чтобы дольше чувствовать вкус.
Гу Чжуанчжуань предложила ему сесть:
— Почему так медленно ешь? Не нравится?
Ребёнок покачал головой, губы дрожали, будто он вот-вот заплачет.
— Очень вкусно… — прошептал он, проглотив кусок. Из носа выскочил пузырёк соплей, и Гу Чжуанчжуань невольно рассмеялась.
— Спасибо, сестричка… — снова откусил он и вдруг обернулся, словно увидел что-то за спиной. Потом повернулся обратно и робко, но настойчиво спросил:
— Можно мне взять всю корзинку?
Глаза его были полны тревоги — он боялся, что его сочтут наглым.
— У тебя дома остались родные? — спросила Гу Чжуанчжуань и тут же подозвала торговца, заказав ещё две корзинки.
Мальчик кивнул и наконец начал есть с жадностью.
— Откуда вы пришли?
По акценту было ясно, что он не из Линаня. Его пальцы выглядывали из дырявых башмаков. Гу Чжуанчжуань сжала сердце, и она сняла с пояса кошель, в котором оставалось немного серебра, и отдала его ребёнку.
Тот онемел от изумления, не зная, брать или нет. Наконец, он растерянно посмотрел на монеты в ладони и глухо произнёс:
— Из Юэчжоу… Многие пришли сюда…
Юэчжоу находился между Линанем и Иньчжоу. Там не было слухов о наводнениях, и народ должен был жить спокойно. Гу Чжуанчжуань оперлась подбородком на ладонь, другой рукой постукивая по столу:
— А что с вашими полями? Землю отобрали?
Мальчик испуганно понизил голос:
— С горы Хуэйцзи пришли бандиты… и солдаты. Они забрали моего отца. Многих отцов увезли. Осталась только мама… Зерно тоже украли. Мы бежали, просили подаяние по дороге до Линаня…
…
Когда мальчик уходил, лицо его сияло от счастья. Он оглядывался каждые три шага, пока его маленькая фигурка не скрылась за поворотом. Гу Чжуанчжуань встала и продолжила прогулку вдоль канала.
Юэчжоу тоже неспокоен.
Кто осмелился вербовать солдат и собирать продовольствие прямо под носом у императора? Гу Чжуанчжуань долго думала, но потом махнула рукой — всё равно это её не касается. Похоже, скоро начнётся смута.
Сун Юньнянь, возвращаясь из Иньчжоу, задержался в Юэчжоу. Как и рассказал мальчик, деревни у горы Хуэйцзи опустели. Утром не было дыма от очагов, вечером — крестьян с полей. Всё выглядело мрачно и запустело.
Он с Цзэн Бинем остановились неподалёку. Армия Пиннаньского маркиза развернулась широко, и Сун Юньнянь начал беспокоиться: хватит ли сил князю Цзинь, чтобы противостоять маркизу? Сможет ли он удержать Южное Чу в состоянии раскола надолго?
В свободное время он покупал всякие интересные безделушки. К тому моменту, когда пришло время уезжать, сумка Цзэн Биня была набита до отказа — почти всё предназначалось Гу Чжуанчжуань.
— Господин, может, хватит? Скоро мы вернёмся в Вэй. У госпожи и так полно вещей, некуда будет ставить… Да и…
— Ты не женат, тебе не понять, — перебил его Сун Юньнянь с улыбкой. — Чжуанчжуань надо баловать. Может, ей и не так уж нужны эти безделушки, но я хочу дарить их ей, чтобы она знала: я думал о ней на всём пути…
Цзэн Бинь скривился — опять его кормят любовными сладостями. Ладно, вы — хозяин, вам и решать.
Гу Чжуанчжуань чихнула и пробормотала про себя: «Пусть уйдут прочь, пусть уйдут прочь…»
Над водой канала стелился лёгкий туман. Ивы стояли неподвижно, будто спали. Гу Чжуанчжуань сошла на ступени и остановилась у самой кромки воды. Тихие волны медленно колыхались, создавая лёгкую рябь, и несколько маленьких рыбок, не боясь людей, подплыли к ветвям ив, ища корм.
Гу Чжуанчжуань стояла долго, пока вдруг не почувствовала, что щёки стали мокрыми. Она машинально провела ладонью по лицу — слёзы? Почему она плачет? Но чем больше она пыталась сдержаться, тем сильнее лились слёзы, падая на воротник.
Она поспешно стала искать платок, но в спешке не могла найти — вспомнила, что отдала его мальчику. Тогда она просто вытерла глаза рукавом, думая лишь о том, как бы прекратить рыдать — это же ужасно неловко.
По обе стороны канала росли ивы, стволы которых легко скрывали взрослого человека. Он следовал за ней с самого дома семьи Гу — видел, как она разговаривала с ребёнком, как сошла к воде и одиноко стояла у берега.
Его сердце сжималось от тревоги. Он не сводил глаз с камней под её ногами — она стояла слишком близко к воде. Один неверный шаг — и она упадёт в канал.
Гу Чжуанчжуань вытирала слёзы и вдруг рассмеялась. «Подумать только, — думала она, — обычная дочь купца. Спала с богатейшим человеком Линаня Сун Юньнянем, а потом и с самим императором Чу. Не так уж плохо, в общем».
Надо смотреть на вещи проще. Она подняла лицо. Но что делать дальше? Неужели её действительно отдадут в императорский дворец, чтобы та соперничала с наложницами?
С Сун Юньнянем уже тяжело справляться, а в дворце столько женщин! Там каждый кусок еды проверяют на яд, а интриги и заговоры подстерегают на каждом шагу.
Не прошло бы и нескольких дней, как её тихо устранили бы.
От этой мысли её бросило в дрожь. Она обхватила себя за плечи и твёрдо решила: в дворец она не пойдёт, жить она будет! Если умрёт — кто унаследует её состояние? Кто позаботится о четырёх наложницах и отце?
Судьба должна быть в её руках. Раз она не хочет в дворец, надо найти выход. Может, развестись!
Лицо Гу Чжуанчжуань озарилось надеждой. Но официальный развод — плохая идея. Без брачных уз императору Чу будет ещё легче захватить её. Значит, развод должен быть тайным, незаметным для всех. И прежде чем уйти, нужно вывезти отца и четырёх наложниц из Линаня, чтобы её исчезновение осталось незамеченным.
На Сун Юньняня она не надеялась. Если поговорить с ним — это всё равно что самой идти в ловушку. Почёт и титул для него важнее женщины — в этом Гу Чжуанчжуань была уверена.
Но, к счастью, она знала, где он хранит свою печать.
Осознав это, она почувствовала облегчение. Посмотрев на рыбок в воде, она решила умыть руки. Только она присела на корточки, как вдруг раздался крик:
— Девушка, не прыгайте!
Гу Чжуанчжуань удивлённо обернулась. В этот момент кто-то бросился к ней с такой скоростью, что она не успела увернуться. Её толкнуло вбок, и она наклонилась над водой. Незнакомец схватил её, её нос ударился о его плечо, и оба, потеряв равновесие, с громким всплеском упали в канал.
Кто это? Кто пытался её погубить!
Автор добавляет: «Гу Чжуанчжуань: Скажите, не поверите — я просто хотела поиграть с рыбками, а меня незаметно столкнули в воду! Что теперь делать? Жаль моё состояние — некому унаследовать! Жаль моих четырёх наложниц и отца — некому заботиться…»
http://bllate.org/book/6439/614600
Готово:
